Готовый перевод Pampered Beauty in the Palm / Изнеженная красавица на ладони: Глава 29

В его голосе прозвучало лишь лёгкое раздражение, когда он ответил:

— Пусть я и лежу на ложе, поправляясь от ран, дела имперского двора всё равно нельзя оставлять без внимания. Аньни, если тебе нечем заняться, заходи почаще проведать меня — поболтаем, разгоним мою скуку.

Едва наследный принц договорил, как заметил: взгляд Нин Яньни дрогнул, а её пальцы, лежавшие на его груди, чуть сильнее впились в ткань одежды.

Это давление вовсе не было тяжёлым — скорее, в нём чувствовалась лёгкая капризность.

Наследный принц невольно подумал: с той ночи Нин Яньни, кажется, немного изменилась. Раньше она держала все чувства внутри, а теперь не стеснялась проявлять перед ним и настроение, и характер. И это было к лучшему — гораздо лучше прежней холодной сдержанности.

Живая, румяная красавица, даже в лёгком гневе, тронула его сердце. Её маленькие капризы лишь сблизили их.

— Что случилось? — мягко спросил он, пытаясь понять, не обидел ли её каким-то словом.

Взгляд Нин Яньни на миг устремился к стопке документов и докладов, аккуратно сложенных на столе рядом с ложем. Она приоткрыла губы, будто хотела что-то сказать, но вновь сжала их.

Это колебание было слишком очевидным.

Увидев это, наследный принц почувствовал, что с ней явно что-то не так, и спросил настойчивее:

— Кто-то или что-то огорчило тебя в последнее время? Скажи мне, Аньни, и я сам разберусь.

Но Нин Яньни лишь покачала головой.

Когда он уже собрался допытываться дальше, она наконец посмотрела на него и произнесла:

— Братец-наследник, в день твоей раны я долго стояла у входа в твой шатёр и очень переживала. Услышав, что тебе ничего не угрожает, я отправилась проведать также раненого четвёртого принца.

Об этом наследный принц уже слышал от придворных. Говорили, будто Нин Яньни изначально не хотела идти к Нин Цзыюню, но наследная принцесса приказала ей — фактически заставила.

Он подумал, что Нин Яньни до сих пор расстроена этим случаем, и успокаивающе накрыл своей ладонью её руку:

— Мне сказали, что ты долго ждала у моего шатра. Это тронуло меня до глубины души.

— Я уже поговорил с наследной принцессой. Иногда она слишком усердствует в своих распоряжениях, и это переходит все границы разумного.

Их разговор не велся шёпотом, и главная служанка у входа в шатёр всё прекрасно слышала. Но Нин Яньни вовсе не этого хотела — ей вовсе не было желания вступать в конфликт с наследной принцессой.

На лице девушки появилось смущение, и она снова покачала головой:

— Посещение четвёртого принца было моим долгом, братец-наследник. Наследная принцесса лишь напомнила мне об этом, как и подобает.

— Просто… — Нин Яньни слегка замялась. — В тот день у шатра четвёртого принца я увидела множество высокопоставленных чиновников и генералов, которые нервно расхаживали перед входом, явно тревожась за его состояние. Лишь убедившись, что с ним всё в порядке, они облегчённо вздохнули.

— Среди них были не только полководцы, но и гражданские чиновники, даже приближённые ко двору. Не ожидала, что четвёртый принц, хоть и слывёт замкнутым и необщительным, сумел завести столько влиятельных друзей.

Она говорила тихо, как будто делилась домашними новостями.

Её пальцы, лежавшие на груди наследного принца, слегка пошевелились. Чем больше он слушал, тем сильнее сжимал её руку в ответ.

Он и так знал, что в имперском дворе есть те, кто упрямо отказывается признавать его власть. Император же, в свою очередь, упорно придерживается политики баланса, давая Нин Цзыюню всё больше преимуществ.

Голос наследного принца стал чуть тяжелее, и он ответил с лёгкой натяжкой:

— Четвёртый брат долго служил в провинциях, но всё же остаётся сыном императора. Естественно, что чиновники проявляют к нему должное уважение.

— Не стоит об этом беспокоиться, Аньни. Я всё понимаю.

Хотя он и успокаивал её, в душе его тревога усилилась. Он всегда знал, что Нин Цзыюнь — угроза, но теперь даже такая юная девушка, как Нин Яньни, замечает его растущее влияние. Наследный принц невольно задумался: неужели она всё это время скрывала свою проницательность или действительно просто болтает о пустяках?

Он опустил глаза, размышляя. В этот момент Нин Яньни снова заговорила, и в её голосе прозвучал страх:

— В шатре четвёртого принца… я видела, как он жестоко убил доктора Сюй.

Она отвела руку от его груди и прикрыла лицо ладонями, дрожа от ужаса.

— Он даже заявил, что вскоре будет возведён в княжеский сан и сможет убивать, кого пожелает, включая императорских лекарей.

— Я не понимаю, откуда у него такая… такая наглость.

Доктор Сюй был человеком наследного принца. Убийство его — прямой вызов самому наследнику.

То, что сказала Нин Яньни, было лишь правдой.

Наследный принц, который только что пытался разгадать её намерения, теперь смотрел на неё с мрачной решимостью. Если даже она, недавно прибывшая ко двору, заметила это — значит, Нин Цзыюнь действительно готов открыто бросить ему вызов.

Медленно сев на ложе, наследный принц замолчал. В его мыслях мелькнула тревожная догадка: возможно, именно Нин Цзыюнь стоит за недавними попытками проникнуть в Восточный дворец.

Четвёртый принц становится всё дерзче. Брови наследника нахмурились всё сильнее.

В этот момент его рукав слегка потянули.

Он открыл глаза и увидел белые пальцы, державшиеся за ткань. Его взгляд вернулся к прекрасному, нежному лицу девушки.

Нин Яньни другой рукой осторожно поглаживала его межбровье, пытаясь разгладить морщинки.

Её пальцы были прохладными и мягкими, а в глазах — искренняя забота.

— Братец-наследник, я просто… без всякой причины испугалась. Пожалуйста, не мучай себя из-за моих глупых слов.

Её голос дрогнул, а хрупкое тело слегка дрожало от сдерживаемых эмоций.

Нин Цзыюнь зашёл слишком далеко — убивать императорского лекаря прямо перед такой беззащитной девушкой!

Наследный принц с сочувствием вздохнул и ласково положил левую руку ей на плечо:

— Не бойся, Аньни. Четвёртый брат часто воюет на границах, оттого в нём и проснулась жестокость. По возвращении в столицу я вместе с отцом-императором обязательно усмирим его нрав.

— Но сейчас главное — чтобы ты отдохнул, братец-наследник.

Нин Яньни чуть приподнялась, и, пока он ещё не успел ничего сказать, нежно коснулась губами его рта.

Прежде чем он успел отреагировать, её алые губы скользнули по его носу, затем — по левой щеке.

Такая смелость застала его врасплох, и его тело невольно замерло в такт её движениям.

Её губы продолжили путь вниз и наконец мягко прижались к его кадыку.

— Тогда… я приду проведать тебя в следующий раз, братец-наследник, — прошептала она, и в её голосе звучала стыдливая нежность.

С лёгким усилием она сбросила его руку с плеча и, покраснев, быстро вышла из шатра.

Наследный принц остался один, с тяжёлым, прерывистым дыханием, которое некуда было направить. Он смотрел ей вслед, пока её силуэт не исчез за пологом главного шатра.

Главная служанка сопроводила Нин Яньни наружу.

Девушка плотнее запахнула свой плащ с перьями фазана. Её причёска была безупречна, а взгляд — спокоен и ясен, совсем не похож на тот робкий и застенчивый, что был внутри шатра.

Ачжи поспешила подойти и пошла рядом с ней.

— Принцесса, сегодняшняя беседа с наследным принцем прошла неудачно? — осторожно спросила она, глядя на медленно моргающие ресницы хозяйки. — Неужели у него снова другие мысли на уме?

Нин Яньни слегка похлопала её по руке:

— Сегодня ничего особенного не произошло. Мысли наследного принца всегда одни и те же.

Разговор с ним был единственной целью её визита. Сказав всё, что нужно, она могла уходить.

Будет ли наследный принц предпринимать что-то против Нин Цзыюня — не её забота. Люди, стоящие у власти, редко отличаются широкой душой.

Что до чувств наследника к ней — они очевидны. Но по выражению его лица она поняла: её красота дарит ему терпение и снисходительность.

Нин Яньни натянула капюшон плаща, скрыв лицо от пронизывающего осеннего ветра.

Многие девушки вокруг дрожали от холода — их платья трепетали на ветру.

Но, возможно, она слишком долго не выходила из шатра — среди лагеря ей показались незнакомые женщины.

Две девушки в тонких белых платьях цвета лунного света, с изящными чертами лица и кокетливо приподнятыми бровями, спешили вслед за придворной служанкой к внутренним шатрам.

— Ачжи, кто это? — не удержалась Нин Яньни.

Ачжи тоже не знала. Подобные подробности не доходили до неё, если специально не выведать.

— Принцесса, — раздался за спиной знакомый голос, звонкий, как журчание ручья.

Цзи Цзинъянь почесал затылок. Он вовсе не хотел следовать за ней — просто ноги сами понесли его, едва он увидел, как она прошла мимо.

Заметив, куда устремлён её взгляд, он сразу понял, что её заинтересовало.

— Тридцать первая глава

— Принцесса, неудивительно, что вы их не знаете, — начал Цзи Цзинъянь, подходя ближе.

На нём был наряд из синего ханчжоуского шёлка, а на поясе звенел поясной набор нефритовых подвесок. Всё в нём дышало беззаботностью знатного юноши, не знающего тревог.

Поскольку они встретились, Нин Яньни опустила капюшон и слегка кивнула ему в знак приветствия.

— В последние дни вы выглядите уставшей, принцесса. Не заболели ли вы? После осеннего равноденствия дни жаркие, а ночи холодные — легко простудиться. Берегите себя.

Цзи Цзинъянь говорил с искренней заботой.

Его сестра недавно строго наказала ему чаще общаться с Нин Яньни во время охоты, использовать любые уловки, лишь бы сблизиться. Господин Гоцзюнь, отец Цзи, как раз ищет подходящий момент, чтобы попросить императора обручить их.

Но каждый раз, когда Цзи Цзинъянь пытался найти Нин Яньни, его отвлекали: то Юй Хуаньцзин звал на охоту, то Хан Ши присылал вина и развлечения, то сам наследный принц поручал какие-то мелкие дела.

И лишь сегодня ему выпала возможность поговорить с ней хоть немного.

Он смотрел на неё: за эти дни она явно похудела, щёки побледнели, но от этого лишь сильнее выделялась их нежная розоватость. Даже при тусклом свете заката её кожа сияла, как самый чистый нефрит — лучше любой шёлковой ткани.

Услышав его слова, Нин Яньни мысленно признала: да, в последнее время она действительно выглядела уныло — многие это замечают.

Но взгляд Цзи Цзинъяня всё ещё задерживался на её лице, и она слегка кашлянула.

Поблагодарив за заботу, она сказала:

— На этой охоте так много людей, которых я не знаю. Зато вы, Цзи-господин, кажется, знакомы со всеми.

Цзи Цзинъянь, услышав, что она хочет с ним поговорить, оживился:

— Эти девушки — не из числа сопровождающих чиновников и не служанки двора. Неудивительно, что вы их не узнали.

Но тогда кто они? — недоумение Нин Яньни читалось в её больших глазах яснее любых слов.

Цзи Цзинъянь сначала смутился, но под её взглядом тут же заговорил с воодушевлением:

— Пока длится охота, некоторым молодым господам становится скучно, и они тайком приглашают сюда девушек.

Он замялся, желая оправдаться:

— Это я лишь слышал. Сейчас моя сестра и наследный принц заняты, и никто не следит за порядком. Поэтому в некоторых шатрах и держат таких девушек. Но я, конечно, не имею к этому никакого отношения! Не думайте, что я способен на подобную глупость.

«Шатёр», «молодые господа», «скучают»…

Слова его звучали всё более двусмысленно. Нин Яньни вспомнила нечто и побледнела.

— На самом деле они лишь поют и танцуют для развлечения, ничего больше, — поспешил добавить Цзи Цзинъянь, но от этого звучало ещё хуже.

Он и раньше не отличался особой сдержанностью в речах, но теперь, осознав, что мог показаться легкомысленным, испугался, как бы принцесса не сочла его вульгарным.

Он не знал, что на лодке-павильоне она уже слышала от него куда более откровенные слова.

— Принцесса?

http://bllate.org/book/2340/258284