Готовый перевод Pampered Beauty in the Palm / Изнеженная красавица на ладони: Глава 13

Лунный свет омыл длинную галерею, превратив её в полосу чистого, сияющего серебра. Росписи на колоннах и балках под этим холодным сиянием будто выцвели — краски исчезли, оставив лишь чёрно-белые контуры.

Из-за поворота галереи показался человек.

Синяя хлопковая одежда, спокойная и сдержанная.

Хан Ши уже некоторое время ждал здесь. Он подошёл и вежливо указал путь Нин Яньни:

— Принцесса, прошу следовать за мной.

Нин Яньни на мгновение замерла на месте, но всё же сделала шаг вслед за ним.

За углом, откуда вышел Хан Ши, стояли носилки — плотные чёрные занавеси, без фонарей на шестах. Видимо, ради незаметности.

Хан Ши подошёл и приподнял занавеску.

Теперь уже нельзя передумать. Внезапно Нин Яньни захотелось спросить:

— А если я сегодня ночью не выйду из покоев?

Как будто не выйти — невозможно. Но Хан Ши мгновенно уловил скрытый смысл её слов и страх, что в них таился.

Он получил приказ и должен был дождаться, пока принцесса выйдет — только тогда задание будет выполнено. Поэтому он ответил без промедления:

— Принцесса обязательно выйдет.

Главное — выйти.

Когда именно — ночью или утром — Нин Цзыюня, очевидно, не волновало.

Нин Яньни помолчала, затем поднялась в носилки.

Она никогда раньше не бывала во дворцах, примыкающих к западному углу Восточного дворца.

Говорили, что эта часть редко посещается и почти не ремонтируется — трудно было представить, что здесь живёт кто-то из императорских сыновей.

Хан Ши сопровождал носилки до места и остановился у двери.

Вокруг стояла зловещая тишина. Нин Яньни не колеблясь толкнула тяжёлую дверь.

Она сразу увидела того, кого искала.

На его письменном столе горела масляная лампа без абажура.

Стол был в беспорядке: слева — разбросанные нефритовые резные фигурки, справа — аккуратно сложенная стопка книг и бумаг.

Нин Цзыюнь сидел за столом и что-то писал.

Его лицо выглядело холоднее обычного — рассеянности не было и следа, лишь ледяная отстранённость.

Мягкий свет лампы не мог согреть ни один из холодных огоньков в его глазах.

Услышав, как дверь открылась, он даже не обернулся и продолжал писать размеренно и спокойно.

Его высокая стройная фигура, бледная и худощавая, в этот момент казалась воплощением благородства и изящества учёного.

Полная противоположность его истинной сущности.

На краю стола лежала алый коралловая серёжка в форме персика с жемчужиной — будто жгучее напоминание о том, что она когда-то нарушила своё слово.

Когда он заполнил ещё один лист и перевернул его, не собираясь останавливаться, Нин Яньни тихо произнесла:

— Четвёртый брат.

Нин Цзыюнь не прекратил писать.

Чернила растеклись ещё по нескольким строкам, прежде чем он отложил кисть, слегка размял запястье и повернулся к ней.

На губах играла усмешка.

— Так поздно, сестра? Что привело тебя ко мне?

Губы Нин Яньни дрожали. С трудом она выдавила:

— Четвёртый брат… сестра пришла просить тебя… укрыть меня этой ночью.

Словно услышав нечто забавное, Нин Цзыюнь покачал головой, смеясь. Затем снова взял кисть и склонился над бумагой.

— Боюсь, сестра ошиблась дверью.

— Хан Ши, проводи принцессу обратно.

Холодные, безжалостные слова.

Когда Хан Ши вошёл, чтобы исполнить приказ, сердце Нин Яньни облилось ледяной водой. Она спросила Нин Цзыюня:

— Четвёртый брат… куда именно ты меня отправляешь?

Нин Цзыюнь даже не поднял глаз.

Хан Ши, уловив настроение хозяина, ответил за него:

— Туда, где я встретил принцессу, туда и доставлю.

То есть — прямо к императору.

Она и знала, что Нин Цзыюнь не повезёт её напрямую в Чэнсигунь.

В прошлый раз он подло вынудил её дать обещание, а потом она, почувствовав себя в безопасности, нарушила слово.

Теперь, столкнувшись с новой бедой, он, вероятно, мечтает лично отвести её к императору и насладиться её мучениями — чтобы отомстить за прошлую обиду.

И всё же… он мог бы спасти её.

Нин Яньни отстранила руку Хан Ши, которая указывала ей на выход. Обида и растерянность переполняли её.

— Если ты всё равно собираешься отправить меня обратно, — сказала она, — зачем тогда ждал меня там? На этот раз я искренна. Я действительно прошу твоей помощи.

— Искренна… — Нин Цзыюнь снова взглянул на неё. — Для меня без разницы, выйдешь ты сегодня ночью или завтра утром.

— К тому же, сестра, ты, видимо, быстро забываешь. Неужели думаешь, что я поверю твоим новым уговорам?

Его взгляд был прямым и холодным, голос — низким и ровным.

Точно таким же, как в тот раз, когда она нарушила обещание, а он покидал Чэнсигунь.

Лицо Нин Яньни побледнело.

Бледное, хрупкое, освещённое лампой — оно казалось особенно жалким. Но Нин Цзыюнь остался равнодушен. Его голос звучал рассеянно и холодно:

— Хан Ши, проводи принцессу обратно.

Хан Ши ответил «да».

Боясь, что хозяин вот-вот потеряет терпение, он уже собрался взять принцессу под руку, чтобы вывести.

Но вдруг эта хрупкая, словно тростинка, принцесса опустилась на колени перед его господином. Хан Ши поспешно отступил в сторону, чтобы избежать этого поклона.

Её длинные ресницы дрожали, губы с трудом выговаривали слова, от которых ей самой становилось стыдно:

— Я уже… была близка с наследником. Он милостив ко мне, заботится, ничего от меня не скрывает.

— Если ты укроешь меня этой ночью, я непременно отплачу тебе — добуду для тебя то, что ты хочешь из Восточного дворца.

— И на этот раз я не стану, как в прошлый раз, лишь пустыми словами обманывать тебя.

Каждое произнесённое слово давалось ей с невероятным трудом, будто весило тысячу цзиней. Слёзы уже проступили на ресницах.

— Если ты всё ещё не веришь… я готова подписать всё на бумаге. Сейчас же.

Хан Ши почувствовал себя крайне неловко посреди этой сцены.

Уловив взгляд хозяина, он с облегчением вышел и плотно закрыл за собой дверь.

Нин Яньни стояла на коленях.

Перед ней оказались чёрные сапоги с серебряной вышивкой волн. Холодный голос прозвучал над её головой:

— Сестра думает, что четвёртый брат — великий благодетель? Или слишком переоценивает собственное значение в глазах наследника?

Нин Яньни невольно съёжилась и замолчала.

Нин Цзыюнь смотрел сверху вниз.

Её чёрная причёска растрёпана, ворот платья порван, обнажая белую шею с синяками от чужих пальцев. Пояс сдвинут, складки на одежде невозможно разгладить.

Она стояла у его колен — с полными слёз глазами, дрожащая и беспомощная.

Теперь она, наверное, поняла: в этом дворце невозможно сохранить чистоту, имея лишь красоту.

Только наследник, жадный до женщин, оставил ей хоть какую-то надежду на спасение.

По сути, она лишь цепляется за мужчин — это вызывало у него раздражение.

Желание что-то сказать пропало. Нин Цзыюнь вернулся к столу, взял кисть и холодно бросил:

— Хан Ши, проводи принцессу обратно.

Дверь снова открылась. Нин Яньни подняла глаза и пристально посмотрела на него.

Нин Цзыюнь нахмурился:

— В Чэнсигунь.

— Писать ничего не нужно. Если сестра снова нарушит слово, пусть не надеется на удачу. В следующий раз может и не найтись такой возможности, чтобы ночью прийти и поклясться в верности.

Последние слова прозвучали ледяным эхом.

Нин Яньни едва не рухнула на пол. Наконец эта бесконечная, мучительная ночь подходила к концу.

Она оперлась на протянутую Хан Ши руку и, дрожа, поднялась, чтобы уйти.

Дворцовая ночь была по-прежнему спокойной.

Все ворота заперты, стража патрулирует, соблюдая комендантский час.

Чёрные носилки бесшумно неслись по каменным плитам.

Нин Яньни сидела внутри, прижимая пальцы ко лбу. Голова раскалывалась, и эта ночь казалась бесконечной — все силы были на исходе.

— Принцесса, — раздался голос Хан Ши у носилок, — скоро приедем.

Нин Яньни приподняла занавеску.

Она узнала дорогу — это путь к Чэнсигуню, хотя ещё нужно свернуть.

Заметив её недоумение, Хан Ши пояснил:

— Наследник сейчас стоит у ворот Чэнсигуня. Нам неудобно появляться перед ним.

Нин Яньни сразу поняла: Нин Цзыюнь хочет дистанцироваться, чтобы в случае пропажи чего-то из Восточного дворца на него не пало подозрение.

Но почему наследник так поздно явился к её дворцу? Не побоится ли сплетен?

Ачжи? Или Атан?

Вспомнив, что Атан отослали по приказу девятого принца, она почувствовала тревогу.

Нин Яньни сошла с носилок, ноги подкашивались, и она оперлась на стену.

Хан Ши, как и его господин, даже не оставил ей сопровождения — безжалостность леденила душу.

Она смотрела в чёрную пустоту ночи. Сердце будто погрузилось в густые чернила — ни проблеска света.

Опустив голову, она вдруг почувствовала, как тьма сгустилась ещё больше.

Чужое присутствие — она стала чрезвычайно чувствительной к прикосновениям. От неожиданности она вздрогнула, как испуганная птица, и подняла глаза.

Перед ней стоял человек в тёплой жёлтой одежде, с нефритовой подвеской в виде дракона с четырьмя когтями на поясе. Его лицо было прекрасно, как нефрит, и выражало искреннюю заботу.

Он спешил, но, увидев её, облегчённо выдохнул и мягко улыбнулся.

Подойдя ближе, он поддержал её дрожащее тело:

— Аньни, с тобой всё в порядке?

Услышав его заботливый голос и имя, произнесённое с теплотой, Нин Яньни почувствовала, как в носу защипало.

Независимо от его мотивов, он был первым за эту ночь, кто спросил о ней с искренним сочувствием.

Она сделала шаг вперёд и обняла его за талию, тихо всхлипывая:

— Братец-наследник…

Наследник удивился её инициативе, но, видя её хрупкость и дрожь, крепче прижал её к себе и успокаивающе говорил:

— Аньни вернулась — и слава богу, слава богу.

Если бы она не вернулась, у него, честно говоря, не было бы плана.

Услышав от Атан, он долго размышлял и всё же пришёл в Чэнсигунь.

В последнее время отец всё чаще делал ему замечания при дворе. Даже если его тесть готов временно передать ему левую гвардию, он никогда не разрешил бы ему посылать стражу в покои императора ради какой-то женщины.

Это было бы безумием, ослеплённым страстью.

Наследник погладил её по спине и бережно поднял на руки, чтобы отнести в Чэнсигунь.

Так, не приложив ни малейших усилий, он получил прекрасную женщину. Хан Ши, наблюдая за этим, не мог не покачать головой — его господину вновь досталась репутация злодея.

Хан Ши вернулся доложиться Нин Цзыюню.

Масляная лампа на столе уже почти догорела, искры потрескивали, но Нин Цзыюнь не обращал внимания.

Он откинулся на спинку кресла, закрыв глаза, и медленно постукивал по столу алой коралловой серёжкой. Звук был чётким и звонким — раз… два…

Хан Ши вошёл и тихо доложил:

— Господин, всё улажено.

Нин Цзыюнь не открыл глаз, лишь слабо кивнул:

— Хм.

Хан Ши кратко рассказал, что произошло дальше. Постукивание по столу постепенно замедлилось.

— А Юй Сань?

Хан Ши знал: чем ровнее голос хозяина, тем сильнее его гнев.

— Юй Сань осознал свою вину и ждёт снаружи.

Сегодня Юй Сань действительно превысил полномочия, действуя самовольно. Но Хан Ши не удержался добавить:

— К счастью, дело не пострадало.

Нин Цзыюнь наконец открыл глаза и спокойно произнёс:

— Тридцать ударов плетью. Ты исполнишь наказание.

— Да.

Хан Ши собрался уходить, но вспомнил ещё кое-что. Он замялся и снова заговорил:

— Господин, когда я искал Господина Гогуна, он упомянул, что у него ещё есть незамужняя дочь. Красива, как осенняя луна, изящна и умна, образованна и добродетельна…

http://bllate.org/book/2340/258268