Готовый перевод War: Irises Withered in Winter / Ирис, павший под снегом Первой мировой: Глава 21

Когда профессор Клод вернулся в лабораторию, Эйлин спала, уткнувшись лицом в стол.

Утренний свет пробивался сквозь жалюзи, отбрасывая полосатые тени на её уставшее лицо. Под её локтем лежала самая свежая версия чертежей устройства, а рядом с наброском кремниево-карбидного волновода всё было исписано плотными рядами заметок.

Профессор мягко постучал по столешнице.

Эйлин резко вскочила, рефлекторно пытаясь прикрыть устройство, но, разглядев вошедшего, с облегчением выдохнула: Профессор… вы вернулись.

Похоже, в моё отсутствие ты тоже зря времени не теряла. Профессор окинул взглядом разгромленную лабораторию, на мгновение задержав взгляд на стопке забракованных эфирных кристаллических волноводов. Слышал, вы поссорились с мисс Дюран?

Пальцы Эйлин сплелись в замок: Она вам рассказала?

Ей не нужно было мне рассказывать. Профессор достал из портфеля бумажный пакет, в котором лежали знакомые миндальные круассаны. Появляющаяся целую неделю у дверей лаборатории выпечка вряд ли предназначалась мне.

Эйлин приняла пакет, и, коснувшись пальцами выпечки, только сейчас поняла, что она всё ещё тёплая. Софи каждый день специально разогревала её — от этой догадки у неё перехватило горло.

Профессор, — внезапно заговорила она, и голос её звучал так тихо, что её едва можно было расслышать, — если… если человек прекрасно понимает, что поступает неправильно, но всё равно не может себя сдержать, что ему делать?

Профессор налил себе чашку кофе и неторопливо помешал: Ты имеешь в виду исследования или то, что ты прячешься здесь и боишься вернуться?

Эйлин смолчала.

Эйлин, — профессор неожиданно назвал её по имени, — наука поддаётся расчётам, а человеческое сердце — нет. — Он указал на окно: Скоро начнётся ливень.

Монмартр под дождём тонул в сероватой дымке.

Эйлин бежала, брызги воды промочили ей края брюк. Очертания пекарни постепенно проступали сквозь дождевую пелену: в витрине не было света, а на двери отсутствовала привычная табличка «Открыто».

Она с трудом толкнула дверь, и звоночек прозвучал в пустом помещении особенно резко.

Софи?

Ответа не последовало.

Сердце Эйлин заколотилось быстрее. Она прошла через тихую пекарню и поднялась на чердак — там уже успела набраться небольшая лужица от капающей с потолка воды. В углу была приставлена лестница, ведущая к кровельному люку.

Софи? Ты наверху?

Шум ветра и дождя заглушил её крик. Эйлин схватилась за лестницу, и мокрые деревянные перекладины заскрипели под её весом. Когда она толкнула заслонку люка, дождевая вода мгновенно ударила в лицо, обжигая холодом.

И тогда она увидела Софи.

Золотистые волосы липнули к щекам, а сама она стояла на коленях на наклонной крыше, заделывая пробоину в черепице. Движения её были неуклюжими — очевидно, она не привыкла к такой работе, но девушка всё равно упрямо поправляла черепицу за черепицей.

Софи!

Шум ветра был слишком сильным, и Софи не расслышала. Эйлин выбралась из люка, едва не поскользнувшись на мокрой черепице. Она осторожно продвигалась вперёд, а дождевая вода стекала за шиворот ледяными ручейками.

Софи!

На этот раз Софи обернулась. Её глаза широко распахнулись под дождём, губы слегка приоткрылись…

А затем лестница рухнула.

То ли ветер с ливнем были слишком сильными, то ли черепица оказалась расшатанной — так или иначе, Софи потеряла равновесие и завалилась назад. В голове у Эйлин всё опустело. Она бросилась вперёд, выбросив руку вперёд, и в самый момент, когда Софи уже соскальзывала с крыши, успела ухватить её за запястье.

Держись крепче!

Вес Софи едва не утянул за собой и ее саму. Эйлин вцепилась в Софи мёртвой хваткой. Дождь заливал глаза, причиняя невыносимую боль, но она не смела моргнуть, не смела разжать пальцы…

Отпусти! Ты сорвёшься вместе со мной! — отчаянно сопротивлялась Софи.

Заткнись! — закричала Эйлин, и её голос сорвался в бушующем вихре стихии, — я ни за что тебя не отпущу!

В тот момент время словно остановилось.

Софи перестала сопротивляться. Её запястье повернулось в ладони Эйлин, и она перехватила её руку в ответ. Обе женщины сохраняли хрупкое равновесие на наклонной крыше, а дождь омывал их сцепленные пальцы.

Почему ты вернулась? — тихо спросила Софи.

Слёзы Эйлин смешались с дождевыми каплями: Потому что крыша протекает.

Софи улыбнулась, и эта улыбка была ярче любого известного Эйлин заклинания. Она подтянулась и забралась наверх, и обе они, насквозь промокшие, сидели на крыше, тяжело дыша, словно парочка детей, только что переживших опасное приключение.

Я думала, ты меня ненавидишь, — произнесла Софи, отжимая воду из подола одежды.

Я ненавижу себя, — Эйлин опустила взгляд на собственные руки, в которых ещё хранилось ощущение от рукопожатия Софи. — Ненавижу за то, что не могу остановиться в исследованиях, ненавижу за то, что наговорила столько слов, ненавижу за то, что… побоялась вернуться.

Они рассмеялись одновременно, и их смех утонул в шуме дождя, но был до боли живым и настоящим. Эйлин взяла устройство, её пальцы скользнули по тончайшим узорам — оно ведь могло изменить ход войны, но едва не уничтожило то, чем она дорожила больше всего на свете.

Оно мне больше не нужно, — внезапно произнесла она, вкладывая прибор в ладонь Софи. — Береги его ты.

Софи не стала отказываться. Она просто спрятала устройство в карман, а затем крепко сжала руку Эйлин: Знаешь что? Я предпочла бы ошибающуюся, потерявшую контроль Эйлин любому идеальному изобретению.

Дождь стихал, и сквозь тучи пробивался тонкий луч солнца. Эйлин посмотрела в глаза Софи, умытые дождевыми капеллями, и вдруг отчетливо поняла, какая сила способна превзойти сам эфир.

Je t'aime. (Я люблю тебя)

Эти слова сами собой слетели с губ, став такими же простыми и естественными, как дыхание. На ресницах Софи ещё блестели капельки воды, преломляя солнечный свет всеми цветами радуги.

Я знаю, — она подалась ближе, прижавшись лбом ко лбу Эйлин. — Глупый ты учёный.

Лицо Эйлин залил густой румянец. На произнесённую фразу ушли все её оставшиеся силы, и теперь она совершенно не представляла, что делать дальше, просто растерянно сидя на месте.

Софи улыбнулась — улыбка её была ослепительной, прямо как лучи солнца на её лице. Она подхватила Эйлин за подбородок и прильнула к её губам в поцелуе.

Их первый поцелуй на вкус отдавался дождевой водой, миндальным круассаном и надеждой.

Успокоившись, они вернулись в пекарню, переоделись в сухое, и Софи протянула Эйлин свежеиспеченный хлеб, а сама устроилась рядом, просто наблюдая за ней.

Так что, — внезапно спросила Софи, — кем мы теперь друг другу приходятся?

Эйлин чуть не подавилась хлебом: Эм… пекарь и её безумная учёная?

Софи закатила глаза: До чего же романтично. — Она прижалась головой к плечу Эйлин. — Ладно, условливаемся: если ты снова вздумаешь спрятаться и проводить опасные эксперименты, я подорву тебя при помощи этой штуки.

Как прикажете, мэм.

Сгущались сумерки, и в окне чердака мягко мерцал свет. Мощное, таящее колоссальную разрушительную силу устройство теперь тихо лежало в ящике стола пекарни, и на нём была выцарапана одна короткая фраза:

Когда защита кого-то становится важнее желания изменить мир, наука превращается в любовь.

http://bllate.org/book/23393/2517593