Готовый перевод War: Irises Withered in Winter / Ирис, павший под снегом Первой мировой: Глава 19

Кончики пальцев Эйлин слегка подрагивали на поверхности стального устройства.

Три часа ночи. Чердак пекарни, залитый лунным светом, пробивающимся сквозь мансардное окно, превратил рабочий стол в серебристое полотно. Софи крепко спала внизу, и сквозь щели в полу доносилось её ровное дыхание. А Эйлин — нарушая все данные себе клятвы — вставляла кристалл эфира размером с большой палец в сердцевину своего нового миниатюрного устройства.

Последняя попытка, прошептала она, и голос её прозвучал тише вздоха.

Чертежи на столе были перечеркнуты семнадцать раз; края бумаги покрывали подпалины и пятна от кофе. Новое устройство состояло из четырех блоков размером не больше ладони, но по расчетам оно могло удерживать столько же энергии, сколько та махина в подвале — теоретически, этого было достаточно для заклинания стратегического уровня.

Кончик пинцета скользнул по поверхности кристалла, оставив едва заметную царапину. Это был решающий шаг: вдавить кристалл в паз, словно сжимая симфонию до размеров музыкальной шкатулки.

Щелчок.

В тот момент, когда кристалл встал на место, на корпусе устройства один за другим вспыхнули индикаторы, и по нему, словно рябь по воде, побежал голубой свет. Эйлин затаила дыхание, наблюдая, как осциллограмма на экране выравнивается. Успех. Она создала катастрофу, которую можно носить на руке.

Снаружи внезапно ухнула сова, и Эйлин от неожиданности едва не выронила прибор. Она рефлекторно взглянула на лестницу, боясь, что сейчас появится Софи и посмотрит на неё своими глазами, способными видеть насквозь.

Но в ответ — лишь безмолвное сияние луны.

— У тебя синяки под глазами уже до самого рта дошли.

За завтраком Софи пододвинула к Эйлин хлеб, густо намазанный джемом. В утреннем свете её золотистые волосы сияли, как колосья в поле.

Эйлин заставила себя откусить кусочек, но не почувствовала вкуса.

— Лаборатория... новый проект очень сложный.

Софи, протиравшая кофейную чашку, бросила взгляд на выглядывающий из-под рукава Эйлин кусочек провода — доказательство, которое та в спешке забыла спрятать.

— Профессор Клод снова заставил тебя работать сверхурочно?

Эйлин впилась ногтями в ладони.

— Речь об улучшении... хранения эфира.

Ложь плелась вокруг неё, словно паутина. Софи не стала допытываться, лишь молча убрала посуду. Когда её рука коснулась плеча Эйлин, та едва не призналась во всём, но в итоге лишь застыла на месте, слушая, как Софи напевает себе под нос, спускаясь вниз открывать лавку.

Внизу звякнул дверной колокольчик, донеслись голоса покупателей, а в комнате на чердаке голубое свечение озарило изможденное лицо Эйлин.

Она вспомнила разрушенную каменную стену в подвале, слёзы Софи, обещания, которые давала сама себе. Но ещё сильнее было другое желание — узнать, где лежат пределы механики и эфира, доказать, что она способна обуздать эту мощь ради великих целей.

— Только исследования, — прошептала она, пряча устройство в тайник. — Никому его не отдам.

Глубокой ночью, когда в доме воцарилась тишина и она убедилась, что Софи спит ровно и спокойно, Эйлин поднялась с постели.

Она тихо вытащила из-под кровати спрятанные детали и собрала их в новый механизм — гибрид усилителя энергии и индивидуального заклинательного устройства.

— В последний раз, — прошептала она, и звук едва достиг её собственного слуха. — Только в последний раз.

Её пальцы сжались на стальном корпусе. Это не для военных, не для тех глупых генералов — ей просто нужно знать, на что она способна.

В подвале было темнее, чем обычно.

Эйлин надела устройство на запястье, чувствуя, как металл прильнул к коже. Эфирные трубки, словно вены, обвили руку, соединяясь с микрорезонатором на поясе. В этот раз она не стала открывать предохранительный клапан — ей нужно было проверить, сможет ли она совладать с ним сама.

— Lux Amplificata.

Заклинание сорвалось с рук. Как и в прошлый раз, всё, на что падал этот свет, мгновенно исчезало.

Слишком мощно. Пугающе мощно.

Она чувствовала возбуждение, но не могла остановиться.

— Disparition. (Исчезновение)

Кирпичная стена с треском разошлась, словно её разрывали на части, и в итоге просто исчезла, оставив после себя зияющую пустоту. И это был лишь малый тест, до предела было ещё далеко.

Эйлин ощутила извращенное удовлетворение.

Успех. Полный успех.

Она наконец преодолела этот барьер — предел возможностей одиночного мага, идеальное слияние эфира и механики. Эта сила была колоссальной, её хватило бы, чтобы заставить замолчать офицеров, которые смеялись над ней, хватило бы, чтобы защитить...

— Я так и знала.

Голос Софи вонзился в сознание, словно клинок.

Эйлин резко обернулась и увидела Софи у входа на лестницу. Её золотистые волосы развевались не от ветра — их колебала остаточная энергия, исходящая от устройства.

— Что ты творишь? — голос Софи звучал остро. — Ты же обещала мне...

Эйлин инстинктивно спрятала устройство за спину, но было поздно. Софи смотрела прямо на неё, на обугленные следы на стене.

— Я просто... — горло Эйлин сжалось, — мне нужно было кое-что проверить.

— Проверить что? Что ты можешь всё уничтожить? — Софи сделала широкий шаг вперед и схватила её за запястье. — Посмотри на себя!

— Я могу это контролировать! — Эйлин попыталась вырвать руку. — Оно стабильнее всех предыдущих версий!

— Стабильнее? — голос Софи сорвался на крик. — Ты называешь это стабильностью?

Она рывком притянула руку Эйлин к себе, указывая на трещины в стене:

— Ты понимаешь, что будет, если этот удар придется по человеку? Ты понимаешь, что случится, если устройство выйдет из-под контроля?

Эйлин стиснула зубы:

— Я не допущу, чтобы оно вышло из-под контроля.

— Ты уже вышла из-под контроля! — почти прокричала Софи, и в её глазах блеснули слёзы. — С каких пор твои исследования стали такими? Ты делаешь это не ради спасения людей, не ради того, чтобы кого-то защитить — только чтобы доказать что-то себе, чтобы увидеть предел!

Эти слова, словно нож, вонзились прямо в сердце Эйлин.

— Это не так! — она отшвырнула руку Софи, устройство в её руках тревожно замигало. — Я просто... мне нужно было узнать...

— Узнать что? — Софи впилась в неё взглядом. — Что ты сильнее всех? Что ты умнее тех генералов?

Грудь Эйлин тяжело вздымалась, гнев и обида бурлили в крови. Софи не понимает, она никогда не поймет — это чувство пренебрежения, эта горечь от того, что тебя считают посмешищем, хотя ты можешь изменить мир.

— По крайней мере, я пытаюсь! — прохрипела Эйлин. — А не как ты — только и умеешь, что печь хлеб и притворяться, будто война никогда не наступит!

Как только слова слетели с губ, она тут же пожалела об этом.

Выражение лица Софи было таким, словно её ударили наотмашь. Она отступила на шаг, слёзы всё-таки покатились по щекам, но голос звучал пугающе спокойно:

— Да, я всего лишь пекарь. Но, по крайней мере, мой хлеб не убивает людей.

Эйлин хотела извиниться, хотела всё объяснить, но Софи уже повернулась и пошла к лестнице.

— Стой! — Эйлин бросилась за ней, пытаясь ухватиться за край платья.

Софи резко отпрянула:

— Не трогай меня.

Рука Эйлин застыла в воздухе, в голове зашумело.

— Выключи его, — холодно произнесла Софи. — Сейчас же.

Эйлин покачала головой, упрямо сжимая устройство:

— Ты не понимаешь его ценности...

— Я понимаю, — голос Софи был тише шепота. — Я понимаю, как много оно для тебя значит.

Она внезапно протянула руку и накрыла ладонью сердцевину устройства.

— Но ты для меня важнее.

Сказав это, Софи ушла.

Эйлин долго сидела на стуле, а потом, словно обезумев, начала выпускать заклинание за заклинанием, пока подвал не оказался на грани обрушения.

Почему, почему, почему нет симптомов эфирной перегрузки? Умоляю, пусть что-нибудь пойдет не так, чтобы я могла остановиться.

Эйлин окончательно сломалась.

Она колотила кулаками по столу, пока силы не покинули её.

— Мне страшно... — всхлипывала она. — Я боюсь войны... боюсь потерять тебя... боюсь, что ничего не смогу сделать...

Эйлин покинула подвал. Уходя, она применила заклинание аннигиляции ко всему подземному пространству заброшенной церкви, полностью уничтожив все следы. Что до руин самой церкви... сюда никто не придет. Никогда.

За окном первый луч рассвета пронзил облака. Париж всё ещё спал, тучи войны были ещё далеко, и лишь одно разбитое сердце брело по пустым улицам.

http://bllate.org/book/23393/2517591