Готовый перевод War: Irises Withered in Winter / Ирис, павший под снегом Первой мировой: Глава 14

Эйлин провела кончиками пальцев по поверхности устройства, ощущая легкую вибрацию потоков эфира внутри.

В мансарде было почти темно: шторы плотно задернуты, лишь маленькая масляная лампа мерцала в углу стола. Софи внизу уже спала, и Эйлин старалась не шуметь.

Устройство на столе — браслет, который теоретически должен был позволить одному магу творить заклинания, — издавало неровный гул. Эфирная жидкость за стеклом вела себя странно: то сгущалась, подобно ртути, то распадалась на клочья тумана.

Снова неудача. Эйлин, покусывая колпачок ручки, записала последние данные в блокнот.

По расчетам, прибор должен был взять на себя работу трех остальных магов, стабилизируя и помогая высвободить энергию. Но на деле в фазе преобразования эфир всегда приходил в хаос, словно натыкаясь на невидимый барьер, препятствующий ровному потоку.

Она осторожно повернула регулировочный клапан, подавая новый импульс эфира для повторного теста. Внезапно устройство издало пронзительный визг, и в комнате вспыхнул ослепительный синий свет.

Миниатюрный взрыв разнес прибор на куски, разбросав детали по всей комнате. Эйлин инстинктивно закрыла лицо руками, но несколько осколков все же рассекли ей кожу.

Звук взрыва не мог не разбудить того, кто спал внизу.

— Эйлин?! — Софи ворвалась в комнату, не теряя ни секунды.

— Я в порядке... — Эйлин пыталась сохранить самообладание, но голос дрожал. — Просто небольшой взрыв.

Софи уже была рядом, перехватив ее руку для осмотра. Ярко-алая кровь сочилась из царапин, пугающе выделяясь на бледной коже; из носа тоже потекла тонкая струйка.

— И это ты называешь небольшим? — Голос Софи был натянут, как струна, хотя пальцы двигались на удивление бережно, стирая кровь. — Ты хоть понимаешь, что если бы эти осколки пролетели чуть левее, то...

Она внезапно осеклась, не в силах продолжить.

Эйлин смотрела на свою руку, чувствуя, как кружится голова. Это был не первый провал, но впервые дело дошло до реальных травм. Если бы мощность взрыва оказалась выше...

— Прости, — прошептала она.

Софи глубоко вздохнула и повернулась за аптечкой. Когда она вернулась, лицо ее казалось спокойным, но пальцы все еще слегка подрагивали.

— Просто скажи мне, — произнесла она, перевязывая руку и стараясь говорить ровно, — в чем проблема на этот раз?

Эйлин уставилась на разбросанные по столу обломки, хмурясь:

— Эфир не стабилизируется при трансформации... Словно какая-то пленка мешает, не дает прорваться.

Она подняла осколок внешней панели и указала на обугленную изоляцию проводов и оплавленный металл:

— Смотри, энергия должна идти по этим путям, но в критической точке она всегда отскакивает назад.

Софи присмотрелась к сложным узорам и внезапно произнесла:

— Тебе это ничего не напоминает? Например, те профитроли, которые я однажды испортила?

Эйлин замерла:

— Что?

— Помнишь? — Софи завязала последний узел на бинте. — Я забыла проткнуть тесто, пару некуда было выходить, вот их и разорвало на куски.

Эйлин моргнула. Сравнение было до смешного простым, но попало точно в цель.

— Ты хочешь сказать... — она медленно осознавала, — что внутри устройства нет вентиляционного отверстия?

Софи пожала плечами:

— Как вы там говорите? Эфирный канал?

Эйлин вскочила, едва не опрокинув стул. Она схватила блокнот, лихорадочно перелистывая страницы, и дрожащим пальцем ткнула в формулу:

— Если добавить сюда буферный контур...

Ее перо замелькало по бумаге, выводя новые цепочки рун. Софи молча стояла рядом, наблюдая, как в глазах Эйлин снова загорелся свет — тот самый сосредоточенный, почти фанатичный блеск, который одновременно восхищал ее и пугал.

— Нужно переделать основной узел, — бормотала Эйлин, уже роясь в куче деталей. — Более точные расчеты, более стабильные эфирные проводники...

Софи положила руку ей на плечо:

— Завтра.

— Но...

— Завтра, — голос Софи не терпел возражений. — А сейчас — спать.

Эйлин открыла рот, чтобы возразить, но внезапно зевнула. Как только адреналин отступил, усталость навалилась, словно морская волна. Она только сейчас поняла, что работает без перерыва почти двадцать часов.

— ...Хорошо, — она сдалась и позволила Софи увести себя к кровати.

На следующее утро Эйлин проснулась позже обычного.

Солнечный свет пробивался сквозь щель в шторах, рисуя золотую полосу на деревянном полу. Она села, потирая глаза, и обнаружила, что Софи уже нет, но на подушке лежит свежий круассан и записка:

*Сходи на рынок за мукой. Твои игрушки я оставила под верстаком. Не поранись. — С.*

Эйлин откусила круассан, и во рту разлился теплый аромат сливочного масла. Она подошла к верстаку и заглянула под него: там стоял деревянный ящик, а в нем аккуратно разложены прецизионные стальные детали и даже маленький флакон редкого жидкого эфира.

Когда Софи успела все подготовить? Ведь здесь был такой беспорядок. У Эйлин перехватило дыхание. Она осторожно достала детали.

Надев увеличительное стекло, она принялась за сборку по новому чертежу. В этот раз она добавила отверстие, о котором говорила Софи — чтобы стравливать избыточное давление эфира.

Пальцы дрожали от напряжения, но она отказывалась отдыхать. Каждая неудача приближала ее к ответу, каждый взрыв открывал новую проблему.

Снова раздался хлопок. Из-за контроля давление было меньше, но кончики пальцев Эйлин все равно обожгло. Она стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть, и быстро накрыла дымящееся устройство влажной тканью.

Все равно не то... Она уставилась на обгоревшие панели и внезапно поняла: проблема может быть вовсе не в дизайне.

Энергия эфира слишком неистова и сложна.

Неспроста традиционные заклинания требуют участия четырех магов — человеческое тело служит естественным буфером, способным чувствовать и балансировать колебания эфира. Механизм же лишен такой гибкости; он словно жесткая форма, в которую пытаются залить бурлящую воду — трещины неизбежны.

Эйлин бессильно опустилась на пол, прислонившись лбом к краю верстака. Возможно, сама идея была ошибкой? Возможно, творить заклинания с помощью машин попросту невозможно?

Внезапно прозвенел дверной звонок.

— Я вернулась! — раздался голос Софи снизу. — Как ты там?

Эйлин в спешке попыталась привести себя в порядок. Едва она закончила, как шаги на лестнице стихли у самой двери.

— Никак.

Почуяв запах гари в комнате, Софи сразу все поняла.

— Снова неудача? Отверстие не помогло?

— Нет, не могу найти причину, — Эйлин была подавлена.

— Ты сама как? Ран нет?

— Я в порядке. — Эйлин с досадой повертела в руках самодельный эфирный датчик. Она подала энергию, наблюдая, как стрелка ползет к максимуму, пока не упирается в ограничитель. Эйлин продолжала усиливать поток — череда неудач вызывала желание разнести все в щепки.

— Эйлин, ты чувствуешь запах? Пахнет паленым.

— Паленым? — Эйлин посмотрела на датчик. — С ним все в порядке, тогда что... — Внезапно появившийся черный дымок привлек ее внимание.

— Проводка горит! — Эйлин поспешно перекрыла подачу эфира, а Софи оттащила ее подальше от едкого запаха.

Когда дым рассеялся, они вернулись к верстаку. Эйлин внимательно осмотрела провод, глядя на обуглившуюся изоляцию. Этого не должно было случиться — в лаборатории при тестах температура не поднималась так высоко.

Когда Пьер пробовал, такого не было. Почему же у нее... Эйлин вспомнила тот случай: Пьер, кажется, опускал провода в воду.

Точно. Она всегда знала, что изоляция нужна лишь для того, чтобы эфир не уходил из проводника, но ведь она повышала лишь эффективность передачи... Куда девалась остальная энергия? Неужели ее поглощала пластиковая оплетка?

Пусть выводы были не слишком системными, но пока это все, что у нее есть. Вернется в лабораторию — проверит. Но, оказывается, при высвобождении эфирная энергия возрастает настолько резко, что неудивительно, почему у одиночного мага происходит такой колоссальный перегруз.

Эйлин облегченно выдохнула. По крайней мере, она нашла часть причин.

— Уа! — Софи сзади резко надавила на спинку стула, отчего Эйлин отклонилась назад. Испуганная девушка замахала руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться.

Раздался насмешливый смех Софи.

— Видела бы ты свое лицо! Ну что, нашла проблему?

Эйлин бросила на Софи сердитый взгляд, дождавшись, пока та вернет стул в нормальное положение:

— Нашла. Но решить сейчас не могу, только в лаборатории.

— Скоро праздник Свечей, до тех пор пообещай мне отдохнуть. Не мучай себя. А теперь спускайся вниз, помоги мне.

— Эй, приятель, глянь газету, немецкий император опять выступал.

— Да? И когда же мы уже вышибем этих немцев из Эльзаса...

Эйлин, помогая за кассой, прислушивалась к их разговору. Она подняла голову.

За окном в Париже стоял ясный, погожий день. Кто знает, когда набегут тучи.

— На что смотришь? Давай, работай.

http://bllate.org/book/23393/2517586