Готовый перевод Shi Niang / Ши Нян: Глава 65

— Да это же совсем непорядочно! — вмешалась в разговор другая госпожа, до сих пор молча слушавшая собеседниц. — Чжэнь И — такой усердный и талантливый юноша! Даже если он не станет чжуанъюанем, как шестой дядюшка, всё равно не останется заурядной личностью. Как можно так легкомысленно подходить к его браку, не проявляя ни малейшей серьёзности? Что подумают люди, если однажды Чжэнь И получит должность при дворе, а окажется, что его жена — всего лишь усыновлённая дочь купца и бывшая служанка? Разве его не станут за это поносить?

— Ну и что с того? — фыркнула седьмая тётушка, бросив взгляд на вмешавшуюся. — Как только Чжэнь И сдаст экзамены и получит чин, он тут же даст ей разводную грамоту! В конце концов, она же круглая сирота, у неё ничего нет. Род Линь, вероятно, лишь использует её, приняв в дом как усыновлённую дочь. Кто же за неё вступится? Неужели кто-то осмелится требовать справедливости?

Их слова чётко долетели до ушей госпожи Дун и больно вонзились ей в сердце. Лицо её побледнело, и даже натянутая улыбка уже не держалась. Хотелось резко ответить, но она сдержалась: хоть и редко общалась с этими женщинами, она прекрасно знала, что в споре с ними не выстоит. После возвращения в Уаньюань у неё уже было несколько стычек с ними, и каждый раз она проигрывала сокрушительно, каждый раз выходила из них униженной и раздавленной. Воспоминания об этом до сих пор вызывали дрожь, и она не решалась вступать с ними в противоборство.

Но и молча терпеть их насмешки, будто её здесь вовсе нет, тоже было невозможно. Она сделала шаг вперёд и громко прокашлялась — настолько громко, что дамы больше не могли притворяться, будто её не замечают.

— Ой, сестрица шестого дома, вы уже здесь! — седьмая тётушка изобразила, будто только сейчас заметила госпожу Дун. На лице её и тени раскаяния не было, лишь весёлая улыбка. — Мы так увлечённо беседовали, что не заметили вашего прихода!

Госпожа Дун чуть зубы не скрипнула от злости. Она стояла здесь с самого начала, ни на миг не отходя — разве они не видели её? Но подобные слова вслух сказать было нельзя. Она лишь с трудом улыбнулась и предложила:

— О чём это вы тут стоите и рассуждаете? Пойдёмте-ка лучше в дом, выпьем чашку чая!

Седьмая тётушка притворилась, будто не поняла попытки госпожи Дун сменить тему. Она усмехнулась:

— Да о чём ещё говорить, как не о вашей будущей невестке, которая завтра вступит в дом? Слышала, будто новобрачная — недавно усыновлённая дочь господина Линя, а раньше служила в его доме горничной. Говорят, она ещё и уродлива до страха! Как вы только согласились принять такую в свой дом? Неужели род Линь надавил на вас? Если так, не терпите молча! Расскажите нам, вашим невесткам, — семья Дун не оставит вас с сыном одних на произвол судьбы!

«Лучше бы вы сами не притесняли нас, сирот и вдов!» — с яростью подумала госпожа Дун, но лишь слабо улыбнулась в ответ:

— Слова седьмой невестки… Мы с Чжэнь И изначально не хотели этого брака. Сначала, когда сватались, не очень тщательно сверили их бацзы, и вышло недоразумение. Но как только назначили свадьбу, у Чжэнь И тут же начались неприятности. Я забеспокоилась и обратилась к мастеру, чтобы тот внимательно проверил совместимость их бацзы. Оказалось, они вовсе не подходят друг другу. Пришлось договариваться с родом Линь об отмене помолвки. Род Линь почувствовал вину за эту оплошность и предложил нескольких подходящих девушек из своего дома и среди родственников, чтобы сохранить союз между семьями. Среди них оказалась и Ши Нян. Мы с Чжэнь И сначала отказывались, но, узнав, что среди них — именно она, передумали и выбрали Ши Нян.

Четвёртая и седьмая тётушки переглянулись. Их дома раньше были ближе всех к шестому дому семьи Дун. Покойный Дун Чжичин больше всего доверял им и передал им управление большей частью своих владений в Уаньюане. Однако после его смерти, когда госпожа Дун вернулась с детьми, эти две семьи отвернулись и присвоили себе львиную долю имущества, оставив шестому дому лишь жалкие крохи, едва хватавшие на пропитание. Госпожа Дун ненавидела их за неблагодарность, но те считали, что много лет честно служили шестому дому, никогда не жалея сил, а взамен получали лишь объедки. Поэтому они не испытывали ни капли раскаяния.

Впрочем, в глубине души они тревожились: вдруг шестой дом вновь возвысится, и тогда Чжэнь И непременно потребует вернуть всё, что у них отобрали. Хотя все понимали, что успех Чжэнь И пойдёт на пользу всему роду Дун, они всё же не желали ему удачи. Узнав, что Чжэнь И из-за драки пропустил экзамены, они хоть и почувствовали лёгкое сожаление, но в душе испытали облегчение и даже радость.

— Сестрица шестого дома, я вас не понимаю! — четвёртая тётушка приподняла бровь, глядя на госпожу Дун, а затем будто бы вдруг осенила: — Ах, поняла! Неужели вы согласились на эту свадьбу лишь потому, что невеста уродлива? Так вы решили, что, взяв в жёны такую, Чжэнь И не увлечётся женской красотой и не погубит свою карьеру?

Госпожа Дун глубоко вдохнула, подавив вспыхнувшее раздражение, и с трудом улыбнулась:

— Чжэнь И, конечно, не лишён недостатков, но его стремление к успеху, упорство и способность не отвлекаться на внешние соблазны всегда вызывали у меня восхищение. Я совершенно не боюсь, что он, женившись, утратит стремление к учёбе. Мы выбрали Ши Нян не без причины!

— О? — Все дамы во дворе с любопытством уставились на госпожу Дун. Семья У, не сумевшая добиться своего, пустила слухи о Ши Нян, намекая на её происхождение и внешность, чтобы очернить её в глазах других. Эти дамы, зная, как легко госпожа Дун поддаётся давлению, ни на миг не усомнились в правдивости этих слухов. Но теперь, услышав, что у Ши Нян есть какие-то достоинства, все заинтересовались: что же в ней такого увидела госпожа Дун?

Пронзительные взгляды дам были одновременно знакомы и чужды госпоже Дун. Раньше, ещё в прежние времена, все в доме смотрели на неё именно так — с почтением, заискиванием и осторожностью. Но это было так давно, что казалось, будто прошла целая жизнь. Она слегка прокашлялась и сказала:

— Происхождение Ши Нян скромное, но не столь уж и позорное, как вы думаете. Её отец был учёным, да ещё и весьма талантливым. Ши Нян с детства обучалась у него и хорошо знает «Четверокнижие и Пятикнижие», а также владеет искусством цитры, шахмат, каллиграфии и живописи. Единственное, в чём ей не повезло, — внешность. Во всём остальном она — редкостная девушка. К тому же она родом не из Уаньюаня, а из столицы. Из-за Пятикняжеского мятежа ей пришлось покинуть родной город. Лишь несколько лет назад, когда в стране воцарился мир, она добралась до Уаньюаня и осела здесь.

— Значит, в её роду были учёные, и она не из простой семьи? — спросила третья тётушка, до этого молчавшая и слушавшая, как четвёртая и седьмая тётушки насмехались над госпожой Дун. Хотя третий дом тоже не помогал шестому в трудную минуту, он и не причинял вреда, поэтому относился к госпоже Дун куда лучше, чем остальные.

— Этого я утверждать не берусь, — осторожно ответила госпожа Дун. — Ши Нян теперь круглая сирота, без родных и близких, и очень не любит говорить о своём прошлом — это лишь усиливает её печаль и стыд.

Она добавила с достоинством:

— Но в её доме хранится множество книг, включая редкие и уникальные издания. Даже многие старинные учёные семьи не могут похвастаться таким собранием.

— То есть вы сами не уверены в происхождении вашей невестки, и все эти речи о «хорошем роде» — лишь ваши домыслы? — тут же подхватила седьмая тётушка, тщательно выискивая изъяны в словах госпожи Дун. В её глазах читалось недоверие, будто она подозревала госпожу Дун во лжи.

Госпожа Дун почувствовала лёгкую тревогу, но вспомнила слова сына и обрела решимость. Спокойно улыбнувшись, она сказала:

— В приданом Ши Нян есть лавка канцелярских товаров. В ней продают чернила, бумагу, кисти, книги и рукописи, а сзади устроен читальный зал. Все эти книги — наследство от её покойного отца. Если у ваших детей есть любовь к чтению, сообщите им об этом месте. Возможно, именно там они найдут ту книгу, которую давно ищут!

Услышав это, дамы немного успокоились — ведь книги и лавка были налицо, и здесь не обманешь. Однако в их сердцах тут же зародились новые сомнения.

— Сестрица шестого дома, я, конечно, грамоты не знаю, но слышала, что учёба — дело дорогое. Чернила, бумага и особенно книги стоят немало. Даже обычные «Четверокнижие и Пятикнижие» или «Тысячесловие» — уже непосильная роскошь для простой семьи, не говоря уж о редких и уникальных изданиях, которые стоят целое состояние. Если у вашей невестки столько книг и таких ценных, почему она дошла до того, что пошла в услужение? Неужели ей так нравится быть служанкой? — вступила в разговор четвёртая тётушка, ведь седьмой не удалось добиться успеха. Они обе были единодушны в одном: не дать шестому дому вновь подняться. В её словах сквозила злая насмешка — она почти прямо спрашивала, не сама ли Ши Нян добровольно выбрала унизительную судьбу служанки, имея возможность жить иначе.

Все присутствующие уловили скрытый смысл её слов, и госпожа Дун не стала исключением. Про себя она прокляла их, но вынуждена была сохранять улыбку:

— Я понимаю, к чему клонит сестрица четвёртого дома. Вы удивляетесь, как можно, имея такое богатство, согласиться на унизительную жизнь служанки. Но вы не знаете всей правды, а узнав, перестали бы удивляться!

Госпожа Дун вздохнула и, окинув всех взглядом, с глубоким чувством продолжила:

— Покойный учитель Мо очень дорожил своими книгами, но никогда не был скупцом. Он охотно давал их в долг бедным ученикам, которые не могли себе позволить купить книги, надеясь хоть немного помочь молодым талантам. Во всём Уаньюане многие учёные люди пользовались его добротой. Упоминая учителя Мо и его дочь из переулка Чэнси, все только добрые слова говорят… Не стану скрывать: и Чжэнь И, и Чжэньчэн брали у него книги и многому научились. Когда учитель Мо умер, в доме не нашлось даже денег на похороны. Но Ши Нян предпочла продать себя в услужение, лишь бы похоронить отца по-человечески, и ни за что не согласилась продать книги, чтобы собрать нужную сумму.

— Неужели такое возможно? — Дамы переглянулись, в их глазах читалось недоверие и изумление. Им трудно было поверить, что в этом мире существует такой человек, да ещё и скоро станет их родственницей.

— Помогать другим, опираясь лишь на собственные силы, — это величайшая добродетель, доступная лишь истинно чистым и добрым людям, — с лёгким восхищением сказала госпожа Дун и, не давая никому вставить слово, продолжила: — Ши Нян унаследовала завет отца и сама стала человеком истинной доброты. А то, что она ради похорон отца пошла в услужение, — верховное проявление сыновней почтительности. Женщин, сочетающих в себе такую искреннюю доброту и благочестие, в мире, может быть, ещё и найдётся несколько, но уж точно они — большая редкость. Нам, роду Дун, посчастливилось встретить такую девушку и взять её в дом. Это великая удача и благословение, и мы не могли упустить такой шанс!

Если всё это правда, то, пожалуй, невестка и впрямь замечательная. Правда, такая жена — лишь для почёта и похвал, а никакой практической выгоды от неё не будет. Неужели госпожа Дун, уже столь приземлённая жизнью, вдруг решила согласиться на подобный брак?

http://bllate.org/book/2334/257903