Готовый перевод Scent of Osmanthus, Embrace the Moon / Аромат гардении под луной: Глава 12

Сун Чжичжи проспала весь сегодняшний день, словно наверстывая упущенное за последние ночи. Только ближе к полудню она встала, чтобы поесть.

Стоило ей закончить трапезу, как совсем стемнело, и в калитку ворот постучали.

— Госпожа, это лекарь Шэнь.

Сун Чжичжи вышла из комнаты. У ворот стоял Шэнь Цзинжань, держа в руке кроличьий фонарик. Пламя свечи колыхалось внутри бумажного кролика, и его теплый желтый свет падал на его лицо, делая мягкие черты особенно нежными.

— Сударыня, сегодня ночью на южной улице будет праздник фонарей, не хотите прогуляться? — Шэнь Цзинжань чуть приподнял фонарик.

— С удовольствием! — Сун Чжичжи оживилась.

Шэнь Цзинжань улыбнулся и протянул ей игрушку:

— Держите, играйтесь, детям такое нравится.

Сун Чжичжи взяла фонарик.

— Госпожа. Ночью всё еще дует ветер, накиньте.

Пэй Юньчжэн подошел ближе, держа в руках легкую накидку. Он стряхнул с нее складки, набросил на плечи Сун Чжичжи, завел пальцы вперед и осторожно затянул завязки.

Он бросил взгляд на Шэнь Цзинжаня. На этот раз настороженности в его взгляде было чуть меньше, чем в прошлый.

Трое сели в повозку и направились к южной улице.

Еще за полквартала оттуда послышался гомон. Смех, зазывалы, стук гонгов и барабанов слились в единый шум, который волной накатывал от самого перекрестка.

Сун Чжичжи отдернула занавеску, и ее глаза мгновенно засияли.

Улица пестрела развешанными повсюду фонарями. Кроличьи, лотосовые, рыбьи, а также искусно сделанные вращающиеся фонари с фигурками, на которых бумажные силуэты кружились без остановки. По обеим сторонам дороги теснились лотки со всевозможными уличными лакомствами и закусками. Бродячие артисты огородили веревками площадку прямо на обочине, и кто-то на ходулях шел высоко над головами толпы.

— Как шумно!

— В это время года на южной улице всегда устраивают трехдневные гулянья, — сидевший напротив Шэнь Цзинжань повернул голову к окну, разглядывая уличный пейзаж. — Весь Сучжоу выходит погулять, здесь вдесятеро оживленнее, чем обычно.

Повозка остановилась у перекрестка. Трое вышли.

На улице толпился народ, плечо к плечу. Пэй Юньчжэн и Шэнь Цзинжань взяли Сун Чжичжи в кольцо, ограждая ее телами от людского потока.

Сун Чжичжи вертела головой по сторонам. Проходя мимо лотка с сахарными рисунками, она остановилась. На крутящемся диске лотка были изображены двенадцать знаков зодиака, а в центре находилась стрелка. В медном котле бурлил и пускал пузыри сахарный сироп, и сладкий приторный аромат плыл по всей улице.

— Хочешь чего-нибудь? Давай я покручу, — Шэнь Цзинжань встал рядом с ней.

— Я хочу того дракона, — Сун Чжичжи указала на самую большую картинку на диске.

Шэнь Цзинжань достал из рукава несколько медных монет и отдал их торговцу. Протянув руку, он крутанул колесо. Стрелка сделала несколько оборотов, замедлилась, качнулась между драконом и фениксом и наконец замерла напротив феникса.

— Чуть-чуть не хватило, — с улыбкой произнес торговец.

Он зачерпнул ложкой расплавленную карамель и ловко заводил ею по каменной плите. Рука его была тверда, сироп струился из ложки тонкой, как волос, нитью. В мгновение ока феникс был готов — с раскинутыми крыльями и задиристым хвостом. Торговец подцепил рисунок лопаткой и протянул им.

— Ничего страшного, феникс тоже очень красивый.

Сун Чжичжи взяла сахарную фигурку и откусила кусочек. Карамельная корочка хрустнула на зубах, и сладость мгновенно разлилась во рту. На уголке губ осталась сахарная крошка, но она сама этого не заметила.

Шэнь Цзинжань посмотрел на нее и протянул руку, собираясь вытереть крошку. На полпути он замер. Его пальцы зависли в воздухе на мгновение, после чего сделали плавный изгиб, словно он просто поправлял собственный рукав. Опустив глаза, он тихо сказал:

— У тебя на губе сахар.

Сун Чжичжи опешила и торопливо смахнула крошку тыльной стороной ладони. Сделав это пару раз, она смущенно улыбнулась.

Пэй Юньчжэн стоял рядом и замечал абсолютно всё. Он протянул руку и взял у Сун Чжичжи кроличий фонарик, а заодно перехватил палочку от недоеденной сахарной фигурки.

Пройдя еще несколько шагов, они оказались у лотка с загадками на фонарях. На веревках висело множество бумажных полосок, черные иероглифы на красной бумаге шелестели от ветра. За правильные ответы полагались призы: мешочки-саше, шпильки, веера — всё это было аккуратно выстроено в ряд.

— Сударыня, не хотите попробовать? — Шэнь Цзинжань указал на одну из полосок. — Эта совсем простая.

Сун Чжичжи приблизилась, вглядываясь. На бумажке было написано: «Ветер стих, волны улеглись» — угадать название местности. Она долго таращилась на эти иероглифы, но так ничего и не придумала.

— Это Нинбо, — Шэнь Цзинжань повернул голову, говоря совсем тихо.

Его теплое дыхание коснулось ее уха, и она ощутила легкий ветерок на ушной раковине — стало щекотно.

Щеки Сун Чжичжи слегка покраснели. Она поспешно подняла руку и выпалила с легким волнением:

— Хозяин, разгадка — Нинбо!

— Верно! — торговец с улыбкой снял с каркаса саше и протянул его.

Сун Чжичжи взяла мешочек и улыбнулась.

Шэнь Цзинжань полюбовался ее улыбкой и отвел взгляд. Подойдя к соседней бумажке, он указал на другую и мягко подсказал. Сун Чжичжи подряд отгадала три-четыре загадки, и торговец вручил ей целую стопку саше в придачу к нефритовой шпильке. Шпилька была из белого нефрита, на ее верхушке красовался вырезанный цветок орхидеи; работа была не сказать чтобы тонкая, но чистая и аккуратная.

Пэй Юньчжэн шел позади, бережно принимая всё, что выигрывала Сун Чжичжи.

Шагом дальше располагался лоток с кольцами для бросания. На земле была проведена черта, а за ней расставлены всевозможные безделушки. Фарфоровые куколки, мелкие статуэтки, резные деревянные зверушки и даже пушистый белый кролик, запертый в бамбуковой клетке. Кролик сидел в уголке клетки, шевеля носом.

— Какой милый кролик, — Сун Чжичжи присела на корточки, разглядывая его сквозь прутья.

— Я выиграю его для тебя, — Шэнь Цзинжань тут же заплатил и взял с десяток бамбуковых колец.

Встав за чертой, он занес руку и бросил первое кольцо. Оно пролетело мимо, звякнув рядом с фарфоровой куколкой, и отскочило — мимо. Метнул второе — оно угодило в маленькую деревянную чашечку, но та оказалась слишком узкой, и кольцо соскользнуло обратно. Сделав несколько бросков подряд, он так ничего и не поймал.

— Давай я попробую, — внезапно произнес Пэй Юньчжэн.

Шэнь Цзинжань на секунду замер и протянул ему оставшиеся кольца.

Пэй Юньчжэн принял их и встал за черту. Бросив беглый взгляд на кроличью клетку, он взмахнул рукой. Бамбуковое кольцо дважды перевернулось в воздухе и опустилось точно на крышку клетки. Кольцо зацепилось за проволоку, качнулось, но удержалось.

Кто-то в толпе восхищенно выдохнул.

Он бросил второе. Кольцо нанизалось на фарфоровую куколку. Третье — и вот уже поймана деревянная резная фигурка.

— Ловко! — торговец с улыбкой собрал призы и отдал их им.

Сун Чжичжи радостно приняла клетку с кроликом и прижала к груди. Клетка была легкой, сплетенной из бамбука; кролик внутри шевельнулся и дернул ушами.

— Пэй Юньчжэн, ты просто мастер!

Пэй Юньчжэн потрепал себя по затылку и улыбнулся. Кончики его ушей покраснели, а в пальцах все еще зажато последнее кольцо, которое ему так не хотелось выпускать.

Шэнь Цзинжань посмотрел на них и тоже улыбнулся.

— А страж Пэй и впрямь искусен во всем.

Пэй Юньчжэн с охапкой вещей зашагал вперед, мимо уличного лотка, где продавали вонтоны.

— Проголодались? Давайте съедим по миске вонтонов, а потом продолжим прогулку, — предложил Шэнь Цзинжань.

Трое отыскали свободный столик. Лавки здесь были длинными: Шэнь Цзинжань устроился с одного края, Сун Чжичжи — с другого, а Пэй Юньчжэн, поставив вещи у ног, сел рядом с Сун Чжичжи.

Вонтоны подали быстро.

Сун Чжичжи опустила голову и надкусила один. Тесто у вонтонов было тонким, начинка — сочной, а бульон — обжигающе горячим; ей пришлось пару раз подуть, прежде чем проглотить.

После перекуса народу на улице стало будто бы еще больше.

Речной берег впереди кишел людьми, а водная гладь пестрела огоньками. То были плавучие фонарики.

— Давайте тоже пустим речные фонари, — предложил Шэнь Цзинжань.

Он купил три розовых фонарика в форме цветков лотоса, в серединке каждого из которых торчал короткий огарок свечи. Один он протянул Сун Чжичжи, другой — Пэй Юньчжэню.

— Напиши на фонаре свое заветное желание и отпусти в реку — оно обязательно сбудется.

Торговец подал кисть вместе с блюдечком туши. Шэнь Цзинжань взял ее и первым делом протянул Сун Чжичжи.

Подумав немного, Сун Чжичжи вывела на лепестках: «Пусть каждый год будет мирным и спокойным».

Шэнь Цзинжань взял кисть и, склонив голову, принялся сосредоточенно писать. Кончик кисти замер на мгновение, будто он о чем-то размышлял, а затем рука быстро завершила начатое.

Пэй Юньчжэн долго держал кисть неподвижно, не зная, что именно начертать. Поразмыслив добрую минуту, он опустил взгляд и нарисовал на фонарике меч, а рядом — крошечную фигурку девушки. Меч вышел кривобоким, а девочка состояла всего из нескольких штрихов: кружочек вместо головы и палочка-платье.

Сун Чжичжи увидела это, но ничего не сказала.

Трое подошли к реке. Берег был выложен каменными ступенями, и ступать по ним было немного скользко. Пэй Юньчжэн спустился первым, Сун Чжичжи оперлась на его руку, спустилась вслед за ним, присела на корточки и аккуратно опустила фонарик в воду.

Шэнь Цзинжань тоже присел и пустил свой.

Три бумажных лотоса медленно поплыли по течению, огоньки свечей качались на водной ряби, постепенно уменьшаясь в размерах.

— Как красиво, — тихо произнесла Сун Чжичжи.

— Угу, — Шэнь Цзинжань смотрел на нее. Ее профиль освещали отблески далеких фонарей, линия носа казалась четкой, а тень от ресниц падала на скулы. Он глядел на нее с такой нежностью, словно весь свет речных огней отражался в его глазах.

— Надеюсь, каждый год в праздник фонарей я смогу сопровождать тебя.

Сун Чжичжи замерла и подняла на него взгляд.

Его глаза были серьезны. Ни тени шутки.

Ее сердце дважды громко стукнуло. Она поспешно отвела лицо, делая вид, что увлечена фонариками на реке. Те огоньки уже уплыли так далеко, что теперь невозможно было разобрать, чей где.

Пэй Юньчжэн стоял рядом молча, просто глядя на мерцающие в воде точки.

Когда с фонарями было покончено, людей на улице стало заметно меньше. Лотки сворачивались, труппа бродячих артистов тоже разошлась. Всюду валялись бамбуковые палочки и обрывки бумаги, которые гонял туда-сюда ветер.

— Пора возвращаться, а то прохладно становится, — сказал Шэнь Цзинжань.

— Идем.

Втроем они двинулись обратно. Пэй Юньчжэн нес в руках всю стопку выигранных призов.

— Осторожнее, не урони кролика, — напомнила Сун Чжичжи.

— Не волнуйтесь, госпожа.

— Как же весело сегодня было. В Столице мне редко доводилось чувствовать себя так свободно, — с улыбкой произнесла Сун Чжичжи. — Спасибо вам, лекарь Шэнь.

— Не за что, — Шэнь Цзинжань шел по правую руку от нее, сбоку глядя на нее. — Главное, чтобы тебе понравилось.

Он чуть помедлил.

— Через несколько дней на западной улице будет выступать театральная труппа — знаменитые мастера куньцюй с Цзяннани. Если тебе интересно, я снова отведу тебя послушать.

— С удовольствием, — кивнула Сун Чжичжи. Ей еще никогда не доводилось слушать оперу куньцюй.

— Тогда договорились, — лицо Шэнь Цзинжаня озарилось лучезарной улыбкой.

Когда они вернулся в усадьбу, пробило девять вечера.

Шэнь Цзинжань остановился у ворот, заходить внутрь не стал.

— Ну, я тогда пойду, — сказал он. — Отдыхайте с дороги, а завтра я пришлю кого-нибудь со свежими фруктами.

— Не нужно утруждаться.

— Никаких хлопот, — Шэнь Цзинжань махнул рукой. — Дорога темная, будьте аккуратны.

Он развернулся и ушел. В переулке остался только он один, и звук его шагов постепенно затих вдали.

Сун Чжичжи постояла у входа, провожая взглядом его силуэт, пока тот не скрылся за поворотом, и лишь после этого вошла во двор.

Пэй Юньчжэн следовал за ней с пожитками. Он аккуратно расставил выигранные призы в главной комнате на столе, а потом вынес кроличью клетку во двор. Присев на корточки, он подлил воды и засунул пару капустных листьев в щель прутьев. Кролик принюхался и принялся хрустеть зеленью.

Сун Чжичжи стояла на пороге главной комнаты, наблюдая за ним, примостившимся перед клеткой.

— Отдыхайте, госпожа, — Пэй Юньчжэн поднялся, отряхивая пыль с колен. — Завтра я построю ему вольер, чтобы как следует обустроить кролика.

— Хорошо.

Пэй Юньчжэн вернулся в свою комнату и не стал зажигать свет.

Как же весело сегодня смеялась госпожа.

Думая об этом, он невольно тронул губы легкой улыбкой.

Проведя этот вечер с Шэнь Цзинжанем, он понял, что тот на самом деле вовсе не плохой человек. К госпоже относится очень хорошо.

Сун Чжичжи, вернувшись в покои, развесила ароматные саше у изголовья кровати.

Она легла, засыпая с легкой улыбкой на губах, и медленно прикрыла глаза.

http://bllate.org/book/23330/2508882