Готовый перевод Scent of Osmanthus, Embrace the Moon / Аромат гардении под луной: Глава 11

Светало, когда Пэй Юньчжэн отправился на рынок труда.

Ближе к полудню он вернулся с четырьмя людьми. Две девушки пятнадцати-шестнадцати лет, женщина-повар за пятьдесят и кучер. Все четверо стояли у входа в главную комнату, опустив головы и боясь даже громко вздохнуть.

Пэй Юньчжэн стоял рядом, слегка приоткрыв рот.

Слово «государыня» уже вертелось у него на кончике языка, но он с трудом проглотил его обратно. Его кадык кадык судорожно дернулся вверх-вниз, ладони сжались в кулаки, покрывшись испариной.

Это не Столица. Если в поместье появятся новые лица и кто-то назовет ее «государыней», это навлечет на нее смертельную опасность. Называть по имени тем более нельзя — существует разница в статусе, а он всего лишь стражник.

Он вспомнил те дни в поместье Сун.

Когда старый генерала был жив, он точно так же следовал за ней по пятам и звал «юной госпожой».

Пэй Юньчжэн подавил першение в горле и тихо произвел:

— Юная госпожа, людей я привел. За всех ручается хозяин рынка, происхождение у них чистое, а руки проворные.

Сказав это, он украдкой бросил взгляд на Сун Чжичжи.

Она сидела в кресле с безмятежным выражением лица, сделала глоток из чашки чая, и в ее поведении не было ничего необычного.

Пэй Юньчжэн с облегчением выдохнул. Кончики его ушей невольно покраснели.

Обе служанки робко шагнули вперед и присели в поклоне:

— Приветствуем юную госпожу.

Сун Чжичжи опустила чашку и окинула их взглядом.

— Поднимите головы.

Девушки медленно подняли лица. Взгляды чистые, на вид послушные.

— Отныне вас будут звать Сяо Цзао и Сяо Син, — негромко произнесла Сун Чжичжи. — Со мной вам не нужно лишних слов, просто делайте свою работу. О правилах спросите стражника Пэя.

— Слушаемся, благодарим юную госпожу за дарованные имена.

Кухарка и кучер тоже подошли и поприветствовали хозяйку. Пэй Юньчжэн отвел их во двор, объяснил обязанности и правила поместья: не расспрашивать о происхождении хозяев и не болтать языком попусту.

Сяо Цзао и Сяо Син работали споро. Не успело пройти много времени, как двор был снова подметен, а на плите закипела горячая вода.

— Юная госпожа, вода согрелась, не желаете ли умыться? — Сяо Цзао вошла в комнату с тазом.

— Оставь здесь.

Только Сун Чжичжи закончила умываться, как в ворота постучали.

Сяо Син побежала открывать и вскоре вернулась:

— Юная госпожа, это пришел лекарь Шэнь.

Сун Чжичжи вытерла руки и вышла в главную комнату.

Шэнь Цзинжань стоял во дворе с двумя большими узлами в руках, а следовавший за ним мальчик-слуга тащил ящик, тяжело и прерывисто дыша.

— С чего это лекарь Шэнь пожаловал?

— Барышня только что переехала, а вчера вы еще не всё успели купить, — с улыбкой войдя внутрь, Шэнь Цзинжань положил узлы на стол. — Я по пути прикупил кое-что из повседневных мелочей, барышня, не брезгуйте.

Узлы развязались — новые чайные принадлежности, благовония, свечи, несколько пачек отборного чая. В ящике, принесенном мальчиком, лежали горшки, чашки, тарелки, кастрюли, а также целая стопка чистых тряпок для протирки.

— Я бы и сама всё это купила, как неудобно вас утруждать.

— Никаких затруднений, — мягко ответил Шэнь Цзинжань, вынимая и расставляя вещи из узлов по одной. — Всё это вещи первой необходимости, они не испортятся, даже если просто полежат.

Он снова залез за пазуху и достал оттуда небольшой матерчатый сверток, протягивая его хозяйке.

— Это сделанные мной самим мешочки от комаров. Повесите в комнатах, и летом не будет мошкары. А еще здесь несколько пачек успокаивающих благовоний, если барышня ночью не сможет уснуть, можете зажигать.

Сун Чжичжи приняла сверток и передала его стоявшей рядом Сяо Цзао.

— Лекарь Шэнь так заботлив.

— Этого требует долг.

Шэнь Цзинжань улыбнулся и поднял голову, глядя на небо.

— Сегодня поистине прекрасная погода, и ветер тихий. На озере Линху в западной части города распустились лотосы, необычайно красиво. Если у барышни выдалось свободное время, не соизволите ли прокатиться со мной на лодке?

Сун Чжичжи слегка засомневалась.

Она давно слышала о прекрасных пейзажах Сучжоу, и раз уж приехала сюда, то действительно хотела как следует всё осмотреть, да и погода сегодня стояла отменная.

— Не слишком ли это вас затруднит?

— Нисколько, сегодня у меня как раз нет пациентов, — ответил Шэнь Цзинжань. — А еще в озере Линху варят отменную похлебку из семян лотоса, попутно и отведаем ее.

— Что ж, хорошо.

— Подчиненный пойдет с юной госпожой, — тут же отозвался Пэй Юньчжэн, чья рука уже легла на рукоять меча.

— И то верно, — улыбнувшись, кивнул Шэнь Цзинжань. — Когда людей больше, веселее.

Втроем они вышли из дома.

Шэнь Цзинжань уже нанял повозку, ожидавшую в переулке. Кучер отдернул занавеску, Пэй Юньчжэн сначала помог Сун Чжичжи забраться внутрь, а сам устроился на облучке рядом с кучером.

Спустя полчаса повозка прибыла к озеру Линху.

У берега стояло множество прогулочных лодок, а лодочницы, сидя на носу, лузгали тыквенные семечки. Завидев гостей, они тут же поднялись на ноги. Шэнь Цзинжань выбрал чистую лодку под черным тентом и помог Сун Чжичжи подняться на палубу. Пэй Юньчжэн последовал за ними.

Лодочница взмахнула веслом, и суденышко плавно скользнуло на гладь воды.

Озерные лотосы цвели вовсю. Розовато-белые, бледно-красные, они сплошным ковром раскинулись по водной поверхности, оттеняемые изумрудными листьями. Налетавший ветерок заставлял цветы и листья покачиваться в унисон.

— Все здешние лотосы дикорастущие, они куда вольготнее тех, что растут в Императорском саду, — произнес Шэнь Цзинжань, сидя на носу лодки и повернувшись к Сун Чжичжи с улыбкой. — Еще полмесяца, и здешние семена лотоса поспеют, тогда их можно будет собирать и есть — они невероятно свежие и сладкие.

Сун Чжичжи прислонилась к борту лодки и опустила пальцы в воду, слегка рассекая ее. Прохладная вода струилась между пальцами.

Пэй Юньчжэн сидел на корме, на недалеком и не слишком близком расстоянии.

Его рука не отрывалась от рукояти меча, а взгляд пристально следил за каждым движением Шэнь Цзинжаня. Стоило Шэнь Цзинжаню чуть податься в сторону Сун Чжичжи, как спина Пэй Юньчжэня тут же напрягалась.

Шэнь Цзинжань замечал это, но вовсе не сердился. Он неизменно сохранял подобающую дистанцию с Сун Чжичжи, во время разговора слегка отклонялся назад и не протягивал к ней руки.

Из дорожной сумки он достал принадлежности для рисования. Рисовая бумага, кисти, краски — всё было аккуратно разложено одно к одному.

— Сегодня на барышне платье цвета молодой зелени, а на фоне всего озера в цветущих лотосах это выглядит просто потрясающе. Разрешите мне написать портрет барышни?

— Разве лекарь Шэнь умеет рисовать? — удивилась Сун Чжичжи.

— В дни, когда выдавалось скучно, немного обучился этому, — Шэнь Цзинжань расстелил рисовую бумагу и взял кисть. — Барышня, сидите вот так, естественность — лучшее украшение.

Сун Чжичжи не стала отказываться и, по-прежнему прислонившись к борту, устремила взгляд на далёкие лотосы.

Шэнь Цзинжань склонил голову, кончик его кисти коснулся бумаги.

Движения его были легкими и уверенными. Запястье поворачивалось, кисть скользила по бумаге, оставляя плавные линии.

Лодочка неторопливо покачивалась на озере. Налетевший ветерок доносил тонкий, чуть уловимый аромат лотосов.

Шэнь Цзинжань рисовал и одновременно беседовал с Сун Чжичжи.

Разговор тек от цзяннаньских стихов до местных обычаев самых разных мест. Он был человеком начитанным и эрудированным, и на любые слова Сун Чжичжи находил что ответить. Стоило ей обронить фразу о том, как прекрасен Цзянナнь, как он плавно переходил от «Воспоминаний о Цзяннане» к «Весне в Цзяннане».

Сун Чжичжи слушала очень внимательно, изредка вставляя слова, а ее губы трогала легкая улыбка.

Пэй Юньчжэн, сидя на корме, прислушивался к их разговору.

Он не понимал этих замысловатых стихов. Имен тех поэтов он даже никогда не слышал. Он понятия не имел, как выглядят те далекие края, о которых они толкуют. Он знал лишь одно: Сучжоу находится в Цзяннани, Столица — на севере, а между ними лежат несколько горных хребтов.

Он — человек простой.

Умеет только махать мечом да копьем, рубить дрова да носить воду, да бросаться вперед и заслонять ее собой, когда ей грозит опасность.

Он смотрел на улыбку на лице Сун Чжичжи.

В ней было столько легкости и света, скольких он не видел уже много дней.

Пальцы Пэй Юньчжэня, сжимавшие рукоять меча, постепенно разжались.

Лишь бы юная госпожа была счастлива.

Сун Чжичжи потянулась рукой к проплывавшему мимо листу лотоса. Подавшаяся за ним вперед половина ее тела свесилась за борт, и лодка резко качнулась.

— Осторожнее, юная госпожа!

Пэй Юньчжэн мгновенно вскочил на ноги и быстрым шагом бросился вперед. Доски под его ногами со скрипом прогнулись, а его рука надежно обхватила ее за плечо. Ладонь легла поверх тонкой ткани платья, позволяя ощутить тепло ее руки.

— Я в порядке, — Сун Чжичжи покачала головой, сжимая в пальцах тот самый лист лотоса, на котором еще блестели капли воды.

Пэй Юньчжэн помог ей ровно сесть, убедился, что она не пострадала, и только тогда отпустил руку и отступил на корму. Теперь он устроился еще ближе, чем прежде, всего в двух досках от них.

Шэнь Цзинжань поднял глаза, окинул их взглядом, улыбнулся и снова склонился над рисунком.

Прошел примерно час.

— Готово, — Шэнь Цзинжань поднял законченный рисунок, слегка подул на еще не высохшие следы туши и протянул Сун Чжичжи. — Барышня, взгляните, похоже ли.

Сун Чжичжи приняла работу.

На рисовой бумаге была запечатлена она сама: облокотившаяся на борт лодки, в платье цвета молодой зелени, распустившемся на досках, с зажатым в пальцах листом лотоса, прожилки которого прорисованы с поразительной тонкостью. Позади нее громоздились ряды лотосов — розовых и белых, распустившихся и еще тугих бутонов. Ее брови были изящно изогнуты, улыбка — легкой, а изгиб губ в точности повторял ее собственную улыбку.

— Как красиво нарисовано, — вымолвила Сун Чжичжи.

— Барышня сама прекрасна, как ее ни нарисуй, всё будет хорошо, — с улыбкой произнес Шэнь Цзинжань, убирая кисть в чехол и вытирая пальцы тряпицей. — Этот рисунок я дарую барышне в знак благодарности за спасение моей жизни в те дни.

— Благодарю вас. — Сун Чжичжи бережно свернула свиток и протянула его сидевшему рядом Пэй Юньчжэню: — Держи.

— Слушаюсь.

Пэй Юньчжэн принял сверток, осторожно прижимая его к груди. Пальцы боялись сжаться сильнее — как бы не помять бумагу, но и отпустить он не смел, страшась уронить.

Лодочница подогнала суденышко к небольшой беседке посреди озера и зафиксировала его бамбуковым шестом.

Шэнь Цзинжань заказал три пиалы похлебки из семян лотоса и первую протянул Сун Чжичжи.

— Отведайте, здешнюю похлебку готовят из свежесобранных и тут же очищенных семян, она совсем не приторная.

В белой фарфоровой пиале густая похлебка белела зернами лотоса, а сверху плавало несколько лепестков османтуса. Сун Чжичжи взяла ложку и зачерпнула немного. Семена лотоса разварились до мягкости, таяли во рту, оставляя после себя тонкий аромат лотоса и сладость османтуса.

— Вкусно?

— Мм, вкусно, — кивнула Сун Чжичжи и зачерпнула еще ложку.

Пэй Юньчжэн сидел рядом и наблюдал за ними.

Шэнь Цзинжань протянул пиалу и ему:

— Стражник Пэй, отведайте тоже, жару разогнать.

Пэй Юньчжэн бросил взгляд на Сун Чжичжи. Взяв пиалу, он глухо произнес:

— Благодарю.

Пиала была небольшой, он держал ее в руках и ел большими ложками. Похлебка оказалась очень сладкой — настолько сладкой, что в груди отчего-то защипало.

Он тоже хотел бы покупать для юной госпожи самую вкусную похлебку.

Тоже хотел бы рисовать для нее красивые картины.

Тоже хотел бы вести беседы на те темы, что ей интересны.

Но он не умел.

Когда с похлебкой было покончено, солнце клонилось к западу.

— Пора возвращаться, а то к вечеру похолодает, — предложил Шэнь Цзинжань.

— Хорошо.

Лодочница погребла обратно.

Сойдя на берег, Шэнь Цзинжань проводил их до повозки.

— Понравилась ли вам сегодняшняя прогулка? — глядя на Сун Чжичжи, мягко спросил он.

— Очень, благодарю вас.

— Не стоит благодарности. — Улыбнувшись, Шэнь Цзинжань стоял у повозки и сам приподнял для нее занавеску.

Повозка плавно тронулась с места.

Сун Чжичжи сидела внутри, пальцами легко касаясь краев свитка.

Когда они вернулись к усадьбе, уже стемнело.

Сяо Цзао и Сяо Син зажгли лампады, и в главной комнате стало светло. Кухарка подала на стол ужин: тарелку зелени, миску рыбного супа, блюдо тушеной говядины и пиалу белого риса.

— Юная госпожа, вы вернулись. Ужин готов, подавать к столу? — подбежав, спросила Сяо Цзао.

— Подавай.

Поужинав, Сун Чжичжи ушла в свою спальню.

Сяо Цзао помогла ей застелить постель и зажгла успокаивающие благовония, оставленные лекарем Шэнь. Из курильницы потянулась тонкая струйка белого дыма с легким ароматом, напоминающим то ли травы, то ли цветы.

— Юная госпожа, горячая вода готова, не желаете ли распарить ноги?

— Не нужно, я немного устала и хочу лечь пораньше.

— Слушаюсь. Тогда, если я понадоблюсь, зовите, я буду в прихожей.

Сяо Цзао удалилась, прикрыв за собой дверь.

Сун Чжичжи развернула тот самый свиток и повесила его на стену напротив кровати. Отойдя на два шага назад, оценила результат, чуть передвинула его влево, выровняв окончательно.

Некокоторое время постояв перед картиной, она легко вздохнула.

Такая мирная жизнь заставляла Сун Чжичжи чувствовать себя в полной безопасности.

Здесь не было кровавых столкновений Столицы и лицемерного фальшивого обмана Сяо Юаня. Лишь безмятежное существование и искреннее отношение окружающих людей.

А Пэй Юньчжэн в это время стоял во дворе.

Прислонившись спиной к стене, он смотрел на свет в окне комнаты Сун Чжичжи, и лишь когда огонек погас, направился в свою комнату.

http://bllate.org/book/23330/2508881