Готовый перевод Scent of Osmanthus, Embrace the Moon / Аромат гардении под луной: Глава 10

Пэй Юньчжэн и Сун Чжичжи после пробуждения позавтракали, покинули постоялый двор и сели в запряженную накануне повозку.

Когда повозка остановилась у ворот города Сучжоу, солнце как раз ярко освещало крепостную стену.

Пэй Юньчжэн первым спрыгнул с повозки, а Сун Чжичжи, ухватившись за его руку, спустилась вслед за ним.

— Госпожа, осторожнее под ногами.

Сун Чжичжи ступила на землю, ее ноги слегка ослабли. Сун Чжичжи никогда прежде не ездила в столь маленькой повозке, да еще целое утро подряд, так что колени ныли от постоянного сгибания.

Она подняла голову и взглянула на два иероглифа, высеченных над городской заставой: «Сучжоу». Проделав долгий путь на юг, она наконец прибыла на место.

Город Сучжоу оказался куда оживленнее Цзянду, и едва ступив за ворота, повсюду можно было услышать перекликающиеся голоса зазывал.

— Сначала отправимся в контору маклера, найдем дом с двориком. Все время жить на постоялом дворе неудобно.

— Слушаюсь.

Пэй Юньчжэн взвалил на себя все узлы. За время пути Сун Чжичжи накупила немало вещей, и поклажа стала намного тяжелее, чем в самом начале.

Он привычно шагал по левой стороне от Сун Чжичжи, своим телом ограждая ее от прохожих.

Сун Чжичжи шла впереди, изредка останавливаясь, чтобы бросить взгляд на уличные лавки и поискать что-нибудь новенькое, чего не было в Столице.

Подойдя к коромыслу торговца цветами, Сун Чжичжи на мгновение замедлила шаги. В плетеных корзинах лежало несколько пучков гардений, перевязанных соломой, а на лепестках еще блестели капли росы. Пожилая торгующая цветами женщина подняла на нее взгляд и, взяв один пучок, протянула вперед.

— Девушка, купите букетик, только что сорванные, очень ароматные.

Пэй Юньчжэн немедленно сунул правую руку за пазуху в поисках денег.

— Не нужно.

Сун Чжичжи покачала головой, обошла коромысло и продолжила путь. За ее спиной тянулся тонкий аромат гардений, она слегка втянула носом воздух, но так и не обернулась.

Свернув на перекресток Восточной улицы, ей навстречу шел мужчина в светло-зеленом халате с аптечным сундучком в руках. Он шел небыстро, ступая очень легко.

Они разминулись плечом к плечу. Сун Чжичжи не взглянула на него и уверенно пошла дальше.

Пройдя еще несколько шагов, мужчина внезапно остановился. Он резко обернулся, его глаза расширились, а губы приоткрылись. Поколебавшись мгновение, он сделал шаг вперед, другой, а затем ускорил шаг и бросился в погоню.

— Эта госпожа, прошу, остановитесь!

Пэй Юньчжэн мгновенно заслонил Сун Чжичжи собой. Его рука легла на рукоять меча, взгляд скользнул по лицу незнакомца, опустился на его руки, затем на аптечный сундучок и, наконец, зафиксировался на его глазах.

— Что тебе нужно?

Мужчина торопливо отступил на полшага.

— Молодой господин, не извольте гневаться, у меня нет дурных намерений, — его голос звучал мягко, с успокаивающими нотками. — Просто мне показалось, что эта барышня невероятно знакома. Позвольте спросить… не из Столицы ли вы прибыли?

Сун Чжичжи нахмурилась. Стоя за спиной Пэй Юньчжэна, она выглянула наполовину и с любопытством оглядела незнакомца с головы до ног. У него были правильные черты лица, ясный взгляд, широкие плечи и крепкая спина, а благородные манеры выдавали в нем истинного цзюньцзы.

Видя, что Сун Чжичжи молчит, мужчина продолжил:

— Осмелюсь спросить… не принцесса ли вы из императорского дворца?

При этих словах у Сун Чжичжи сердце ушло в пятки, а Пэй Юньчжэн напрягся до предела — его меч уже наполовину выскользнул из ножен.

— Вы ошиблись, господин, — произнесла Сун Чжичжи.

— Не может быть! Я помню ваше лицо.

Мужчина от нетерпения подался вперед, и Пэй Юньчжэн демонстративно приготовился вытащить меч, вынудив того вновь отступить.

Глядя на Сун Чжичжи, мужчина серьезно заговорил:

— Меня зовут Шэнь Цзинжань, я лекарь, моя лавка находится неподалеку. Десять лет назад, когда мне было девять, я вошел во дворец вслед за учителем, чтобы тот проверил пульс вдовствующей императрицы. От нечего делать я побежал к пруду с лотосами в Императорском саду и случайно свалился в воду, а какая-то девочка выловила меня бамбуковым шестом и спасла. На шее у той девочки висел серебряный замочок с узором из цветов гардении.

В детстве Сун Чжичжи действительно постоянно носила при себе серебряный замочок с изображением гардении.

Она вспомнила.

В тот год она сопровождала отца на пир во дворце, но празднество оказалось до того скучным, что она ускользнула в Императорский сад. У края пруда стоял мальчик постарше ее примерно на полголовы, одетый в синюю полотняную рубаху, и вовсю вытягивал шею, заглядывая в воду. Она уже собиралась приказать ему отойти, как мальчик поскользнулся и кубарем полетел в воду.

Брызги попали ей прямо в лицо. Опешив и услышав, как кто-то барахтается в воде, она закричала о помощи, но слуги были заняты на пиру, и в саду не оказалось ни души. Отыскав бамбуковый шест, она протянула его тонущему и изо всех сил держала, пока тот не ухватился и не выкарабкался наверх, а ее собственные маленькие ладошки до крови стерлись о дерево.

Мальчик сидел на берегу весь мокрый, вцепившись в ее рукав и заливаясь слезами, измазав соплями и слезами все лицо. Позже появилась кормилица, а она испугалась отцовского гнева, оттолкнула мальчишку и бросилась обратно. Даже не спросив, как его зовут.

— Это ты, — с удивлением произнесла Сун Чжичжи.

— Да, это я! — В глазах Шэнь Цзинжаня вспыхнул свет, а кончики его ушей порозовели. — Все эти годы я хранил в сердце благодарность к этой барышне, но даже не знал ее имени и фамилии. Раз мы встретились в Императорском саду, а одета она была роскошно и изысканно, я предположил, что передо мной, пожалуй, дворцовая принцесса.

Его голос слегка дрожал, а глаза покраснели.

— Я вовсе не принцесса, просто мой отец служит при дворе, и тогда я сопровождала его в поездке во дворец.

Сун Чжичжи не стала раскрывать свое истинное происхождение, отделавшись расплывчатым ответом.

Пэй Юньчжэн медленно разжал пальцы, лежавшие на рукояти меча, и отступил на полшага за спину Сун Чжичжи, чтобы им было удобнее беседовать.

— С чего это лекарь Шэнь оказался в Сучжоу? — поинтересовалась Сун Чжичжи.

Шэнь Цзинжань опустил голову, его голос стал чуть тише:

— После кончины учителя в Столице меня больше ничего не держало, и я уехал. В Сучжоу приятный климат, подходящий для врачевания, вот я и открыл здесь небольшую лечебницу в переулке впереди, идти до нее всего четверть часа.

— А вы, госпожа? Что привело вас в Сучжоу?

— В Столице стало слишком скучно, вот я и спустилась на юг, в Сучжоу, собираюсь пожить здесь некоторое время.

Сун Чжичжи ответила вскользь, не вдаваясь в подробности.

— Места здесь и впрямь чудесные, — с улыбкой проговорил Шэнь Цзинжань. — Сучжоу гораздо спокойнее Столицы, да и люди добрее. Если госпоже понадобится какая-то помощь, смело обращайтесь. Я прожил в Сучжоу несколько лет и неплохо здесь ориентируюсь.

— Благодарю.

Сун Чжичжи зашагала вперед. Шэнь Цзинжань естественным образом поравнялся с ней с правой стороны, держась на расстоянии двух шагов. Слегка наклонив голову, он тихо рассказывал ей о местных обычаях и нравах Сучжоу.

— В Сучжоу при расчетах за покупки куда удобнее медные монеты, чем серебро. Если дать в мелкой лавке кусочек серебра, хозяин может не найти сдачи, поэтому лучше заранее разменять монеты.

— На юге города есть кондитерская, где делают лучшие пирожные хайтан, их выпекают каждый день в час кролика, опоздаешь — и ничего не останется. На севере ткани дешевле, чем на Южной улице, но выбор расцветок поменьше.

Сун Чжичжи лишь изредка отзывалась лаконичным «угу» или «хорошо», слушая предельно внимательно. Ее взгляд скользил в указанном Шэнь Цзинжанем направлении, запечатлевая в памяти нужные места.

Пэй Юньчжэн неотступно следовал за Сун Чжичжи, не отставая ни на шаг. Стоило какому-нибудь прохожему подойти слишком близко, как Пэй Юньчжэн тут же выставлял руку рядом с Сун Чжичжи, преграждая путь и не позволяя теснить ее в толпе.

Добравшись до входа в контору маклера, Сун Чжичжи остановилась.

— Я зайду осмотреть дома, так что не стану больше утруждать лекаря Шэня.

— Госпожа намерена купить дом?

— Верно, на постоялом дворе вечно снуют люди, жить там неуютно, а раз я собираюсь пробыть здесь долго, проще приобрести собственное жилье.

— Как удачно, я знаком с хозяином этой конторы, человек он честный и обманывать не станет. Позвольте мне сопровождать вас, вдруг смогу дать полезный совет.

— Тогда побеспокою лекаря Шэня.

— Никаких хлопот, это мой долг.

Шэнь Цзинжань первым перешагнул порог и окликнул того, кто был внутри:

— Хозяин Чжоу, к вам гости!

Из внутренних покоев послышались шаги, и круглолицый мужчина средних лет откинул занавеску.

— Лекарь Шэнь, какими судьбами?

— Эта барышня хочет приобрести в городе особняк, покажите ей всё лучшее, что у вас есть.

— Раз вы привели друга, лекарь Шэнь, я предложу самые лучшие варианты.

Хозяин Чжоу вытащил из ящика стола стопку планов и разложил их на длинном столе. На чертежах были изображены планировки зданий, указаны размеры и стороны света:

— Поглядите, госпожа, этот дом находится на Южной улице, трехпролетный, с большим двором и прекрасным освещением. Этот — на Восточной улице, как раз там, где мы сейчас находимся, место оживленное, ходить за покупками очень удобно. А этот — на западе города, он подальше, но зато у самой реки, виды превосходные…

Шэнь Цзинжань склонился над столом, указывая пальцем на пометки в чертежах и изучая их один за другим.

— Какой именно дом хотела бы госпожа? — поднял он на нее глаза.

— Что-нибудь потише, с небольшим двором, не слишком огромный, но и не на отшибе, чтобы было удобно добираться до торговых рядов.

Хозяин Чжоу опустил голову, перебирая чертежи, и вытащил один из них.

— Тогда этот подойдет идеально, — он указал на бумагу. — На южной окраине, раньше там жил старый сюцай, съехавший пару дней назад. Во дворе полно цветов, тихо, и строение совсем свежее. Старик был невероятно чистоплотен, порядок в том доме поддерживался лучше, чем у меня дома.

— Давайте съездим взглянуть, — предложил Шэнь Цзинжань.

Хозяин Чжоу втроем отправился осматривать особняк. Дорога на южной окраине оказалась чуть у́же, по обеим сторонам тянулись софоры, чья листва укрывала половину пути.

Район находился недалеко от Восточной улицы, и вскоре они прибыли на место. Стоило отворить калитку, как в лицо пахнуло запахом сырой земли. В углу двора зеленело несколько раскидистых деревьев с ярко сияющими листьями.

Комнаты были полностью обставлены мебелью добротного качества.

— Берем этот.

— Сию минуту! Я мигом сгоняю за договором! — радостно воскликнул хозяин Чжоу и выбег наружу.

При оформлении сделки хозяин Чжоу расстелил бумаги на столе и принялся зачитывать пункты по порядку. Шэнь Цзинжань стоял рядом с Сун Чжичжи: после каждой прочитанной строки он бросал взгляд на текст, убеждаясь в отсутствии подвоха, и кивал Сун Чжичжи.

Сун Чжичжи взяла кисть и поставила подпись, а Пэй Юньчжэн извлек из свертка серебро и стал выкладывать на стол слиток за слитком. Взвесив монеты на весах, хозяин Чжоу с довольной улыбкой ссыпал серебро в кошель.

Шэнь Цзинжань принял из рук хозяина Чжоу связку ключей и передал их Сун Чжичжи.

— Вы намерены ночевать сегодня на постоялом дворе, госпожа?

— Так и планировала.

— Этот дом стоял пустым полмесяца, неизбежно накопилось немало пыли, — улыбнулся Шэнь Цзинжань. — Моя лечебница в том же переулке, я позову двоих помощников помочь с уборкой, за полчаса все приведем в порядок. Госпожа сможет въехать уже сегодня вечером, не придется возвращаться на постоялый двор и тратить силы.

— Не нужно утруждать молодого господина Шэня, я сам справлюсь, — подал голос Пэй Юньчжэн.

— Ничего страшного, вдвоем дело пойдет быстрее, — мягко возразил Шэнь Цзинжань. — Госпожа проделала долгий путь и наверняка устала. Закончив с уборкой пораньше, можно будет и отдохнуть вовремя.

Вскоре подоспели двое помощников лекаря со всем необходимым.

Пэй Юньчжэн перехватил у одного из них метлу и принялся подметать двор, а затем перешел к окнам, протирая каждую переплетенную раму.

Шэнь Цзинжань закатал рукава, обнажив полоски чистых белых предплечий, и, вооружившись тряпкой, занялся столами и стульями.

Сун Чжичжи стояла во дворе, прислонившись спиной к каменному столу, и наблюдала за их хлопотами.

Спустя полчаса особняк сиял чистотой.

Шэнь Цзинжань вышел из комнаты, его высокий нос и лоб были покрыты испариной, капли которой скатывались вниз.терев лицо рукавом, он с улыбкой подошел к Сун Чжичжи:

— Поглядите, госпожа, осталось ли что-то, что вас не устраивает, я велю им переделать.

— Здесь уже прекрасно, — ответила она. — Огромное вам спасибо.

— Не за что. Судя по поклаже, у вас почти нет вещей, позвольте мне проводить вас за покупками.

— Молодой господин Шэнь, я пойду с вами, барышня сегодня устала, — вмешался Пэй Юньчжэн.

— Тоже верно. — Шэнь Цзинжань бросил взгляд на Пэй Юньчжэна и тут же с улыбкой согласился: — Что ж, тогда выступаем, не будем мешать отдыху госпожи.

— Благодарю вас, господин Шэнь, — снова произнесла Сун Чжичжи.

Шэнь Цзинжань уже было перешагнул порог, но, будто что-то вспомнив, обернулся:

— Госпожа, я так и не спросил ваше имя.

— Сун Чжичжи. «Чжи» — от цветка гардении.

«Чжичжи — чудесное имя, под стать ей самой».

Подумав об этом, Шэнь Цзинжань с улыбкой, легкой и свежей, как весенний ветер, кивнул Сун Чжичжи. Затем, увлекая за собой Пэй Юньчжэна, он переступил через порог и скрылся в глубине переулка.

Стоя у ворот двора и глядя на то, как его силуэт растворяется в конце проулка, Сун Чжичжи думала о том, насколько всё это удивительно: «Тогда мне было всего семь лет, а спустя десять лет он сумел узнать меня с первого же взгляда… Разве это не судьба?»

http://bllate.org/book/23330/2508880