Готовый перевод Scent of Osmanthus, Embrace the Moon / Аромат гардении под луной: Глава 7

Сун Чжичжи ворочалась с боку на бок до самого рассвета.

Дождь прекратился.

Сун Чжичжи отворила дверь комнаты. Воздух после дождя был невероятно свеж и разом прогнал остатки сонливости.

В вестибюле на первом этаже хозяин гостиницы протирал стойку. Услышав шаги, он поднял голову и кивнул в сторону двери:

— Барышня, а тот человек всё еще стоит.

Шаги Сун Чжичжи замерли, и она посмотрела туда, куда он указывал.

Пэй Юньчжэн стоял на открытой площадке у входа в постоялый двор. Он занимал ровно то же место, что и вчера, — даже носки его сапог смотрели в ту же сторону. Промокнув под ночным дождем, его волосы прилипли к голове, одежда — к телу, и весь он выглядел так, будто его только что выловили из реки. Лицо его побелело до серости, но в тот миг, когда его глаза упали на нее, взгляд мгновенно ожил.

Он сделал полшага вперед, и его сапог со звуком шлепнул по луже. Затем, словно что-то вспомнив, он замер, отступил назад и вернулся на прежнее место.

Сун Чжичжи сделала вид, что ничего не заметила, и подошла к стойке:

— Две булочки, миску соевого молока.

— Сию минуту! — хозяин повернулся и ушел на кухню.

Сун Чжичжи села за столик у двери.

Хозяин быстро принес паровые булочки и соевое молоко. Сун Чжичжи взяла палочки, подцепила одну булочку и откусила кусочек. Начинка оказалась из рубленой креветки с нежным мясом: креветку измельчили очень мелко, и при каждом укусе ощущался легкий сладковатый привкус свежести.

Она жевала очень медленно. Съев половину, она отложила палочки, взяла плошку с соевым молоком и сделала глоток.

Снаружи донесся глухой стук.

Сун Чжичжи обернулась. Пэй Юньчжэн опустился на одно колено, упершись одной рукой в землю. Его ноги дрожали. Стиснув зубы, он поднялся на ноги, качнулся, но удержал равновесие. Он поднял руку и тыльной стороной ладони утер холодный пот со лба.

Сун Чжичжи отставила миску с кашей, встала и вышла из постоялого двора.

Она остановилась прямо перед ним. Она была намного ниже его ростом — по меньшей мере на голову, — и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Ты простоял всю ночь? — спросила она.

— Подчиненный не устал, — хрипло отозвался он.

— Я спрашиваю, простоял ли ты всю ночь.

Пэй Юньчжэн приоткрыл рот, опустил глаза и ответил:

— Простоял.

— Почему не зашел укрыться от дождя?

— Вы не разрешали.

Сун Чжичжи молча смотрела на него пару секунд, затем развернулась и пошла назад. Сделав два шага, она остановилась, не оборачиваясь:

— Следуй за мной.

Пэй Юньчжэн на мгновение растерялся, а затем поспешил следом.

Сун Чжичжи вошла в постоялый двор и вернулась за свой столик. Пэй Юньчжэн остался стоять у входа, не решаясь войти.

— Подойди, — велела она.

Тогда Пэй Юньчжэн вошел и остановился в трех шагах от нее.

— Еще ближе.

Он сделал еще два шага и замер у самого стола.

Сун Чжичжи подвинула к нему миску с соевым молоком:

— Выпей.

Пэй Юньчжэн посмотрел на миску, его кадык судорожно дернулся:

— Подчиненный не...

— Выпей, — оборвала его Сун Чжичжи. Голос ее звучал тихо, но в тоне не было места для возражений.

Пэй Юньчжэн взял миску обеими руками, и лишь когда его пальцы коснулись краев, он понял, как сильно дрожат его руки. Соевое молоко в миске плеснуло, чуть не выплесundefinedсь через край. Опустив голову, он сделал глоток — теплое, оно скользнуло по горлу, и в желудке сразу стало тепло. Он сделал еще один большой глоток, жадно заглатывая жидкость, а его кадык ходил вверх-вниз.

Осушив миску, он поставил ее обратно на стол.

Сун Чжичжи пододвинула к нему и булочки. Пэй Юньчжэн бросил на нее взгляд, взял булочку и в два укуса проглотил ее.

Сун Чжичжи налила еще чашку воды и протянула ему. Он взял ее и выпил залпом.

— Когда ты в последний раз ел? — спросила Сун Чжичжи.

Пэй Юньчжэн утер рот тыльной стороной ладони, припоминая:

— У подчиненного был сухпаек.

Сун Чжичжи искоса взглянула на него, поднялась и направилась к выходу. Пэй Юньчжэн тут же последовал за ней, по-прежнему держась на расстоянии дюжины шагов.

Сун Чжичжи целенаправленно шла на западную окраину городка. Она собиралась зайти на пристань и узнать насчет судов до Сучжоу. Цзянду находился слишком близко к Столице, и люди Сяо Юаня рано или поздно выследят ее здесь.

На пристани на западе городка лодочники уже разгружали товар. Несколько крытых бамбуком лодок покачивались у берега.

— Уважаемый, когда отправляется ближайшая лодка до Сучжоу?

— Завтра утром. Сегодня все гребцы отдыхают, никто не правит веслами.

Сун Чжичжи кивнула, достала из рукава небольшую серебряную монету и протянула лодочнику. Тот взял ее:

— Завтра в час дракона, не опаздывай.

Сун Чжичжи забрала лодочный билет, аккуратно словила его и спрятала в карман рукава, после чего повернула назад.

Пройдя два квартала, она остановилась перед лавкой готовой одежды.

— Подбери ему пару одеж, — Сун Чжичжи кивнула на шедшего позади Пэй Юньчжэня.

Хозяйка лавки подняла голову и окинула Пэй Юньчжэня оценивающим взглядом с ног до головы:

— Этот господин ростом высок и плечист, в лавке есть готовое платье, пусть примерит?

Пэй Юньчжэн стоял неподвижно, неотрывно глядя на Сун Чжичжи.

— Иди примерь, — сказала она.

Пэй Юньчжэн послушно последовал за хозяйкой вглубь лавки. Вскоре он вышел оттуда в коротком хао-дане цвета индиго. Одежда пришлась впору: в плечах сидела не тесно и не свободно, а манжеты рукавов заканчивались аккуратно у запястий.

Сун Чжичжи оглядела его, кивнула и обратилась к хозяйке:

— Заверните еще два комплекта такого же размера, вместе с нижним бельем.

Хозяйка ловко упаковала все три комплекта в узел. Сун Чжичжи расплатилась серебром и швырнула сверток Пэй Юньчжэню.

— Неси сам, — бросила она на ходу и зашагала вперед.

Пэй Юньчжэн закинул узел на плечо и поспешил следом.

То останавливаясь, то продолжая путь, Сун Чжичжи наконец отыскала аптеку. За прилавком сидел старый лекарь и с помощью маленьких весов-инкар взвешивал лекарственные травы.

Сун Чжичжи вошла внутрь и указала на Пэй Юньчжэня:

— Осмотрите его.

Пэй Юньчжэн остался стоять на месте:

— Подчиненный в порядке.

— Разве это порядок, когда лицо такого цвета? — Сун Чжичжи обернулась к нему. — Садись.

Немного поколебавшись, Пэй Юньчжэн опустился на стул. Старый лекарь отложил весы, подошел, приложил пальцы к его запястью и, прикрыв глаза, погрузился в проверку пульса.

— Молодой человек простужен, но, к счастью, здоровье от природы крепкое, — лекарь убрал руку. — Ничего страшного, я выпишу два отвара, попьет пару дней, и все пройдет.

Старый лекарь взял кисть, выписал рецепт, достал из ящика нужные сборы, завернул в два пакета из желтой бумаги и перевязал бечевкой. Сун Чжичжи заплатила за лекарства, забрала свертки и снова швырнула их Пэй Юньчжэню.

Выйдя из аптеки, Пэй Юньчжэн шагал позади, в одной руке сжимая сверток с лекарствами, а на плече неся одежду. Пройдя так какое-то расстояние, он вдруг нарушил молчание:

— Вам не стоило тратить на подчиненного столько серебра.

— Если ты сляжешь в постель, кто понесет багаж? — не оборачиваясь, бросила Сун Чжичжи. — Нанимать носильщика тоже пришлось бы платить. А с тобой хоть на еде тратиться не нужно.

Пэй Юньчжэн опешил, но тут же его глаза засияли, и он в два шага обогнал Сун Чжичжи.

Она была вынуждена остановиться, чтобы не врезаться в него, и недовольно нахмурилась.

— Принцесса, правильно ли я понимаю, что вы разрешили мне остаться подле вас? Вы больше не прогоните меня?

— Мм, — Сун Чжичжи кивнула. — Разрешила.

Уголки губ Пэй Юньчжэня растянулись в широкой улыбке.

Глядя на его сияющее лицо, Сун Чжичжи и сама невольно тихонько улыбнулась.

Она вспомнила прошлую жизнь: сразу после ее пышной свадьбы с Сяо Юанем Пэй Юньчжэн сам попросил назначить его ответственным за охрану Восточного дворца. Когда Сяо Юань тайком заточил ее в Холодный дворец, Пэй Юньчжэн узнал об этом.

Он пытался ее спасти, но Сяо Юань предусмотрел всё: едва отыскав ее, Пэй Юньчжэн тут же попал в засаду людей Сяо Юаня и был брошен в темницу.

Смотря на счастливое лицо Пэй Юньчжэня перед собой, она заметила, как резкие, суровые черты его лица смягчились от улыбки.

Они возвращались обратно и по пути проходили мимо лотка с лепёшками. Сун Чжичжи купила ему две штуки.

— Пэй Юньчжэн, скажи, ради чего тебе всё это?

— Ни ради чего особенного. Я дал обещание старому генералу защищать вас до конца дней.

— Сейчас я беглянка, — напомнила она, глядя на него. — Сяо Юань объявил меня в розыск по всей Поднебесной. Следуя за мной, ты не только лишишься будущего, но в случае поимки тебя ждет верная смерть.

Пэй Юньчжэн поднял голову; рот его был забит лепешкой. Пожевав пару секунд и проглотив кусок, он невнятно произнес:

— Мне всё равно. Должность командира императорской стражи никогда не была мне дорога. Что же до смерти... Принцесса, если бы не старый генерал, спасший мне жизнь, я бы давно умер. Поэтому пока я жив, я обязан защищать вас. И даже если придется умереть — я сделаю это по доброй воле.

В сердце Сун Чжичжи что-то дрогнуло. Она вгляделась в его глаза — черные, блестящие, в них не было ни тени сомнения.

— А вдруг я тебя обманываю? — шмыгнув носом, произнесла она. — Не боишься, что в один прекрасный день я тебя предам и продам?

Пэй Юньчжэн на мгновение замер. А затем рассветно улыбнулся, обнажив ряд белых зубов.

— Тогда ваш подчиненный просто сбежит и вернется к принцессе.

Сун Чжичжи не удержалась от смеха. Она рассмеялась звонко, хоть и негромко, а ее глаза превратились в лучистые полумесяцы.

Это была первая ее искренняя улыбка с момента перерождения.

Вернувшись на постоялый двор, Сун Чжичжи велела Пэй Юньчжэню переодеться. Прижав к груди новое платье, он скрылся за ширмой, и вскоре оттуда донесся шуршащий шорох переодевания. Когда он вышел, в новом костюме он выглядел совсем иначе — куда бодрее и собраннее.

— Ступай отдохни в соседнюю комнату, — сказала она. — Я уже обо всем договорилась с хозяином.

— Не пойду. Принцесса, ваш подчиненный будет дежурить у дверей.

— Сказано идти, значит, иди! Если не хочешь слушаться меня, то и не ходи за мной!

Пэй Юньчжэн тут же поднялся, дошел до двери, но там остановился. Обернувшись к Сун Чжичжи, он шевельнул губами.

— Принцесса, — позвал он необычайно мягко, словно боясь потревожить хрупкую тишину.

Сун Чжичжи посмотрела на него.

— Если позовете — я сразу услышу, — произнес он, толкнул дверь и вышел.

Дверь закрылась, в коридоре раздалось несколько шагов, после чего в соседнем помещении скрипнула открываемая и закрываемая дверь.

Этот глупец, неужели он испугался, что я сбегу тайком, не позвав его?

Подумав об этом, Сун Чжичжи невольно улыбнулась.

http://bllate.org/book/23330/2508877