Готовый перевод Cloud Deep Sword Shadow, Yiling Flute Tide / Облачные глубины и флейта Илина: Глава 13

Воды реки Хэйшуй отливали чернилами, будто их густо окрасили тушью, и даже трава по обоим берегам приобрела какой-то болезненный, мрачный оттенок зеленого. Долина Тумана лежала в верховьях реки, и поговаривали, что она круглый год окутана белесой пеленой, к которой даже местные жители Наньцзяна лишний раз приближаться не рисковали.

Четверо путников вели лошадей вдоль берега. Чем ближе они подходили к устью долины, тем гуще становился туман; даже солнечный свет, пробивавшийся сквозь него, казался бледным и не дарил ни капли тепла. Вэй Усянь достал лист травы Пожирателя Сердец, и стоило ему напитать его духовной силой, как лист слабо засветился и склонился в сторону долины.

— Вэнь Нин должен быть внутри, — он убрал лист и, извлекши тихий звук из флейты, раздвинул туманную завесу перед собой. — Держитесь ближе, в этом тумане что-то есть.

В дымке слышались едва уловимые шаги, словно кто-то наблюдал за ними из темноты. Меч Лань Ванцзи, Бичэнь, был наполовину обнажен, и его холодный блеск рассекал туман тонкими серебристыми линиями, пока он настороженно оглядывался по сторонам. Лань Цзинъи и Лань Сычжуй следовали за ними: один сжимал в руках талисман, другой держался за рукоять меча, их лица были напряжены, но движения оставались собранными.

Спустя время, равное примерно одной палочке благовоний, туман внезапно поредел, и перед ними открылась просторная долина.

В самом центре возвышался каменный постамент, к которому был привязан человек — это был Вэнь Нин. Его лицо побледнело, глаза были плотно закрыты, а тело покрывал тонкий слой белесого тумана, словно он замерз. Вокруг постамента были вкопаны восемь каменных столбов, на которых высечены руны — в точности те же, что использовались в Искусстве Взращивания Талисманов в Кровавом пруду, только более мелкие и источающие едва заметное черное сияние.

— Господин Вэнь Нин! — воскликнул Лань Сычжуй и уже было бросился вперед, но Вэй Усянь удержал его.

— Что-то не так, — взгляд Вэй Усяня упал на землю между столбами, где был рассыпан черный порошок — яд из травы Пожирателя Сердец, смешанный со злобой. — Это ловушка, нас заманили сюда.

Едва он договорил, как из-за постамента донесся хриплый смех, похожий на скрежет наждачной бумаги по дереву:

— Старейшина Илин действительно проницателен.

Из-за столбов вышел человек в конической шляпе, опираясь на посох, навершие которого было вырезано в форме искаженного человеческого лица. Выглядело это до жути неестественно. Это был тот самый странствующий даос, который торговал благовониями для успокоения духа в городке.

— Кто ты? — холодно спросил Лань Ванцзи, направляя острие меча на даоса.

Тот снял шляпу, обнажив лицо, покрытое шрамами. Левый глаз отсутствовал, превратившись в пустую глазницу, а правый, мутный и подернутый пеленой, горел безумным огнем.

— Что, Ханьгуан-цзюнь, не узнаешь? На Луанцзанган ты лично отсек мне левую руку.

Зрачки Вэй Усяня сузились:

— Ты... из остатков клана Вэнь?

В ауре этого человека чувствовались колебания духовной энергии, присущие адептам клана Вэнь, но они были настолько перемешаны со злобой, что превратились в нечто уродливое. Когда клан Вэнь пал, несколько приближенных Вэнь Чжулю действительно сбежали, но никто не ожидал, что они спрячутся в Наньцзяне и изучат столь зловещие техники.

— Остатки? — даос рассмеялся, и этот звук резал слух. — Я потомок Вэнь Мао! Это вы, так называемые заклинатели из сотни кланов, разрушили мой дом и убили моих сородичей!

Вэнь Мао был предком клана Вэнь, которого сотни лет назад уничтожили совместными усилиями орденов за практику запретных искусств. Оказалось, этот человек жаждал мести за старые обиды и использовал яд травы Пожирателя Сердец, чтобы калечить живых и возрождать запретные техники.

— Клан Вэнь пал из-за злодеяний Вэнь Чао и Вэнь Чжулю, это не имеет отношения к твоему предку, — произнес Лань Ванцзи. — Ты убиваешь невинных, чем ты лучше них?

— Лучше? — даос яростно ударил посохом о землю, и человеческое лицо на навершии вспыхнуло красным. — Я лишь помогаю им забыть о тревогах, чтобы они вечно жили в сладких снах. Это куда гуманнее, чем то, что делают такие лицемеры, как вы!

Он ударил по земле еще раз. Руны на столбах мгновенно загорелись, и ядовитый порошок вокруг постамента начал испаряться, превращаясь в черную дымку, которая устремилась к Вэнь Нину.

— Плохо дело! Он хочет силой пробудить злобу внутри Вэнь Нина! — крикнул Вэй Усянь.

В теле Вэнь Нина оставались следы злобы, и если ядовитый порошок воздействует на них, последствия будут непредсказуемы.

Вэй Усянь резко сменил мелодию, и чистые, звонкие звуки флейты ударили по черному туману, пытаясь преградить ему путь к Вэнь Нину. Лань Ванцзи бросился к каменным столбам, нанося удары мечом, чтобы разрушить массив.

Однако этот строй был куда более коварным, чем тот, что они видели в Могильнике Мечей: стоило разрушить руну, как она восстанавливалась сама собой, а черный туман становился лишь гуще, угрожая поглотить Вэнь Нина.

— Уступите! — внезапно выкрикнул Лань Цзинъи. Его талисман вспыхнул золотым светом — это был Талисман очищения. Подражая движениям Лань Ванцзи, он припечатал бумагу к ближайшему столбу, и черное сияние рун заметно померкло.

— Этот талисман... — Вэй Усянь был удивлен.

— Учитель специально велел взять их с собой, сказал, что в Наньцзяне много злобы и они могут пригодиться, — Лань Сычжуй тоже достал талисман и, повторив действия товарища, приклеил его к другому столбу. — Цзинъи три месяца тренировался, наконец-то научился рисовать что-то приличное.

Работая в паре — один крепил талисман, другой подпитывал его духовной силой — они действительно смогли подавить руны на столбах.

Вэй Усянь воодушевился. Звуки его флейты стали выше и резче; теперь он не просто сдерживал черную дымку, а направлял ее обратно, на самого даоса. Лань Ванцзи воспользовался моментом, одним взмахом меча перерезал путы и снял Вэнь Нина с постамента.

— Невозможно! — даос был потрясен и разъярен. Он направил посох на Вэй Усяня: — Твоя энергия должна была быть подавлена моим ядом, как ты...

— Кто сказал, что моя сила заключается только в злобе? — Вэй Усянь рассмеялся, и в этом смехе было столько дерзости. — Луанцзанган научил меня не только управлять призраками.

В его мелодии теперь звучала не только ярость злобы, но и жизненная сила трав и деревьев, стойкость самого Илина — то, что ядовитый порошок не мог разъесть. Подчиняясь зову флейты, черный туман, словно прилив, обрушился на даоса и в мгновение ока поглотил его.

Даос издал предсмертный вопль, его тело быстро растворилось под воздействием собственного яда, превратившись в лужу черной жижи. На земле остался лишь посох, который покатился в сторону и замер.

Руны на столбах постепенно погасли, туман в долине начал рассеиваться.

Вэй Усянь поддержал приходящего в себя Вэнь Нина и проверил его пульс:

— Все в порядке, просто сердце было временно сковано злобой. Пару дней отдыха, и он поправится.

Лань Сычжуй с облегчением выдохнул и присел рядом, осматривая руны:

— Эти символы... они совершеннее, чем в Кровавом пруду. Словно кто-то специально их доработал.

Вэй Усянь поднял посох: человеческое лицо на навершии было вырезано настолько искусно, что в чертах угадывалось сходство с Цзинь Гуаншанем. Потирая пальцами резной узор, он внезапно произнес:

— Это не работа остатков клана Вэнь. Эта техника принадлежит Павильону Теней.

Хотя Павильон Теней был уничтожен, сорняки всегда пускают корни. Очевидно, выжившие адепты все еще скрываются в мире заклинателей. Тот, кто усовершенствовал запретное искусство, используя методы Павильона, явно получил их наследие.

— Похоже, пока живы корни Павильона Теней, в мире не будет настоящего покоя, — Лань Ванцзи взвалил Вэнь Нина на спину и посмотрел за пределы долины. — Нужно вырвать их с корнем.

Вэй Усянь кивнул. Взгляд его упал на что-то блеснувшее на постаменте. Он подошел ближе: это была нефритовая подвеска с выгравированной половиной иероглифа Вэнь. Она идеально подходила к той, что они нашли в крепости Черного Ветра.

Снова метка клана Вэнь.

От крепости Черного Ветра до Долины Тумана, от дела с марионетками до яда травы Пожирателя Сердец — кукловод за кулисами постоянно использовал старые вещи клана Вэнь, словно желая напомнить всем: старые счеты еще не закрыты.

— Пойдемте, — Вэй Усянь спрятал подвеску. — Сначала вернем Вэнь Нина, а остальное обсудим позже.

Когда они покидали Долину Тумана, туман окончательно рассеялся, и солнечный свет вновь заиграл бликами на водах реки Хэйшуй. Лань Цзинъи, ведя лошадь, неожиданно спросил:

— Старший Вэй, как думаете... когда мы вернемся, мушмула в Илине уже поспеет?

Вэй Усянь обернулся, посмотрел в сторону Наньцзяна, вспомнил о том самом молодом деревце в Илине и улыбнулся:

— Конечно поспеет. Может, даже наберем целую корзину, чтобы Вэнь Нин подкрепился.

Лань Ванцзи шел рядом. Глядя на свет в его глазах, он слегка разжал пальцы на рукояти меча, и его кончики пальцев непроизвольно коснулись подвески Хэби у него на поясе.

Буря в Долине Тумана утихла, но остатки Павильона Теней, усовершенствованные запретные техники и намеренно подброшенные подвески — все это предвещало, что мир заклинателей еще долго будет лихорадить.

Но на этот раз меч и флейта больше не были одиноки. И саженец мушмулы в Илине, и те, кто шел рядом, стали причиной двигаться вперед.

Путь впереди, возможно, все еще скрыт туманом, но пока звучит флейта и не гаснет блеск меча, однажды обязательно наступит день, когда облака рассеются и проглянет солнце.

http://bllate.org/book/23301/2504453