Готовый перевод Cloud Deep Sword Shadow, Yiling Flute Tide / Облачные глубины и флейта Илина: Глава 12

В Илине дни текли неспешно, словно ручей у порога.

Зимы сменялись вёснами, и посаженный когда-то саженец мушмулы вытянулся уже до пояса, а на ветвях его повисли первые десятка полтора зеленовато-желтых плодов. Вэй Усянь каждый день подходил к деревцу, поглядывал на него и бормотал себе под нос: — Скоро поспеет, скоро поспеет, — прямо как ребенок, ожидающий угощения.

Лань Ванцзи пристроил к деревянному домику еще одну комнату — кабинет. Половину пространства заняли принесенные им трактаты по фехтованию, другую — собранные Вэй Усянем отовсюду заметки и записи. Порой Вэй Усянь склонялся над столом, выводя заклинания, а Лань Ванцзи сидел напротив, протирая меч. Солнечные лучи пробивались сквозь переплет оконной рамы, ложась на них, и в комнате стояла такая тишина, что было слышно, как кончик кисти скользит по бумаге.

В тот день после полудня Вэй Усянь как раз корпел над новым талисманом от дождя — поговаривали, что с ним в пути никогда не намокнешь — как вдруг из-за ограды донесся топот копыт.

— Старший Вэй! Ханьгуан-цзюнь!

Лань Цзинъи еще не успел войти во двор, а голос его уже долетел до них, наполненный нетерпеливым возбуждением. Следом за ним показался Лань Сычжуй, бережно несущий парчовую шкатулку, однако вид у него был встревоженный.

— Что на этот раз за новости? — Вэй Усянь отбросил кисть и вышел навстречу.

Лань Цзинъи, тяжело дыша, указал на шкатулку:

— Из Наньцзяна! Старший Вэй Нин прислал гонца, говорит, дело не терпит отлагательств!

Сердце Вэй Усяня пропустило удар. Он взял шкатулку и открыл ее: внутри не было письма, лишь горстка черного порошка да засохший лист. Края листа были зубчатыми, а на обороте виднелся тонкий пушок — зрелище до боли знакомое.

— Это... лист травы Пожирателя сердец? — Лицо Вэй Усяня помрачнело.

Трава Пожирателя сердец росла в Наньцзяне и сама по себе была безобидной, но, смешанная со злобой, превращалась в смертельный яд, разъедающий разум и превращающий человека в безвольную марионетку. Симптомы в точности повторяли те, что были у мертвецов в Хэйфэнчжае.

— Вэнь Нин попал в беду? — Лань Ванцзи подошел ближе, кончиками пальцев коснулся черного порошка и, влив каплю духовной силы, ощутил исходящую от него слабую злобу.

— Гонцы сказали, — негромко произнес Лань Сычжуй, — что в Наньцзяне недавно объявилась целая группа потерявших рассудок людей. Симптомы те же, что при отравлении Пожирателем сердец. Старший Вэнь Нин бросился на поиски и пропал, оставив лишь эту шкатулку с наказом передать ее вам двоим.

Вэй Усянь сжал лист в кулаке. Он думал, что после смерти Цзинь Гуаншаня запретные техники и марионетки остались в прошлом, но в Наньцзяне назревало новое бедствие. Хотя эта злоба была не столь концентрированной, как та, что исходила от Тёмной Тигриной Печати, в ней чувствовалось нечто намеренное, словно кто-то пытался повторить старый заговор.

— Похоже, спокойные деньки подошли к концу, — Вэй Усянь убрал лист, и в его голосе больше не было прежней беспечности.

Лань Ванцзи уже взял свой меч:

— Когда выступаем?

— Завтра на рассвете. — Вэй Усянь посмотрел на Лань Цзинъи и Лань Сычжуя. — Вы останетесь здесь, присмотрите за мушмулой.

— Мы тоже поедем! — тут же воскликнул Лань Цзинъи. — Я теперь тоже заклинатель, способный справиться с трудностями!

Лань Сычжуй согласно кивнул:

— Старший Вэнь Нин мне помог, я не могу оставаться в стороне.

Вэй Усянь посмотрел на решимость в глазах юношей и вдруг улыбнулся:

— Ладно, возьмем вас с собой. Заодно покажу вам, что такое настоящий талисман от дождя — надеюсь, он не подведет.

На следующее утро четверо всадников покинули Илин.

Проезжая мимо искривленного дерева, Вэй Усянь обернулся и взглянул назад. Увидев, как зеленые плоды мушмулы раскачиваются на ветру, он вдруг сказал:

— Может, когда вернемся, уже успеем попробовать мушмулы.

Лань Ванцзи тихо отозвался:

— Да, — и протянул руку, чтобы поправить ему воротник, растрепанный ветром.

Путь лежал на юг. Чем ближе они подбирались к Наньцзяну, тем гуще становились заросли, а в воздухе все явственнее ощущался едва уловимый запах гнили. Проезжая через небольшой городок, они заметили, что у прохожих застывшие взгляды, движения медлительны, а на губах играет жутковатая улыбка, словно души людей были вытянуты прочь.

— Это яд Пожирателя сердец, — Лань Ванцзи придержал старика, который пытался врезаться в их отряд, и, коснувшись его, почувствовал остатки яда. — Злоба слабая, похоже, отравились недавно.

Вэй Усянь заиграл на флейте, и низкие, тягучие звуки пронеслись по улице. Услышав мелодию, потерявшие рассудок люди замедлились, в их глазах на мгновение промелькнула ясность, но тут же погасла, сменившись прежней пустотой.

— Звуки флейты могут лишь временно подавить действие яда, но не излечить его, — нахмурился Вэй Усянь. — Этот яд оказался коварнее, чем я думал: злоба намертво слилась с травами.

Они разыскали местного лекаря и узнали, что странности начались три дня назад из-за заезжего даоса. Тот продавал благовония для успокоения души, обещая, что они помогут забыть все печали. Многие купили их, а на следующее утро превратились в то, что они видели.

— Как выглядел этот даос? — спросил Лань Цзинъи.

— Лица не разглядеть, все в шляпе, а голос скрипучий, будто наждачной бумагой по дереву, — вспоминал лекарь. — Он говорил, что направляется в Долину туманов, что в верховьях Черной реки, и что там есть сокровище, дарующее вечное блаженство.

Долина туманов.

Вэй Усянь и Лань Ванцзи переглянулись, и в глазах каждого читалась тревога.

Трава Пожирателя сердец, обезумевшие люди, таинственный даос, Долина туманов... эта цепочка улик до боли напоминала начало дела о марионетках, только место и способ отравления сменились.

— Похоже, кто-то очень не хочет, чтобы мы спокойно выращивали деревья, — Вэй Усянь развернул коня и посмотрел на юг. — Поехали, в Долину туманов.

Топот копыт нарушил тишину городка, унося их вглубь Наньцзяна.

Позади, в Илине, плоды мушмулы ждали своего часа на ветвях, а впереди, в густом тумане, уже вызревала новая буря.

Меч из Облачных Глубин снова покинул ножны, флейта из Илина вновь была готова к бою. Быть может, такова доля заклинателя: всегда остаются незаконченные дела и невыполненный долг. Но пока меч и флейта рядом, нет преграды, которую они не смогли бы преодолеть.

По крайней мере, глядя на человека в белом рядом с собой, Вэй Усянь думал именно так.

http://bllate.org/book/23301/2504452