Готовый перевод The Gods Array: Seeking the Heron / Картина богов: В поисках цапли: Глава 9

Цзинь Сяочжун, получив донесение от разведчиков, пришел в ярость. Подумать только, этот Хань Чань оказался настолько бездарен! Ему не оставалось ничего иного, как оставить Гунсунь Ци охранять город, а самому, прихватив десять тысяч конников, вместе с Сяо Ли и Цинь Юй без промедления броситься на подмогу. Они настигли потерпевшего поражение Хань Чаня на извилистой дороге между Цзююанем и Линьжуном.

Выяснилось, что Хань Чань попал в ловушку в горном ущелье: путь преграждали заграждения, сзади наседали войска Северной Области, а с гор непрерывно лили стрелы арбалетчики. Это была битва не на жизнь, а на смерть! Сяочжун мысленно вздохнул, а Цинь Юй рядом спросил: Сяочжун, спасать или нет?

Сяочжун сердито ответил: Этот никчемный Хань Чань! Было несколько десятков тысяч воинов, а теперь почти никого не осталось. — Он поднял Меч Хвоста Дракона и проревел: В атаку! — Сразу после этого Сяочжун во главе конницы первым врезался в тыл вражеских сил. Цинь Юй, легко орудуя длинной алебардой, косил противников, словно траву. Пробившись к Сяочжуну, он вместе с Сяо Ли стал его надежной опорой. В кровавой сече, о которой и говорить не стоит, им наконец удалось прорвать окружение и вызволить Хань Чаня. Они двинулись в обход, но десять тысяч всадников понесли тяжелые потери, а от войска Хань Чаня и вовсе почти ничего не осталось. Чтобы не усугублять положение, Сяочжун повел остатки сил Хань Чаня обратно в Цзююань.

Вернувшись в Цзююань, Хань Чань не смел поднять глаз на Сяочжуна. Он сидел, опустив голову, и тяжело вздыхал, выслушивая гневные упреки Цзинь Сяочжуна.

Линьжун был почти пуст, почему ты его упустил? — гневно вопросил Сяочжун.

Почти пуст? Великий генерал, что вы имеете в виду? — Хань Чань внезапно вскинул голову и парировал: — Я был командующим гарнизоном города Юньчжун, а вы поручили мне лишь… — Хань Чань начал жаловаться, но, наткнувшись на яростный взгляд Сяочжуна, не выдержал и отвел глаза: — Поручили захватить почти пустой Линьжун, я… я не согласен!

А дальше? — низким голосом спросил Сяочжун. — Дальше ты разделил войска на два отряда: один для штурма, другой — чтобы перехватить шаньюя Северной Области? Это и был твой план? — Сяочжун сдерживал гнев, но Хань Чань добавил: — Если бы перехват удался, разве не было бы…

Если бы перехват удался? Войска, которыми командует сам шаньюй Северной Области, невероятно свирепы! Нашим основным силам стоило огромных усилий оттеснить их, а вы о каком-то перехвате рассуждаете? Сколько солдат полегло из-за твоего если бы!

Неудивительно, что ты годами проводишь мобилизацию! Разве эти солдаты не из плоти и крови? Разве они не простые люди? Разве они не чьи-то сыновья? Как ты можешь быть настолько безразличен! — Говоря это, он уже занес меч, всерьез намереваясь убить его. Хань Чань сник и пробормотал: — Просто обстоятельства сложились не в мою пользу…

Хань Чань! — взревел Сяочжун. — Ты упрям и самонадеян! Не считаешься ни с кем! Если бы не это, разве потерял бы ты Линьжун? Если бы мы взяли город, шаньюю Северной Области было бы некуда отступать, он был бы разгромлен! А теперь попробуй снова захватить Линьжун — легко ли это будет? Ты поистине невежествен и бездарен! — С этими словами он приставил острие меча к горлу Хань Чаня.

Линьжун ближе всего к землям Северной Области. После этого разгромного поражения шаньюй непременно в кратчайшие сроки стянет туда элитные части. Сяочжун, подумав об этом, пожалел о своем решении. Не стоило поручать Хань Чаню захват Линьжуна, кто бы мог подумать, что он окажется настолько неспособен к такой ответственной задаче.

Видя, что Хань Чань все еще не раскаивается, Гунсунь Ци, стоявший рядом, произнес: Генерал Хань, а если бы Сяочжун сегодня не пришел вам на помощь?

Услышав слова Гунсунь Ци, Хань Чань вспомнил, как был окружен железной конницей Севера, как стоял на грани смерти, и как Сяочжун рисковал жизнью, пробиваясь к нему. Он снова опустил голову — то ли от стыда после нагоняя Сяочжуна, то ли от пробудившейся совести — и, запинаясь, произнес: Мой отряд был плохо обучен, но Великий генерал, ответив добром на зло, спас меня из беды. Я никогда не забуду вашей милости. Отныне готов подчиняться любым вашим приказам, без единого слова жалобы.

Сяочжун, устав от нотаций, выдохнул, убрал меч и сказал: Возвращайся и охраняй город Юньчжун.

А? — Хань Чань не понял замысла Сяочжуна, но тот не стал ничего объяснять. Пришлось ответить: — Слушаюсь, Великий генерал. — Хань Чань принял приказ и удалился.

Сяочжун обратился к Гунсунь Ци: Этого человека действительно нельзя использовать на важных постах. Подумать только, он не смог взять почти пустой Линьжун, это просто возмутительно! Теперь план сорван, и шаньюй Северной Области наверняка подготовится.

М-да, — Гунсунь Ци лишь кивнул, ничего не добавив.

Теперь, когда Цзююань под нашим контролем, город Юньчжун в безопасности, пусть охраняет его, — продолжил Сяочжун. — Раны Цзы Цина, должно быть, уже затянулись. Пусть он вместе с Ху Фушанем соберет элитные отряды и соединится со мной. Мы перегруппируемся и снова выступим против шаньюя Северной Области. В этот раз я лично сниму с него голову!

Гунсунь Ци одобрительно хлопнул в ладоши: Юноша, который раньше действовал опрометчиво, возмужал! Похоже, ты уже можешь справиться сам, без моих советов. — Сказав это, он погладил бороду.

Сяочжун усмехнулся: За эти годы ваши наставления, как учителя и друга, многому меня научили. Я глубоко признателен.

Эй, не стоит так официально. Ты впервые назвал меня учителем, я еще не привык. Давай лучше по-прежнему, по имени, — Гунсунь Ци был человеком прямолинейным.

Как вы и сказали, армия шаньюя сильна, и взять ее непросто. Но тот ваш неожиданный маневр был весьма любопытен — вы застали врага врасплох. Расскажите подробнее.

Выступая в поход, ради сохранения сил я приказал братьям Ду Хэну и Ду Мэну каждый со своим отрядом обойти Цзиньян и направиться прямо к Цзююаню. Они устроили засаду в окрестностях города, соблюдая полную тишину, а когда пришло время, внезапно появились, застав шаньюя Северной Области врасплох.

В военном искусстве сказано: Мастерство в применении необычного — бесконечно, как небо и земля, неисчерпаемо, как великие реки. Эти несколько тысяч конников, наголову разбившие главные силы врага, — это было блестяще. Неудивительно, что шаньюй хунну, как ты и хотел, опрометчиво пошел в атаку. Он думал, что у Великой Хань всего несколько десятков тысяч воинов, и никак не ожидал такого удара с небес! Жаль только, что Хань Чань оказался таким бестолковым.

Возможно, он не так уж безнадежен. Просто этот человек излишне самоуверен, наверняка он не следовал моим распоряжениям.

М-да, — снова отозвался Гунсунь Ци.

Сяочжун добавил: Гунсунь Ци, если в этот раз поход увенчается успехом, я хочу, чтобы ты вернулся со мной в столицу предстать перед Императором. С твоими талантами Его Величество обязательно доверит тебе важный пост.

Гунсунь Ци покачал головой: Сяочжун, ты же знаешь, что меня не влечет к государственным делам. Как и после битвы при Лянчжоу, я заберу Сяо Ли и уйду в горы. Понадоблюсь — я снова выйду.

Сяочжун настаивал: Разве не лучше принести пользу большему числу людей своим талантом, зачем скрываться в диких местах? Разве то, что ты сейчас со мной, уже не нарушение твоего уединения?

Гунсунь Ци ответил: Эх, это долгий разговор. Пусть всё остается как есть.

В тот день Фушань и Цзы Цин прибыли в Цзююань во главе двух отрядов. Сяочжун лично вышел из города встречать их. Увидев, что Цзы Цин бодр, облачен в доспехи и полон сил, он почувствовал большое облегчение. Цзы Цин спешился, подошел к Сяочжуну и произнес: Сяочжун.

Сяочжун ответил: Хороший мой брат, теперь я словно тигр, обретший крылья. — Он обнял Цзы Цина одной рукой и хлопнул по плечу Ху Фушаня, который ответил поклоном. Они вернулись в город, чтобы обсудить план действий против шаньюя в Линьжуне.

Гунсунь Ци предложил: У меня есть план.

Сяочжун сказал: Слушаю.

Сяо Ли когда-то имел дело с людьми из ставки шаньюя. Можно отправить его с несколькими людьми под видом северян, чтобы они тайно проникли в Линьжун и стали нашими союзниками внутри города. Тогда, действуя снаружи и изнутри, мы без труда возьмем город.

Нельзя! — Сяочжун тут же отверг идею Гунсунь Ци.

Это… — Гунсунь Ци оказался в затруднении.

Сяочжун пояснил: Сделать это — значит обречь Сяо Ли на самоубийство. Сяо Ли с детства познал горе, был пленен ставкой шаньюя и превращен в марионетку для убийств. Теперь, когда он наконец вырвался из тех кошмарных дней, как он может вернуться туда? Племя Призраков и шаньюй точно не пощадят его. Я не позволю ему так рисковать.

Но если мы попытаемся повторить старый трюк, северяне будут начеку, а лобовой штурм приведет к огромным потерям. Этот метод — самый подходящий, — настаивал Гунсунь Ци.

В этот момент Фушань посмотрел на Цзы Цина, тот ответил тем же взглядом. Цзы Цин сказал: Сяочжун, слова Гунсунь Ци действительно имеют смысл.

Сяо Ли, стоявший рядом с Сяочжуном, кажется, уловил суть их разговора и неуклюже произнес: Сяочжун, позволь мне… попробовать!

Сяочжун встревожился: Сяо Ли, когда ты проник в мой лагерь, чтобы убить меня, ты остался жив лишь потому, что ты — народ наших Девяти Областей. Сейчас мы противостоим заклятым врагам. Если ты снова попадешь к ним в руки, как они могут тебя пощадить? Я не позволю тебе идти на такой риск!

Он подошел к нему вплотную и добавил: Запомни, эта жизнь принадлежит тебе самому, ты должен жить! — Сяо Ли не посмел возразить и тихо опустил голову.

Сяочжун повернулся к остальным: Господа, больше не поднимайте эту тему. Без моего приказа никто… никто не смеет действовать самовольно!

Слушаемся! — хором ответили присутствующие.

Сяочжун снова повернулся к ним и твердо сказал: Войну нельзя затягивать, нужно решить все быстро. — Он подвел их к песочной карте местности, указал на стены Линьжуна и продолжил: — Мы соберем мощнейшие арбалетные, конные и колесничные войска, а также сильные отряды пехоты. Сначала пустим в ход огонь, прикрываясь лучниками. Пехоту разделим на две части, чтобы атаковать одновременно сверху и снизу. Когда ворота будут пробиты, в дело вступят колесницы и конница, чтобы дать врагу решающий бой.

Все выслушали и промолчали.

Гунсунь Ци лишь погладил бороду.

Сяочжун отдал приказ: Отдыхайте, выдвигаемся немедленно, закончим все быстро!

Есть!

Однако ночью, когда основные силы прошли сотню ли, пришло известие, что Сяо Ли исчез. Сяочжун спросил, кто еще отсутствует, и подчиненные ответили, что, кроме Сяо Ли, все на месте.

Раньше он всегда беспрекословно следовал твоим приказам, может, он просто отправился на разведку местности, — предположил Гунсунь Ци.

Сяочжун не находил себе места, но битва была на носу, сотни тысяч солдат — это не шутки, поэтому ему пришлось спрятать тревогу глубоко внутри.

Армия неуклонно продвигалась вперед.

Лишь к полуночи, когда небо начало светлеть, они подошли к Линьжуну. Войско остановилось, чтобы немного передохнуть, а затем двинулось в бой.

Как только пришло время, Сяочжун отправил вперед отряд лучников, конницу, пехоту и колесницы с осадными орудиями, снабдив их факелами. Фушаню и Цзы Цину было приказано следовать позади с подкреплением.

Но едва основные силы подошли к стенам Линьжуна, как увидели, что под городом творится хаос: отряд воинов преследовал человека, и, присмотревшись, Сяочжун понял, что впереди скачет Сяо Ли.

http://bllate.org/book/23273/2499825