Готовый перевод Starting with a Confrontation at Shituo Ridge / С первого дня — штурм Львиного Хребта: Глава 11

Сун Хэй и его сын Ню-ва болтали во время еды. Они уплетали пищу так же непринужденно, как и окружающие воины. Бай Цзюэ же отложил поданные солдатами кушанья. Услышав о силе клана Чун в городе, он особо не встревожился, но рассказ Сун Хэя о нищете простого народа заставил его поломать голову.

Теперь он — пожалованный правитель царства Таоюань. Ради приличия, да хотя бы ради того, чтобы самому ежедневно есть рис и отправляться на прогулки в хорошем настроении, он не мог просто закрыть на это глаза.

Тем более что после слов Сун Хэя о жизни здешних простолюдинов это желание стало еще сильнее.

Судя по рассказам Сун Хэя, голышом бегающий малыш Ню-ва — это вообще пустяки. Если Бай Цзюэ захочет как-нибудь пройтись по полям, там найдется немало крестьян, работающих с голыми задницами.

Было бы еще лучше, если бы он, правитель, присмотрел чью-нибудь красивую дочь: и грабить не придется — родители сами прямо в повозке доставят девушку Бай Чуню. Лишь бы была еда, и если бы Бай Цзюэ вздумал повторить подвиг Хуан-ди с его тремя тысячами жен, это не стало бы проблемой и даже сошло бы за благое дело.

В такую пору еда была постной, поэтому люди ели много. К тому же нынче было не только мясо, но и пять кувшинов вина, которые принес Бай Цзюэ. И хотя на вкус ему вино показалось пресным и слегка кислым, воинам оно ужасно понравилось. Делать им было нечего, и они не спешили заканчивать трапезу.

Бай Цзюэ налил пиалу вина Сун Хэю и Ню Чжи. Те смаковали каждый глоток, и, пока у Бай Цзюэ то и дело возникали какие-то мелкие вопросы, они были только рады выпить и закусить от души.

В разгар этого мирного и веселого застолья вдалеке внезапно показался отряд людей. Впереди двигались колесницы, а за ними — еще больше десятка запряженных волами телег с поклажей.

Подчиненные воины быстро выстроились в боевой порядок. Следуя прежним наставлениям Бай Цзюэ, воины с деревянными щитами встали впереди, копейщики — позади, а в центре строя затаились три лучника. Увидев, что у приближающихся, несмотря на наличие охраны, нет враждебных намерений, Чжан Шэн взял с собой двух подчиненных и вышел навстречу, чтобы расспросить прибывших. Вскоре он вернулся с докладом к Бай Цзюэ:

— Великий ван, этот человек называет себя главой клана Чун из Города Таоюань, Чун Циньху. Услышав, что генерал удостоен титула правителя царства, он прибыл выразить свое почтение.

— Пропусти его сюда! А вы держитесь строже, чтобы посторонние не смотрели свысока!

— Есть!

Бай Цзюэ приподнял бровь: гости прибыли на удивление быстро, явно имея каналы связи в Городе Линсяо. Впрочем, новость о том, что он назначен правителем царства Таоюань, не была секретом — Небесный Двор даже намеревался огласить это перед всеми войсками для поднятия боевого духа, так что нет ничего удивительного в том, что те узнали.

Повозки были обычным средством передвижения местной знати: два больших колеса по бокам, сиденье посредине, похожее на рикшу, над ним — зонт, спереди запряжены лошади или волы, а вокруг — свита из стражников. Рассекать так по улицам выглядело весьма броско.

У Бай Цзюэ тоже была такая повозка, дарованная Небесным Владыкой вместе с остальными титулами, но из-за скверных дорог в диких местах, от которых душу могло вытрясти до трещин в заднице, он ехать на ней не стал. Теперь же, глядя, как Чун Циньху эффектно катит на повозке, он почувствовал легкое раздражение.

Однако, стоило Чун Циньху приблизиться и заметить стоящего здесь Бай Цзюэ, как он тут же сошел с повозки. В сопровождении десятка охранников он первым делом подошел ближе, сложил руки в приветственном жесте и крайне почтительно произнес:

— Чун Циньху приветствует великого вана!

Внешне никаких признаков неуважения заметить было нельзя.

Позволив тому отвесить глубокий поклон, Бай Цзюэ с улыбкой сказал:

— Я только что услышал о том, как ты, уважаемый министр, дюжину лет назад сражался с лютым тигром, а тут и ты сам подоспел. Глядя на тебя сейчас, вижу — и впрямь муж могучий, не зря тебе удалось сберечь мир во всем царстве Таоюань.

— Что вы, что вы, — почтительность в голосе Чун Циньху стала еще заметнее. — Великий ван лицом к лицу сошелся с Царем демонов и одержал победу в трех схватках подряд — вот истинный герой нашей эпохи! Я же всего лишь деревенский грубиян и поначалу не смел принимать похвалу от великого вана. Но если великий ван затеет военный поход, Чун Циньху готов идти в авангарде, отдать за вас все силы и сражаться до последнего вздоха!

— М?

Бай Цзюэ несколько удивился. Он-то думал, что этот местный царек окажется кем-то вроде Хуан Сылая, а тот вон как расшабезничался в своем почтении.

Хотя, если подумать, все логично. В этом мире, полном небожителей и Будд, так называемый потомок сановника династии Шан Чун Хоуху вовсе не является знаменитым персонажем со страниц списка участников Битвы за Сотворение Миров. Даже если он заправляет здесь, в диком Царстве Таоюань, это всего лишь глушь, которую остальные пренебрежительно обходят стороной. Поставь сюда правителем обычного человека — тот, пожалуй, еще стал бы бороться за власть.

Но раз правителем назначен человек, столь ценимый Небесным Владыкой, пусть он пока лишь в Сфере Земного Бессмертного, Чун Циньху все равно не посмел бы ему перечить.

Выражаясь более приземленно: если бы Бай Цзюэ сейчас привел с собой сотню личных телохранителей и прикончил его, ничего бы не случилось. Но вздумай он хоть волосок упасть с головы Бай Цзюэ — всему роду Чун не видать спасения, и даже после смерти им вряд ли дали бы упокоиться с миром.

Просто ночью в Царстве Таоюань, находившемся в Мире Людей, весть до Чун Циньху дошла с опозданием, иначе он давно бы выехал за городские стены далеко вперед встречать гостя.

Завершив церемонию приветствия, Чун Циньху взял из рук слуги бамбуковый свиток, склонил голову перед Бай Цзюэ и произнес:

— Великий ван, это скромный дар, подносимый вашему слуге. Здесь пять отрезов шелка, пять повозок риса, пятьдесят кусков ткани, пять быков, пять коней, пять красавиц и десять мальчиков-слуг. Кроме того, здесь опись городских дел по наказаниям и наградам, а также закладные на пятьсот му прекрасных заливных полей на западе города и списки арендаторов. Прошу великого вана милостиво принять это.

По взмаху его руки те пять красавиц выступили вперед и поклонились. Видимо, питались они неплохо, лицами были хороши и радовали глаз.

Стоявшие рядом десять слуг — как юноши, так и девушки — выглядели вполне прилично; в руках они держали те самые пять отрезов шелка, предлагая Бай Цзюэ полюбоваться ими.

Бай Цзюэ провел пальцем по гладкому шелку и невольно вздохнул.

Шелк — штука вроде высоких технологий. Согласно исследованиям в его прошлой жизни, он появился еще в эпоху неолита, пять-шесть тысяч лет назад, а при династии Шан уже существовала сложная техника ткачества. К эпохе Весен и Осен и периоду Сражающихся Царств разнообразие расцветок и видов стало огромным, и производить его могли везде. В эту эпоху нехватки материальных благ столь гладкий и лучистый шелк казался поистине божественным чудом.

Денег среди подарков не было, да они особо и не требовались. Помимо пожалований Небесного Владыки, повсюду зерно и ткани служили твердой валютой, а шелк и вовсе был полновесными «высококлассными деньгами». Когда Бай Цзюэ ранее отправлял своих людей покупать в деревне курей и овец, они почти не пользовались монетами — простолюдины брали исключительно всякое грубое зерно, и лишь одна-две семьи обменяли кое-что на ткань, желая сшить одежду.

Бай Цзюэ на мгновение отвлекся, но, заметив тревожное выражение лица Чун Циньху, опомнился, махнул рукой, велев воинам принять дары, и с улыбкой произвел:

— Я только что прибыл в Таоюань и действительно нуждаюсь в людях, так что приму это. Впереди конец лета и приход осени — самая пора сбора урожая. Я не разбираюсь в этих тонкостях, поэтому всеми вопросами налогов по-прежнему веди ты, уважаемый министр. Я буду лишь наблюдать со стороны, а к зиме освоюсь с делами, и со следующего года уже сам стану отдавать распоряжения. Как тебе такое?

— Слушаюсь повеления великого вана! — в душе Чун Циньху испытал облегчение.

Он понял, что дело с заведением дружбы с Бай Цзюэ увенчалось успехом. Хотя теперь появился правитель царства и семье придется расстаться со значительной частью имущества, селятся дела именно так: следуй воле Небес — и проживешь долго. В конце концов, когда Бай Цзюэ со временем умрет от старости, их кланы еще смогут побороться за влияние.

Бай Цзюэ и сам все понял: в этом мире Путешествия на Запад борьба за власть почти не имеет смысла.

Раз он назначен правителем царства Таоюань, таким местным царькам, как клан Чун, придется склонить головы и подчиниться. Стоит ему преодолеть ступень Земного Бессмертного, достичь Сферы Небесного Бессмертного или даже обрести статус Истинного Бессмертного — и ему больше не понадобятся дары Небесного Владыки: куда бы он ни пришел, он везде станет хозяином земель, и ни у кого даже мысли не возникнет, что это неправильно.

Царство Таоюань на деле представляло собой лишь Город Таоюань да несколько десятков окрестных деревень, настолько бедных, что простолюдинам не хватало одежды. И подарки Чун Циньху оказались скуповатыми. Те самые пять красавиц, которых другие сочли бы красавицами, в глазах Бай Цзюэ выглядели весьма заурядно; их даже недокармливали, так что от голода впалые груди у каждой казались неестественно узкими — сразу видно, что клан Чун и на их содержании экономил.

На фоне всего этого Бай Цзюэ куда больше хотелось получить кое-что другое:

— Уважаемый министр, раз уж хлопотать — так по одному делу, не мог бы я попросить у тебя кое о чем еще?

Сердце Чун Циньху сжалось от боли — он подумал, что столкнулся с ненасытным правителем, но, стиснув зубы, поклонился:

— Чего бы ни пожелал великий ван, Циньху исполнит во всем!

Бай Цзюэ кивнул:

— Я прикупил в Городе Линсяо семян зерна для сухих земель. Не мог бы ты из тех пятисот му водных полей вернуть мне сотню, а взамен выделить сотню му под сухие посевы?

Чун Циньху недоверчиво посмотрел на Бай Цзюэ, но тут же сообразил что к чему. Оценив выгоду, он безмерно обрадовался, сложил руки в почете и поклонился:

— Раз великому вану это нужно, Циньху, разумеется, сделает все с полной отдачей и верностью — к чему говорить об обмене? Завтра же я пришлю великому вану закладные на все пятьсот му сухих полей!

А это мой сын Чун Мо, ему как раз двенадцать лет. Осмелюсь просить оставить его при великом ване для поручений — если великий ван в чем-то нуждается, просто отдайте приказ!.

http://bllate.org/book/23268/2499141