Готовый перевод Whispers of a Lost World / Забытый мир: шёпот ветра: Глава 21

— Мы были слишком неосторожны вчера, из-за чего ты и упал в воду, — с виноватым видом произнес Тан Цзыфэн. — К счастью, в тот день на переправе кто-то заметил нас и вытащил, иначе были бы большие неприятности.

Ло Шан кивнул:

— Точно, учитель. Это была чистая случайность! Эй, только вот, учитель, почему это ты так поздно один отправился кататься на лодке? А ты, — он подозрительно покосился на Цзи Фэна, — ты где вчера пропадал?

Цзи Фэн пару раз кашлянул, призывая Ло Шана отойти с ним.

— Чего тебе? Чего это ты тут секретничаешь?

Цзи Фэн закинул руку Ло Шану на плечо, отводя его в сторону, и тихо сказал:

— С чего бы маленькому монаху вчера средь ночи одной плыть на лодке? Разумеется, он собрался уходить.

— А? — опешил Ло Шан. — Как так? Это ты, что ли, вывел моего учителя из себя? Иначе с чего бы ему среди ночи срываться в путь?

Цзи Фэн постучал его по лбу:

— Ты лучше подумай о том, что это ты докучал человеку, вот он и устал от тебя.

— Ни за что. Учитель обучает меня с таким терпением!

Цзи Фэн скрипнул зубами, выдохнул и сказал:

— Ладно, мне нужно отлучиться. Ты ведь понял, что я имею в виду?

Услышав это, Ло Шан немного подумал, и к нему внезапно вернулось прежнее взаимопонимание, выработанное годами. Он глубокомысленно кивнул:

— Ага.

Заметив, что вернулся один Ло Шан, Тан Цзыфэн не удержался от вопроса:

— Ой, а где братец Цзи?

— Да он... пошел по делам.

Тан Цзыфэн удивился:

— Каким делам?

— ...М? Я только что не спросил.

Цзи Фэн вновь прибыл к Поместью Гу. Слуга открыл ему ворота, но больше вокруг не было ни души.

Оказывается, здесь и вправду почти нет людей. Раньше он думал, что вчера все уже спали из-за позднего часа.

Придя сюда вчера в спешке, он не успел толком всё разглядеть. Пройдясь же снова, он понял, что на самом деле это место очень изящно.

Длинные коридоры выходили к прудам с лотосами, маленькие беседки смотрели на зеленые пики, а еще...

Вдоль всей дороги росли Лунные Цветы?

Вчера он торопился и не заметил, но здесь почти у каждого двора красовалось по несколько кустиков Лунных Цветов — точно таких же, какие были посажены в его собственном дворе в Секте Шифэн, с ободранными, будто их погрызла собака, лепестками.

Цзи Фэн скрипнул зубами. Оказывается, они отсюда.

Те самые наглые цветы, погрызенные собакой, которые захватили его двор.

— Что за жуткий вкус! — цокнув языком, пробормотал Цзи Фэн.

Внимательно осмотревшись, он заметил, что, помимо бросающихся в глаза погрызенных цветов, во дворе росло еще одно весьма примечательное дерево.

Дерево было невысоким, с причудливо изогнутыми ветвями — по нему сразу было видно, что хозяин ухаживает за ним с величайшей заботой.

Впрочем, всё поместье было выполнено в подобном ключе, но, возможно, именно обилие Лунных Цветов вокруг делало это дерево таким особенным. На нем упорно держался один единственный маленький красный цветок, вид которого так и манил сорвать его.

Подумав об этом, Цзи Фэн поддался внутреннему порыву, и его рука сама потянулась к ветке.

— Почему тут всего один цветок? Как-то жалко смотрится. Лучше уж пусть совсем ни одного не будет.

В тот же самый момент раздался испуганный окрик:

— Стой! Не тронь мой цветок!

Хотя Гу Цзяньюй действовал стремительно и выскочил из ниоткуда, словно порыв ветра, напугав Цзи Фэна, предотвратить катастрофу он не успел.

Цветок уже благополучно отделился от ветки и оказался в руке Цзи Фэна. На какое-то мгновение воцарилась тишина.

— Ты называешь это... цветком? — рука Цзи Фэна застыла в воздухе от неловкости. Он никогда прежде не слыхал о такой разновидности.

Гу Цзяньюй с горечь в голосе произнес:

— Этот чертов куст цветет и опадает безо всякого расписания. И надо же было такому случиться, что несколько дней назад он зацвел.

Цзи Фэн озадаченно спросил:

— Почему же не вовремя?

— Потому что я спал.

— ...

— А на следующий день они все облетели, — лениво зевнув, продолжил Гу Цзяньюй. — Я думал, в ближайшие дни он уже не зацветет, а прошлой ночью он распустился снова, и к сегодняшнему дню остался всего один.

Гу Цзяньюй с отвращением отвел взгляд и бросил:

— А как еще называть цветок, если не цветком?

Цзи Фэн аккуратно протянул побег обратно:

— Вот... возвращаю.

Гу Цзяньюй строго посмотрел на него, и Цзи Фэн поспешно водрузил маленький красный цветок обратно на ветку.

Они уселись на циновки в беседке, и Гу Цзяньюй неторопливо принялся заваривать чай.

— Ты сорвал мой цветок, так, может, позволишь мне взглянуть на твой Цветок Жому?

Цзи Фэн подумал про себя, что этот человек и вправду непрост: с первого же взгляда раскусил, что Цветок Жому при нем.

— Боюсь, показать его не получится. Цветок Жому впечатан мне в грудь, и как бы я ни хотел, снять его не могу.

В другое время Цзи Фэн, не стесняясь, беззастенчиво сорвал бы с себя одежду, но сейчас он почему-то чувствовал, что раздеваться перед Гу Цзяньюем будет крайне странно.

И сам не понимал, что именно тут странного.

— Возможно, его удастся снять после того, как печать будет снята, — предположил Гу Цзяньюй.

— Ты знаешь, как ее снять?

Гу Цзяньюй приподнял бровь:

— Боюсь, это известно лишь твоей матушке. Разве она тебе ничего не рассказала?

Цзи Фэн уныло вздохнул:

— Если бы рассказала, мне бы не пришлось рисковать и выходить в свет в роли приманки, на которую охотится столько людей.

Помолчав, он горько усмехнулся:

— К тому же, я еще даже из городских ворот Линься не вышел, как понял: какая тут к черту рыбалка? Это явно меня самого пытаются на крючок поймать.

Все, кто знал обстоятельства тех лет, отлично понимали: Цветок Жому был запечатан старшей дочерью Белой Секты Цинчжоу, и даже заполучи кто-то этот цветок, он превратился бы в бесполезный камень. Умные люди ждали, пока объявится сын того, кто завязал узел, чтобы его развязать, и лишь те, кто не ведал истинного положения дел, всерьез заглядывались на него как на лакомую наживку.

— И при этом эта горячая картошка в любой момент может лишить меня жизни, — Цзи Фэн покрутил в руке складной веер и тяжело вздохнул, острее прежнего ощущая всю трудность своего пути.

— И что же ты намерен делать? — неторопливо отхлебнув чаю, поинтересовался Гу Цзяньюй.

— Думаю, события на переправе Фэнлин тебе уже известны. Я же — сущий калека, и изначально не хотел ввязываться во всю эту грязь. Но мои родители, столько близких и старших родственников погибли из-за того давнего дела. Я не могу просто умыть руки и жить в свое удовольствие. К тому же, у меня уже нет возможности оставаться в стороне. Какие бы козни ни плела Секта Трех Звезд Вэйянь, мне придется сунуть туда нос: раз уж я не собираюсь разыскивать их сам, они рано или поздно придут за мной. Так почему бы не подготовиться и не нанести удар первыми?

Гу Цзяньюй кивнул.

— Однако у меня есть вопрос, — Цзи Фэн подпер подбородок рукой и пристально посмотрел на Гу Цзяньюя. — Зачем младший дядя велел мне разыскать тебя? Почему ты вместо этого сам расспрашиваешь меня о планах? Я-то думал, ты сможешь мне в чем-то помочь или хотя бы рассказать что-то дельное.

Гу Цзяньюй легко рассмеялся в ответ:

— Я? Я из года в год заперт в городе Наньпин, знаю обо всем даже меньше твоего. Впрочем, в пределах моих скромных возможностей кое-какие сведения у меня имеются.

Что бы ни обсуждал Гу Цзяньюй, он всегда сохранял неторопливость. Пожалуй, единственным моментом, когда его эмоции хоть сколько-нибудь всколыхнулись, был тот самый, когда Цзи Фэн сорвал его цветок.

Цзи Фэн слегка занервничал:

— Хватит темнить, говори прямо.

Гу Цзяньюй приоткрыл свои фениксовы глаза, бросил на него взгляд и произнес:

— Молодежь... до чего же вы импульсивны.

Ещё бы ему не быть импульсивным — свежий вчерашний пример всё еще стоял у него перед глазами.

Гу Цзяньюй бросил в кипящую воду щепотку соли и заговорил:

— Город Наньпин расположен на отшибе, сюда мало кто заглядывает. Но несколько лет назад, пожалуй, около трех лет назад, в Долине Ушань, что в нескольких десятках ли от города Наньпин, в заброшенном селении объявилось несколько чужаков. Место это престранное: круглый год окутано густым туманом, и те, кто забредает туда, редко возвращаются обратно.

Гу Цзяньюй взял из рук Цзи Фэна складной веер, раскрыл его и привычным движением пальцев провел по рукояти. Потоки духовной силы хлынули внутрь, и на поверхности веера, словно капли туши, стали проступать тончайшие линии узора.

Перед ними возникла карта местности.

— Мои люди отправлялись туда несколько раз, — продолжил Гу Цзяньюй, — пока наконец не выяснили: чужаки эти сбежали из Секты Трех Звезд Вэйянь.

— Адепты Секты Трех Звезд Вэйянь? — глядя на узор на веере, переспросил Цзи Фэн.

Гу Цзяньюй покачал головой:

— Неизвестно. Люди Трех Звезд тоже отправляли туда отряды один за другим, точно так же, как и мы. Сам Сюань Шэнь, который заменяет Чжан Цинтяня во главе Врат Инь, тоже бывал там, но тамошняя обстановка оказалась донельзя странной, и ему не сопутствовал успех.

Цзи Фэн задумался:

— Положение Сюань Шэня в Секте Трех Звезд весьма высоко, раз он лично взялся за дело, значит, случилось что-то серьезное. Возможно, те люди узнали какую-то важную тайну, а то и вовсе связанную с Фениксом Чи У.

Гу Цзяньюй кивнул:

— Весьма вероятно.

Цзи Фэн внезапно прозрел:

— Тогда нашей следующей остановкой станет это место — посмотрим, что там за обстановка. Похоже, обращаться к тебе всё же не было полной бессмыслицей, а я-то думал, младший дядя отправил меня к тебе лишь из личных побуждений.

Гу Цзяньюй приподнял бровь и, не отвечая на вопрос, задал свой:

— Вы отправляетесь вчетвером?

— Разумеется, — подтвердил Цзи Фэн. — Неужто ты тоже увяжешься с нами?

Гу Цзяньюй покачал головой:

— Я о Фэн Ине. Я заметил, что ты уделяешь ему много внимания. Кем он тебе приходится?

По правде говоря, Гу Цзяньюй чувствовал себя не в своей тарелке в их отношениях: с одной стороны, Фэн Инь — молодой господин его собственного клана, с другой — племянник старого друга. Не дай небо эти двое не сойдутся характерами и в конце концов станут кровными врагами — он же окажется меж двух огней, и попробуй тут сохрани лицо.

Цзи Фэн на мгновение умолк.

Он и сам находил это странным: хотя с Фэн Инем они были знакомы всего несколько дней, с самого первого взгляда на него Цзи Фэна не покидало какое-то странное чувство. Помимо очевидной, бросающейся в глаза красоты, в глубине души таилось нечто давно забытое, чему он не мог подобрать названия.

Быть может, дело обстояло так же, как с этим кулоном на его груди: он и сам не знал, почему так отчаянно стремился отыскать этот камень, просто подчинялся слепому, неудержимому порыву, считая его невероятно важным.

Туман.

В то же самое время на Болоте Уцзинь в Шуюйтяне.

Две человеческие фигуры, почти стертые речной дымкой, шли друг за другом по крытой галерее над водой.

Чан Цинъюнь слегка покачивал веером и неторопливо произносил:

— Кажется, я уже говорил: что бы ни затеяла Секта Трех Звезд, меня это ни капли не волнует, и вы мне тоже не смейте мешать. Что такое, неужели старик уже впал в маразм и позабыл о нашем давнем уговоре?

Сюань Шэнь чуть отстал. Его черные одежды почти полностью растворялись в густом тумане, и лишь глаза горели неестественным, пронзительным блеском.

— На переправе Фэнлин стряслась неприятность, и некоторые уже начали подозревать Секту Трех Звезд. Глава был вынужден переправить того человека вместе с Фениксом Чи У в другое место, и Шуюйтянь подходит для этого лучше всего.

Чан Цинъюнь насмешливо фыркнул, не скрывая презрения:

— И он тоже боится чужих глаз?

Голос Сюань Шэня звучал совершенно безэмоционально:

— Пока у нас нет стопроцентной уверенности, глава не желает, чтобы кто-то путался под ногами.

— Красиво сказано, — протянул Чан Цинъюнь. — Только с какой стати мне ему помогать?

— Третий молодой господин — сын главы. Что бы ни случилось с Сектой Трех Звезд, как бы четко вы ни проводили границы, никто вам не поверит, — голос Сюань Шэня был леденящим кровь, словно выползшая из горы трупов змея — холодный и пробирающий до костей.

Чан Цинъюнь усмехнулся:

— Сдается мне, ты столько лет просидел в Секте Трех Звезд, а все еще думаешь, будто меня волнует подобное?

Сюань Шэнь остался непреклонен. Он слишком хорошо знал Чан Цинъюня: как бы тот ни открещивался от дел Секты Трех Звезд, у него имелась цена, от которой он не мог отказаться.

И верно, не прошло и мгновения, как Чан Цинъюнь снова заговорил:

— Ладно, взять этот груз на себя в общем-то можно. Земляные чертоги на Террасе Приглашения Луны просторны... но у меня есть одно условие.

Пронзительный взгляд Сюань Шэня оставался совершенно неподвижным.

— Отдай мне того человека, — потребовал Чан Цинъюнь.

Бровь Сюань Шэня даже не дрогнула. Он ответил без малейших колебаний:

— Исключено.

Чан Цинъюнь тихо рассмеялся:

— Я так и знал, что ты откажешься, пошутил я. Мне абсолютно претит совать нос в дела Секты Трех Звезд, но вот полудемон из заброшенного селения в Ушане... его я хочу заполучить. Как тебе такое?

Тот самый Чан Цинъюнь, который минуту назад заявлял, что не желает мараться в делах Секты Трех Звезд, на деле оказался осведомлен о внутренних делах секты до мельчайших деталей.

Сюань Шэнь склонил голову в знак согласия и тут же растворился в тумане.

В это же время на переправе в городе Наньпин.

Уговорами привязанный Ло Шаном, Фэн Инь передумал уходить. Цзи Фэн вкратце передал остальным слова Гу Цзяньюя, и компания, движимая воспоминаниями Циньмо, тронулась в путь к Заброшенному городу Ушань. На этот раз они выбрали лодку пошире, с крепким днищем.

— Эй, Тан Цзыфэн, а ты из какого клана? — Ло Шан последние дни крутился возле Тан Цзыфэна, находя этого парня весьма занятным. Тот хоть и заикался чуть что, но при этом вовсе не казался тихим и скучным букой, так что весь разговор Ло Шан брал на себя.

К тому же за эти дни Ло Шан выяснил, что познания Тан Цзыфэна поистине обширны — казалось, он знал абсолютно обо всем.

Тан Цзыфэн захлопал ресницами:

— Ах, я всего лишь ученик небольшой школы мечников из Цзяннина, вы, наверное, и не слышали о ней.

Ло Шан кивнул:

— В Цзяннине полно школ мечников, и Клан Тан там самый знаменитый. Жаль только, что ты нотишь фамилию Тан, но к самому Клану Тан отношения не имеешь. Эй, раз уж ты из школы мечников, почему я ни разу не видел, чтобы ты брался за меч?

Тан Цзыфэн покрутил в пальцах край одежды и виновато пробормотал:

— Наверное, у меня нет к этому таланта... Мне больше по душе изучать целебные травы, так что за эти годы я редко брался за меч. Отец был не в восторге от того, что я целыми днями занимаюсь всякой ерундой, вот я и сбежал из дома. Хотел постранствовать, набраться опыта.

Ло Шан кивнул, многозначительно покосился на Цзи Фэна и повысил голос:

— То-то я смотрю, ты столько всего знаешь. Не то что некоторые: тоже отправились странствовать, а сами умеют только пить да развлекаться.

— Девушка, изъясняйтесь без подтекста, — лежа на дощатом настиле лодки, лениво протянул Цзи Фэн. Его ноги свисали прямо над водой, вид у него был крайне апатичный.

В мыслях он снова возвращался к словам, сказанным Гу Цзяньюем в поместье.

Тогда Гу Цзяньюй бросил ему: «Ты же понимаешь, что он не простой человек».

Цзи Фэн не был дураком: за время пути он давно заметил, что Фэн Инь — вовсе не рядовой адепт Секты Сюэцан. Быть может, тот пьянчуга в Башне Цзиюэ был прав.

Он и есть тот самый выживший молодой господин Ланфэна.

Они оба, должно быть, оказались в одинаковом положении: хотят они того или нет, а их уже затянуло в водоворот. И если у него самого за спиной хотя бы стояла Секта Шифэн, то что оставалось у Фэн Иня?

В одиночку противостоять бушующим волнам — достигнешь ли успеха или потерпишь крах, исход один: полное уничтожение.

— Я знаю. Именно поэтому я и хочу защитить его, — Цзи Фэн опустил глаза, и в этом взгляде читалась неожиданная истовость.

Гу Цзяньюй тогда бесцеремонно выплюнул глоток чая:

— Кхм, извини.

Встретив недобрый взгляд Цзи Фэна, Гу Цзяньюй потрогал его лоб:

— Вроде лихорадки нет... Чего ты бредишь? Ничего не имею против твоих чувств, но скажи на милость, ты сам-то понимаешь: по части боевых искусств во всем Тяньюане едва ли сыщется пара человек, способных тягаться с ним. Ты о себе-то позаботиться не можешь, чем ты собрался его защищать?

Цзи Фэн тогда потерял дар речи и до сих пор не находил ответа.

Он и впрямь едва сводил концы с концами — с какой стати он рассуждает о защите?

Восклицание Ло Шана вернуло его в реальность:

— Эй, глядите!

Все проследили за взглядом Ло Шана.

Впереди речная гладь затягивалась туманом, видимость стремительно падала, и в самой его глубине слабо мерцали крошечные красные огоньки, напоминающие зловещие глаза нечисти в темноте.

— Похоже, мы на месте, — поднялся на ноги Цзи Фэн.

Туман уже полностью заволок реку, ориентироваться стало почти невозможно. Цзи Фэн убрал складной веер — на таком расстоянии всё равно ничего не было видно.

— Что это там моргает? Фонари? — озадаченно произнес Ло Шан.

Он направил лодку туда, где плясали алые огоньки, как вдруг судно глухо стукнулось о что-то твердое и закачалось.

— Откуда в такой глуши фонари? — пробормотал Цзи Фэн.

— Ой, приплыли? — удивился Ло Шан.

Еще мгновение назад казалось, что до цели еще далеко, но лодка внезапно уткнулась в берег, что выглядело крайне подозрительно. Убедившись, что под днищем и впрямь твердая земля, спутники сошли на берег.

Цзи Фэн применил Безграничное Море Сознания и нащупал вокруг несколько наложенных друг на друга защитных формаций. Оглядевшись, он предупредил остальных:

— Место нечистое, держитесь вместе, не отставайте.

Цзи Фэн шел впереди. Чем дальше они углублялись в чащу, тем яснее понимали: видимость оставалась точно такой же, как на реке. Редкие красные точки не становились ни ярче, ни тусклее — казалось, они двигались синхронно с ними.

Ло Шан зябко поежился:

— Тут точно водятся призраки!

Не успел он договорить, как резко повернулся в сторону и крикнул:

— Кто там?

Мелькнувшая за кустами темная тень тут же растворилась в густом тумане.

Ло Шан вцепился в рукав Фэн Иня и судорожно втянул воздух:

— Учитель, вы это видели?

Взгляд Фэн Иня оставался холодным и равнодушным, он смотрел ровно туда, где исчезла тень, позволяя Ло Шану сжимать свою руку.

Цзи Фэн уставился на побелевшие от напряжения пальцы Ло Шана, вцепившиеся в рукав Фэн Иня, и с фальшивой улыбкой повысил голос:

— Наш маленький Лолуо боится призраков, так что будьте снисходительнее. Желательно, чтобы кто-нибудь взял его за руку для храбрости.

Он слишком хорошо знал эту упрямую черту Ло Шана: тот до смерти боялся призраков, но еще больше страшился того, что кто-то об этом узнает.

Ло Шан тут же отдернул руку и храбро выпятил грудь:

— Чепуху несешь! Я — мужлан крепкий, небо подпирающий, с чего бы мне бояться всякой нечисти?

— Да неужто не боишься? — ухмыльнулся Цзи Фэн. — Тогда смотри в оба, не шагай в одиночку. А то вдруг пойдешь-пойдешь, оглянешься, а кого-то из нас уже нет...

— Заткнись, заткнись, заткнись! — перебил его испуганный Ло Шан.

— Ха-ха-ха! — Цзи Фэн шел в авангарде, расчищая путь, тогда как сзади снова поднял панику Ло Шан.

— Ай! Что за дрянь? По лицу полоснуло! — Ло Шан принялся отмахиваться от хлестких колючих ветвей.

Цзи Фэн не преминул поддеть его:

— И впрямь барышня-неженка: веткой задело, а визгу на весь лес.

— Туман все гуще, — Тан Цзыфэн огляделся вокруг: теперь сквозь белесое марево едва виднелись огоньки, а дороги под ногами не было вовсе, продвигаться вперед стало невероятно трудно.

Цзи Фэн извлек Циньмо, собираясь высвободить духовную энергию, чтобы разогнать туман.

В этот самый момент со стороны Ло Шана послышалась возня: в его волшебном мешке что-то отчаянно заворочалось, затыкало стенки и, наконец, прорвав ткань, вырвалось наружу.

— Сяомин! — изумленно вскрикнул Ло Шан.

Веки Цзи Фэна дернулись:

— Сяомин?

Ло Шан скривил губы:

— А что такого? Это мой Миншэ.

— С каких это пор он твой? Не боишься, что покупатель заявится в Павильон Цзиюэ с претензиями, обвинит вас в том, что ваш дом задирает нос перед гостями, а вы, взяв деньги, еще и чужой товар присвоили?

— Он сам сбежал, я-то здесь при чем? В крайнем случае верну деньги.

Миншэ вихрем выскочил из мешка, покрутился на месте, замер перед путниками, потряс головой и шумно выпустил раздвоенный язык. В тот же миг его тело увеличилось в несколько раз. Широко разинув пасть и обнажив острые клыки, змей издал пронзительный шипящий вопль. Поднявшийся вокруг сильный порыв ветра в мгновение ока разогнал плотную пелену тумана, открывая широкий обзор.

Цзи Фэн криво усмехнулся:

— А ты неплохо дрессируешь: так быстро научился защищать хозяина.

Ло Шан гордо задрал подбородок:

— Еще бы! Смотря чья школа. — Он совершенно естественно принял похвалу в адрес своего маленького учителя, выглядя при этом так, будто лично заслужил все почести.

Тем временем Миншэ снова уменьшился до прежних размеров, запетлял по поляне и резво устремился к ближайшему источнику красного света, после чего под всеобщими одобрительными взглядами проглотил висящий в воздухе светящийся предмет.

— ...

Затем змей радостно упорхнул к следующему источнику и снова разинул пасть.

Тан Цзыфэн догадался:

— Так это вовсе не фонари, а светящиеся кристаллы! Точь-в-точь как Негасимые светильники в Линься. А Миншэ больше всего на свете обожают питаться такими духовными камнями.

Постукивая веером по ладони, Цзи Фэн кивнул:

— Вот оно что. Впрочем, если мы не остановим его прямо сейчас, то окончательно заблудимся в этом месте.

Окружающий туман рассеялся, видимость улучшилась. Миншэ, петляя из стороны в сторону, подполз к какому-то кусту и шумно затянул носом воздух.

— Кто здесь? — насторожился Цзи Фэн. Змей приблизился к зарослям, и оттуда тут же донесся испуганный шелест:

— Ой! Не кусай, не надо, уходи... — раздался за кустом молодой, еще детский голос.

http://bllate.org/book/23267/2499068