Готовый перевод Whispers of a Lost World / Забытый мир: шёпот ветра: Глава 11

Цзи Фэн ошеломлённо произнес:

— Сколько я отсутствовал, а ты уже успел так сильно ему довериться?

— Не довериться, — опроверг Фэн Инь, но развивать тему не стал.

Пользуясь случаем, Цзи Фэн спросил:

— Так почему же в тот день ты оказался в коридоре и спас Ло Шана?

Фэн Инь замер, его похожие на обсидиан глаза блеснули, и лишь спустя долгое время он ответил:

— Разве нужна причина?

Цзи Фэн опешил. Он никак не ожидал от Фэн Иня такого ответа. Наверное, он ждал какой-то иной, скрытный мотив, подспудно веря, что появление юноши в длинном коридоре в тот день не было простым совпадением.

Зачем же он тогда накручивал себя, ожидая худшего? Неужели для спасения человека обязательно нужна причина? Или он просто хотел проверить свои догадки, чтобы получить заведомо отрицательный результат?

Река Сяшуй змеей вилась по просторам южных земель, ровные ряды кораблей на её глади пересекались с очертаниями горных вершин на берегах. В мгновение ока наступила ночь, но небо по-прежнему было затянуто тяжёлыми тучами. Сгущаясь всё сильнее, они словно давили на водную артерию.

Где-то в толще облаков то и дело раздавались глухие раскаты, предвещая рождение оглушительного грома.

Цзи Фэн лежал с закрытыми глазами, хмурясь и тревожно ворочаясь во сне.

— Спасите нас.

— Спасите нас.

Поверхность реки тоже не была спокойной — палуба слегка покачивалась. Сознание Цзи Фэна увязло во тьме, откуда из самых глубин доносились чьи-то голоса: двое испуганных и беспомощных людей умоляли о помощи.

— Спасите нашего ребенка.

— Разве ты не практик? Почему ты не вмешиваешься?

— Почему вы не спасете нас?

— Умоляю вас...

Мужские и женские голоса переплетались, сливаясь в бесконечную мольбу:

— Умоляю, спасите нас.

— Нет... нет...

Цзи Фэн хотел закричать во всю моль, но слова застревали в горле, словно он охрип. Из последних сил он пытался сопротивляться.

— Нет...

— Я не могу...

— Мне это не под силу...

Боль, обида, немые упрёки и полное бессилие нахлынули на него соленой волной, затапливая с головой. Он не мог спасти даже себя и был способен лишь на тщетное, бесполезное сопротивление.

— Мне это не под силу.

Глас в глубине души Цзи Фэна обвинял и высмеивал его. В этом противостоянии запечатленные в памяти кроваво-красные картины вставали перед глазами, лишая его зрения и чувств, словно он провалился в самую чащу непроглядного мрака.

Внезапно посреди этой отчаянной борьбы прозвучал чистый, звонкий голос:

— Цзи Фэн.

Кто зовет его?

— Цзи Фэн.

Похоже, погружающие в кромешную тьму чаща и туман в его сне начали рассеиваться. Кто-то появился за его спиной и протянул ему руку?

Кто бы это ни был, что бы ни случилось, он без колебаний...

Цзи Фэн резко распахнул глаза. На лбу выступил холодный пот, а в небе сверкнула молния. На мгновение озарившийся ослепительным белым светом мир явил ему картину:

Фэн Инь смотрел на него, положив руку ему на плечо и слегка покачивая.

— Цзи Фэн.

Цзи Фэн судорожно сел, вцепляясь мертвой хваткой в руку Фэн Иня.

— Что с тобой? — опешил Фэн Инь, чувствуя, как тот держит его за руку, и растерянно глядя на него.

Цзи Фэн жадно глотал воздух, словно утопающий, вынырнувший на поверхность, тяжело и прерывисто дыша.

В этот момент накопившийся за целый день грозовой разряд наконец прорвался сквозь тучи, обрушиваясь на землю потоком воды.

— Грохот!

Сознание Цзи Фэна было спутано и затуманено. Этот оглушительный удар заставил его рефлекторно поднять руку и закрыть уши Фэн Иню. Он бормотал без остановки, словно бредя наяву:

— Не бойся, не бойся, я здесь, всё в порядке, не бойся... не бойся...

Плечи Фэн Иня напряглись. Он смотрел перед собой остекленевшим взглядом, который, казалось, не фокусировался ни на чём конкретном, словно в море его памяти что-то упало.

— Я не боюсь, — приходя в себя, тихо произнес Фэн Инь.

Цзи Фэн почти обнимал голову Фэн Иня. Услышав эти слова, он мгновенно протрезвел и тут же отнял руку.

Помолчав, он с неловкой улыбкой протянул:

— А, не боишься? Ладно, я тоже не боюсь.

Вслед за этим ударил еще один раскат грома — куда более мощный и свирепый, чем предыдущий глухой удар, отчего Цзи Фэн снова вздрогнул.

Фэн Инь посмотрел, как тот мгновенно взял себя в руки, выдавил натянутую улыбку и отвел взгляд:

— Сли... слишком внезапно, я испугался.

Фэн Инь приподнял бровь, заметив вспыхивавшее во время молний бирюзовое сияние на груди Цзи Фэна.

Проследив за его взглядом, Цзи Фэн поспешно спрятал выбившийся из-под одежды кулон обратно.

Затем, сделав вид, что ничего не произошло, он уперся рукой о край кровати и произнес:

— И зачем ты разбудил меня посреди ночи? Если боишься, так и скажи, я же не говорил, что против делить с тобой ложе.

— ...Снаружи пропало два корабля, — тихо промолвил Фэн Инь, и эти слова ударили по голове Цзи Фэна подобно беззвучному громовому раскату.

— Что?

Фэн Инь понизил голос:

— Корабли практиков, что плыли с нами, исчезли.

Услышав это, Цзи Фэн выпрямился, тут же задействовал технику резонанса и послал духовное чутьё наружу, но его отбросило назад.

— Почему я ничего не почувствовал? — он словно спрашивал самого себя. Неужели всё произошло настолько незаметно из-за того, что он погрузился слишком глубоко?

— Ты бы и не услышал, на этот корабль наложили барьер, — сказал Фэн Инь. — К тому же мы уже миновали участок Сишуй.

Цзи Фэн изумился.

— Как это возможно?

Пусть он и страдал топографическим кретинизмом, этот водный путь он знал как свои пять пальцев. Плыть от Северной переправы Линься вверх по течению — значит идти против воды, и путь должен был занять куда больше времени, чем обратная дорога; они никак не смогли бы добраться сюда раньше рассвета.

Фэн Инь покачал головой, жестом приглашая следовать за ним.

На этот корабль их посадил Чан Цинъюнь. Кроме управлявших судном адептов, здесь находились только они трое. Оба юноши тихонько вышли из каюты.

Сверкнула молния. Чан Цинъюнь неизвестно когда уже стоял на палубе. Устроившись на том самом месте, где днем сидел Цзи Фэн, он неторопливо обмахивался веером под мрачным свинцовым небом.

Фэн Инь крепко сжал рукоять Меча Цзюсяо, приготовившись к бою, а в его глазах читалась настороженность.

Чан Цинъюнь легко улыбнулся:

— Не напрягайтесь так, я вам не враг.

Махнув складным веером, он рассеял барьер. Окружающий пейзаж тут же прояснился, а воздух наполнился звуками.

Цзи Фэн оглянулся назад: действительно, двух судов не хватало — судя по всему, это были корабли Тан Ли и тех людей из Майта Байдалинь.

— Не ожидал, что вы так быстро догадаетесь.

— Где они? — потребовал ответа Цзи Фэн.

Чан Цинъюнь неторопливо протянул:

— Разве вы сами не знаете? На участке Сишуй за завесой водный демон, они, очевидно, отправились истреблять нечисть.

— Тогда что всё это значит? — Цзи Фэн указал на барьер, которым тот окружил судно.

— Я же не говорил, что собираюсь охотиться на демона, просто проявил доброту и подбросил их. К тому же я лишился двух кораблей, а Миншэ, за которую уплачено немало золота, неизвестно кем и вовсе была выпущена на свободу, — с безмятежным видом пожаловался Чан Цинъюнь.

— Советую вам не соваться туда, с этой тварью вам не справиться.

Цзи Фэн изумился:

— Ты знал? Раз так, почему промолчал на переправе?

Чан Цинъюнь поднялся на ноги, сделал несколько шагов вперед и произнес:

— Какое мне дело до того, умрут они или нет? Разве я не проявил милосердие, взяв вас на свой корабль, чтобы спасти? Мог бы и поблагодарить, вместо того чтобы устраивать допрос. Право слово, это ранит моё сердце.

Цзи Фэн не выдержал:

— Эй, да мы с тобой едва знакомы! Ты что, подобрал нас просто из жалости?

Уголки губ Чан Цинъюня приподнялись:

— А тебе не кажется, что между нами есть некая связь? Особенно...

— Ты. — Чан Цинъюнь перевел взгляд на Фэн Иня. Сделав шаг вперед, он попытался поддеть его подбородок веером, но Фэн Инь преградил путь обнаженным клинком.

— Назад, — холодно бросил Фэн Инь.

Улыбка Чан Цинъюня стала еще более загадочной, а взгляд скользнул по поднятым ножнам.

— Три души как жертва, феникс поет в девяти небесах.

Произнеся это, он с фанатичным блеском в глазах провел пальцем по лезвию. Фэн Инь среагировал мгновенно, влив в меч порцию духовной энергии.

В то же мгновение сверкнул холодный свет, и под звуки чистого, звонкого птичьего крика кромка меча рассекла палец Чан Цинъюня.

Однако тот не только не попытался ответить ударом, но, напротив, глядя на выступившие капли алой крови, тихо рассмеялся:

— Вдруг захотелось узнать, кто сильнее — ты или он?

С этими словами он развернулся и одним прыжком перелетел на другой корабль.

— Раз хотите отправиться на смерть, так тому и быть.

Из каюты позади выпрыгнули несколько адептов, и на судне остались только они двое.

Фэн Инь тут же развернул корабль, направляя его обратно к участку Сишуй.

Гоуше

В это время небо уже слегка посветлело, но земля еще не успела озариться дневным светом — река, берега и густые заросли по-прежнему тонули в непроглядной тьме.

— Маленький монах, как думаешь, что за нечисть способна напугать даже Секту Трех Звезд Вэйянь?

У этого отрезка реки Сишуй был приток, соединявший сразу несколько крупных городов, так что движение судов здесь было весьма оживленным. Судя по словам Чэнь Чжана, за последний месяц пропало уже несколько пассажирских кораблей, и подобное никак не могло оставаться незамеченным столь долгое время.

И хотя участок Сишуй находился ниже Линься, фактически он подчинялся Шуюйтяню. Шуюйтянь же входил в сферу влияния Секты Трех Звезд Вэйянь, обладал мощной силой, да и сообщение там поддерживалось исключительно водное — расправиться с водяным демоном для них не составило бы труда. Однако Чан Цинъюнь предпочел промолчать и всячески избегать неприятностей.

Корабль вошел в приток Сишуй, двигаясь из течения в противоток. Окружающий туман становился всё гуще, и в его пелене отчетливо угадывался слабый запах крови.

Фэн Инь невольно вспомнил слова Вэньжэнь Юй в Павильоне Цзиюэ:

— Не знаю.

И тут же отбросил эту мысль: здешняя аура была далеко не такой зловещей и опасной, как у Демонического Лика.

— Когда же наконец прольется этот дождь? Какой толк от одного грома, кого они пугают? — ворчал Цзи Фэн. Сделав щелчок пальцами, он выпустил вперед вереницу кружащихся сияющих цветов, которые распустились ярким светом среди ночного тумана.

Подобные мелкие трюки не требовали больших затрат духовной силы, и для Цзи Фэна это не составляло никакого труда. Украдкой взглянув на шедшую впереди спину человека, который славился своей немногословностью и умением отпугивать людей, он поддался внезапному импульсу.

Щелкнув пальцами, он отправил парящий шарик духовной энергии в сторону Фэн Иня. Слабый голубоватый свет мягко осветил холодное, словно изваянное изо льда лицо юноши.

— Дотронься до него, — предложил Цзи Фэн.

Фэн Инь посмотрел на сгусток энергии, не понимая, чего тот добивается.

— Давай же, коснись.

Фэн Инь с неохотой поднял руку, вытянув палец, но стоило ему приблизиться, как круглый шарик проворно вильнул в сторону, сделал крутой вираж и с тихим хлопком распался, превратившись в переливающуюся лазурную бабочку. Трепеща крыльями, она опустилась на кончик носа Фэн Иня, замерла на мгновение, а затем снова взмыла в воздух, закружив вокруг него в плавном танце.

— Ну как, весело? — с улыбкой посмотрел на него Цзи Фэн.

Фэн Инь слегка повернулся, его прекрасные брови сошлись на переносице в молчаливом осуждении столь ребяческой выходки. В его глазах отражалось неверное синеватое свечение, делая юношу похожим на ослепительного духа ночи.

Цзи Фэн неожиданно встретился с ним взглядом и едва заметно замер. Странное чувство, охватившее его в ночь Праздника призраков, вновь нахлынуло с прежней силой: ему казалось, будто он шаг за шагом продирается сквозь заросли, пытаясь разглядеть лесного духа в самой чаще, но наткнулся на преграду. До цели оставалось совсем чуть-чуть, но прорваться дальше не удавалось, словно он сбился с пути.

Видя, что спутник продолжает валять дурака, будто ни о чём не догадываясь, Фэн Инь вздохнул:

— Хватит баловаться, здесь что-то не так.

Чем глубже они продвигались, тем яснее он понимал, что всё далеко не так просто.

Не будь этой секундной заминки, Цзи Фэн наверняка заметил бы перемену в отношении Фэн Иня — ведь еще до подъема на корабль тот демонстрировал полное равнодушие.

Хотя внешне Цзи Фэн казался беззаботным ветреником, ко всему относящимся с легкомыслием, на самом деле по ряду причин он обладал исключительно тонким умом. Он бы ни за что не упустил подобную перемену и обязательно призадумался бы: дело ли в изменившихся обстоятельствах или в чём-то еще?

Цзи Фэн серьезно произнес:

— Ты ведь тоже заметил, верно? Злобная ци в этом месте словно нарочно пытается нас запутать.

Глаза Фэн Иня блеснули:

— Что ты имеешь в виду?

Цзи Фэн с улыбкой оперся рукой о подбородок:

— Кровавый след в тумане и аура демонов здесь самые настоящие. Обладающий хоть чулей большей силой практик тут же решит, что хотя здешняя нечисть и доставляет хлопот, её вполне можно усмирить, и из-за этого потеряет бдительность, пропустив зарождение куда более опасной угрозы. На самом деле, стоило нам только войти в этот рукав реки, как я почувствовал: густой туман соткан из чего-то бестелесного и неизмеримо более зловещего.

Слова Цзи Фэна звучали несколько отвлеченно, но Фэн Инь сразу уловил суть. Сначала он исключил возможность появления Демонического Лика из-за особенностей здешней ауры, но чем дальше они заплывали, тем сильнее укреплялся в мысли: лишь Демонический Лик способен столь разреженно, но давяще распылять в воздухе эту пагубную ци.

— Почему? — спросил Фэн Инь.

Цзи Фэн самодовольно усмехнулся, подошел к Фэн Иню и предложил:

— Хочешь узнать, почему я так легко это понял? Назови меня старшим братом, и я всё расскажу. Как тебе? Ты ведь младше меня, назвать старшего брата не убыток.

Фэн Инь опустил ресницы, словно колеблясь — ему и впрямь очень хотелось узнать ответ.

— Ну назови же, в слове «брат» всего-то один слог.

Фэн Инь шевельнул губами, но в конце концов отвернулся. Цзи Фэн посчитал это забавным, повертел в руках веер и указал им по воздуху на грудь Фэн Иня:

— Я-то слышал. Ты ведь наверняка мысленно уже несколько раз назвал меня так, признайся?

— Нет, — отнекался Фэн Инь.

— Разве? — Цзи Фэн завел Цзюгу Циньмо за спину и продолжил: — Тогда попробуй не думать о веере у меня в руке. Посмеешь утверждать, что в твоей голове сейчас не промелькнул образ веера?

Уголки губ Цзи Фэна поползли вверх. Заложив руки за спину, он стоял прямо перед Фэн Инем, не отрывая от него глаз.

— Скучно.

Улыбка Цзи Фэна стала еще шире:

— Раз уж ты всё равно мысленно назвал меня так, я открою тебе секрет: это уникальная особенность Секты Шифэн, небольшой фокус Искусства Изначального Духа — Безграничное Море Сознания.

То, что Цзи Фэн называл «небольшим фокусом», даже для тех адептов Секты Шифэн, которые специализировались на Искусстве Изначального Духа, было почти недостижимо. Но сам он являлся исключением из правил — чудом в устах соратников. Обладая с рождения невероятным талантом, он поначалу считался чудом, а когда его Духовные Ветви вдруг беспричинно оборвались — это стало вторым чудом. И даже после разрыва ветвей Безграничное Море Сознания продолжило развиваться — еще одно чудо.

Однако подобное Безграничное Море Сознания могло служить лишь дополнением к Искусству Изначального Духа, в лучшем случае делая пять чувств острее, а предчувствие опасности — тоньше. Оно не давало никаких боевых навыков, и в глазах бесчисленных практиков Тяньюаня он по-прежнему оставался никчемным отбросом.

— Но у меня низкая база совершенствования, и границы моря сознания узки. Будь здесь мой младший дядя, он смог бы напрямую отыскать источник этой зловещей ци.

Видя беззаботный вид собеседника, Фэн Инь слегка закусил губу и спросил:

— Почему ты...

Не успел он договорить, как днище корабля внезапно затряслось, будто судно столкнулось с чем-то тяжелым.

Обоих качнуло, но они быстро удержали равновесие.

— Началось, — настороженно бросил Цзи Фэн, глядя на речную гладь.

Фэн Инь кивнул. Раздался крик феникса, Меч Цзюсяо вылетел из ножен и камнем рухнул в воду. Управляя им, Фэн Инь преследовал скрывшуюся в глубине тварь, как вдруг корабль снова яростно затрясло. Вода вокруг забурлила, вздымаясь валами, и от очередного глухого удара о борт оба едва не полетели за борт.

Фэн Инь в последний момент схватил Цзи Фэна, который уже перевалился через поручень, но не успел притянуть обратно, как из воды взметнулся гигантский крюк и нацелился прямо на юношу. Раздался треск — палуба проломилась.

Цзи Фэн, полулежа на обломках, изумленно выдохнул:

— Хорошо хоть увернулся вовремя!

Фэн Инь оттащил его за спину, отозвал Цзюсяо и, влив в клинок всплеск духовной энергии, со всего маху обрушил его на застрявший в корпусе гигантский крюк. От мощного удара та немедленно скрылась под водой.

— Эта штука часом не издевается? Что за напасть — в последние два дня змеи так и преследуют меня, куда ни пойду! — Цзи Фэн змей не боялся, но искренне их недолюбливал. Не находя этому объяснения, он в шутку списывал всё на то, что в прошлой жизни, должно быть, был кроликом.

Не успел он получить ответ, как тяжелое тело обвило нос корабля, а огромный крюк вновь вонзился в корму. Судно затрещало по швам, словно невидимая сила пыталась переломить его надвое.

Змея явно намеревалась поступить именно так: кольца сжались еще туже, и древесина заскрипела под невыносимым давлением.

Фэн Инь сотворил заклинание, и Меч Цзюсяо взмыл вверх, поднимая свирепые вихри и создавая жуткое давящее давление. Закружившись над головой, он градом обрушился вниз, непрерывно кромсая змеиное тело.

Не выдержав натиска, чудовище издало пронзительный визг, разжало кольца и метнулось обратно в реку, оставив под днищем лишь длинную скользящую тень.

— Разве эта тварь не обитает исключительно в глубоких горных омутах? Какого чёрта ее занесло в судоходную реку? — опершись о борт, осведомился Цзи Фэн.

— Осторожно, — раздался тихий голос Фэн Иня.

Цзи Фэн наклонился за поручень и, заметив, что река постепенно затихает, усмехнулся:

— Кажется, она испугалась тебя.

Слова застряли у него в горле: брови Цзи Фэна сошлись на переносице, но увернуться он уже не успел. Столб воды прорвал гладь реки и взметнулся вверх, в мгновение ока затянув юношу в пучину.

...Вот же бесстыдная тварь, выбирает тех, кто слабее.

Цзи Фэн с глухим звуком рухнул под воду, и невидимая сила неумолимо потянула его на дно. Он отчаянно замахал руками и ногами, но свет над головой тускнел с каждой секундой, а давящая со всех сторон стихия становилась всё тяжелее.

Затаив дыхание, со сдвинутыми бровями, он отчаянно боролся со слившейся воедино с водой силой.

Сколько раз в жизни повторялось подобное? Перед лицом стихии сколько бы умных и изощренных мыслей ни роилось в его голове, перед лицом абсолютной мощи он оказывался бессилен и не мог противостоять ей.

В памяти вновь всплыла та жуткая кроваво-красная картина, встав перед глазами так близко, напоминая о его собственном бессилии.

Температура его тела постепенно падала, приближаясь к ледяной температуре реки. И пока рассудок еще оставался ясным, он почувствовал, как цветок Жому на груди снова начал излучать тепло — волна за волной. Для него это было вполне терпимым жжением, но обвивавшее его снизу чудовище, словно схватившись за раскаленный уголь, тут же поспешно разжало хватку.

Отпустило.

Но почему тело продолжало погружаться?

Связывающие талию путы исчезли, и Цзи Фэн попытался выплыть наверх, но его тянуло вниз с неимоверной силой. Свет на поверхности таял на глазах. Сделав резкое движение ногами, он случайно глотнул воды, и всё окончательно смешалось.

В отчаянной борьбе его рука наткнулась на что-то теплое. Мертвой хваткой ухватившись за эту спасительную соломинку, он с трудом приоткрыл глаза и увидел пару переливающихся даже под водой глаз.

Фэн Инь.

Последним, что запечатлело сознание Цзи Фэна, было то, как Фэн Инь подхватил его, собираясь выплыть наверх.

Однако прямо по курсу наверх извивалось гигантское змеиное тело, перегораживая путь к мерцающему в вышине слабому свету.

Чудовище, похоже, сменило тактику и принялось яростно взбалтывать речные воды своим телом.

Только не это... — с долей отчаяния подумал он.

Порой он и сам ненавидел свой дар пророчества: стоило его заклинательному языку что-то сболтнуть, как оно тут же сбывалось — о чём думал, то и происходило.

Тут же в воде закрутился мощный водоворот, который без труда затянул их обоих внутрь.

Когда Цзи Фэн пришел в себя и открыл глаза, перед ним предстала каменная стена. Приподнявшись, он огляделся: он лежал в пещере, а всего в нескольких шагах чернела гладь глубокого на вид водного омута.

Вот только вокруг не было ни души.

— Маленький монах? — позвал Цзи Фэн, но в ответ ему донеслось лишь эхо.

— Маленький монах? — он резко вскочил на ноги, но в тот же миг в глазах потемнело. Тело словно лишилось всех сил, и он снова рухнул обратно.

Что происходит? Он всего лишь наглотался воды, на теле не было ни единой раны, почему же он чувствует такую слабость и изнурение? Помимо истощения, от которого тело казалось ватным, из глубин памяти снова стала подбираться тревога, оставленная тем странным сном на корабле.

С трудом поднявшись на ноги, он уже слабее позвал:

— Фэн Инь.

— Ты очнулся, — голос Фэн Иня послышался со спины. Тот опустил на землю охапку хвороста, складывая его перед Цзи Фэном — этого должно было хватить, чтобы огонь горел какое-то время.

— Как ты себя чувствуешь?

http://bllate.org/book/23267/2499058