Готовый перевод Whispers of a Lost World / Забытый мир: шёпот ветра: Глава 6

— Хочу, — Сяо Бу слегка покивал. — Маленький бращетник Фэн так долго отсутствовал.

Хоть всё так и было, звучало это как-то странно.

Юйшэн потянул Цзи Фэна за рукав и произнес:

— Маленький братик Фэн, не мог бы ты дать мне еще тех маленьких пчелок? Только тех, что с усыпляющим дымом внутри. Старшие братья мне совсем не дают.

Цзи Фэн ответил:

— Не дам. Думаешь, я не знаю, о чем ты думаешь? Если ты всегда будешь лениться, филонить и взрывать злых духов да монстров, то сколько бы времени ни прошло, никаких успехов у тебя не будет.

Ученики Секиры Шифэн не только соревновались друг с другом в мастерстве и практиковались, но также сходились в настоящих смертельных схватках с демонами, призраками и злыми тварями на Задней Горе. То, с чем пока приходилось сталкиваться Юйшэню, относилось к нечисти самого низкого уровня, но для такого малыша это все равно требовало немалых сил.

Юйшэн принялся упрямо отстаивать свою правоту:

— Но ты же сам учил меня, что на войне все средства хороши.

— На войне-то все средства хороши, это верно. Но если ты столкнешься с противником посильнее, все равно придется полагаться на собственную силу, понимаешь?

Юйшэн уныло пробормотал:

— Тогда маленький братик Фэн тоже ленится.

Цзи Фэн улыбнулся:

— Мы с тобой разные. У меня нет возможности культивировать.

Легкий ветерок в кронах деревьев тихонько колыхал листву, пропуская сквозь переплетение ветвей пятнистые лучи солнечного света, которые прыгали по черным волосам обоих, по их брови и глазам.

Юйшэн захлопал своими чистыми, ясными глазами и спросил:

— Почему это?

Цзи Фэн завел руки за спину и с абсолютно серьезным видом произнес:

— Наверное, небеса считают, что если позволить мне и дальше заниматься культивацией, слишком многие почувствуют себя неполноценными, а в мире станет на одного человека меньше, способного наслаждаться красотой гор и рек. Судя по всему, любование пейзажами — это как раз то, чем я и должен заниматься.

Юйшэн, словно внезапно озаренный свыше, просиял глазами:

— Правда? Тогда я тоже не буду тренироваться, оставлю все возможности старшим братьям, а сам буду вместе с маленьким братиком Фэн любоваться горами и реками.

Цзи Фэн изобразил крайнее удивление:

— А в тебе есть задатки!

Затем он решительно добавил:

— Но нет.

Юйшэн слегка разочаровался:

— Почему?

Цзи Фэн не ответил, а вместо этого задал встречный вопрос:

— Скажи-ка мне, у тебя есть кто-то, кто тебе нравится?

Юйшэн подумал как следует и ответил:

— Есть. Мне нравится маленький братик Фэн, досточтимый наставник Цзинь Ян, старший брат Ин Жуши, старший брат Шоу Жуй, много других старших братьев, а еще глава секты.

Цзи Фэн притворно опечалился:

— Выходит, я не единственный.

Юйшэн улыбнулся:

— Больше всего на свете мне нравится маленький братик Фэн.

Цзи Фэн удовлетворенно кивнул:

— Вот именно поэтому ты не можешь быть таким, как я. У тебя есть те, о ком болит твое сердце, и их так много. Именно поэтому ты должен становиться сильнее, чтобы защитить всё, что тебе дорого, понимаешь?

Юйшэн то ли понял, то ли нет, и опустил взгляд.

Цзи Фэн продолжил:

— Если однажды я буду при смерти, и ты поймешь, что никак не можешь меня спасти, что ты будешь делать?

Этот вопрос явно поставил Юйшэна в тупик. Мальчик так испугался, что на глазах у него заблестели слезы, готовые сорваться в любую секунду.

Испугавшись, что не справится с этим, Цзи Фэн поспешно произнес:

— Ладно-ладно, ты ведь не хочешь, чтобы я умер, верно? Тогда усердно тренируйся, а в будущем будешь защищать меня, договорились?

Юйшэн крепко закусил губу и яростно закивал:

— Угу!

Цзи Фэн не удержался от улыбки при виде этой картины.

— Пойдем, я кое-куда тебя отведу.

На лице Юйшэна сменилось множество выражений, услышав это, он сперва просиял от восторга, а в следующий миг снова сделался обиженным.

— Но досточтимый наставник Цзинь Ян не разрешает мне играть с тобой. Он велел мне держаться от тебя подальше.

Цзи Фэн с детства рос озорником: сам не культивировал, зато вечно подбивал соучеников на всякие безумства и смуты, да к тому же водил самого младшего в секте Юйшэна по веселым заведениям. И пусть они там ничего такого не делали, Цзи Цзинь Ян всё равно гонялся за ним с метлой по половине горного хребта.

— И что тут сложного? — Цзи Фэн отпустил Юйшэна и отступил на шаг назад, после чего произнес:

— Разве теперь мы не стали чуть дальше?

Глаза Юйшэна засияли, и он с силой закивал:

— Угу! Ну и чем мы займемся на этот раз?

Цзи Фэн хищно ухмыльнулся:

— Сегодня мы напишем для главы секты парочку объявлений о поиске невесты. Ступай-ка укради печать главы.

На обрыве Платформы Ветров две стройные фигуры застыли навстречу ветру. Если окинуть взглядом окрестности, перед глазами представал город Линься, где только что угасли огни прошлой ночи и откуда только-только слетал утренний хмель.

— Две шайки? — спросил Цзи Чжитин.

Ин Жуши ответил:

— В ночь Праздника Призраков в городе были обнаружены следы Сюань Шэня, именно они выпустили Безликих призраков. Другая группировка действовала куда осторожнее и никаких шагов не предпринимала; люди, которых я вел, вчера ночью потеряли их след на западе города.

Цзи Чжитин поигрывал веером и неторопливо произнес:

— Управляющий Врат Жэнь Тройки Звезд Вэй-Янь Сюань Шэнь... Надо же, его сюда прислали.

Ин Жуши кивнул:

— В последние годы Секта Саньсин ведет себя все более дерзко, зачастую даже не утруждая себя сокрытием следов. Впрочем, Сюань Шэнь только мелькнул на мгновение и пробыл здесь совсем недолго; неизвестно, не оставил ли он кого-то еще втайне. Чан Цинъюнь тоже здесь, но он вряд ли связан с действиями Сюань Шэня — он испокон веков не вмешивается в дела Секты Саньсин и, судя по всему, прибыл исключительно ради Собрания Летящих Цветов.

— А действуют шустро. Похоже, нынешнее Собрание Летящих Цветов выдастся на редкость оживленным. — Цзи Чжитин неспешно взмахнул костяным веером.

Ин Жуши сказал:

— Вряд ли они осмелятся творить что-либо в открытую прямо в Линься. К тому же печать на груди младшего брата я видел: ее состояние крайне нестабильно, но колебания духовной энергии слабы, и обычным практикам ее не обнаружить.

— Разве тот, кто больше всего хотел узнать, еще не знает об этом? — глубокий взгляд Цзи Чжитина слегка качнулся.

Ин Жуши заверил:

— Не беспокойтесь, глава, я пошлю людей охранять младшего брата.

Цзи Чжитин отмахнулся:

— Пожалуй, в этом нет нужды, излишне много людей лишь спугнут добычу. Ты помнишь, как некогда некий гадалка предсказал судьбу нашему Фэну?

Ин Жуши переспросил:

— Гадалка?

Цзи Чжитин сложил веер и другой рукой потер подбородок:

— Верно. Он сказал, что Фэн, хм, умрет не слишком рано.

— ...Глава верит подобным вещам? — с сомнением в голосе осведомился Ин Жуши.

Цзи Чжитин усмехнулся:

— Словам людей верить нельзя, а волю небед и вовсе не стоит бояться. Что именно напророчил гадалка — неважно; пока я сам желаю в это верить, его предсказание не окажется пустым звуком.

Сплавив Юйшэна обратно, Цзи Фэн неторопливо направился к Платформе Ветров, насвистывая веселый мотивчик. Увидев, что оба уже поджидают его там, он громко окликнул их:

— Ого, да вы меня заждались!

Ин Жуши заметил странность в одеянии Цзи Фэна и произнес:

— Младший брат, с чего это ты вдруг снова надел этот кулон?

С тех пор как Цзи Фэн окольным путем смастерил сей кулон, он то надевал его без всякой на то причины, то снимал безо всякого повода — туда-сюда обратно.

Цзи Фэн улыбнулся и оставил вопрос без ответа.

Цзи Чжитин бросил косой взгляд на увешанного с головы до ног разной упряжью Цзи Фэна:

— Ждут тебя вовсе не мы.

Ин Жуши предположил:

— Неужели младший брат знал, что сегодня нам предстоит отправиться на Собрание Летящих Цветов, и потому специально встал спозаранку?

Цзи Чжитин фыркнул:

— Когда это ты видел, чтобы он сам лез навстречу собственной смерти? По мне так он просто спешит к кому-то.

Цзи Фэн приподнял бровь:

— А ну-ка поведай, к кому это я спешу?

Видя, как эти двое изъясняются загадками, Ин Жуши покрутил в голове мысли и внезапное озарение посетило его:

— Уж не к тому ли Владельцу Меча Цзюсяо, с которым младший брат повстречался в ночь Праздника Призраков? Если подумать, он ведь вполне мог отправиться на Собрание Летящих Цветов, и мне тоже не терпится взглянуть, что за меч этот Цзюсяо.

Цзи Чжитин усмехнулся:

— Хочешь поглазеть на меч? Боюсь, твоего младшего брата этот человек интересует куда больше.

Цзи Фэн ответил с полнейшей невозмутимостью:

— Разумеется, человек куда интереснее какого-то меча.

Ин Жуши моргнул и просветленно протянул:

— Ох, так вот почему в тот день, упоминая о нем, младший брат подбирал куда более богатые слова! Раз он способен орудовать мечом Цзюсяо, должно быть, он не простой человек, а сущий гений культивации.

Цзи Фэн мысленно покатился со смеху, но вслух отозвался:

— Ты абсолютно прав.

Цзи Чжитин взмахнул рукой:

— Ладно, Жуши, ступай по своим делам.

Проводив взглядом отдавшего честь и удалившегося Ин Жуши, Цзи Фэн отыскал удобное местечко, присел и устремил взор на какую-то точку к западу от Платформы Ветров.

— Рыбалку тоже нужно вести с умом. Кроме Башинии Цзиюэ, куда мне еще податься? На переправу Фэнлин?

Хотя Башня Цзиюэ и находится на западе города, она все же принадлежит Линься, так что, судя по всему, даже доберись он туда, те, кто за кулисами, не затеют масштабных бурь — леску, ясное дело, стоит закинуть подальше.

Цзи Чжитин подтвердил:

— Верно, мы вовсе не собираемся просто так подыгрывать им в их играх. Только путь наш лежит не к переправе Фэнлин — тебе нужно отправиться в одно место и разыскать одного человека.

Цзи Фэн уперся обеими руками позади себя и обернулся к нему.

Цзи Чжитин ровным голосом произнес:

— Город Наньпин.

— Кого искать?

Цзи Чжитин сделал знак подойти кому-то из учеников, и вскоре ему принесли ларец.

То был изящный деревянный ларец. Осторожно открыв его, Цзи Чжитин извлек оттуда белую нефритовую флейту и протянул ее Цзи Фэну.

— Прибудешь на место — сам всё узнаешь. Возьми это с собой, флейта зовется Буу. Носи ее при себе, только смотри не вздумай из любопытства в нее дунуть.

— О-о... — Цзи Фэн повертел флейту в руках: в половину ладони длиной, ледяная и прохладная.

Видя, с каким послушанием Цзи Фэн принял вещицу, тот невольно засомневался:

— Тебе совсем не любопытно?

— Ты же сам велел мне не любопытствовать.

Цзи Фэн слегка приподнял уголки губ, глядя на Цзи Чжитина.

..., ..., ...

Цзи Чжитин ощутил, будто тот уже прознал обо всем на свете.

Прищурившись, Цзи Фэн задрал голову к небу, коснулся рукой места на груди, где покоился Цветок Жому. Его взгляд стал еще мрачнее, и он холодно бросил:

— Сколько лет минуло, а эти люди всё никак не угомонятся! Неужели жертв тех лет было недостаточно? Что хорошего в этой штуке? Она приносит лишь беды. По-моему, проще взять и уничтожить ее.

Цзи Чжитин легко рассмеялся:

— То, что тебе безразлично, для многих является тем, от чего они не смогут отказаться до конца своих дней. Если тебе удастся ее уничтожить — что ж, это будет поистине твое мастерство.

Цзи Фэн ничего не ответил. Цзи Чжитин продолжил:

— Ты, пожалуй, еще не до конца осознаешь всю мощь цветка у тебя на груди. Мало того, что Цветок Жому обладает колоссальной духовной силой и служит редчайшим подспорьем для идущих по Пути Дао, так во всем этом мире нет ни единого демона, злого духа или мерзкой твари, которых Цветок Жому не смог бы усмирить. Он — замок, способный запереть всё сущее на небесах и в подлунном мире, и он же способен этим управлять. Феникс Чи У — глава демонов и чудовищ, его буйная природа еще не укрощена, и на данный момент во всем белом свете лишь Цветок Жому способен держать его в узде.

Цзи Фэн поднял руку, заслоняясь от слепящего дневного света, и произнес:

— Выходит, те люди оспаривают эти две вещи в надежде объединить под своей властью всех демонов Поднебесной?

Цзи Чжитин тихонько усмехнулся:

— Ход мыслей оригинален, но дело может быть не только в этом. Ты забыл, что кое-кто всё еще зарится на Горы Ланфэн в Западных Пределах?

Цзи Фэн слегка приподнял брови:

— Ах да, обладая этим цветком, можно пройти сквозь Предел Ванцзи. Как хорош ни будь Цветок Жому, он в конце концов всего один, а вот духовная энергия в Духовных Угодьях Ланфэн неисчерпаема и неиссякаема.

Цзи Фэн вдруг ощутил угрозу от предстоящей поездки:

— Выходит, какая же из меня упитанная и жирная приманка? Каждая рыбешка норовит разинуть на меня рот.

Затем Цзи Фэн осведомился вновь:

— А ты сам не хочешь заполучить те вещи?

Цзи Чжитин самодовольно изрек:

— Разве твоему маленькому дядюшке нужны подобные мелочи?

Даже без подпитки какими-либо внешними артефактами он давным-давно являлся одним из абсолютных верховных мастеров всего мира культивации.

Цзи Фэн знал, что его маленький дядюшка, будучи главой секты, никогда не утруждал себя сокрытием своего блеска и всегда оставался таковым. Не удостоив его ответа, он мысленно представил себе вчерашний оконный проем и ту изящную, благородную тень, после чего невольно задался вопросом в глубине души: а сам-то он хочет этого?

Цзи Фэн:

— Скажи-ка, раз у меня с Цветком Жому такая связь, не отыщется ли в Духовных Угодьях Ланфэн способа исцелить затор в моих Духовных Ветвях?

Цзи Чжитин немного подумал и ответил:

— Возможно, и отыщется. Но Цветок Жому всё еще пребывает в запечатанном состоянии, и если ты хочешь туда отправиться, для начала придется снять печать. Что, собираешься идти?

Цзи Фэн резко поднялся. Его брови и глаза, распустившиеся подобно свежему ветерку в поле, устремились к горизонту, и спустя долгое время он произнес:

— Да ну, забудь. Я так, просто спросил. Старик говорил мне вернуть его обратно, но, пожалуй, лучше поискать удобный случай и просто уничтожить эту штуку.

Цзи Чжитин задумчиво кивнул:

— Мм.

Чуть погодив, Цзи Фэн снова наигранно вздохнул:

— Эх, путь предстоит опасный и долгий, жизнь и смерть висят на волоске. Неужели у твоего столь лучезарного и всеобщими симпатиями окруженного маленького дядюшки не найдется для меня напутствия или подарка?

Цзи Чжитин прищурился с улыбкой:

— Раз ты заговорил об этом, кое-что действительно найдется.

Цзи Фэн моргнул.

— Береги себя.

Цзи Фэн:

— ...Спасибо. И это всё?

Цзи Чжитин:

— А что-то еще должно быть?

— Чего-то не хватает, — изрек Цзи Фэн.

— М?

Цзи Фэн указал на костяной веер в руках Цзи Чжитина и произнес:

— Цзюгу Циньмо.

..., ..., ...

Да этот паршивец давно уже положил на него глаз!

Цзи Чжитин поднял руку с веером и сказал:

— Хочешь — приди и отними своей силой.

Летящие Цветы...

На тренировочной площадке неподалеку от Платформы Ветров рядовые ученики в синих одеждах, занимавшиеся утренней разминкой, услышали шум. Любопытство тотчас взяло верх над ними: вполглаза продолжая выполнять движения, они то и дело украдкой косились в ту сторону, навострив уши и пытаясь разобрать суть поединка, где решали дело не техникой культивации, а чистыми кулаками, и мысленно держали пари — решится ли глава секты, обычно столь баловавший племянника, поступиться собственным достоинством ради любви к нему до самого конца.

Эта вспыхнувшая на пустом месте драка, которую при всем желании нельзя было назвать утонченной, завершилась тем, что благодаря полному арсеналу приспособлений Цзи Фэна и изобилию кривых тайных меток Цзи Чжитин в конце концов смертельно устал от него. Яростно бросив фразу: «Тьфу, ересь проклятая!», Цзи Чжитин отмахнулся, а Цзи Фэн, лихо взмахнув веером и обернувшись, бросил в ответ: «Еще свидимся, если живы будем!», после чего пустился в путь.

Вскоре после того, как Цзи Фэн спустился с горы, к ним стремглав примчался Ин Жуши:

— Глава, пропавший больше месяца назад Шоу Жуй нашелся!

Цзи Чжитин приподнял бровь:

— И что стряслось?

— Он тайком повел людей штурмовать Предел Ванцзи, пытаясь отыскать сокровища в Духовных Угодьях Ланфэн. В итоге они пробили барьер и выпустили оттуда демоническую нечисть.

Услышав это, Цзи Чжитин помрачнел:

— Сколько?

Ин Жуши доложил:

— Двоих.

— Ищите. Во что бы то ни стало отыскать.

— Слушаюсь.

В дороге Цзи Фэн крутил в пальцах девятисекционный костяной веер. Его костяная текстура отливала синевато-черным мраком, одновременно притягивая взгляды и источая изысканность. Едва драка подошла к концу, Цзи Чжитин сорвал веер с пояса и швырнул ему — во всем белом свете лишь этот не намного старший его племянника маленький дядюшка понимал его лучше всех. Достигнув своей цели, Цзи Фэн пребывал сейчас в исключительном расположении духа.

— Ой ли, маленький дядюшка, а у тебя всё же есть совесть.

При том скудном уровне культивации, которым обладал сам Цзи Фэн, стоило Цзи Чжитину пожелать, ему хватило бы пары движений пальцем, чтобы полностью подчинить племянника. Эту уступку Цзи Фэн принимал без всяких угрызений совести.

Надавив ладонью на рукоять, Цзи Фэн заставил веер сорваться с места: костяные пластины рассыпались в разные стороны, замахав словно стайка мелких рыбешек.

Цзи Фэн обратился к ним:

— Мои крошки Момо, прокатите братца?

Стайка рыбешек выстроилась перед ним в ряд, подпрыгивая вверх и вниз. Хоть издать ни звука они не могли, всем своим видом они изображали голодных птенцов, требующих кормежки.

— Нету у вашего братика духовной энергии, чтобы вас накормить, — бесстыдству Цзи Фэна, желавшего, чтобы конь бегал, но сена не получал, не было предела.

Мелкие рыбешки такого стерпеть не могли и снова засуетились вразнобой.

— Не повезете? Ладно, сейчас же вернусь и прибью вас гвоздями прямо в дворецкином дворе у досточтимого наставника Цзинь Яна. Уж Вэйву будет безумно рад с вами повидаться.

Едва эти слова прозвучали, протестующие рыбешки словно от ужаса испуганно отклонились назад.

Во дворе Цзи Цзинь Яна обитало одно духовное создание — абсолютно черное, свирепое и злобное, с виду напоминавшее пса, но страсть как обожавшее грызть кости. Звали его Вэйву, и имя полностью соответствовало его натуре — внушающее трепет во всей округе.

Разумеется, это духовное создание, как и сам Цзи Фэн, давным-давно зарилось на костяной веер Цзи Чжитина и алкало слизать с него хоть капельку. Сами по себе эти рыбешки ничего на свете не боялись, но стоило им заикнуться о Вэйву, как они тут же начинали дрожать мелкой дрожью в руках хозяина.

Это средство оказалось куда действеннее любых угроз и посулов. Рыбешки разом забыли требовать духовную энергию и послушно выстроились перед Цзи Фэном в идеальный строй: костяные пластины сплелись между собой, словно держась за руки, образовав узор в виде снежинки, и подплыли прямо к ногам Цзи Фэна.

Цзи Фэн легко спрыгнул на них и, ступая по снежинке, плавно поплыл вниз с горы.

Летом в Линься дождей и облаков выпадает вдоволь, и по-настоящему ясных дней, когда небо синеет без единого облачка, выдается немного — отсюда и пошло поэтичное название города, но сегодня солнце и впрямь сияло вовсю.

Зажав в руке сложенный веер Циньмо, Цзи Фэн то и дело постукивал им по груди и заметил, как впереди, возле Списка Цзяоюй, толпится множество мужчин и женщин, шумно что-то обсуждая.

— А ты видел его? — у Списка Цзяоюй разгорелась нешуточная дискуссия.

— Нет. Вплоть до ночи Праздника Призраков этот список оставался неизменным, и лишь за последние пару дней в нем внезапно прибавился еще один человек, да сразу на втором месте! Что же это за стать такая невероятная?

— Старый Бао, ты случаем не знаешь? — обратился молодой человек с почтительным вопросом к стоявшему рядом Старому Бао.

Старый Бао выступил на шаг вперед, прочистил горло, принял надлежащую позу и, выдерживая важную интонацию, начал:

— Словно благородный муж, чья чистота подобна нефриту и яшме... Короче говоря, в ту ночь на Празднике Призраков повозки вышли из-под контроля, призрачные тени заметались вокруг, и на месте царил такой хаос...

Старый Бао ткнул пальцем в имя, занимавшее третью строчку:

— И тут младший сектант из Шифэна оказался отрезан от всех. Тц-ц, черные тучи призрачных теней обступили его со всех сторон, а наш молодой господин — хрупкий да нежный, даже собственного меча при себе не имел! И вот в этот критический момент вовремя появляется юноша в белых одеждах, выступая прямо из ночной мглы, одним лишь легким движением пальцев разгоняет всю нечисть и спасает юного господина из Шифэна из огня да полымя! Поистине, его боевое искусство потрясло мир и превзошло все мыслимые пределы... И вот он застыл в бессмертном обличье, бросив взгляд через плечо... Тц! До чего же дивный лик, неслыханная в подлунном мире красота!

Лицо Старого Бао светилось упоением, руки его жестикулировали вовсю, а изо рта во все стороны летели брызги слюны. Его рассказ вызвал дружный вздох изумления у толпы.

Кто-то указал пальцем вдаль и в шутку поддел его:

— Старый Бао, взгляни-ка вон туда, ну-ка посмотри, видишь? Павильон Сказок Мира! Если б ты не подался в сказители, это было бы просто преступлением. До чего же ты все преувеличиваешь! Твоим словам я верю от силы на треть.

Толпа разразилась дружным смехом.

— Эй, да вы не сомневайтесь! Уж чего-чего, а глаза у меня, старого Бао, зоркие и ясные, как стекло, — похлопав себя в грудь, заверил тот.

Окружающие с удовольствием наблюдали, как он прыгает на месте:

— Да мы вовсе не сомневаемся в твоих глазах, но стоит твоим глазам увидеть на треть, как ты расписываешь всё на пять. И как нам этому верить?

Бао уже собирался с азартом продолжить спор, но, заметив идущего Цзи Фэна, словно обрел живого свидетеля и тут-же замахал руками:

— А вот и старина Цзи! Иди сюда, глянь-ка, тебя потеснили на третье место.

Список и впрямь был коротким — всего-навсего пятнадцать имен. Цзи Фэн глянул на самую макушку списка и воистину обнаружил, что опустился на третью строчку. А на втором месте значилось имя, над которым он еще вчера ломал голову перед сном.

— Фэн Инь?

Цзи Фэн временами искренне полагал, что главная достопримечательность Линься — вовсе не Праздник Призраков и не Секта Шифэн, а именно этот установленный посреди города Список Цзяоюй. Стоило кому-то чужаку, заслуживающему права потягаться с именами из списка, появиться в этих краях, как в течение одной ночи ему выносили оценку и присваивали ранг, причем после тщательной проверки возражений почти никогда не возникало.

Он уже не раз подозревал, что в городе Линься помимо организации «Цветущие девы» действует еще и профессиональное сообщество по оценке красоты.

— Точно! Это же тот самый господин, что пришел тебе на помощь в ту ночь Праздника Призраков. Ты же был ближе всех к нему тогда, расскажи народу, заслуживает ли он этого второго места? — вопрошал Старый Бао.

Уверенность Цзи Фэна в подобных вопросах издавна отличалась беспричинной непоколебимостью: он никогда не пытался искать подтверждения собственного превосходства в подобных списках и тем более не переживал, если кто-то обходил его на строчку-другую.

Поразмыслив немного, он поинтересовался:

— С чего это он не на первом?

Толпа ахнула от удивления:

— Неужели он даже самого главу превзошел?

Старый Бао пояснил:

— Список Цзяоюй издавна вносит в свои ряды лишь уроженцев Линься. Тот молодой господин прошлой ночью хоть и поразил всех до глубины души, судя по всему, местным не является.

Услышав это, Цзи Фэн не смог удержаться и покатился со смеху, схватившись за живот:

— Оказывается, удержать первое место ему помогло исключительно преимущество родного города! Ха-ха-ха, и подумать только, что на его улице настал этот день!

В отличие от излишне самоуверенного и невозмутимого Цзи Фэна, Цзи Чжитин вечно зазнавался, годами прочно удерживая первую строчку Списка Цзяоюй. Цзи Фэн прижал руки к животу, едва не задыхаясь от смеха.

Старый Бао придержал его за плечо:

— Ты не смейся тут давай, ты лучше скажи свое слово.

— Да тут и говорить нечего. По-моему, этот господин Фэн всецело заслуживает первого места. — С этими словами он достал припасенное для Цзи Чжитина объявление о поиске невесты и сунул его в руки Старому Бао.

Стоило ему вспомнить о ничего не подозревающем дяде, оставшемся в стенах секты, как на душе у него теплело, и он великодушно решил избавить того от хлопот с этим документом.

— Старый Бао, подсоби-ка мне с этим делом, — бросил он напоследок и зашагал прочь.

http://bllate.org/book/23267/2499053