Готовый перевод Mountain Cloud Farm: Many Secrets of the Demon Guest / Горная усадьба в облаках: странные гости и их секреты: Глава 18

Горный ветер резал лицо, словно лезвие. Я тяжело дышал, словно сломанные кузнечные мехи, а ноги налились свинцом. Фэн Цзю, напротив, ступала легко, и её красное платье, развеваясь на ветру, походило на яркое знамя.

— Почти пришли, — бросила она, указывая вперед.

Я поднял голову и увидел каменную площадку, окутанную облаками и туманом. На ней стоял древний бронзовый треножник, сплошь покрытый чеканкой с изображениями диковинных зверей и птиц.

— Это...

— Алтарь Жертвоприношения, — Фэн Цзю обернулась ко мне. — Последнее испытание.

Я сглотнул, сердце бешено колотилось. Дахуан неизвестно когда успел добежать до треножника и теперь сидел перед ним, словно чего-то ожидая.

Фэн Цзю провела рукой по краю сосуда, и бронза тотчас залилась красным светом.

— Положи сюда то, что для тебя дороже всего.

Я застыл на месте:

— Дороже всего?

— Да, — её взгляд был обжигающим. — У каждого свое определение ценности.

Я машинально потянулся к карману брюк — там лежала купчая на агроусадьбу, всё моё имущество. Стоило пальцам коснуться бумаги, как перед глазами возникли улыбающиеся лица Фанфан и Цзяоцзяо.

— А если... не положу?

В глазах Фэн Цзю блеснул золотой свет:

— Тогда мне никогда не исцелиться.

Горный ветер внезапно стал таким яростным, что я едва устоял на ногах. Красное платье Фэн Цзю с грохотом полоскалось на ветру, а пряди волос метались, словно языки пламени. Она казалась такой прекрасной и такой недосягаемой, будто в следующее мгновение могла раствориться в воздухе.

— Я... — я стиснул зубы и вытащил купчую. — Держи.

Фэн Цзю замерла:

— Это...

— Купчая на агроусадьбу «Юньшань», — я горько усмехнулся. — Всё, что у меня есть.

Она не взяла бумагу, а впилась взглядом в мои глаза:

— Ты понимаешь, что означает эта жертва?

— Понимаю, — я глубоко вздохнул. — Возможно, я останусь ни с чем.

Ресницы Фэн Цзю дрогнули:

— Почему?

Я почесал затылок, внезапно не в силах встретиться с ней взглядом:

— Потому что... ты важнее денег.

Стоило этим словам сорваться с губ, как бронзовый треножник внезапно загудел. Дахуан радостно залаял и принялся кружить вокруг него.

Глаза Фэн Цзю полностью окрасились в золотой:

— Ты уверен?

Я кивнул и бросил купчую в треножник. Как только бумага коснулась бронзы, она вспыхнула золотым пламенем и в мгновение ока превратилась в пепел.

— Поздравляю, — тихо проговорила Фэн Цзю. — Ты прошел.

Я не успел опомниться, как земля содрогнулась. В алтаре появилась трещина, из которой хлынул поток золотого света. Тело Фэн Цзю начало медленно подниматься в воздух, красное платье превратилось в бушующее пламя, а за спиной распахнулись огромные золотые крылья — настоящие Крылья Феникса, каждое перо которых горело огнем.

— Хуаньси, — её голос стал неземным. — Смотри внимательно.

Раскаленная волна воздуха ударила в лицо, пришлось прикрыться рукой. Сквозь пальцы я увидел, как Фэн Цзю преобразилась: она парила в вышине, длинные волосы танцевали, словно пламя, а вокруг тела разливалось золотое сияние. Черные нити на её запястьях лопались одна за другой и таяли черным дымом.

— Замок Оков Души... разрушен, — её голос звучал с эхом.

Я стоял, разинув рот, ноги подкашивались. Дахуан же, напротив, был в восторге и неистово лаял в небо.

Фэн Цзю медленно опустилась на землю, сложив крылья. Она коснулась моего лица, и её ладонь была горячей:

— Спасибо тебе.

Я заикаясь ответил:

— Н-не за что. Так... твоя рана...

— Исцелилась, — она улыбнулась. — Благодаря твоей искренности.

Я почувствовал, как к лицу прилила кровь, и поспешил перевести тему:

— Тот... купчая правда сгорела?

Фэн Цзю моргнула:

— Это важно?

— Конечно! — выпалил я. — Это ведь мое... — я осекся на полуслове и покраснел еще сильнее.

Фэн Цзю рассмеялась, и этот смех прозвучал как перезвон серебряных колокольчиков:

— Не бойся, будет тебе компенсация. — Она указала на мою руку. — Закатай рукав.

Я в недоумении послушался, обнажив предплечье с родимым пятном в форме полумесяца — оно было у меня с самого детства, никогда не болело и не беспокоило.

Фэн Цзю коснулась пятна кончиком пальца:

— Узнаешь это?

Я покачал головой.

— Триста лет назад, — тихо произнесла она, — Страж Горы, чтобы спасти раненого феникса, вскрыл вены и напоил его своей кровью. Когда феникс исцелился, он оставил на запястье спасителя метку, поклявшись встретиться в следующей жизни и продолжить прерванную связь.

Я широко раскрыл глаза:

— Ты хочешь сказать...

— Ты и есть он. — Кончик пальца Фэн Цзю засветился золотом, и пятно начало нагреваться. — А я — тот самый феникс.

Родинка становилась всё горячее, но странным образом я не чувствовал боли. В золотом сиянии пятно начало обретать форму пера, становясь поразительно реалистичным.

— Договор заключен, — Фэн Цзю убрала руку. — А теперь пошли домой.

— Домой? — я опешил. — И это всё?

Фэн Цзю склонила голову набок:

— А чего ты еще хотел?

Я указал на её крылья:

— С ними... всё в порядке?

Она лукаво улыбнулась, и крылья медленно сложились, а затем исчезли за спиной. В мгновение ока она снова стала той самой прекрасной девушкой в красном платье, лишь в глазах всё еще мерцал золотистый отблеск.

— Доволен? — она приподняла бровь.

Я глупо кивнул. Дахуан подбежал и потерся о мою ногу, виляя хвостом, словно пропеллером.

Спуск с горы оказался куда легче подъема. Фэн Цзю держала меня за руку, и с каждым шагом казалось, что нам помогают высшие силы — извилистая горная тропа стала ровной, как равнина. Голова была полна вопросов, но я не знал, с чего начать.

— Кем всё-таки был Дахуан? — наконец выдавил я.

Фэн Цзю лишь загадочно улыбнулась. Дахуан же внезапно ускорился, выбежал вперед, запрыгнул на огромный валун, и его фигура начала размываться. Когда мы подошли ближе, на камне уже сидел величественный золотистый пес, вдвое крупнее обычных собак, с глазами цвета янтаря.

— Посланник Горного Божества, — пояснила Фэн Цзю. — Отвечал за контроль над моим испытанием.

Я открыл рот:

— Значит, он всё это время...

— Проверял тебя, — кивнула Фэн Цзю. — К счастью, ты справился достойно.

Я вспомнил, как обращался с Дахуаном — подкармливал объедками, позволял спать на кухне зимой... По спине пробежал холодный пот.

Золотистый пес спрыгнул с камня, на лету превратившись в обычного дворового пса, и ласково лизнул меня в руку.

На закате мы вернулись в агроусадьбу. Стоило открыть ворота, как навстречу выскочили Фанфан и Цзяоцзяо.

— Хуаньси! — у Фанфан глаза были красными. — Где вы были? Целый день!

Цзяоцзяо тут же вцепилась мне в ухо:

— Жить надоело?! На звонки не отвечаешь!

Я зашипел от боли, но на душе стало тепло. Фэн Цзю стояла рядом и улыбалась, а заходящее солнце золотило её силуэт.

— Ладно, ладно, — я вырвался из цепких рук Цзяоцзяо. — У нас гостья.

Девушки только сейчас заметили Фэн Цзяо и тотчас смутились. Фанфан тихо спросила:

— Она... снова в той же комнате поселится?

Я было заколебался, но Фэн Цзю ответила сама:

— Нет, я поселюсь рядом с Хуаньси.

— Что? — хором воскликнули мы втроем.

Фэн Цзю с невозмутимым видом заявила:

— Я хозяйка, конечно, я буду жить в главной спальне.

У Цзяоцзяо челюсть чуть не упала на землю:

— Хо... хозяйка?

Я покраснел, как вареный рак:

— Фэн Цзю, не шути так...

— А кто шутит? — она подошла ближе и кончиком пальца коснулась моей груди. — Разве тот, кто принес в жертву всё ради меня, не должен взять на себя ответственность?

Взгляды Фанфан и Цзяоцзяо скрестились на мне, и в них ясно читалось: когда это ты успел с ней сойтись?

Я не мог оправдаться и лишь глупо улыбался. Дахуан рядом заливался лаем, словно подначивая нас.

В тот вечер в агроусадьбе было непривычно шумно. Мы не принимали бронь, но один за другим нагрянули с десяток гостей, каждый из которых держался с большим достоинством. Самым примечательным был старик в золотом халате, назвавшийся Цзинем, который относился к Фэн Цзю с величайшим почтением.

— Старейшина Цзинь, — представила она, — старший из моего рода.

Старейшина Цзинь погладил белую бороду, оглядывая меня:

— Это он?

Фэн Цзю кивнула. Старейшина внезапно схватил меня за руку — хватка была поразительно сильной. Я невольно охнул от боли, но заметил, как в его глазах блеснул золотой свет, после чего он удовлетворенно разжал пальцы.

— Неплохо, — сказал он Фэн Цзю. — Лучше, чем предыдущий.

Я ничего не понимал, но Фэн Цзю сияла от счастья.

На банкете эти гости почти не ели, зато пили очень много. Старейшина Цзинь усадил меня рядом и рассказал множество историй о Страже Горы, от которых Фанфан и Цзяоцзяо не могли оторваться.

— Хуаньси, — шепнула Фанфан, — ты не заболел?

Я не знал, что ответить, но вмешалась Фэн Цзю:

— С ним всё в полном порядке. — Она протянула мне чашу с янтарной жидкостью. — Пей.

Я взял чашу, аромат вина ударил в нос, отдавая знакомыми травами. Осушил залпом, и горло обожгло огнем, но следом по телу разлилась невероятная легкость.

— Что это? — я причмокнул губами.

— Слезы Феникса, — подмигнула Фэн Цзю. — Для долголетия.

Старейшина Цзинь расхохотался:

— Девчонка, ты предвзята! Я это вино сотню лет выпрашивал, и ни капли не получил!

Пир продолжался до глубокой ночи. Проводив последнего гостя, я рухнул на стул, измотанный, но охваченный странным возбуждением.

Фэн Цзю села рядом:

— Устал?

Я покачал головой:

— Просто всё кажется... нереальным.

Она тихо рассмеялась, проведя пальцем по метке в форме пера на моей руке:

— А теперь?

Метка слегка нагрелась, напоминая, что всё это правда. Я набрался смелости и взял её за руку:

— Так... ты правда останешься?

— А куда мне деваться? — она придвинулась ближе, её волосы коснулись моего лица. — Триста лет тебя искала, думаешь, отпущу?

Сердце забилось чаще:

— Тогда... как же агроусадьба...

— Будет процветать, — уверенно сказала Фэн Цзю. — Под защитой феникса дела пойдут в гору.

Я не удержался и улыбнулся:

— Значит, ты пришла сюда работать «денежным котом»?

Она ущипнула меня за нос:

— Денежным фениксом.

Лунный свет заливал двор, Дахуан дремал под грушей. Фэн Цзю прильнула к моему плечу, её температура была выше человеческой, словно от маленькой грелки.

— Хуаньси, — внезапно сказала она. — Завтра восстанови документы на купчую.

Я опешил:

— Разве она не сгорела?

— Сгорела копия, — хитро улыбнулась она. — Это было всего лишь испытание.

Я притворно возмутился:

— Ты меня обманула!

Фэн Цзю подняла голову, её красные губы были совсем близко:

— Разозлился?

Я сглотнул:

— Н-немного.

— Тогда... — она подалась вперед, — хочешь компенсацию?

Её губы накрыли мои, температура была невероятно высокой, но не обжигающей. В голове словно прогремел взрыв, руки сами собой обхватили её за талию. Поцелуй отдавал травами и вином, кружил голову.

Когда мы отстранились, я тяжело дышал:

— Эта компенсация... неплоха.

В глазах Фэн Цзю переливалось золото:

— Есть кое-что получше, хочешь попробовать?

Я покраснел до корней волос:

— Давай... как-нибудь в другой раз.

Она рассмеялась, встала и потянула меня за собой:

— Пошли, босс. Пора отдыхать.

После той ночи в агроусадьбе «Юньшань» произошли грандиозные перемены. Дела пошли в гору сами собой, от гостей не было отбоя. Фэн Цзю официально стала хозяйкой и вела дела так, что усадьба расцвела.

Фанфан и Цзяоцзяо поначалу чувствовали себя не в своей тарелке, но Фэн Цзю быстро завоевала их симпатию — она научила Фанфан готовить целебные блюда, помогла Цзяоцзяо составить новое меню, и обе девушки вскоре стали её преданными сторонницами.

Что до меня? Каждое утро, просыпаясь и видя рядом золотистые глаза, я думал, что сплю. Но метка в форме пера на руке неизменно напоминала, что всё это — правда.

Дахуан по-прежнему бегал по двору, только теперь он часто пропадал и возвращался лишь спустя несколько дней. Каждый раз он приносил с собой странные «подарки» — светящиеся грибы, поющие камни... однажды даже притащил перо феникса, чем довел Фэн Цзю до того, что она от досады топала ногами.

Жизнь шла своим чередом — обычная и в то же время удивительная. Каждый раз, когда гости спрашивали, почему хозяйка всегда носит красное, мы с Фэн Цзю переглядывались и в один голос отвечали:

— Потому что это к празднику!

http://bllate.org/book/23255/2497763