Готовый перевод Mountain Cloud Farm: Many Secrets of the Demon Guest / Горная усадьба в облаках: странные гости и их секреты: Глава 6

Спустя неделю после нападения Ледяных духов агроусадьба наконец-то восстановилась на семьдесят процентов. Новые стеклянные окна сверкали на солнце, на старом пне софоры, разрубленном ледяным топором, проклюнулись нежно-зеленые почки, а у Хуан Саня даже начал отрастать пух на обрубке хвоста — правда, гораздо светлее прежнего.

— Слушай, хозяйка, не многовато ли мы накупили леденцов к свадьбе? — Цзяоцзяо вернулась из города, таща на плече пятый мешок со сладостями; капли пота на ее лбу сияли на солнце, как драгоценные камни.

Чжухун, практиковавшаяся во дворе в управлении огнем, вздрогнула, и пламя с громким звуком взметнулось на десять метров вверх:

— Еще раз назовешь меня хозяйкой, и я превращу тебя в жареного поросенка!

— Но ведь вы с ним уже... — Цзяоцзяо обиженно надула губы и кивнула на безымянный палец Чжухун, где красовалось кольцо из Огня Золотого Ворона — то самое обручальное кольцо, которое я создавал целых три дня.

Я высунулся из кухни:

— Цзяоцзяо, просто оставь конфеты в кладовой. Фанфан! Ты подготовила диск с буддийскими сутрами?

Фанфан, сидевшая на корточках у колонок, показала знак окей:

— Ремикс на Великую сутру сострадания, диджей-версия Сутры сердца и симфоническая обработка Алмазной сутры! Гарантирую, все наши гости-демоны будут вести себя благопристойно и останутся довольны!

Чжухун приложила руку ко лбу и вздохнула:

— Мы свадьбу устраиваем или обряд изгнания нечисти?

— Одно другому не мешает, — я рассмеялся, подошел к ней и легким движением погасил пламя, которое начало выходить из-под контроля. После пробуждения моей крови я стал куда лучше управлять Огнем Золотого Ворона и теперь мог без труда усмирять вспышки гнева Чжухун.

Она одарила меня выразительным взглядом, в котором раздражения было гораздо меньше, чем кокетства. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву софоры, ложился на ее лицо пятнами, но даже эта игра теней не могла скрыть румянец на щеках. Я не удержался, наклонился к самому уху и прошептал:

— Может, сегодня продолжим учиться заказывать еду через приложение?

— Кто... кто захочет учиться этим людским фокусам! — Чжухун отскочила, словно кошка, которой наступили на хвост, а кончики ее ушей покраснели так, будто вот-вот пойдет кровь. С тех пор как я однажды показал ей, как через сервис доставки заказать шашлык, эта почтенная Чжуцюэ, прожившая тысячи лет, проявила к человеческим технологиям нездоровый интерес.

Я только собрался поддразнить ее еще немного, как ворота содрогнулись от тяжелого удара.

— Опять Ледяные духи? — Хуан Сань выскочил из грядки, не успев даже стряхнуть грязь с лап.

Я велел всем приготовиться к бою и подошел к калитке. Заглянув в щель, я увидел, как в проеме застрял темно-зеленый панцирь, который отчаянно извивался.

— Прошу прощения... не поможете ли... — раздался из панциря старческий голос. — Мой компас... заклинило...

Я распахнул ворота, и старая черепаха в коричневом халате кубарем ввалилась во двор. На спине у него был огромный панцирь, покрытый плотной вязью рун, а в самом центре, в бронзовом гнезде, бешено вращалась стрелка компаса.

— Пункт регистрации браков демонов, Бессмертный Черепаха, номер Цзяцзы-9527, — старик с трудом перевернулся, достал из рукава черепаховый щиток и протянул мне. — Поздравляю вас с прохождением предварительного отбора. Я прибыл для оформления Кровавого контракта.

Чжухун рванулась вперед, в ее ладонях вспыхнул огонь:

— Какой еще пункт регистрации? Кто позволил вам вмешиваться в дела клана Чжуцюэ?

Бессмертный Черепаха не спеша поправил очки:

— Успокойтесь, госпожа Чжуцюэ. После принятия Пяти принципов мирного сосуществования людей и демонов все межвидовые браки подлежат обязательной регистрации, чтобы избежать... кхм... нарушения экологического баланса. — Он многозначительно покосился на дымящийся плетень — тот самый, который Чжухун сожгла сегодня утром в порыве гнева.

Я придержал ее за руку:

— Давай сначала выслушаем почтенного старца.

Бессмертный Черепаха одобрительно кивнул мне и вытащил из панциря бамбуковый свиток:

— Согласно проверке, ваш Кровавый контракт уже достиг стадии Единения сердец, но для полного пробуждения Крови Чжуцюэ необходимо завершить Ритуал Трех Жизней.

— Ритуал Трех Жизней? — в один голос воскликнули мы с Чжухун.

— Прошлая жизнь, нынешняя и грядущая, — Бессмертный Черепаха начертил посохом на земле три соединенных круга. — Только пережив воспоминания всех трех жизней, вы сможете скрепить контракт окончательно.

Выражение лица Чжухун вдруг изменилось. Она отвела взгляд, и ее голос стал тише:

— В этом нет необходимости... того, что есть сейчас, вполне достаточно...

Бессмертный Черепаха многозначительно посмотрел на нее:

— Госпожа Чжуцюэ, утаивание лишь создаст трещины в контракте. Ваш супруг имеет право знать всю правду.

У меня сжалось сердце. С той самой ночи, когда Чжухун раскрыла мне тайну моего происхождения, она всякий раз уходила от ответов, стоило мне спросить о подробностях. Похоже, какая-то глубокая тайна вот-вот должна была выйти наружу.

— Начинайте, — твердо сказал я.

Бессмертный Черепаха кивнул и велел всем отойти. Он обмакнул посох в росу на хвосте Хуан Саня, начертил на земле сложный магический круг и достал из панциря три бронзовые лампы.

— Встаньте в центр круга.

Мы с Чжухун повиновались. Как только наши руки соприкоснулись, печать Кровавого контракта вспыхнула ослепительным красным светом. Бессмертный Черепаха расставил лампы над нашими головами и плечами и затянул древнее заклинание.

— Первая лампа осветит причины прошлой жизни...

Лампа над головой вспыхнула холодным синим пламенем. Мое сознание мгновенно утянуло в море огня: триста лет назад Дворец Чжуцюэ был охвачен пламенем, а армия Снежных демонов наступала, словно приливная волна. Перед воротами дворца юная девушка в красном стояла на коленях перед тяжело раненным главой клана Чжуцюэ.

— А-Хун... помни свою клятву... — глава клана вложил в руки девушки нефритовую подвеску. — Найди его... защити его...

Я вздрогнул. Девушка была совсем маленькой Чжухун, а на нефрите, который она сжимала, были вырезаны мои дата и час рождения!

Картинка сменилась. Я увидел, как старик с седыми волосами уносит меня, младенца, прочь, а Чжухун стоит на крыше горящего дворца, заливаясь слезами и глядя нам вслед.

— Вторая лампа укажет на узы нынешней жизни...

Зажглись лампы на плечах. Осколки воспоминаний замелькали, словно в калейдоскопе: Чжухун, ищущая меня в толпе; ее незримое присутствие рядом во всех моих прошлых перерождениях; и, наконец, этот момент, когда она нашла меня, простого работника в агроусадьбе...

Самым потрясающим было воспоминание о той дождливой ночи три года назад: я был уверен, что это я по доброте душевной приютил раненую Чжухун, а на самом деле она почувствовала преследование Ледяных духов и пришла, чтобы защитить меня!

— Последняя лампа...

Голос Бессмертного Черепахи внезапно оборвался. Ледяная стрела со свистом пронзила воздух и вонзилась ему в плечо! Старик с глухим стоном рухнул на колени, бронзовые лампы зашатались.

— Нападение! — взвизгнул Хуан Сань, принимая свой истинный облик.

На заборе появились десятка полтора лучников-демонов. Их тела светились холодным синим светом, а тетивы луков были сплетены из ледяных кристаллов. Еще страшнее было то, что предводитель демонов, увенчанный ледяной короной, держал в руках ледяное зеркало, в котором отражалась Чжухун!

— Верховный жрец Снежных демонов! — Чжухун заслонила меня собой. — Он выследил нас с помощью зеркала!

Стрелы посыпались дождем. Фанфан в панике нажала кнопку на колонках, и звуки сутр оглушительно загремели во дворе, однако это лишь немного замедлило демонов. Бомба из перцового порошка Цзяоцзяо, едва успев вылететь, тут же превратилась в ледяной ком.

— Хуаньси, продолжай ритуал! — Бессмертный Черепаха, стиснув зубы, выдернул стрелу из плеча. — Только завершив Ритуал Трех Жизней, ты сможешь противостоять им!

Но было поздно. Черная ледяная стрела метнулась прямо мне в сердце, Чжухун резко оттолкнула меня, но сама получила касательное ранение в плечо. В тот момент, когда капли крови упали на землю, она издала пронзительный крик.

Вспыхнул алый свет, фигура Чжухун начала меняться. Когда сияние рассеялось, перед нами возвышалась божественная птица с размахом крыльев более десяти метров. Ее хвостовые перья танцевали, словно языки пламени, а каждое перо переливалось золотым блеском расплавленного металла.

— Истинная форма Чжуцюэ... — прошептал Бессмертный Черепаха.

Я впервые видел ее настоящий облик. Она расправила крылья, укрывая весь двор, и ледяные стрелы испарялись, едва коснувшись ее перьев. Верховный жрец Снежных демонов, увидев это, принялся вращать зеркало, из которого хлынули новые полчища демонов.

— Хуаньси, решайся, — Бессмертный Черепаха прижимал рукой кровоточащее плечо. — Продолжай ритуал, чтобы пробудить всю силу, или...

Я огляделся: правая рука Цзяоцзяо была ранена ледяной стрелой, колонки Фанфан превратились в глыбу льда, Хуан Сань из последних сил закрывал собой маленьких демонов. А Чжухун в небе, хоть и была могущественна, начала покрываться инеем — Верховный жрец целенаправленно истощал ее духовную силу.

Мой взгляд упал на последнюю, так и не зажженную лампу Грядущей жизни, и я понял намек старца.

— Помогите защитить остальных, — я положил руку на спину Бессмертного Черепахи, передавая ему свою только что восстановившуюся духовную силу. — Ритуал можно закончить в другой раз.

В мутных глазах черепахи мелькнуло восхищение. Он принял мою силу и с силой ударил посохом о землю:

— Небо и земля — свидетели, милосердие и долг — залог союза!

Зеленый свет, вырвавшийся из рун на панцире, быстро расширился, превратившись в полусферический барьер, накрывший весь двор. Ледяные стрелы разбивались о него в пыль, а снаружи доносился яростный визг Жреца.

Чжухун в небе воспользовалась моментом и выдохнула поток Огня Золотого Ворона прямо в Жреца. Тот в спешке выставил ледяное зеркало, по которому побежала трещина, и ряды Снежных духов дрогнули.

— Отступаем! — Жрец бросил на меня злобный взгляд и повел остатки войска обратно в зеркало. Оно со звоном разлетелось на ледяную крошку, которую тут же развеял ветер.

Чжухун медленно спустилась на землю и, едва коснувшись ее ногами, приняла человеческий облик. Она пошатнулась, и я поспешил подхватить ее. Ее рука все еще кровоточила, а рана от ледяной стрелы отливала зловещей синевой.

— Дурак... — она обессиленно прислонилась к моему плечу. — Зачем ты прервал ритуал...

Я осторожно стер холодный пот с ее лба:

— Потому что человек, который рядом со мной сейчас, важнее любой силы.

Чжухун замерла, в ее глазах, казалось, плясали огоньки. Через мгновение она уткнулась мне в шею, пробормотав глухим голосом:

— ...глупый муж.

Бессмертный Черепаха кашлянул в стороне:

— Хоть ритуал и не завершен, вы оба уже увидели ключевые воспоминания. — Он многозначительно посмотрел на Чжухун. — Некоторые вещи лучше проговорить прямо.

Чжухун долго молчала, наконец подняла голову и прямо посмотрела мне в глаза:

— Триста лет назад... у нас был брачный договор. — Она сжала край одежды. — Ты был сыном главы клана Чжуцюэ, а я — сиротой войны, которую приютили... Перед той великой битвой глава клана обручил нас...

Эта правда ударила меня, словно молотом. Теперь понятно, почему отношение Чжухун ко мне было таким противоречивым: она одновременно была и моей защитницей, и моей нареченной женой!

Бессмертный Черепаха вставил слово:

— Лампа грядущей жизни не была зажжена, но я могу приоткрыть завесу — Кровавый контракт тесно переплел ваши судьбы не только в этой жизни, но и в будущих, и во все времена, что суждено вам прожить.

Я взял Чжухун за дрожащую руку:

— Это именно то, чего я хочу.

Чжухун резко вскинула голову, ее глаза ярко вспыхнули золотом. Печать контракта на наших запястьях одновременно раскалилась, и нечто более жаркое, чем пламя, хлынуло по нашим венам. Хотя ритуал не был завершен, резонанс, возникший из-за нашей искренности, заставил Огонь Золотого Ворона ликовать у меня внутри.

Бессмертный Черепаха одобрительно погладил бороду:

— Благое дело. Но... — он внезапно стал серьезен. — Король снежных демонов уже подтвердил ваши личности, следующее нападение не заставит себя ждать.

— Пусть приходят, — я крепче обнял Чжухун, чувствуя силу, текущую в нашей крови. — В этот раз мы встретим их вместе.

Солнце садилось, над агроусадьбой вился дымок. Цзяоцзяо и Фанфан хлопотали, перевязывая раны, Хуан Сань вместе с маленькими демонами приводил двор в порядок. Мы с Чжухун стояли под заново зажженными фонарями, сцепив пальцы в замок.

http://bllate.org/book/23255/2497751