Готовый перевод The Dali Temple's Little Chick / В Дали Сы явился никчёмный птенчик: Глава 21

После месяца скитаний семья Е наконец воссоединилась в Столице.

Сын не только устроился чиновником седьмого ранга в Далисы, но и обеспечил младшую сестру заработком. Дела семьи Е пошли в гору, и Е Дахэ чувствовал себя невероятно легко и радостно.

Петухи пропели трижды, прежде чем Е Чжи с трудом разомкнула глаза.

— Чжи-эр… Чжи-эр… Живей собирайся на службу в Далисы! — Голос женщины был одновременно хлопотливым и полным радости. Е Чжи встала с постели.

Госпожа Е Хэ с улыбкой на лице толкнула дверь: — Чжи-эр, ты проснулась! — В руках она держала чиновничье платье Далисы сына, одновременно трепетное и гордое.

— Мам, доброе утро! — Пристроившись у света из окна, Е Чжи надела длинный халат и короткие сапоги.

— Ай-яй-яй, мое маленькое сокровище, ты пояс не так завязала. — Госпожа Е Хэ позвала младшую дочь Е Юй: — Живей помоги брату одеться, с одеждой господина чиновника нельзя ошибаться, смотри, без головы останешься.

Е Чжи оказалась зажата между двумя женщинами — старшей и младшей — так тесно, что не продохнуть.

— Я… я сама… — Вроде бы не калека, но обе женщины не давали ей ни малейшего шанса.

После череды суматохи и беспорядка Е Чжи наконец смогла перевести дыхание: — Большое спасибо, сестренка.

— Не… за что… — С тех пор как три месяца назад Третьего братца спасли и он пришел в себя, каждый раз при звуке этих слов Е Юй казалось, будто она встретила призрака. Опустив голову и отвернувшись, она поспешно удалилась от главной жены и ее сына.

Рассвело окончательно, утренняя прохлада пахнула на Е Чжи. Не удержавшись, она шагнула навстречу легкому ветерку и вышла из комнаты, глубоко вдохнув свежий воздух. Ощущение было поистине прекрасным.

Госпожа Е Хэ еще хотела схватить сына и отвесить ему пару напутствий, но он уже вышел посредине внутреннего двора.

Сквозь крышу струился слабый утренний свет. Семнадцатилетний сын в новенькой чиновничьей форме Далисы стоял прямо и величественно, напоминая изнеженного благородного юношу из богатой семьи — цветущее и стройное дерево.

В этот момент госпожа Е Хэ оцепенела и долго не могла прийти в себя, не сводя глаз с сына.

У входа в главную комнату наложница Е Цзян-ши поддерживала Е Дахэ, который накинул халат и прислонил к косяку свое единственное оставшееся целым бедро. Его желтовато-черное лицо было сплошь покрыто морщинами, но и они не могли скрыть радостного выражения.

Ради сына он был готов не только пожертвовать ногой, но даже жизнью, и принял это с радостью. Он махнул рукой, позволяя наложнице усадить его в плетеное кресло перед домом.

Подняв взгляд на утреннее солнце на востоке, он подумал о том, что он, Е Дахэ, однажды тоже сможет закрепиться в Столице и наладить жизнь. Все это казалось сном.

— Чжи-эр… Чжи-эр…

Услышав зов Е Дахэ, Е Чжи повернулась: — Отец, что такое?

— Ты поблагодарил господина зятя?

— … — С господином зятем это вообще никак не было связано.

Тем не менее Е Чжи ответила: — Отец, не переживай, как только получу жалование, сразу отправлюсь благодарить господина зятя.

— Вот это верно, у человека должно быть чувство благодарности.

Е Дахэ всегда считал, что попадание Е Чжи в Далисы и получение чина седьмого ранга — заслуга господина зятя. — И правда, благородный человек… Благородный человек — это совсем другое дело…

После допроса Чэнь Сыцзянь признался, что его наняли, однако наотрез отказывался раскрывать имена заказчика и сообщников. Прошло полмесяца, провели пять допросов, но этот человек по фамилии Чэнь предпочитал умереть, лишь бы больше не раскрыть рта.

— Ваша светлость, дело принимает скверный оборот! — Помощник судьи Лу исчерпал все доступные методы: — Если так пойдет дальше, убийца не выдержит пыток!

Пэй Цзиннин потер переносицу: — Отложите пока.

— Слушаюсь, Ваша светлость.

Не сумев выудить у убийцы ничего ценного, Е Чжи оставалось лишь снова отправиться на место преступления в поисках зацепок, а затем проанализировать социальные связи погибшего.

День, два… Цинь Дачуань изрядно похлопотал ради Е Чжи.

Пять дней спустя Е Чжи с результатами анализа явилась в служебный кабинет младшего министра.

— В деле есть сдвиги?

— Да, Ваша светлость.

Чжэн Вэньсюань бросил взгляд на Бай Лана, и тот немедленно вышел. Вскоре появились помощник судьи Лу и капитан Тэн. Они уже собирались отдать почести, но Пэй Цзиннин остановил их движением руки и жестом предложил сесть.

Пэй Цзиннин произнес: — Излагай дело.

— Слушаюсь, Ваша светлость.

Е Чжи повернула самодельную маленькую доску лицом к младшему министру Пэю и указала на два имени в самом верху: — Ван Минь — старший сын наложницы помощника министра, ведает домашними делами семьи Ван. Занимается зерном, чаем, тканями и гончарными изделиями, причем преобладает торговля зерном.

Чжу Липо — юньчжоуский купец, специализирующийся на зерне и чае. Эти двое: один — столичный чиновник из знатной семьи, другой — простой торговец за тысячу ли отсюда, — по идее, вряд ли имели много точек соприкосновения.

Помощник судьи Лу заметил: — Шурин семьи Ван занимает пост уездного начальника в Юньчжоу, а семья Чжу выдала свою законную дочь за этого начальника в наложницы.

Е Чжи указала на стрелки, ведущие на доске вниз: — Благодаря этой связи Чжу Липо сошелся со столичным чиновником Ван Минем. Он хотел выслужиться, но Ван Минь смотрел на него свысока, поэтому семья Чжу никак не могла заполучить дешевое зерно с Цзяннани и из-за этого металась как на иголках.

Не будь помощник Лу и капитан Тэн в курсе, что Е Чжи допрашивала убийцу без посторонних и что тот, помимо признания в убийстве, больше ничего не говорил, они бы оба подумали, что Е Чжи уже допросила семьи Ван и Чжу.

На самом деле семья Чжу находилась в Юньчжоу, и даже если бы люди из Далисы захотели их допросить, у них не было бы такой возможности, да и в материалах дела об этом не было ни слова.

Все с любопытством следили за тем, зачем Е Чжи сопоставляет эти факты, и проследили взглядом за ее пальцем к краю доски.

— Несколько дней назад некто попросил капитана Тэна расследовать дело о передних зубах. Я заглянула в архив и просмотрела нераскрытые висячие дела, среди которых было дело об убийстве торговца, причем жертва приходилась родственницей семье Чжу…

Помощник судьи Лу уже собирался сделать знак глазами и отчитать капитана Тэна за то, что тот тайком взялся за личную просьбу расследовать дело, как вдруг его взгляд прояснился: — Чиновник Е имеет в виду…

Капитан Тэн подсознательно покосился на младшего министра Пэя из-за того, что взялся за дело по личной просьбе.

Пэй Цзиннин сидел за письменным столом в алых парчовых одеждах, с нефритовой застежкой на поясе и развевающимися лентами марлевой шапки. Его угольно-черные брови взмывали к вискам, а под ними скрывался пронзительный и холодный взгляд.

Глаза у него были очень красивыми, похожими на персиковые цветы, но при этом чрезвычайно строгими и величественными. Вероятно, сказывалось долгое пребывание на высоком посту: когда он смотрел на людей, в его взгляде неизменно читался приговор, отчего давящая атмосфера ощущалась острее некуда.

Капитан Тэн от испуга мгновенно отвел глаза.

Лицо Пэй Цзиннина оставалось невозмутимым, а взгляд — сосредоточенным.

Е Чжи продолжила: — Убитого купца звали Фан, он был одним из главных торговцев в Юньчжоу, у него осталась дочь и сын. Вскоре после гибели старшего купца его двенадцатилетний сын тоже при загадочных обстоятельствах утонул в воде. Тогда вышедшая замуж за чужака дочь семьи Фан — госпожа Чжу Фан — выдала сына Чжу Липо замуж за двоюродную сестру, чтобы помочь брату управлять необъятным семейным состоянием.

— И что же чиновник Е хочет этим сказать? — спросил помощник судьи Лу.

Е Чжи уже собиралась поприветствовать Пэй Цзиннина сложенными руками, как тот обратился к Бай Лану: — Позови помощника министра Лу из северо-западного отдела.

— Слушаюсь, Ваша светлость.

Господин Пэй каким-то образом догадался, о чем она собиралась просить. Настоящий великий муж, ничего не скажешь! Е Чжи мысленно восхитилась: неудивительно, что человек в столь юном возрасте занял пост младшего министра третьего ранга.

Вскоре помощник министра Лу прибыл: — Ваша светлость…

— Три года назад Фан Шаоань был убит. На чье имя сейчас записано его имущество?

— Отвечаю Вашей светлости: в начале этого года при пересмотре дела в материалах из Юньчжоу значилось, что лавки, принадлежавшие семье Фан, были переоформлены на мужа сестры — семью Чжу.

Что имущество семей без наследников прибирают к рукам — обычное дело во все времена, в этом не было ничего удивительного.

— Продолжай, — велел великий господин Пэй.

— Слушаюсь, Ваша светлость, — Е Чжи сложила руки. — Это лишь то, что написано в деле. Если я не ошибаюсь, большая часть имущества семьи Фан уже осела в карманах Ван Миня.

— Бай Лан, отправь людей на проверку.

— Слушаюсь, Ваша светлость.

Е Чжи продолжила: — Старший сын законной жены Цянь, свояка семьи Ван, год назад прибыл в Столицу и во время разгульного времяпрепровождения внезапно скончался от удара прямо на ложе любви. Мне кажется, это не было случайностью.

http://bllate.org/book/23254/2497483