День проведения малых состязаний ордена наконец настал, оправдав всеобщие ожидания.
На главной тренировочной площади Секты Цинлин яблоку негде было упасть. Огромные помосты, возведенные из особого камня, были окружены мощными защитными формациями, способными выдержать натиск любого ученика стадии Закладки Основания. На высокой трибуне восседали старейшины ордена и внутренние ученики, занимающие высокое положение; среди них, сохраняя невозмутимое выражение лица, находилась Су Ваньцы. Сегодня она сменила одеяние на более практичный серебристо-белый костюм, выглядя, как и всегда, холодной и одухотворенной. В её обязанности входил надзор за ходом некоторых поединков.
Площадь была заполнена до отказа: внешние и внутренние ученики, пришедшие поглазеть на сражения, создавали оживленную атмосферу. Сами же участники столпились в отведенной им зоне, разминаясь и готовясь, с лицами, выражавшими то ли волнение, то ли предвкушение.
Цзи Цингэ прибыла вовремя. Окинув взглядом толпу, она заметила Лин Тяньжаня, окруженного группой учеников и одаривающего всех мягкой улыбкой, а рядом с ним — Сюй Аньжань, которая выглядела встревоженной, но смотрела вперед с решимостью. Также она увидела Шэнь Юйэр и Цзян Шуин, с которыми сталкивалась у ручья; те о чем-то шептались, по-видимому, обсуждая последние детали тактики.
Цзи Цингэ отвела взгляд, нашла неприметный уголок и замерла, закрыв глаза, чтобы привести мысли в порядок и настроиться на нужный лад.
Вскоре на главный помост взлетел старейшина-распорядитель. Его голос, подобно гулкому колокольному звону, разнесся над площадью, объявляя правила. Состязания делились на личные и командные, причем можно было участвовать в обоих видах. Сначала проводился отборочный тур личных состязаний: пары определялись случайной жеребьевкой, а победитель проходил дальше.
Как только правила были оглашены, над площадью вспыхнула огромная нефритовая доска, на которой запестрели имена всех участников личного зачета.
Сердца конкурсантов забились чаще.
Цзи Цингэ открыла глаза и спокойно посмотрела на доску. Она не беспокоилась об отборочном туре: с её силой, если только не столкнуться с кем-то из тех, кто уже достиг поздней ступени или Великого завершения Закладки Основания, пройти дальше не составит труда.
Имена перестали мелькать. Список пар стал отчетлив.
По площади прокатились возгласы удивления, вздохи и подбадривающие крики.
Цзи Цингэ быстро нашла свое имя.
— Помост Противостояния Бин, седьмой поединок: Цзи Цингэ против Лю Мана.
Лю Ман? Имя ни о чем не говорило, видимо, это не был значимый персонаж из оригинала. Цзи Цингэ с облегчением выдохнула.
Она машинально поискала взглядом помост, за которым присматривала Су Ваньцы, и обнаружила, что это помост Цзя. А на её помосте Бин судьей выступал незнакомый старейшина внешнего ордена.
Легкое разочарование быстро сменилось спокойствием — это же всего лишь отборочный тур.
Поединки начались. Над помостами вспыхивали потоки духовной энергии, гул от столкновений магических техник и выкрики не утихали ни на миг. Эмоции зрителей были накалены до предела.
Цзи Цингэ не стала наблюдать за другими боями, оставаясь в своем углу и молча изучая тех, кто показывал выдающиеся результаты, — особенно фаворитов турнира, а также... Лин Тяньжаня и Сюй Аньжань.
Лин Тяньжань сражался на помосте И. Его противником был ученик средней ступени Закладки Основания. Исход был предрешен: Лин Тяньжань даже не достал оружия, лишь взмахнул рукой, выпустив несколько острых как бритва потоков энергии меча, которые загнали соперника в тупик, обеспечив легкую победу. Его изящная манера держаться вызвала восторженный гул среди учениц.
Поединок Сюй Аньжань проходил на помосте Дин. Её соперник также был на средней ступени Закладки Основания, но ход боя выглядел довольно «остросюжетным». Сюй Аньжань казалась нервной, её техники срабатывали с перебоями, она несколько раз едва не пропустила удар, но в критические моменты «чудом» уклонялась, а противник «случайно» допускал досадные ошибки. В конце концов, она словно «вспыхнула», использовав не самую искусную технику среднего уровня, чтобы с трудом одолеть противника. Сама она при этом выглядела смертельно уставшей, за что удостоилась сочувственных аплодисментов.
Цзи Цингэ наблюдала за этой сценой с едва заметной усмешкой. Удача дочери небес, как всегда, была при ней.
— Помост Бин, седьмой поединок: Цзи Цингэ, Лю Ман, на сцену! — раздался голос распорядителя.
Цзи Цингэ собралась и невозмутимо вышла на помост.
Её противник, Лю Ман, был рослым и крепким юношей, находившимся примерно на третьем уровне Закладки Основания. В руках он держал массивный тесак, выглядя весьма внушительно.
— Старшая соученица Цзи, прошу наставлений! — Лю Ман сложил руки в приветственном жесте, его голос прогремел как гром. Он явно опасался Цзи Цингэ: слава старшей дочери клана Цзи и недавние слухи оказывали на него давление.
Цзи Цингэ слегка кивнула, не обнажая оружия:
— Начинай.
Распорядитель скомандовал:
— Начали!
Лю Ман взревел, высвобождая духовную энергию стихии земли, и подобно разъяренному быку бросился на Цзи Цингэ. Его тяжелый тесак, рассекая воздух со свистом, обрушился сверху с огромной силой!
В толпе раздались приглушенные возгласы — многие посчитали, что Цзи Цингэ переоценила себя, раз решила не уклоняться и даже не использовать оружие.
Однако в тот самый миг, когда лезвие должно было достичь цели, Цзи Цингэ пришла в движение.
Её фигура, подобно призраку, легко качнулась в сторону, безупречно избежав удара. В то же время она сложила пальцы правой руки, и тончайший, едва различимый для глаза поток света сорвался с её кончиков!
Мечный перст Потока Света!
Пфф!
Световой поток, выпущенный позже, но достигший цели первым, с хирургической точностью ударил в акупунктурную точку на запястье Лю Мана!
Тот почувствовал, как рука онемела, пронзенная острой духовной силой, и тяжелый тесак с лязгом выпал из ослабевших пальцев.
По инерции подавшись вперед, Лю Ман не успел остановиться, а Цзи Цингэ лишь слегка подставила ногу.
Бах!
Огромное тело Лю Мана потеряло равновесие и тяжело рухнуло на помост, подняв облако пыли.
Все произошло в мгновение ока! От начала до конца прошло не более трех секунд!
Площадь на миг замерла, а затем взорвалась изумленными криками.
— Ч-что произошло?
— Я только моргнул!
— Что это была за техника? Какая скорость!
— Один удар? И все закончилось?
Лю Ман лежал на помосте, все еще не понимая, как он умудрился проиграть.
Судья тоже на секунду опешил, прежде чем громко объявить:
— Помост Бин, седьмой поединок: победитель — Цзи Цингэ!
Цзи Цингэ слегка кивнула поднимающемуся с пола Лю Ману:
— Благодарю за поединок.
Затем, под пристальными, полными удивления и любопытства взглядами, она спокойно сошла с помоста.
Чисто и решительно, без лишней суеты. Она не пыталась хвастаться, но, победив способом, которого никто не ожидал, легко одержала первую победу, чем привлекла к себе по-настоящему пристальное внимание.
На высокой трибуне Су Ваньцы, до этого невозмутимо наблюдавшая за ходом состязаний, небрежно скользнула взглядом по помосту Бин. На миг её глаза задержались на светло-зеленом силуэте, и в их холодной глубине на мгновение промелькнул едва уловимый блеск.
А с другой стороны, Лин Тяньжань, только что одержавший победу и наслаждавшийся всеобщим обожанием, тоже заметил происходящее. Увидев, с какой легкостью Цзи Цингэ выиграла бой, он помрачнел.
Сюй Аньжань, глядя в ту же сторону, машинально сжала кулаки, а в её глазах мелькнули скрытая зависть и чувство тревоги.
Малые состязания только начались, но под их поверхностью уже забурлили скрытые течения. Первый выход Цзи Цингэ стал подобен камню, брошенному в озеро: пусть круги на воде были невелики, но они уже начали расходиться.
http://bllate.org/book/23241/2494982
Сказали спасибо 0 читателей