За два дня до малого турнира Цзи Цингэ почувствовала, что утомилась от тренировок, и, чтобы развеяться, неспешно прогулялась к отдаленному ручью в глубине гор ордена. Вода в ручье журчала, на берегах лежал еще не растаявший снег, а воздух был холодным и чистым.
Она нашла большой гладкий камень, села на него и уставилась на воду, размышляя о возможных ситуациях на турнире и стратегиях противостояния им.
В этот момент снизу по течению донеслись легкие колебания духовной энергии и звонкий девичий возглас:
— Шуин, Шуин! Слева, слева! Используй ледяную лозу, чтобы перехватить ее!
— Поняла! Юйэр, попридержи свою духовную энергию, не спугни ее снова!
Цзи Цингэ обернулась на голос и увидела, как две девушки, ровесницы ей, пытались поймать необычайно юркую серебристо-белую рыбку. Рыбка явно была не из простых: она двигалась с невероятной скоростью, мерцая слабым светом и проносясь в воде подобно молнии.
Одна из девушек в желтом платье двигалась стремительно, ее руки порхали, а кончики пальцев постоянно выпускали бледно-зеленые нити духовной энергии, пытаясь опутать рыбешку, но каждый раз промахивались на волосок. Выражение ее лица было полным досады, но при этом в нем читалось упорство.
Вторая девушка в длинном платье цвета морской волны была спокойнее, ее черты лица — изящными и мягкими. Она не спешила нападать, а лишь рассеивала легкий холодный поток духовной энергии, искусно меняя течение и температуру воды в узком секторе, постепенно ограничивая пути отхода рыбы и создавая возможности для подруги. Ее контроль над энергией был тонким и филигранным.
Взгляд Цзи Цингэ стал сосредоточенным. Эти двое... кажется, она их помнит.
Девушку в желтом звали Шэнь Юйэр, а в синем — Цзян Шуин. Они были из одного набора учеников, говорили, что они из одних мест, неразлучны и обладают весьма неплохим талантом. Но что важнее — в оригинальном сюжете в будущем они станут верными сторонницами и правой рукой Сюй Аньжань, помогая ей улаживать множество неприятных дел. Можно сказать, важные второстепенные персонажи в лагере Сюй Аньжань.
Не ожидала встретить их здесь. Судя по их слаженности, слухи о них не лгали.
В голове Цзи Цингэ мгновенно промелькнула мысль: если они — будущая опора дочери судьбы, нельзя ли их... переманить заранее? Даже если не получится, по крайней мере, нельзя допустить, чтобы они так легко встали на сторону Сюй Аньжань, как в оригинале.
Пока она размышляла, ловля достигла критического момента. Шэнь Юйэр улучила шанс и выпустила усиленную духовную нить, которая наконец обвилась вокруг хвоста рыбки! Однако она явно переборщила с силой, и духовная энергия на нити оказалась слишком острой. Рыбка, почувствовав боль, начала отчаянно биться, едва не вырвавшись!
— Ой! — вскрикнула Шэнь Юйэр.
Цзян Шуин нахмурилась, на кончиках ее пальцев блеснул холод, готовый сорваться в виде ледяной лозы, чтобы заморозить хвост рыбы, но это могло серьезно повредить добычу.
В этот миг тонкий, но невероятно точный поток света бесшумно прорезал поверхность воды!
Плюх!
Этот луч, выпущенный позже, достиг цели первым и слегка ударил по чересчур натянутой духовной нити Шэнь Юйэр. Сила была выверена идеально: удар рассеял излишне острую духовную энергию, не порвав при этом саму нить!
Сопротивление рыбки мгновенно ослабло.
Шэнь Юйэр и Цзян Шуин замерли и невольно посмотрели в сторону источника луча. На большом камне вверх по течению сидела девушка в светло-зеленом платье и с улыбкой наблюдала за ними. Между ее пальцев, которые она только что опустила, еще не успел полностью рассеяться слабый след духовного сияния.
— Младшие соученицы, — заговорила Цзи Цингэ, и в ее голосе прозвучала ленивая усмешка, — с этой серебряной духовной рыбой нужно обходиться нежнее. Она пуглива, а избыток духовной энергии может повредить ее тонкой ауре, и вкус уже будет не тот.
Ее слова были наполовину правдой, наполовину выдумкой: она указала на ошибку, но словом о еде ловко смягчила поучительный тон, представив все так, будто просто бросила замечание мимоходом.
Шэнь Юйэр и Цзян Шуин переглянулись, увидев в глазах друг друга удивление. Они, конечно, узнали эту старшую соученицу из клана Цзи, которая в последнее время стала так известна среди внешних учеников.
Шэнь Юйэр, будучи более прямолинейной, хотя и была поражена вмешательством (или, вернее, тем, что она в это ввязалась?), воспользовалась тем, что духовная энергия была рассеяна, и осторожно вытащила присмиревшую рыбу из воды, поместив ее в специальный нефритовый сосуд.
— Благодарим старшую соученицу Цзи за помощь, — Цзян Шуин поклонилась, ее тон был вежливым, но в нем сквозила отстраненность. У них не было дел с Цзи Цингэ, и о ее репутации они были наслышаны, поэтому невольно держались настороже.
Шэнь Юйэр тоже беззаботно сложила руки в приветственном жесте:
— Спасибо! Но как старшая соученица узнала, что это серебряная духовная рыба? И как ее ловить? — она с любопытством разглядывала Цзи Цингэ.
Цзи Цингэ спрыгнула с камня, подошла к ним и улыбнулась:
— В доме много книг, вот и начиталась всякого. Эта рыба крайне требовательна к качеству воды, ее духовная энергия очень чиста, и суп из нее — лучшее укрепляющее средство, особенно полезное для тех, кто на начальной ступени Закладки Основания. Младшие соученицы умеют выбирать места.
Парой фраз она подчеркнула ценность и свойства рыбы, показала свои знания и естественно перевела тему на культивацию, сокращая дистанцию.
Глаза Шэнь Юйэр загорелись:
— Правда? Тогда нам очень повезло! Мы с Шуин как раз ломали голову, как еще укрепить силы перед малым турниром! — она была по натуре живой, и ее настороженность быстро сменилась доверием.
Цзян Шуин, напротив, была осторожнее, она слегка дернула подругу за рукав и улыбнулась Цзи Цингэ:
— Старшая соученица Цзи обладает обширными познаниями, это вызывает восхищение. Вы тоже пришли сюда развеяться?
— Устала от тренировок, вот и решила прогуляться, — Цзи Цингэ обвела их взглядом и как бы невзначай спросила: — Смотрю, вы так слаженно работаете, должно быть, на малом турнире решили участвовать в командном зачете?
На малом турнире, помимо индивидуальных боев, допускались и командные по 2-3 человека.
Шэнь Юйэр энергично закивала:
— Да! Мы с Шуин обязательно вместе! — говоря это, она естественно взяла Цзян Шуин под руку.
Лицо Цзян Шуин слегка покраснело, но она не отстранилась, лишь тихо кивнула.
Цзи Цингэ отметила про себя их близость. Чувства этих подруг уже были глубоки, просто они еще не до конца осознали это.
— Как это здорово, — Цзи Цингэ улыбнулась с легкой завистью. — Иметь надежного напарника, с которым можно сражаться плечом к плечу, куда лучше, чем пробиваться в одиночку. Не то что я: в орден пришла недавно, ни одного друга, с кем можно было бы поговорить, так что на турнире придется полагаться только на себя.
Эти слова были наполовину правдой, с примесью самоиронии и легкой грусти, а эффект от Первичной симуляции эмоций сделал их звучание вполне искренним.
Шэнь Юйэр при этих словах прониклась сочувствием, взгляд Цзян Шуин также смягчился.
— Старшая соученица, вы такая сильная, в индивидуальных боях у вас точно все получится! — утешила ее Шэнь Юйэр.
— Надеюсь, — Цзи Цингэ улыбнулась и перевела тему: — Кстати, я заметила, что у младшей соученицы Цзян очень изящная техника управления ледяной энергией. Какую технику вы практикуете? Мне это очень интересно, но обсудить было не с кем.
Она направила разговор в русло культивации — это была и искренняя просьба о совете (мастерство Цзян Шуин действительно стоило того, чтобы поучиться), и способ еще больше сблизиться.
Цзян Шуин, услышав вопрос о культивации, начала отвечать серьезно. Шэнь Юйэр тоже подключилась. Троица разговорилась, обсуждая секреты мастерства и духовную рыбу.
Цзи Цингэ была остроумна, обладала недюжинными познаниями, но при этом умела вовремя проявить скромность. Вскоре настороженность Шэнь Юйэр почти исчезла, да и Цзян Шуин начала говорить охотнее.
Видя, что момент подходящий, Цзи Цингэ сама предложила закончить беседу:
— Не буду мешать вам готовить рыбу. Желаю вам успехов на малом турнире.
— Спасибо, старшая соученица Цзи! — Шэнь Юйэр радостно помахала рукой. Цзян Шуин также слегка кивнула в знак приветствия.
Отойдя от ручья, Цзи Цингэ была в хорошем настроении. Первый контакт прошел успешно, по крайней мере, сложилось неплохое впечатление, а не прямое противостояние, как с Сюй Аньжань.
Система подала сигнал:
— Дзинь! Успешно установлены предварительные дружеские отношения с потенциально важными второстепенными персонажами Шэнь Юйэр и Цзян Шуин. Это может повлиять на дальнейший ход событий. Получено очков злодея: 50!
— Инвестиции нужно делать вовремя, — Цзи Цингэ оглянулась на две близкие фигуры у ручья, которые снова принялись за дело, и прошептала себе под нос.
Возможно, в будущем эти две звезды смогут послужить ей, а не стать врагами.
http://bllate.org/book/23241/2494981
Сказали спасибо 0 читателей