Готовый перевод The Soft Host is Targeted by the Boss Again / Милая хозяйка снова попалась Боссу: Глава 7

Белоснежная металлическая комната была холодной и удушливой, а белый свет, падающий сверху, слепил глаза, но не дарил ни капли тепла. Су Вань прижалась спиной к ледяной стене, сжавшись в комок в углу, и никак не могла унять бешеный стук сердца.

На запястье отчетливо виднелась метка в форме черного терновника — или, вернее, сахарной нити. Она походила на неизбывное проклятие, источая призрачный холод и ежесекундно напоминая о том, что пережитое ею мгновение назад вовсе не было кошмарным сном, а также о существовании того, чье имя внушало ужас — Се Цы.

— В следующий раз постарайся вести себя прилично в безопасном доме, который я для тебя подготовил.

Его ленивый, насмешливый голос, казалось, все еще звучал в ушах, заставляя Су Вань содрогаться от страха. Безопасный дом? Он имел в виду это место? Эту холодную, замкнутую камеру, похожую на металлический гроб?

Она настороженно оглядела крошечное пространство. Кроме нее, здесь никого не было. Ни дверей, ни окон — полная изоляция. Как она сюда попала? И как теперь выбраться?

Стоило этой мысли возникнуть, как вдруг:

Щелк.

Раздался тихий звук, и противоположная, казалось бы, монолитная металлическая стена бесшумно разъехалась, образуя проем. За порогом виднелось полумрачное пространство, откуда доносились невнятные звуки.

Дверь открылась.

Воля Се Цы? Или автоматический механизм этого так называемого Царства Правил?

Су Вань не могла быть уверена. Она глубоко вздохнула, подавила страх и смятение, осторожно поднялась на ноги и направилась к открытому проходу.

За дверью оказался короткий металлический коридор, ведущий к месту, похожему на площадь заброшенного городка.

Это и есть... безопасная зона?

Су Вань вышла из коридора и ступила на территорию так называемой зоны. Воздух здесь был тяжелым: больше не приторно-сладким, как в Конфетном домике, а пропитанным запахом ржавчины, пыли, едва уловимой ноткой крови и каким-то необъяснимым, искажающим пространство ощущением чужеродности.

Она стояла на краю небольшой площади. Под ногами — неровные, потемневшие плиты, изрытые ямами. В центре площади высился пересохший фонтан, доверху забитый мусором. Вокруг громоздились низкие ветхие постройки вперемешку: деревянные лачуги, каменные дома и даже покосившиеся контейнеры, переделанные под жилье. Многие окна были заколочены досками, отчего все вокруг казалось мертвым.

Свет исходил лишь от нескольких фонарей, развешанных по периметру. Они излучали мертвенно-белое сияние, едва разгоняя тьму и погружая всё остальное в тревожные сумерки.

Это место, где выжившие находят короткий отдых? Оно совсем не выглядело безопасным — скорее, еще одной безнадежной клеткой.

На площади изредка мелькали фигуры. Их было немного, человек десять. Большинство двигались спешно, с усталыми, настороженными лицами. Почти на всех виднелись следы ран или грязи, в глазах читались оцепенение и хищная острота. Люди держались на расстоянии друг от друга, не доверяя никому.

Появление Су Вань привлекло несколько холодных взглядов, оценивающих ее, словно товар. Эти взгляды на мгновение задержались на ее слишком миловидном, пусть и потрепанном лице, скользнули по пустым рукам и хрупкой фигуре, после чего интерес угас, и люди равнодушно отвернулись.

Здесь красота и слабость — не достоинства, а признаки уязвимости, делающие тебя легкой добычей.

Су Вань опустила голову, стараясь стать как можно менее заметной, и быстро прошла в неприметный угол площади. Прислонившись к холодной стене, она начала наблюдать.

Ей была жизненно необходима информация. Она должна была понять, где оказалась.

— Город Теней — та еще дыра. Каждый раз, возвращаясь сюда, чувствую, будто попадаю на свалку, — раздался неподалеку хриплый мужской голос.

Су Вань украдкой взглянула в ту сторону и увидела двух мужчин, прислонившихся к выброшенному деревянному ящику. У одного на лице красовался шрам, у другого не хватало уха.

— Скажи спасибо, что вообще выбрались из Гниющего леса живыми, — сплюнул одноухий. — Черт, в этот раз потеряли троих новичков, а добычи — ноль.

— Новички дохнут быстро, это норма. Но говорят, в Конфетном домике в этот раз творилась какая-то чертовщина, — понизил голос шрамированный.

Сердце Су Вань сжалось, она затаила дыхание, вслушиваясь в каждое слово.

— Конфетный домик? Тот инстанс для новичков? Что там может быть не так?

— Кто знает. Слухи ходят, что при финальном подсчете процент выживших был пугающе мал, и к тому же... поговаривают, туда вмешался Тот Самый. — В голосе шрамированного сквозило такое явное опасение и даже ужас, что он не решился произнести имя.

— Невозможно. С чего бы Тому Самому интересоваться инстансом для новичков? — одноухий явно не верил.

— Кто знает... В любом случае, лучше держаться подальше от таких аномалий. Попасться на глаза Тому Самому страшнее, чем столкнуться с инстансом S-ранга...

Их разговор стих, переключившись на обмен припасами.

На душе у Су Вань стало тяжело. Под тем, о ком они говорили, несомненно, подразумевался Се Цы. Его вмешательство даже среди выживших считалось чем-то запредельно аномальным и пугающим.

Она машинально крепко сжала правой рукой метку на левом запястье. Ледяное прикосновение заставило ее вздрогнуть.

В этот момент на другом конце площади поднялся шум.

— Отдавай! Не наглей! — раздался дерзкий окрик.

Су Вань посмотрела туда и увидела троих парней с бандитскими замашками, окруживших худощавую девушку с побитым рюкзаком. Девушка побледнела, отступая назад и отчаянно качая головой:

— Нет... это все, что у меня осталось... умоляю...

— Осталось? Тем лучше, как раз подкрепимся за твой счет! — осклабился главарь с желтыми волосами и потянулся к рюкзаку.

Остальные выжившие лишь холодно наблюдали, некоторые даже с насмешкой, но никто не спешил на помощь.

Таковы правила безопасной зоны? Закон джунглей?

Су Вань сжала кулаки, борясь с собой. Она сама едва держится, если вмешается — только навлечет беду на свою голову.

В тот момент, когда рука желтоволосого уже почти коснулась рюкзака —

Вдруг!

Бам!

Раздался глухой звук, и желтоволосый, словно сбитый невидимым грузовиком, без всякого предупреждения отлетел в сторону и с силой врезался в стенку пересохшего фонтана. Раздался пронзительный крик, после чего он обмяк, не подавая признаков жизни.

Двое его сообщников застыли, их оскалы сменились гримасами первобытного ужаса. Они испуганно озирались, словно увидели нечто кошмарное.

Окружающие равнодушные свидетели дружно отступили на шаг, в их глазах читались страх и благоговение.

— Это... это Правила... — прошептал кто-то дрожащим голосом.

— Они нарушили правило о запрете убийств и драк в безопасной зоне, — добавил другой, все еще не веря в произошедшее.

Су Вань внезапно вспомнила: когда она только вошла, в голове промелькнуло ледяное уведомление о правилах, но она была слишком напугана и не обратила внимания. Оказалось, это правило действительно исполняется принудительно! И способ исполнения был пугающе жестоким!

Девушка, остолбеневшая от шока, постояла несколько секунд, затем вцепилась в рюкзак и, спотыкаясь, бросилась в ближайший переулок, исчезнув из виду.

На площади вновь воцарилась тишина, но невидимое напряжение стало еще гуще.

Су Вань прислонилась к стене, медленно выдыхая, но спина оставалась холодной. Правила защитили ее, но одновременно показали свою безжалостную сторону.

Ей нужно как можно скорее во всем разобраться.

Ее взгляд скользил по площади и в итоге остановился на самой ветхой лачуге. У входа сидел человек, закутанный в рваный черный плащ. Перед ним стоял лоток с несколькими странными предметами. Рядом с лотком висела кривая деревянная табличка с неровной надписью: Обмен информацией, последствия за ваш счет.

Информатор?

Су Вань помедлила, но, набравшись храбрости, опустила голову и осторожно подошла.

Почувствовав приближение, человек в плаще поднял голову. Это была пожилая женщина с морщинистым, лишенным всяких эмоций лицом. Ее мутные глаза смотрели холодно, словно она видела мир насквозь.

— Новичок? — голос старухи звучал сухо, как трение наждачной бумаги.

Су Вань едва заметно кивнула.

— Что хочешь узнать? — прямо спросила старуха.

— Здесь... в Городе Теней, безопасно? — тихо задала Су Вань самый важный для нее вопрос.

Старуха издала короткий, странный смешок:

— Безопасно? Безопаснее, чем в инстансах. По крайней мере... открытые убийства здесь запрещены. — Она особо выделила слово открытые.

— Тогда... как отсюда выбраться? — продолжила расспросы Су Вань.

— Проходи достаточно инстансов, накопи Очки, или... найди особые двери. — Мутные глаза старухи, казалось, скользнули по запястью Су Вань, но, возможно, ей просто показалось. — Впрочем, для тебя, возможно, есть короткий путь?

Сердце Су Вань сжалось, она инстинктивно спрятала руку за спину.

Старуха, казалось, не обратила внимания на ее реакцию. Она лишь протянула сухой палец и указала на неприметную ржавую металлическую пластину на лотке:

— Базовая информация стоит один фрагмент энергии низкого уровня или... любой предмет из инстанса, который у тебя есть.

Цена!

Су Вань пошарила в кармане. У нее были только пара шоколадных драже и та черная леденцовая палочка. Все это из инстанса Конфетного домика. Отдать их? Особенно ту жуткую палочку...

В тот самый момент, когда она колебалась —

Освещение на всей площади Города Теней без всякой причины на мгновение померкло, словно их накрыла огромная тень.

Неописуемое, невероятно скрытое, но абсолютное давление, подобно капле чернил в чистой воде, разлилось вокруг и тут же исчезло.

Все выжившие на площади, включая непостижимую старуху, на краткий миг застыли. На их лицах промелькнул нескрываемый ужас, они поспешно опустили головы, не смея озираться.

Сердце Су Вань пропустило удар!

Эта аура... она знала ее слишком хорошо!

Хотя она была слабой и мимолетной, это определенно была аура Се Цы! Его воля... неужели она способна влиять даже на эту так называемую безопасную зону?

Он... напоминает ей? Или предупреждает, чтобы она не пыталась торговать предметами, связанными с ним?

Когда старуха снова подняла голову, ее взгляд стал сложным и... настороженным. Помолчав, она хрипло произнесла:

— Твой вопрос... считай, что бесплатно.

Не дожидаясь ответа, она быстро добавила:

— Город Теней — лишь пересадочный пункт. Время отдыха ограничено, скоро принудительно откроются новые инстансы. Единственный способ выжить — стать сильнее или... найти покровителя.

Сказав это, она поспешно собрала товар, включая металлическую пластину, встала и, не оглядываясь, скрылась в своей ветхой лачуге, захлопнув дверь с громким стуком.

Су Вань осталась стоять в оцепенении, внутри нее бушевал океан страха.

Щупальца Се Цы... способны дотянуться даже сюда?

В этот момент метка на ее запястье вдруг отозвалась едва уловимым, нежным, словно прикосновение перышка, прохладным теплом.

Словно отвечая на ее страх, словно безмолвно провозглашая:

Смотри, ты всегда под моим присмотром.

http://bllate.org/book/23208/2489275