Готовый перевод After Marrying the Mad Prince, I Became the Beautiful Strong Tragic / Брак с безумцем: красота, сила и трагедия: Глава 18

Хо Чжэнъянь просидел на каменной скамье за воротами полчаса. За это время старый дворецкий принес ему чай и перекинулся парой фраз. Наконец, послышался скрип открываемой двери. Хо Чжэнъянь поднял голову и увидел Сун Лина, который вышел наружу в прекрасном расположении духа.

Сквозь листву деревьев пробивались пятна света. Солнце клонилось к закату, и в смешении оранжевых, золотистых и нежно-лиловых тонов удлинялись темные тени. Сун Лин в своем темно-зеленом халате с глубоким вырезом казался необычайно стройным и спокойным. Он остановился на каменных ступенях и легонько коснулся пальцами старинного медного колокольчика под карнизом. Тот отозвался глухим, не слишком мелодичным звоном, но на губах Сун Лина заиграла улыбка.

У окна Сюэ Шиюй, услышав звук, выглянул наружу. Увидев раскачивающийся колокольчик, он сперва удивился, а затем, о чем-то задумавшись, залился легким румянцем. Сун Лин усмехнулся, глядя на него, и снова чуть качнул колокольчик.

— Сюэ Шиюй, теперь мне не нужно вставать на цыпочки, чтобы дотянуться. Ты обещал, так что не вздумай отпираться.

Сюэ Шиюй с силой захлопнул окно, не ответив. Сун Лин не рассердился — детские шалости будто ожили перед глазами.

На обратном пути настроение у него было превосходным. Его гнедой конь скакал по тракту, и увядающие цветы по обочинам дорог в лучах заходящего солнца приобретали удивительно яркие оттенки.

— Старший брат так доволен?

Сун Лин поднял взгляд. Закатные лучи освещали его профиль, ветер трепал волосы, и он казался небожителем.

— Доволен, — звонко, с ноткой детской непосредственности ответил он.

Хо Чжэнъянь усмехнулся. Сун Лин взмахнул хлыстом, сияя воодушевлением:

— Сяо У, давай наперегонки? Кто первым доберется до резиденции?

Хо Чжэнъянь кивнул и пришпорил коня:

— Но!

Они умчались прочь, подняв облако пыли.

Когда стемнело, они неспешно подъехали к княжеской резиденции. Спрыгнув с коней, они отдали их слугам, чтобы те отвели животных в конюшню на водопой. Сун Лин шел впереди.

— Твое искусство верховой езды тоже весьма неплохо, Сяо У.

Хо Чжэнъянь покачал головой:

— Куда мне до старшего брата, все еще слабовато.

Они беседовали, но не успели дойти до внутреннего двора, как навстречу им с плачем выбежал Е Сы, прижимая к груди Маоцю. Сун Лин тут же остановился и порывался развернуться и уйти, но сдержался.

Увидев Сун Лина, Маоцю радостно выпрыгнул из объятий Е Сы и бросился к ногам хозяина. Сун Лин посмотрел вниз: шерстка зверька, серовато-белая с бурыми подпалинами, была всклокочена, а на мордочке застыло обиженное выражение. Его жалобный писк напоминал визг резаного поросенка. Сун Лин нахмурился: это был лишь второй раз, когда он слышал голос Маоцю, и звук этот был ужасен. Но, несмотря на брезгливость, заткнуть ему рот он не мог.

— Ладно, довольно, — Сун Лин наклонился и погладил его, пытаясь успокоить и прекратить этот душераздирающий вой.

Маоцю издал пару тихих звуков и замолчал. Е Сы тоже подбежал к нему, глядя на него с мольбой. Сун Лин затаил дыхание.

— Старший брат! — голос Е Сы прозвучал оглушительно громко.

— Говори по делу.

Е Сы бросил взгляд на Хо Чжэнъяня и недовольно буркнул:

— Мне нужно поговорить с тобой наедине.

Хо Чжэнъянь посмотрел на Сун Лина. Тот потер переносицу:

— Если хочешь узнать, где мы были, спрашивай у Сяо У.

Хо Чжэнъянь: ...

Значит, вот зачем старший брат брал его с собой — чтобы по возвращении он принял на себя удар болтливого четвертого брата.

Сун Лин, не оборачиваясь, ускорил шаг. Е Сы попытался преградить ему путь:

— Старший брат, послушай, это касается Чжао Хэна!

Сун Лин замер:

— Что с ним?

Е Сы подхватил Маоцю, указывая на свои растрепанные волосы и взъерошенную шерсть зверька, и принялся возмущенно обвинять Чжао Хэна во всех грехах. Оказалось, тот держал в комнате не только змею, но и птицу.

— Я же просил тебя просто следить за ним, а не лезть в логово, где тебя могли заметить!

Е Сы кашлянул и почесал вихры:

— Чжао Хэн все время сидит в комнате. Это странно, никто не станет запираться в четырех стенах без причины. Может, он там творит какие-то темные дела.

Сун Лин вздохнул и пригладил торчащий у Е Сы чуб:

— Не делай ничего необдуманного. Иначе я не возьму тебя в Цзинчжоу. Если с тобой что-то случится, я не смогу отчитаться перед учителем.

Сун Лин забрал Маоцю из рук Е Сы:

— Сяо У, отведи Е Сы отдохнуть.

Хо Чжэнъянь кивнул и удержал Е Сы за локоть, когда тот снова попытался последовать за Сун Лином:

— Четвертый брат.

Е Сы понурил голову, приуныв. Он почти всем весом навалился на Хо Чжэнъяня:

— Младший брат, неужели я все испортил?

Хо Чжэнъянь взъерошил его волосы:

— Не бери в голову. Третий брат просто беспокоится о тебе. Чжао Хэн не боится даже старшего брата, если бы он что-то сделал с тобой, старший брат не простил бы себе этого.

Глаза Е Сы загорелись:

— Правда?

Хо Чжэнъянь кивнул:

— Правда.

Е Сы мгновенно ожил и, оттолкнувшись от плеча Хо Чжэнъяня, воскликнул:

— Младший брат, ну же, расскажи, где вы сегодня были!

Они медленно удалились. Сун Лин вышел из тени. Рядом с ним ступала рысь, чья шерсть теперь была гладкой и лоснящейся, а золотистые глаза светились хищным достоинством. Маоцю, виляя хвостом, семенил следом. Последние лучи заката удлинили их тени, прежде чем те растворились в темноте.

В кабинете Сун Ци опустился на колени:

— Ванъе, я виноват, я упустил Ванфэя.

— Где именно?

— На горе Цзяшань.

Сун Лин зажег белую свечу на столе. Пламя задрожало.

— Цзяшань? Что Чжао Хэну понадобилось на Цзяшань?

Гора была невысокой, прорезанной ущельем, с редкой растительностью — там легко было прочесать каждый метр. Место было настолько открытым, что даже разбойники обходили его стороной.

— Когда Ванфэй вышел оттуда, от него разило кровью. Я и мои люди осмотрели гору и ущелье, но не нашли ни раненых, ни следов животных, — таинственным тоном добавил Сун Ци.

Сун Лин постучал пальцами по столу.

— Ванъе, как вы думаете, неужели Ванфэй... ест людей? Говорят, в племенах Наньчжао многие живут под открытым небом, как дикари...

Сун Лин поднял холодный взгляд. Сун Ци тут же прикусил язык, в мыслях отвешивая себе оплеухи: зачем болтать лишнее!

— Впредь докладывай о любых действиях Чжао Хэна сразу. И, пожалуйста, без этого драматического тона и личных домыслов.

Сун Ци кашлянул. Ну ладно. Ванфэй и вправду не похож на людоеда. Разве что на того, кто способен разорвать добычу голыми руками...

— Ванъе, ужин готов, Ванфэй уже ждет вас, — донесся за дверью голос служанки.

— Хорошо, я понял.

Сун Ци мгновенно исчез в темноте. Сун Лин встал, задул свечу и вышел из комнаты. Едва он переступил порог, как служанка накинула ему на плечи плащ. Сун Лин взглянул на девушку, та потупилась и попятилась, дрожащим голосом пробормотав:

— Ванъе, это Ванфэй велел приготовить верхнюю одежду, сказал, что ночью дует холодный ветер и вы можете простудиться.

Сун Лин коснулся мехового воротника, его выражение лица стало трудночитаемым:

— Ванфэй проявил заботу. Я весьма тронут.

Когда он вошел в главный зал, остальные уже сидели за столом. Взгляды Сун Лина и Чжао Хэна встретились. Чжао Хэн приподнял уголки губ в улыбке.

http://bllate.org/book/23186/2484593