Готовый перевод Falling in Love with Planets / Я влюбляюсь в планеты: Глава 6

Климат благоприятный, качество воды отличное, воздух чистый. Робот-разведчик сформировал отчет: Соответствует стандартам пригодности для жизни, установленным Альянсом, выход разрешен.

Капитан и старпом переглянулись и скомандовали бортовому ИИ по имени Попугай:

— Открыть шлюз номер два.

— Слушаюсь, — отозвался Попугай. — Желаю удачи, уважаемые господа.

Чан-ю, восседая на спине Сань-цзяо, долго наблюдал за этой железной глыбой, свалившейся с небес.

Как только он решил, что внутри больше ничего не произойдет, поверхность железяки слегка дрогнула, прорезая дверной проем, и тут же:

— Пи-пи-пи-пи-пи-пи…

Из спустившегося трапа, толкаясь, шумя и нетерпеливо переминаясь, высыпала орава оживленных цыплят.

С нежно-желтым пушком и бледно-красными клювиками, цыплята, три месяца просидевшие в трюме корабля и чуть не впавшие в депрессию, едва завидев солнце, принялись махать крылышками и вприпрыжку разбегаться в разные стороны.

Затем они начали клевать траву, ловить жуков (безуспешно), клевать камешки — в общем, пробовать на вкус всё, что попадалось на пути.

Словно стая саранчи: где они проходили, не оставалось ни травинки.

Да-цзяо, Эр-цзяо и Сань-цзяо застыли в оцепенении.

— А-а, моя трава!

— Мэ-э!

— Му-у!

— Га!

Они в ярости опустили головы, выгнули спины и выставили острые рога. Откуда взялись эти пришельцы? Никакого понятия о приличиях! Смеют поедать траву, которую хозяин вырастил специально для них!

Но еще сильнее была разгневана Цзин-вэй.

Когда всё началось, она прилежно собирала мелкие камни на горе с западной стороны, чтобы лететь и засыпать ими море на востоке — это было ее утренним развлечением.

И вдруг:

— Пи-пи-пи-пи-пи-пи…

Огромная стая цыплят пронеслась мимо, усердно выклевывая всё на своем пути, и гора камней в мгновение ока стала плешивой.

Цзин-вэй была вне себя. Она спикировала вниз, с пронзительным криком Цзин-вэй! схватила самого активного цыпленка, намереваясь принести его в жертву небу… нет, засыпать им море.

— Зафиксирован неопознанный вид птиц, — доложил ИИ Попугай. — Прицелиться, огонь.

Капитан хладнокровно отдал приказ, и лазерная пушка, установленная у шлюза, издала пронзительный визг. Красный сгусток энергии, оставляя за собой длинный шлейф, стремительно, словно гром, ударил в сторону Цзин-вэй.

Хотя та успела вовремя увернуться, перья на крыле всё же слегка обгорели.

— Цзин-вэй!

Она оглянулась, описала в воздухе изящную дугу, и ее крылья вспыхнули красно-синим пламенем. С еще большей скоростью, чем у лазерного луча, она рванула в сторону горы Перьев.

Сюань-гуй, который лежал на берегу и грелся на солнышке, был разбужен криком Цзин-вэй. Он сонно вытянул голову и спросил:

— Что-о же случи-и-лось?

Но Цзин-вэй в мгновение ока скрылась за горизонтом, а голова Сюань-гуя, только успевшая показаться из панциря, отозвалась болью от ее телепатического крика.

— Цзин-вэй! — визжала она. — Откуда взялись эти пришельцы? Мало того, что едят мои камешки, так еще и посмели атаковать меня оружием! Я скажу Юань Лин-цзюню, пусть вызовет Чи-ю и Куа-фу, чтобы они растоптали этих незваных гостей!

Сюань-гуй промолчал.

— Не-е-ет, не надо-о-о…

Он медленно сделал шаг вперед, пытаясь вразумить ее, но, подняв голову, понял, что даже тени ее не видно. В итоге, махнув на всё рукой, он втянул голову обратно в панцирь и приготовился досыпать.

В конце концов, Чи-ю и Куа-фу — гиганты, если небо рухнет, они его удержат. Бояться нечего.

— Цзин-вэй?

Юань Лин-цзюнь вчера вместе с Юань-юанем ходил осматривать новые посевы злаков и сейчас спал в пещере.

Разбуженный шумным прилетом Цзин-вэй, он открыл глаза и, увидев цыпленка в ее когтях, машинально произнес:

— Раз уж пришла, зачем было подарки нести?

Спустя полминуты, когда остатки сна окончательно развеялись, Юань Лин-цзюнь умылся водой из каменной чаши и озадаченно спросил:

— Постой, откуда курица?

— С Восточного моря! — Цзин-вэй в ярости бросила птицу на землю. — Ты не представляешь, там…

— Пи-пи-пи.

Она только собиралась пожаловаться, как Юань Лин-цзюнь привычно ухватил цыпленка за крылья, взвесил в руке и заметил:

— А он довольно упитанный.

Он спросил Цзин-вэй и Юань-юаня:

— На обед сделаем курицу по-деревенски с зерновой кашей?

— Да! — глаза Цзин-вэй засияли.

— На самом деле, жареная курица, отварная, в горшочке или суп тоже были бы неплохи, — с сожалением добавил Юань Лин-цзюнь. — Жаль, курица всего одна, слишком мала, чтобы готовить несколько блюд.

— Разве это проблема? — Цзин-вэй сглотнула слюну и, не раздумывая, хлопнула себя крылом по груди. — После обеда я поймаю тебе еще одну. Говори, какую хочешь: пожирнее или похудее?

Благодаря цыплятам, прибывший издалека космический корабль временно обосновался на этой планете.

С тех пор как в первый день выпустили несколько десятков цыплят, члены экипажа больше не покидали корабль, словно вовсе не за сокровищами сюда прилетели.

В кабине пилотов капитан и старпом Колсон вместе смотрели на экран пульта управления.

Десятки цыплят с писком толпились на одном месте, их острые клювы непрерывно клевали землю, и вскоре еще один участок травы был уничтожен.

— Один, два, три… — считал старпом. — Капитан, кажется, их стало на несколько штук меньше.

Капитан слегка нахмурился, его холодные механические пальцы ритмично постукивали по панели.

— Держите экипаж под контролем, не позволяйте им самовольно покидать корабль.

— Но, сэр, наши питательные смеси слишком однообразны. Многие жалуются, что им это надоело. Они хотят выйти на охоту, особенно учитывая, что — старпом указал на пейзаж за иллюминатором — здесь добыча так легко доступна.

Четырехрогие быки и овцы лениво бродили по холмам. Из-за обилия воды и сочной травы, а также отсутствия естественных врагов, они все были упитанными и совершенно утратили бдительность.

Если эти мутировавшие животные могли быть опасны для людей, то кабан, мирно спящий среди них, выглядел крайне заманчиво. Он был крупным и мощным, с огромными ушами, и храпел так громко, что звук «Дан-кан, Дан-кан» был слышен даже на таком расстоянии. Здоровая, безопасная и съедобная добыча.

Если уж придираться, то единственным изъяном были его зубы — длинные белые клыки, торчащие из-под губ, были вдвое больше, чем у обычного кабана. Но что это доказывало? Разве кабанам запрещено иметь неправильный прикус?

Капитан взглянул на зубастого кабана. Тот, не подозревая, что на корабле кто-то облизывается на его сотни килограммов мяса, продолжал блаженно спать, похрапывая и даже пуская слюни от удовольствия.

— Питательные смеси слишком однообразны? — внезапно спросил капитан.

— Да, именно так, — ответил старпом.

— Три вида питательного «мяса», тринадцать видов овощей, семь видов фруктов, и им все еще однообразно?

— Вы же знаете этот бренд, — вступился старпом за экипаж. — Кроме долгого срока хранения, у них нет никаких достоинств, всё на один вкус.

— Отлично, — ответил капитан. — Тогда с сегодняшнего дня вводим лимит на питательные смеси: по три тюбика на человека в день. Когда они проголодаются, у них не будет сил раздумывать о вкусовых качествах. Понятно?

Старпом под острым взглядом капитана, казалось, почувствовал, как тот заглядывает прямо в его грудную клетку, и вмиг покрылся холодным потом.

Сглотнув, он покорно ответил:

— Да, вы правы.

***

Обсуждение в кабине утихло, всё снова стало спокойно, если не считать того, что цыплят вокруг корабля становилось всё меньше и меньше.

— Это хорошо, — говорил старпом Колсон членам экипажа, приходящим с расспросами. — Согласно полученным данным, эти цыплята — ключ к поиску корабля «Маленький цыпленок». Нам не нужно делать лишних движений. Как только они найдут следы, оставленные «Маленьким цыпленком», они сами свяжутся с нами.

— Но…

— Никаких «но», — отрезал старпом. — Я не знаю, как это работает, но таков приказ капитана.

Приказы капитана на этом корабле были законом. Хотя экипаж и пребывал в недоумении, их удалось провести.

Просидев на корабле без дела три дня, некоторые начали терять терпение. Если не найти себе развлечение, их кости скоро заржавеют.

На «Попугае» царили строгие порядки: кроме выполнения заданий, никому не разрешалось пить, играть в азартные игры, драться или искать женщин, иначе нарушителей ждал железный кулак капитана — в буквальном смысле.

Поэтому, лишившись даже такой мелочи, как вкусная еда, экипаж впал в уныние. Они целыми днями лежали в койках, пересчитывая свои сбережения, и всё острее ощущали собственную нищету, а также жгучее желание добраться до легендарных сокровищ «Маленького цыпленка».

— Эй, Чжоу, иди сюда.

В тот день после обеда, получив в столовой порцию фруктовой смеси, двое членов экипажа обменялись взглядами и зашли в туалетную кабинку.

— Что такое? — черный как смоль член экипажа подозрительно огляделся и запер дверь.

— Не бойся, здесь никого нет, — его напарник довольно усмехнулся и вытащил из-за пояса нечто длинное и толстое. — Смотри, я всё подготовил. Мы бездельничаем уже три-четыре дня, не говори, что у тебя нет идей.

— Но…

Черноволосый не успел договорить, как его перебили:

— Не волнуйся, старпом в курсе. Решено, сегодня ночью… жду тебя на старом месте.

Тихий шепот растворился в воздухе. Черноволосый помедлил, кивнул, и они поспешно вышли из туалета, вернувшись в жилой отсек.

Наступила ночь, небо потемнело, окрасившись в последние пурпурные оттенки. Две знакомые тени украдкой спустились по третьему трапу корабля.

— Открытие шлюза не разбудит капитана?

— Не беспокойся, мы вышли через грузовой отсек, у меня есть доступ, к тому же старпом прикрывает. Кстати, спрятал лазерный пистолет?

— Здесь, — тень похлопала по предмету на поясе.

— Завалим кабана и сразу назад, — предупредил другой. — С «Маленьким цыпленком» надо слушать капитана. Планета огромна, и без понимания, что из себя представляет этот корабль, нам не найти обломков. У капитана есть свои причины так говорить.

— Знаю, — ответил напарник, вскидывая пистолет к плечу и пробуя прицелиться. — Если бы система вооружения корабля не была почти полностью уничтожена, нам не пришлось бы так возиться. Завтра утром устроим пир из кабанятины. Я хочу удивить тех отбросов на корабле и заставить их целовать дуло моего пистолета!

— Ладно, пошли…

С долей скрытого возбуждения две тени растворились в ночи, тихо-тихо пробираясь к месту, где днем видели кабана.

— Мэ-э…

— Му-у…

— Га!

По идее, каждое утро ИИ Попугай должен был автоматически включать популярную музыку, чтобы разбудить экипаж. Однако на следующее утро капитан был грубо вырван из сна оглушительным шумом.

Звуки были разноплановыми, настойчивыми, сопровождались ударами «бум-бум-бум» и скрежетом металла по металлу, которые невозможно было игнорировать.

Капитан потер виски, в полузабытьи решив, что попал на скотобойню.

— Попугай, что ты творишь? — спросил он, отключая дистанционную аудиосвязь, которую кто-то активировал на пульте.

— О, — на экране пульта появилось изображение аляповатого попугая ара. Бесстрастным голосом он ответил: — Прошу прощения, уважаемый господин, я просто хотел, чтобы вы прочувствовали мое нынешнее состояние.

Капитан: «…» Прочувствовал.

Ты, скупой, злопамятный и мелочный ИИ, неудивительно, что тебя никто не хотел брать, и я купил тебя на барахолке за двести пятьдесят звездных монет.

— Что случилось вчера? — спросил он.

Попугай вывел на пульт запись того, что происходило снаружи.

— Вчера вечером, после того как вы вошли в спящий режим из-за плохого самочувствия, третий трап был открыт вручную. Двое членов экипажа самовольно покинули корабль: номер 013, отдел вооружения, Амон, и номер 022, отдел снабжения, Чжоу Сюнь.

— Черт возьми, — выругался капитан. — Кто дал им доступ? Я же говорил: до получения разрешения никто не имеет права выходить, никто!

— Верно, — Попугай за долю секунды выудил информацию из базы данных. — Вы отдавали такой приказ, но вчера я получил команду на принудительный сон с наивысшим приоритетом, отданную со второго уровня доступа, который следует сразу за вашим. Поэтому, кроме базовых функций, все продвинутые возможности, включая систему контроля доступа, были приостановлены.

Капитан: «…»

— Тук, тук, тук.

Металлические пальцы тяжело ударили по консоли, едва не оставив вмятину, но выражение лица капитана стало неожиданно спокойным. Это было спокойствие человека, который всё предвидел.

— Значит, всё-таки Колсон? — он на мгновение замолчал. Глубокие носогубные складки сделали его лицо еще более суровым и усталым, но в глазах под пеплом скрывалась жестокость.

***

У иллюминатора в столовой экипаж сбился в кучу, запивая однообразную питательную смесь и с ужасом наблюдая за стадами мутировавших быков и овец.

— Они несутся прямо на нас! — один из членов экипажа с хрустом раздавил стеклянную трубку в руке. — О боже, обшивка корабля из высокопрочного сплава, и даже ее они умудрились ободрать! Из чего вообще сделаны их рога?

— Это еще что! Я только что видел, как лазерную пушку пожевали, когда мимо пробегала стая овец!

— И ускоритель пушки частиц.

— …И наш логотип на крыше, тот, черный.

— Ссс… — члены экипажа переглянулись, сглатывая слюну и прикидывая, насколько прочны их собственные кости, чтобы быть съеденными этими зверями.

Снаружи корабля Да-цзяо, Эр-цзяо и Сань-цзяо выстроились в боевой порядок, опустили головы, выставив острые рога, и снова и снова бросались на корабль, издавая яростные крики:

— Мэ-э!

— Му-у!

— Га!

Тихое утро было наполнено угрозой.

— Что это с ними? — Юань Лин-цзюнь стоял на самой высокой точке — Западной горе — и спрашивал Цзин-вэй, которая уже давно наблюдала за этим представлением.

Сегодня рано утром его разбудил Чжу-хуай (Сань-цзяо), прибежавший с новостями. Увидев, как тот прыгает на месте и со злобным видом издает «га-га-га», словно собираясь идти на таран, он поспешил сюда вместе с Юань-юанем.

Цзин-вэй указала крылом на двух связанных людей, лежащих рядом, и со злорадством произнесла:

— Вон, вчерашние браконьеры, попались.

— Помогите…

Глаза членов экипажа были завязаны травой, во рту торчал ком земли, а после того как их окатили струей воды, они мелко дрожали, не в силах даже пошевелиться.

— Ай-я-яй, ай-я-яй! — Чан-ю топтался по головам избитых членов экипажа, пританцовывая и хлопая себя по груди, показывая, что это он их нашел и связал — крепким узлом, как у черепахи.

— Умница, хорошо сработал, — Юань Лин-цзюнь погладил Чан-ю по голове, отчего его и без того красные щеки стали цвета спелой ягоды.

***

Похвалив Чан-ю, Юань Лин-цзюнь повернулся к Цзин-вэй.

— Браконьерство? — спросил он. — Не может быть?

Да-цзяо, Эр-цзяо и Сань-цзяо выглядели такими свирепыми, с мускулистыми телами и подозрительными связями, что казались отъявленными хулиганами. Неужели кто-то решился на них покуситься?

— Не на них, — Цзин-вэй покачала головой и указала на огромного кабана, мирно спящего неподалеку. — На Дан-кана.

Она взмахнула крыльями, подлетела к кабану и с сочувствием приподняла его шерсть:

— Смотри, шерсть обгорела. Хорошо, что Сюань-гуй спал рядом и прикрыл его.

Сюань-гуй простодушно улыбнулся, демонстрируя Юань Лин-цзюню след от ожога на своем панцире.

— Пустяки-и, не за что-о…

С характером Сюань-гуя, то, что он помог, было чудом. К счастью, он спал в воде, он был «молниеносной черепахой», а если бы лежал на суше, Дан-кан уже превратился бы в жареное мясо.

— Это слишком! — лицо Юань Лин-цзюня помрачнело.

Дан-кана он призвал из Канона гор и морей всего несколько дней назад. Это был добродушный кабан с огромными клыками, который любил спать у края поля, издавая уютное «Дан-кан, Дан-кан».

Все существа Юань-юаня его обожали.

Дан-кан — божественный зверь, предвещающий богатый урожай. Там, где он появлялся, злаки росли быстро и хорошо. Благодаря общим усилиям Дан-кана, Юань-юаня и рогатой троицы, посеянные божественные злаки Шэнь-нуна дали урожай меньше чем за неделю, и теперь зерно лежало в пещере горой.

Да-цзяо, Эр-цзяо и Сань-цзяо прекрасно понимали: люди едят зерно, и пока есть зерно, они не будут пытаться съесть их самих. Если они будут хорошо ухаживать за посевами, хозяин даже переключит свое внимание на других животных — например, на цыплят, которые только и умеют, что пищать, и никакой пользы.

Работаешь — не съедят, труд — залог безопасности.

http://bllate.org/book/23148/2479217