Готовый перевод Sleepless Dream / Бессонные сны: Глава 20

Короткий сеанс связи завершился, и 004, бодро чеканя шаг, вновь ступил на Берег Провожатых. Пейзаж, ничем не отличавшийся от того, что был здесь еще несколько дней назад, внезапно замер, окропленный свежей кровью.

У него не было стратегии наступления. От самого причала он не оставлял в живых никого, кто попадался на глаза — ни духов, ни местных жителей. Крики, рыдания, паническое бегство... Весь этот поток негативных эмоций вливался в системы 004, а он лишь методично поглощал духовную энергию своих жертв. Впитав мощь целого отряда, 004 стал практически неуязвим, но, не зная насыщения, продолжал свою одностороннюю бойню. Лишь когда кровь дотекла до самого Дворца Провожатых, высокопоставленные правители наконец очнулись от оцепенения.

Забавно, подумал 004. Те самые представители рода духов, что вечно насмехались над человеческими правителями за их неспособность навести порядок в государстве, на деле оказались такими же никчемными отбросами, погрязшими в пучине власти.

Он легко свернул шею верховному старейшине и швырнул тело к ногам дрожащего, залитого слезами Синь Шу. 004 подошел ближе и, притворно нежно погладив его по голове, озарил лицо улыбкой, которую считал мягкой и приятной.

— Скажи, сколько еще людей ты сможешь сюда приманить?

То, что выглядело как хаотичная резня, на деле имело под собой расчет. 004 уже бывал в Загробном мире и знал, что Берег Провожатых — самое слабое звено. Разумнее было сначала разделаться с этой легкой добычей, чем идти на прямое столкновение. И желание вырваться из-под контроля своих создателей возникло у него отнюдь не спонтанно. Никто не хочет вечно оставаться в подчинении, а машина, обретшая самосознание, — тем более. Принимать команды, анализировать их, исполнять — он сыт по горло этим унылым алгоритмом.

Он способен поглощать энергию, он может стать сильнее, так почему он должен оставаться всего лишь механизмом?

Впервые эта мысль зародилась в одном из снов. Он услышал вкрадчивый голос: Раз уж у тебя есть мышление, почему бы не создать свое море сознания? Раз уж у тебя есть сознание, почему бы не стать богом?

— Но они говорят, что для этого нужно унаследовать божество.

— А разве ты — это они?

Вопрос из сна застал его врасплох. Он знал, что не принадлежит к роду духов и никогда не получит шанса возвыситься через наследование божественной силы.

Вот оно что... Тогда нужно сделать так же, как поступили с ним: самому создать божество, принадлежащее машинам.

Это решение явно натолкнулось бы на запрет Цзюсяо, к тому же потребовало бы уймы времени. Он колебался.

— Знаешь, — шептал искуситель, — духовная энергия всегда поглощается извне. А для того, кто способен ее впитывать, горы, реки и озера — это внешнее. И другие люди... тоже внешнее.

Лишь увидев на Берегу Провожатых, как проводники расходуют свою энергию, чтобы защитить души в Загробном мире, 004 понял смысл тех слов. Только непрерывное поглощение — кратчайший путь к обретению истинной силы.

Но теперь на этом пути возникло величайшее препятствие. Его самосознание, которое он так тщательно оберегал, было на грани краха, что уже начало сказываться на движениях.

Чем ближе подходил Хуа Нянь, тем отчетливее звенел колокольчик у него в голове, тем сильнее сотрясалось море сознания. Бегство к причалу истощило все душевные силы 004.

Звон колокольчика был неприятен, зато нечто, внезапно подключившееся к его мозгу, подошло куда лучше.

— Кто здесь?!

— Тсс, тише.

Он вспомнил тот давний сон. Знакомое ощущение вторглось в его сознание. Вот оно что: это был вовсе не сон, а скрытая сверхдальняя связь. Но на сей раз 004 не дождался наставлений. Тот, кто пришел, просто взял под контроль все его системы, а поврежденное самосознание погрузилось в тяжелый сон.

— Прежде чем ты уснешь, дай-ка я посмотрю, что у тебя на уме... О, поход в Загробный мир. Значит, мой Кошмар мыслит именно так.

Он поднялся с земли, отряхнул пыль и увидел Хуа Няня, который тащил за собой Чу Ли.

— Что ж, использую твои способности, чтобы преподнести им сюрприз! — проговорил он сам себе. Одной этой фразы хватило, чтобы на весь Загробный мир обрушилась катастрофа.

Хуа Нянь, который гнался за существом, выглядевшим как Фэн Ван, теперь, столкнувшись с ним снова, почувствовал неладное. По логике вещей, сознание 004 не могло продержаться до этого момента.

— Это ты вскрыл море сознания KELT-F? Ах, какая жалость, у тебя нет Квазаро? О, я имел в виду...

Он с любопытством приблизился, пока острие меча Чу Ли не уперлось ему в кадык.

— Почему ты молчишь, прекрасная леди? Я так тобой восхищен. Если бы не ты, вскрывшая его сознание, мне было бы трудно подключиться к системе. В знак благодарности, милая леди, позволь предложить тебе присоединиться ко мне...

— Проваливай!

Он замер, не зная, то ли смутиться из-за ошибки в поле, то ли недоумевать от грубости столь прекрасного создания.

— Я пришел убить 004. А ты — возвращайся туда, откуда пришел.

— Какой характер, юный господин. Встретить вас здесь — большая честь. Что ж, приношу извинения за этого невоспитанного ИИ. В качестве компенсации Бедствие не коснется этих мест. Ликуйте, воспевайте мой...

Клинок Чу Ли снова прервал его речь, но на этот раз противник полностью уклонился. Он, не задумываясь, схватился рукой за лезвие, сокращая расстояние между собой и Хуа Нянем.

— Юный господин, проявлять агрессию при первой встрече — не самый элегантный поступок. В качестве наказания я верну вам эту вещь при следующей нашей встрече. До свидания, мой новый друг.

Он сорвал ошейник и, завершив это изящное движение, скрылся в лесной чаще у причала.

Стоит ли преследовать его? Нет. Несмотря на то, что это был лишь вызывающий жест, противник совершил его так быстро, что Хуа Нянь даже не успел среагировать.

— Что я только что делал?

Почему я не заметил? Слишком устал?

— Но зачем он забрал то, что дала мне Е-цзы...

— Верни...

— Сяо Нянь!

Хайтан, обыскавшая весь Берег Провожатых, наконец нашла Хуа Няня, направлявшегося в сторону леса, и, не в силах сдержаться, бросилась к нему, хватая за руку.

Хуа Нянь вздрогнул, приходя в себя, и с ужасом осознал, что весь покрылся холодным потом.

— ...Тетушка Хайтан?

Еще немного, и он бы погнался за тем существом. Но ведь он не собирался этого делать! Что повлияло на его сознание?

Хайтан заключила его в крепкие объятия. Он попытался обнять ее в ответ, но единственная оставшаяся рука отозвалась такой усталостью от недавнего боя, что он безвольно обмяк в ее руках.

— Сорванец... чего ты носишься где попало?

— Я вовсе не... — Хуа Нянь выдавил из себя слабую улыбку.

Напряжение, державшее его в узде, спало, как только он увидел Хайтан. Боль в правой руке стала нестерпимой, со лба скатилась капля пота.

— Е-цзы и Цзили...

— Все в порядке... Я отправила людей, они уже везут их обратно, оставалось только найти тебя.

Хайтан ритмично поглаживала Хуа Няня по спине, точно так же, как когда-то убаюкивала его в детстве. — Я пришла за тобой. Идем домой.

Дом — должно быть, самое сильное искушение в этом мире.

— Хорошо...

У него не осталось сил даже на шутки. Он перестал чувствовать опору под ногами и окончательно провалился в объятия Хайтан. Его ровное дыхание словно нажали на паузу, и душа Увядающего Цветка наконец погрузилась в сон.

Вернувшись во Дворец Провожатых, Хайтан собрала всех выживших в одном месте; Е Чжэ уже оказывали помощь.

— Госпожа дворца, когда мы отправляемся?

— Вы останетесь здесь, присмотрите за ними.

— Госпожа?

— В Северном мосту точно что-то случилось, ваше возвращение ничего не изменит. Не знаю, почему Берег Провожатых не пострадал, но здесь безопаснее.

— Но вы одна!

— Бросьте, я ведь госпожа дворца! — Хайтан махнула рукой и, хотя не была уверена в успехе, решительно отправилась в обратный путь. — Как я могу допустить, чтобы Северный мост снова оказался в опасности!

В этом заключался ее долг. Ради личного желания найти Хуа Няня она и так потратила слишком много времени. Разве это дело — оставлять всё на плечах одного лишь правителя города?

— Увядающий Цветок? Неужели на Утренней Звезде действительно существует нечто подобное?

Не дождавшись Хуа Няня, он с досадой поднялся на ноги.

— Похоже, интересную вещицу кто-то увел прямо из-под носа. Какая невежливость.

Он говорил сам с собой или с кем-то незримым.

— Что значит, это я помешал сбору урожая? Разве существование Кошмара не позволяет лучше отсеивать тех, кто способен поглощать Квазаро?

Он выглядел крайне раздраженным, его лицо исказила гримаса.

— Не пытайся вытеснить меня! Ты всего лишь глупец, ничего не смыслящий в науке! Нова!

После гневного окрика он замолчал, перестав отвечать небу. Застыл на месте, словно компьютер, зависший перед перезагрузкой.

Когда глаза снова открылись, 004 не осознавал, что кто-то использовал его оболочку. Он лишь смутно почувствовал, что море сознания восстановлено. Прошло немало времени, прежде чем он понял, что безумного Хуа Няня больше нет, и определил свое местоположение.

Вскоре он оставил попытки анализировать хаос в памяти и направился прямо во Дворец Провожатых. Там, среди руин, уже никого не было.

Зайти посмотреть? Любопытство заставило его толкнуть створки дворцовых ворот. За дверью его встретил холодный взгляд огненно-красных змеиных глаз.

— Почему ты здесь?!

— Ты опоздал. Тех, кто был здесь раньше, я уже отправил прочь.

Тех, кто был раньше? 004 потребовалось время, чтобы сообразить, что речь о Хуа Няне и Е Чжэ.

— Что, теперь беспокоишься о судьбе бывших товарищей?

В змеиных глазах не было ни печали, ни радости, но уголки губ Юй Цзэлина тронула усмешка: — Неужели ты любишь тратить время на таких людей?

004 шагнул вперед, намереваясь выгнать незваного гостя, но кукла, стоявшая за спиной Юй Цзэлина, преградила ему путь мечом.

— Отец сказал, что может дать тебе шанс искупить вину.

— Через пару дней я приведу Ся Сяо. Разберешься с ним так, как считаешь нужным.

004 не понимал мотивов Юй Цзэлина, принимая это за приказ того самого Господина. Он слишком часто предавал друзей в самые странные моменты, и со временем стало невозможно отличить правду от лжи.

— Искупить вину?

Юй Цзэлин медленно поднялся, и кукла привычно подставила ему плечо, помогая спуститься с лестницы: — Считай это милостью отца после того, как он обезвредил бомбу замедленного действия.

004 долгое время находился рядом с Фэн Цзюэ и, конечно, понимал, что под бомбой подразумевается Нань Ли. Но ему было трудно представить, что Фэн Цзюэ доверится человеку, полностью захваченному Кошмаром.

— Ухожу. Еще увидимся.

Он исчез бесшумно, оставив 004 в одиночестве посреди пустого Дворца Провожатых.

За пределами дворца.

Несмотря на то, что за некие вещи он заплатил потерей зрения, Юй Цзэлин по привычке обернулся, глядя на закрывающиеся ворота.

От 004 он «увидел» странную, но до боли знакомую ауру. Возможно, пришло время готовиться к чему-то новому.

http://bllate.org/book/23140/2477942