Готовый перевод Half-Demon and Half-Mountain / Полудемон и Полугора: Глава 5

Он на самом деле не любил курить, да и врач, лечивший его, строго-настрого запретил это делать. Поэтому он затягивался всего пару раз, а остальное время просто ждал, пока сигарета догорит сама. Ему нравилось ощущение тумана, возникающее при выдохе, — оно позволяло отстраниться от самого себя и дарило краткие мгновения для раздумий.

Посреди ночи не спится, да еще и приходится готовить еду для этого щенка — кого в этом винить?

Цэнь Шэнь медленно выдохнул дым и, наконец, подобрал подходящее слово: сам виноват.

Внезапно со стороны мастерской донесся глухой стук, сопровождаемый звонким вскриком: Ой! Цэнь Шэнь живо представил себе надутого Хуань Лэ и невольно усмехнулся.

Помогать он не пойдет — доброты на это не хватит.

Аромат постепенно начал исходить из духовки, подхваченный ночным ветром, он заполнил весь маленький дворик. Движение в мастерской тут же стало активнее: юноша, связанный красной нитью, заерзал, перекатился к стеклянной стене и, глядя наружу, не увидел никакой еды, а лишь Цэнь Шэня, сидящего в лунном свете на пороге.

Он снова зажал между пальцев тонкую белую палочку, скрываясь в дымке, словно красавец под луной из стихов Учителя, — такой, что невольно начинаешь любопытствовать и тянешься узнать его получше.

7. Ассоциация мастеров Великой Тан

Хуань Лэ съел запеченные Цэнь Шэнем ребрышки и наконец присмирел. Хотя Цэнь Шэнь заставил его съесть и невкусную спаржу, он не стал сопротивляться и неохотно подчинился.

Уже брезжил рассвет. Цэнь Шэнь не стал возвращаться в постель, встретив утро с чашкой кофе. Хуань Лэ тоже не мог уснуть, обхватив одеяло и наблюдая за тем, как Цэнь Шэнь склонился над работой. Они сидели в разных концах комнаты, а между ними пролегал первый луч утреннего солнца.

Когда Цэнь Шэнь работал, он почти не разговаривал, полностью погружаясь в мир магических инструментов и не замечая ничего вокруг.

Хуань Лэ все еще был приунывшим: юношеская хандра налетала, как весенний дождь, — внезапно и оставляя после себя смутную тоску. То он лежал на спинке дивана, глядя в пустоту на дерево катальпы во дворе, то принимался донимать А-Гуя, а через некоторое время убегал на веранду и сидел там, глядя в небо, неизвестно зачем.

Цэнь Шэнь изредка поднимал на него взгляд, и каждый раз находил что-то новое.

В этот раз Хуань Лэ снова вытащил свой меч тан-дао и принялся упражняться в тесном дворе, порхая, как птица, и щедро проливая пот.

Хоть на дворе стоял только март, он был босиком, в свободной белой футболке и черных школьных брюках с тремя полосками, а длинные черные волосы небрежно стянуты резинкой. Несмотря на современный наряд, в каждом взмахе меча по-прежнему сквозила природная грация.

Листва шелестела под напором ветра от его клинка, разбитый свет рассвета дрожал и рассыпался, и он метался в этой игре света и тени, словно дракон. Юношеский задор, свободная стать.

В этот момент с неба упала капля дождя и разбилась о лезвие.

Он пристально посмотрел на то, как капля сползает по клинку, и воздух внезапно наполнился суровостью. Он снова поднял руку, и тонкое лезвие разрезало утренний ветер, ворвавшись в начавшийся весенний дождь.

Вода намочила его одежду и волосы, скользкая земля мешала каждому движению, но его приемы становились лишь быстрее — резкие и решительные.

Цэнь Шэнь сам не заметил, как отложил свою работу и, сидя на высоком стуле, завороженно наблюдал за ним. Лишь когда А-Гуй издал тяжелый вздох, он очнулся.

— От таких выкрутасов молодого героя у девчонок головы пойдут кругом, ох, беда, беда...

Цэнь Шэнь не стал комментировать и не собирался выяснять, до каких пор тот собирается бесноваться. Его занимало лишь восстановление схемы массива, с которым, похоже, возникли трудности.

Массив Лю Ци был совершенно новым, не описанным ни в одном трактате. Его утонченность и сложность поражали, а самое страшное — этот высокоуровневый массив был выгравирован на курильнице размером с подушечку пальца.

Не говоря уже о требованиях к мастерству гравировки, Цэнь Шэнь даже не мог восстановить саму схему. Если только не найти кого-то на помощь или не раздобыть соответствующие материалы.

Но положение мастеров было плачевным. В этом технологичном обществе более девяноста девяти процентов людей даже не подозревали об их существовании. А демонам это искусство было по большей части уже не нужно.

Разве может какой-то магический инструмент превзойти телефон или компьютер? Нет.

Старые мастера уходили один за другим, молодежь не видела будущего и меняла профессию. Лишь во время строительства северного экспресса удалось собрать группу, но они быстро разбрелись кто куда.

Размышляя об этом, Цэнь Шэнь нахмурился. Хуань Лэ наконец закончил свое представление и побежал в ванную. Послышался шум воды, и мысли Цэнь Шэня снова унеслись вдаль.

В мир мастеров его привел дедушка Цэнь Юйшань, с которым они были неразлучны. В смутных детских воспоминаниях у него почти ничего не было, зато имелось множество странных, причудливых игрушек.

Дедушка всегда говорил, что секрет создания магических инструментов кроется в искренности. Но он был так искренен, а в итоге всю жизнь проработал простым мастером-ремонтником. Стать выдающимся мастером слишком трудно, и даже если ты посвятишь этому сотни лет, в конце может не остаться ничего.

— В этом нет ничего плохого, — всегда говорил он Цэнь Шэню, даже перед самой смертью, продолжая улыбаться. — На вершине свои виды, а внизу — лишь пыль, но ведь кто-то должен эту пыль подметать.

Да, быть обычным ремонтником не так уж и плохо. Но неужели он действительно готов с этим смириться?

Погрузившись в думы, он не заметил, как к нему подошел Хуань Лэ.

— Брат? — Хуань Лэ стоял с мокрыми волосами, на шее висело полотенце, но капли воды все равно стекали вниз.

— Не называй меня братом, — Цэнь Шэнь бросил на него быстрый взгляд. — Иди суши волосы.

Хуань Лэ считал, что фен — вещь бесполезная, раньше он всегда сушил волосы естественным путем, и проблем не было. Но Цэнь Шэнь нахмурился:

— Иди суши.

— Ох, — Хуань Лэ обиженно поплелся обратно.

— Вижу, он еще не пришел в себя. Маленький Шэнь, неужели нельзя быть чуточку терпимее? Ребенка нужно уметь утешить, — начал подстрекать А-Гуй.

Цэнь Шэнь приподнял бровь:

— Ребенка ростом метр восемьдесят?

А-Гуй хмыкнул:

— Я тоже все еще ребенок. Пока есть настрой, хоть в сто лет останешься ребенком. Кстати, ты решил, у кого будешь просить помощи?

Цэнь Шэнь промолчал.

А-Гуй продолжил:

— Завести новых друзей — это неплохо. К тому же, ты обещал Хуань Лэ отправить его домой, неужели нарушишь слово?

Цэнь Шэнь снова промолчал, и лишь спустя долгое время ответил:

— Я никогда не был человеком, который держит свое слово.

А-Гуй покачал головой, словно вздыхая:

— Я верю, что слова твоего дедушки были продиктованы не желанием, чтобы ты смирился с судьбой, а чтобы ты жил достойно.

В такие моменты А-Гуй казался мудрым наставником, говорящим правильные вещи.

Однако Цэнь Шэнь внезапно спросил:

— Тогда ответь мне: почему перед тем, как я отправился в Сиань, ты не сказал мне правду о способностях Маленького вышитого мяча?

В этом мире почти никто не знал, как выглядят и для чего служат работы Лю Ци. Даже сам Цэнь Шэнь, держа в руках Маленький вышитый мяч, получал всю информацию только от А-Гуя.

Знал ли А-Гуй, что мяч может вызвать пространственно-временную нестабильность?

Цэнь Шэнь никогда не допытывался о происхождении А-Гуя и мог пренебречь собственной жизнью, но лишь при условии, что тот его не обманывает.

А-Гуй погрузился в подозрительное молчание, но в этот момент Хуань Лэ вышел из ванной, прервав их противостояние. Цэнь Шэнь отвел взгляд, не желая продолжать допрос, А-Гуй тоже словно о чем-то задумался. Лишь Хуань Лэ, ничего не замечая, продолжал тянуться к Цэнь Шэню.

— Что ты делаешь? Нужна помощь? — он сам придвинул стул, сел рядом с Цэнь Шэнем, упершись руками в сиденье и подавшись вперед.

— Не нужно, — Цэнь Шэнь почувствовал рядом мощный источник тепла и очень неуютно себя почувствовал.

Хуань Лэ не настаивал, но и уходить не собирался, выискивая возможность подать что-нибудь, с любопытством озираясь по сторонам. Казалось, работа мастера вызвала у него живой интерес.

Цэнь Шэнь, видя, что тот ведет себя тихо, и не желая посреди ночи снова вставать к плите, чтобы жарить ему ребрышки, не стал его прогонять.

— Кстати, раз уж речь зашла о мастерах, я помню, что раньше недалеко от моста Наньлю была Ассоциация мастеров. Я даже покупал у них стеклянную пагоду. Она была такой красивой, по вечерам светилась, будто внутри были спрятаны звезды, — сказал Хуань Лэ.

— М-м, — рассеянно отозвался Цэнь Шэнь. В детстве он слышал от дедушки о былом величии мастеров и, конечно, был наслышан об этой знаменитой Ассоциации мастеров Великой Тан.

Хуань Лэ продолжил:

— Но потом, не знаю почему, все члены ассоциации внезапно исчезли. За одну ночь здание опустело.

— Исчезли? — Цэнь Шэнь слегка опешил.

— Говорят, глава ассоциации внезапно скончался, и все разбрелись.

— Постой, глава Ассоциации мастеров... разве он не был демоном? От чего он умер?

— Демоном? — теперь пришла очередь Хуань Лэ удивляться. — Он был человеком.

Цэнь Шэнь замер. Что это — ошибка в его памяти или разрыв в истории? В трактатах об Ассоциации мастеров Великой Тан четко записано, что ее первый глава был демоном.

А Хуань Лэ утверждает, что человеком? У него не было причин лгать.

— Ты уверен, что ничего не перепутал? — не удержался Цэнь Шэнь.

— Нет, Учитель был другом того господина Лю, — Хуань Лэ понял серьезность тона Цэнь Шэня и, тщательно обдумав ответ, произнес его с уверенностью.

После смерти господина Лю горе Учителя было искренним, к тому же он действительно не чувствовал там никакой демонической ауры.

Цэнь Шэнь уловил в его словах нечто более важное, и в голове возникла совершенно невероятная догадка:

— Ты сказал... его фамилия Лю?

Хуань Лэ внезапно прозрел:

— Да, именно так!

Лю Ци!

У него в руках Маленький вышитый мяч. Что, если он не умер, а попал в эпоху Великой Тан? Это могло бы объяснить, почему ядро мяча осталось в Тан.

Но нет, все равно что-то не сходилось.

Цэнь Шэнь прекрасно помнил: Лю Ци был демоном. Все, кто его знал, подтверждали, что он был ивой у озера — это был неоспоримый факт.

Ситуация становилась все более запутанной. Цэнь Шэнь перебирал в уме тысячи вариантов, но тут же их отбрасывал. Его взгляд упал на мяч, лежащий на столе, и он почувствовал, что все это — не случайность.

— Откуда у тебя взялось это ядро? — он снова посмотрел на Хуань Лэ, впившись в него глазами из-под челки.

— Это... — Хуань Лэ замялся на несколько секунд. Казалось, он что-то вспомнил, и его брови глубоко сошлись на переносице. Его взгляд тоже переместился на мяч, голос стал напряженным: — Это была награда от Учителя три года назад. Он сказал, что это амулет, вымоленный в храме.

Цэнь Шэнь молча глубоко вздохнул и задал последний вопрос:

— А кто такой твой Учитель?

8. Поиски

Хуань Лэ было трудно ответить на вопрос Цэнь Шэня, потому что Учитель — это просто Учитель.

Но он не был глуп. Немного поразмыслив, он понял, в чем подвох, и все больше убеждался, что Учитель сыграл в этом какую-то роль. Хотя ему совсем не хотелось в нем сомневаться.

Он снова погрузился в свои раздумья.

Солнечным днем Хуань Лэ снова сидел на веранде, подперев подбородок рукой и глядя на катальпу. Он думал: каким человеком был Учитель?

Человек с высокими принципами, много лет проживший в одиночестве. Даже в самой дешевой одежде из грубой ткани он сохранял свою утонченность. Но при этом он гнулся за пятью мерами риса и мог спорить из-за ковша воды со стариком у входа в деревню.

Он казался обычным учителем, но Хуань Лэ считал его самым уникальным. Пин-эр тоже говорила, что Учитель — хороший человек, а мама хотела в этом году найти ему невесту.

Чем больше Хуань Лэ думал, тем сильнее становилось беспокойство. Он просто откинулся назад и растянулся на веранде. Когда Цэнь Шэнь пошел на кухню заварить кофе, он не заметил его и чуть не наступил на него.

Цэнь Шэнь замер, пытаясь обойти Хуань Лэ и сделать вид, что его не существует.

Но Хуань Лэ ловко ухватил его за лодыжку и поднял голову:

— Как думаешь, у того Лю Ци могли быть братья или сестры?

Как все просто, почему же все так запуталось?

Цэнь Шэнь ответил:

— Даже если бы были, они все равно демоны.

Хуань Лэ не сдавался:

— А может, ядро попало к Учителю случайно? Вдруг его действительно дал ему монах в храме?

— Не знаю, — тон Цэнь Шэня оставался холодным, почти равнодушным, но он все же дал совет: — Если хочешь знать, просто спроси его сам.

— Точно! — Хуань Лэ подскочил на месте. Он смотрел на Цэнь Шэня снизу вверх, странно обхватив его ноги, и глаза его сияли: — Когда Маленький вышитый мяч починят, я вернусь и спрошу его лично!

— И? — Цэнь Шэнь покосился на руки, сжимающие его, и в его глазах начал назревать шторм.

Хуань Лэ с улыбкой отпустил его, но как только Цэнь Шэнь облегченно вздохнул, Хуань Лэ внезапно обнял его обеими руками и тут же отскочил:

— Спасибо!

Цэнь Шэнь застыл на веранде, словно изваяние. Спустя долгое время он обернулся и встретился взглядом с А-Гуем, который украдкой выглядывал из мастерской. Взгляд Цэнь Шэня был подобен клинку, а вокруг него клубилась тьма:

— Забудь обо всем, что только что видел.

А-Гуй вздрогнул. Какое ему дело до этого? Нелепость какая-то.

Мог бы просто не попадаться мне на глаза.

У Хуань Лэ появилось еще большее желание вернуться домой, он стал ждать починки мяча с нетерпением и еще сильнее привязался к Цэнь Шэню. Где бы ни был Цэнь Шэнь, там появлялся Хуань Лэ. А двор был таким маленьким, что скрыться было негде.

Не то чтобы Хуань Лэ был шумным, но этот жизнерадостный, словно светящийся изнутри юноша был тем, с кем Цэнь Шэнь меньше всего умел обращаться.

— Тебе это нужно?

— Хочешь воды?

— Пора обедать.

— Тебе нужно отдохнуть.

— Мне нужно, чтобы ты замолчал, — говорил ему Цэнь Шэнь, но тот не обижался, лишь хлопал невинными глазами, а в его Ох! скрывалась целая гамма обиды.

У Цэнь Шэня начинала болеть голова.

Руководствуясь принципом как можно скорее отправить его восвояси, Цэнь Шэнь наконец запланировал визиты к знакомым. Несмотря на свою замкнутость, он все же поддерживал связь с парой коллег.

Что ж, на самом деле это были друзья деда, и общение с ними ограничивалось лишь телефоном. Но сейчас у него на руках были чертежи Лю Ци, и на всякий случай он решил нанести визиты лично.

Хуань Лэ напросился ехать с ним, а Цэнь Шэнь, опасаясь, что тот разнесет дом в его отсутствие, разрешил ему пойти.

Первым, кого нужно было посетить, был Сунь Юн, старый мастер, живший в западном районе. Может, его мастерство и не было выдающимся, но стаж был достаточным, чтобы знать то, чего не знают молодые.

Они встали рано и к семи утра были в парке. Сунь Юн как раз выгуливал птиц на велосипеде, к которому было привязано целых четыре клетки.

— Старший, — Цэнь Шэнь поспешил к нему, пока тот останавливался.

— О, это маленький Цэнь, — Сунь Юн прищурился, узнав его, и радостно замахал рукой. Хуань Лэ выглянул из-за спины Цэнь Шэня, и Сунь Юн присмотрелся: — А это что за юноша? Красивый какой.

Цэнь Шэнь:

— Это мой друг.

Хуань Лэ:

— Здравствуйте, старший.

— Хорошо, хорошо, молодежь должна держаться вместе, — Сунь Юн, довольный жизнью, похлопал Цэнь Шэня по плечу, усадил их на клумбу и начал рассказывать о прошлом.

Старики, начав вспоминать былые времена, никогда не могут остановиться. От своей молодости до историй с Цэнь Юйшанем — сколько же лет пронеслось? Наверное, лет сто или двести.

Цэнь Шэнь не перебивал, молча слушая. Хуань Лэ тоже внимательно слушал, подперев подбородок. Для него каждая история в этом мире была в новинку и заслуживала внимания.

— Эх... сколько же лет пролетело, даже не заметил, — в конце концов вздохнул Сунь Юн. Его спокойный взгляд остановился на лице Цэнь Шэня, словно он смотрел сквозь него на ушедшего друга.

Сколько же лет? Он уже не помнил. Для такого старого демона, как он, годы или десятилетия не имели значения.

Жаль только этого мальчишку. После смерти старого Цэня он его больше не видел.

Сколько же лет?

— Хороший парень, — Сунь Юн похлопал его по тыльной стороне ладони. — Ты говорил по телефону, что хочешь спросить о массиве. Что за вопрос?

Цэнь Шэнь передал ему скопированный чертеж:

— Вот этот. Я перерыл все книги, но нигде нет записей. Вы его узнаете?

— Это... — Сунь Юн достал из кармана очки, долго и внимательно разглядывал чертеж, но в итоге покачал головой: — Никаких ассоциаций. Не похоже на известные массивы. Постарел я, многое забыл.

Этот ответ разочаровал Цэнь Шэня, но он был к нему готов. Он кивнул, убирая чертеж, и искренне добавил:

— Если что-то вспомните, пожалуйста, позвоните. Эта схема очень важна для меня.

— Хорошо, не волнуйся, я еще поищу, — Сунь Юн достал из кармана бумажку и сунул ее в руку Цэнь Шэню: — Я переехал, заходи в гости при случае.

Цэнь Шэнь несколько секунд молча смотрел на записку, затем кивнул:

— Хорошо.

Попрощавшись с Сунь Юном, Цэнь Шэнь, не теряя времени, повел Хуань Лэ дальше. Вторым человеком был демон средних лет, который пошел по стопам отца, став мастером. Мастерство его было посредственным, но зато он славился своим легким характером.

У Цэнь Шэня не было его номера, и, найдя адрес, он обнаружил закусочную, торгующую булочками и пончиками. Было уже за девять, но дела в лавке шли бойко.

— Что говоришь? Схема массива? Я давно этим не занимаюсь, ты не по адресу, — мужчина средних лет вытирал влажным полотенцем пот со лба. Редеющие волосы и грубые руки говорили о нелегком труде.

— Хозяин, мне две мясные булочки! — раздался голос покупателя. Мужчина обернулся, ответил ему, а потом сказал Цэнь Шэню: — Откуда ты узнал обо мне? Постой, а ты кто такой? Иди давай, я не мастер в этом деле, ничего путного не скажу, мне работать надо.

Сказав это, он перестал обращать внимание на Цэнь Шэня и Хуань Лэ и вернулся к обслуживанию клиентов.

— Держи, две свежие булочки! — он ловко упаковал заказ, а завидев молодежь, указал грубым пальцем: — У кого есть Вичат или Алипей, отсканируйте код, пожалуйста, мелочи сегодня нет.

http://bllate.org/book/23137/2477678