Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 92

Чёрный Котёнок стоял во дворе с мрачным лицом.

— Здесь тебе больше нечего делать. Ступай домой.

С самого возвращения Чёрный Котёнок чувствовал: с ним что-то не так, совсем не как обычно. И, похоже, его подозрения подтвердились.

— Ваше… Ваше высочество! Вы же не тот глупец! Как вы можете принять такое решение…

Хвост Чёрного Котёнка вдруг остро заныл, ноги подкосились, и он рухнул на колени.

— Разве не по твоей воле Я встретил её? Если об этом станет известно, первым наказание понесёшь именно ты.

Чёрный Котёнок уже однажды переступал черту и теперь не осмеливался возражать.

— Ступай. Пока ничего не предпринимай. Делай вид, будто ничего не знаешь.

Чёрный Котёнок молча поднялся. Увидев в его глазах холодную решимость, всё же собрался с духом и спросил:

— Вы хоть понимаете, что срок жизни смертного — не более ста лет? Что будете делать, когда эти сто лет пройдут, а вы так и не сумеете освободиться?

На следующее утро Сяо Юйтай проснулась и, не обнаружив Чёрного Котёнка, сильно расстроилась.

— Он ушёл? Кто теперь будет управлять повозкой?

— Я, — ответил Бай Ци, наливая ей сладкий чай.

— А кто будет мести двор? Это уж точно не ты?

Бай Ци бросил на неё насмешливый взгляд:

— Не я, так, может, ты? Твои руки годятся разве что для иглы — больше ни на что.

Сяо Юйтай действительно не умела шить: рукава у сшитых ею одежд всегда были разной длины, а кулинария у неё была столь ужасна, что блюда невозможно было есть. Так что, кроме иглы, она, пожалуй, ничего и не умела. Однако она тут же возмутилась:

— Зато я отлично владею медициной! Достаточно преуспеть в одном деле.

Подумав немного, добавила:

— Да и в каллиграфии с живописью тоже неплоха. Белая Змейка всегда говорила, что у меня всё получается лучше всех. Почему же ты меня презираешь?

— Этот глупец… — Бай Ци недовольно оборвал фразу на полуслове. На самом деле, в его глазах она была никудышной во всём. Просто ему нравилось, чтобы у неё обязательно чего-то не хватало — тогда она станет ещё больше зависеть от него и не сможет прожить без него ни дня.

Эта мысль приносила Бай Ци удовольствие, и он с наслаждением отпил глоток чая.

Здоровье Чжэньдинской цзюньчжу значительно улучшилось, и Сяо Юйтай наконец перевела дух: каждая процедура с иглами истощала её до предела, и после неё требовалось спать по шесть–семь часов. В этот день ей снова предстояло отправиться во дворец цзюньчжу, как вдруг неожиданно явился Ли Су.

Сяо Юйтай поклонилась ему и, заметив, что он, похоже, немного похудел, с улыбкой сказала:

— Его высочество и его супруга так любят друг друга…

Она тут же прикусила язык: привыкнув шутить с Бай Ци, забыла, с кем говорит. Поспешила исправиться:

— Поздравляю его высочество и его супругу.

Ли Су вовсе не обиделся на её вольность.

Он сидел и смотрел на неё. Утреннее солнце пронизывало её волосы, озаряя прекрасное лицо; даже тончайшие волоски на щеках будто светились. Она оставалась хрупкой, но теперь её настроение было раскованным — видно, жизнь в этом уединённом дворике пришлась ей по душе.

Сяо Юйтай не дождалась приглашения сесть и, не церемонясь с условностями, устроилась напротив него.

Ли Су спросил спокойно:

— Чем занимаешься здесь, в покое?

Сяо Юйтай улыбнулась:

— Да ничем особенным. Ем, сплю, колю иголками. Вчера гуляла с двоюродным братом.

Ли Су сделал глоток чая. Чай был императорского качества — ежегодно во дворце производили всего пять цзиней. Однако Сяо Юйтай, похоже, этого не оценила: её тонкие, нежные пальцы обхватили керамическую чашку, и она жадно сделала большой глоток — даже послышалось лёгкое «глук».

Ли Су взглянул на неё с неопределённым выражением и произнёс равнодушно:

— Твой двоюродный брат, похоже, очень занят.

Занят ли Бай Ци? Какие у него могут быть дела в этом месте? Сяо Юйтай задумалась, но тут же довольная улыбка появилась на её лице:

— Какие у него могут быть дела? Если он и занят, то только тем, чем всегда: ест со мной, укладывает спать, смотрит, как я колю иголками, да ещё и читает со мной медицинские трактаты.

Вот такая она — девушка с маленькой тайной и с тем, кто относится к ней совсем иначе, чем ко всем остальным. И от этого она была безмерно счастлива.

Ли Су наблюдал, как она радостно болтает, и в его улыбке появился холодок.

— Цицзин, — сказал он, — принеси одежду.

Цицзин хорошо знакома с тобой, сшила по твоим меркам. Пусть она оденет тебя. Сегодня ты отправишься во дворец цзюньчжу одна — Я не буду показываться. Будь особенно осторожна. Если тебя о чём-то спросят, отвечай правду.

Сяо Юйтай насторожилась:

— Правду?

Ли Су провёл большим пальцем по краю чашки:

— Не бойся. Сам наставник Цзуньсюань допустил ошибку — считай, небеса тебе помогают.

Сяо Юйтай уже примерно догадывалась, в чём дело. Пока Цицзин помогала ей переодеваться, она была рассеянна — до сих пор не замечала ничего необычного. Лишь когда пришло время собирать волосы, она удивилась:

— Почему на мне мужская одежда?

Цицзин усмехнулась:

— Его высочество сказал, что твоё личико слишком соблазнительно. Лучше переодеться в мужское, чтобы избежать лишних хлопот.

На этот раз во дворце цзюньчжу Цицзин не пустили дальше внешнего двора. Сяо Юйтай заметила, что стражники выглядят устрашающе и явно не из охраны самого дворца — это лишь подтвердило её подозрения. Действительно, её провели в сад, где в павильоне её уже ждала Чжэньдинская цзюньчжу. После обычного осмотра цзюньчжу сказала:

— Ко мне пожаловала старая знакомая, и она тоже нездорова. Юйтай, не могла бы ты заодно осмотреть её?

Цзюньчжу была дочерью императора, и Сяо Юйтай, даже если и не понимала замысла, не могла прямо отказаться.

— Цзюньчжу слишком высоко ценит мои скромные способности. Боюсь, моё искусство ещё не достигло совершенства.

Чжэньдин впервые прямо сказала:

— Если даже твои три серебряные иглы не смогут вылечить недуг, то уж никто другой точно не справится.

Сяо Юйтай последовала за цзюньчжу через сад пионов. Хотя на дворе стояла зима, в саду каждые несколько дней привозили цветущие пионы из теплиц, и, если бы не холод, можно было бы подумать, что наступила весна или осень.

Сначала она сохраняла спокойствие, но, увидев тёплый павильон, почувствовала тревогу.

После доклада дама Цянь сама откинула занавеску. Цзюньчжу вошла первой, а Сяо Юйтай, заглянув внутрь, вдруг увидела сидящего спиной человека с очень знакомой фигурой и так удивилась, что даже забыла, как выглядит император.

Цзюньчжу, открыв свою истинную сущность, слегка поклонилась императору, а тот человек напротив лишь небрежно кивнул, даже не вставая — что считалось крайней дерзостью. Дама Цянь толкнула Сяо Юйтай, и та поспешила войти в павильон и поклонилась.

Когда она подняла голову, он смотрел на неё бесстрастно, и она на мгновение замерла, затем спряталась за спину цзюньчжу. Теперь ей всё стало ясно: Бай Ци действительно занят — настолько, что играет в го с нынешним императором и даже не обязан кланяться цзюньчжу.

Сяо Юйтай была совершенно не готова к такому повороту и настолько растерялась, что безупречно исполнила роль «неопытной девушки, испугавшейся знатного господина». Боясь выдать себя, она не осмеливалась взглянуть на Бай Ци, не зная, что взгляд Ли Даня всё ещё прикован к ней.

— Этот юноша… — произнёс Ли Дань, — и есть та самая чудо-врач Сяо? Действительно молод.

Цзюньчжу ответила:

— Возраст мал, но медицинское искусство превосходно.

Ли Дань сказал:

— Подними голову.

Цзюньчжу подтолкнула её вперёд. Сяо Юйтай оказалась прямо напротив Бай Ци. Увидев его, одетого с безупречной элегантностью и сидящего неподвижно, как статуя, она невольно прикусила губу, уголки рта слегка приподнялись — но лишь на мгновение, тут же вернувшись к привычному холодноватому выражению.

С точки зрения Ли Даня, она выглядела застенчивой: прикусив губу, она будто стеснялась, и даже это маленькое движение было полным изящества и обаяния — достойно самых высоких похвал.

— Молодой лекарь сильно нервничает, — улыбнулся Ли Дань, обращаясь к Бай Ци, и протянул руку для пульса.

Сяо Юйтай нащупала пульс и через мгновение побледнела.

Цзюньчжу слегка надавила на её руку и мягко спросила:

— Что с тобой? Почему так долго?

Теперь понятно, почему Ли Су сказал: «Говори правду».

Сяо Юйтай уже собралась говорить, но Ли Дань взял её руку и вернул на место, слегка сжав ладонь:

— Ничего страшного. Если не разобралась, проверь ещё раз.

Бай Ци нахмурился, сделал глоток чая, и его лицо стало ещё холоднее.

Сяо Юйтай ещё немного пощупала пульс и тихо сказала:

— По пульсу я чувствую, что у вас отравление.

Атмосфера в павильоне мгновенно стала ледяной и напряжённой. Только Бай Ци спокойно продолжал пить чай.

Цзюньчжу резко дёрнула её за рукав:

— Не говори глупостей!

Но Бай Ци спокойно спросил:

— Можно ли вылечить?

Ли Дань взглянул на него, но ничего не сказал. Сяо Юйтай ответила:

— Отравление свежее, яд ещё на поверхности. Примерно за пять–семь дней можно полностью вывести, но потом потребуется длительное восстановление.

После этого Сяо Юйтай оставили во дворце цзюньчжу.

Пока обстоятельства не прояснятся, никто не осмеливался с ней грубо обращаться. Хотя она и лишилась свободы, втайне думала: «Зато условия неплохие — кормят, можно гулять по саду». К тому же у неё и так были счёты с «Чаншэндянь»: чтобы справиться с наставником Цзуньсюанем, ей обязательно нужно заручиться поддержкой императора.

Государственный наставник? Да разве он что-то значит? Всего лишь домашний питомец императора. Чтобы избавиться от питомца, нужно сначала убедить хозяина. А хозяин этот — повелитель Поднебесной, и только он сам может отвергнуть своего любимца.

На искусственных горах пробились несколько молодых листочков, похожих на ши ху. Сяо Юйтай захотела подойти поближе, но едва ступила к подножию, как чья-то рука обхватила её за талию. Мир закружился, и она оказалась в крепких объятиях. Всё вокруг наполнилось им — его жаром, его запахом.

Пещера была крошечной. Бай Ци, опасаясь, что она испугается, хотел успокоить её, но, наклонившись, встретил её сияющий взгляд.

Никогда ещё он не видел её глаз такими яркими.

Сяо Юйтай лежала на его руке, спиной к камням. Боясь, что он поранится, она потянула за его одежду и прижалась ближе. Это движение лишь усилило напряжение.

— Как ты здесь оказался… — начала она, но не договорила.

Он наклонился, и её губы ощутили тепло. Она инстинктивно закрыла глаза. Раньше он тоже целовал её, но сейчас всё было иначе — он будто не мог сдержаться. Сяо Юйтай вновь ощутила тот самый странный, всепоглощающий прилив, от которого замирало сердце: одновременно манящий и пугающий. Она попыталась оттолкнуть его, но лишь вложила руки ему в ладони, и он начал медленно, нежно сжимать её пальцы.

Бай Ци с трудом оторвался от неё, но не отпустил. Он продолжал перебирать её белоснежные пальцы, разглядывая её лоб, румянец на щеках и алые, словно капли крови, губы.

Она всё ещё держала глаза закрытыми, прижавшись к нему и слегка дрожа от стыда и страха…

Бай Ци отвёл взгляд, крепче обнял её и начал поглаживать по волосам:

— Не бойся…

Сяо Юйтай не боялась. Просто это чувство было слишком сильным… Даже такая наглая девчонка, как она, теперь краснела от стыда.

Действительно, никакие книги не заменят живого опыта.

Она прошептала, едва слышно:

— Как ты оказался рядом с Его Величеством?

— Разве ты не расспрашивала о «Чаншэндянь»? — Бай Ци отпустил её, и Сяо Юйтай прислонилась к камню, пока он аккуратно приводил её одежду в порядок.

Она кивнула.

Бай Ци опустился на одно колено, снял с её туфель комок сорняков и, глядя на её стройную фигуру, захотелось ущипнуть её — но не сделал этого, лишь напомнил:

— Просто лечи, как обычно.

— У Ли Даня отравление несильное. Не нужно использовать твои серебряные иглы — достаточно обычных уколов. После твоих особых игл ты едва можешь ходить или есть.

— Но разве наставник Цзуньсюань не утверждает, что он из школы Тяньшэнмэнь? Если я не раскрою свою принадлежность, как Его Величество мне поверит?

Бай Ци не выдержал и ущипнул её за ухо — мягкое, как лепесток:

— Ли Даню это сейчас не нужно.

Больше он не хотел вдаваться в сложности.

В тот же вечер Сяо Юйтай отправилась лечить Ли Даня. Он выглядел уставшим, и за два–три часа его лицо уже приобрело сероватый оттенок. Бай Ци стоял во дворе, но внутрь не пошёл.

Сяо Юйтай сделала уколы и выписала лекарство. Внутренний служитель взял рецепт и через полчашки чая вернулся, что-то шепнув Ли Даню на ухо — видимо, проверял состав.

http://bllate.org/book/2313/255861