Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 71

Она поднялась и присела в сторонке, ощупала себя — одежда осталась целой, и она перевела дух.

Ли Су похлопал Ци Яо по плечу:

— Ты же сама твердила, что по лицу хлопать нельзя, а вот и пришла в себя! Слушай сюда: утопающего, как и того, кто в беспамятстве, надо отхлопать, иначе он и вправду уснёт навеки.

Ци Яо натянуто хмыкнул:

— Хе-хе, ваша светлость, конечно, правы.

Повернувшись к Сяо Юйтай, он добавил:

— Ты ведь слуга из Павильона Пэнлай? Сегодня работы тебе не будет — ступай домой. Ты чуть не утонул, но его светлость лично прыгнул в воду и вытащил тебя.

Сяо Юйтай только теперь заметила, что чёрная одежда Ли Су тоже промокла до нитки.

— Ваша светлость, а лицо-то у вас какое?

Ли Су уселся напротив, раздражённо бросив:

— Да всё из-за тебя! Упал в воду — и тут откуда ни возьмись огромная белая змея обвила тебя. Никто не решался спускаться, и я сам прыгнул, вонзил ей меч. А ты в ответ — раз, два, три, четыре! — четыре пощёчины! Да вы, что, сговорились с этой змеёй?

Сяо Юйтай снова натянуто улыбнулась и вдруг обратилась к Ци Яо:

— Молодой господин Ци, я — Сяо Юйтай.

Ци Яо почесал затылок:

— А, понятно.

— Неужели молодой господин Ци меня не узнал?

Ци Яо замер, потом рассмеялся:

— Как не узнать! Просто когда ты упала в воду, на голове торчала трава — я и не разглядел.

Сяо Юйтай провела рукой по подбородку и вдруг улыбнулась:

— Вот оно что.

Ци Яо и Ли Су переглянулись, обменявшись взглядом, полным недоумения: «Что за странности? Как на это реагировать?»

Ци Яо щёлкнул складным веером, но тот не раскрылся и упал на пол. Он поспешно поднял его и сухо произнёс:

— А, так это ты, Сяо Юйтай! Зачем ты на корабль взошла?

Сяо Юйтай вдруг решила подразнить его и томно обратилась к Ли Су:

— Ваша светлость, я пришла специально вас разыскать.

Ли Су сидел, поджав ноги, но как только Сяо Юйтай наклонилась ближе, он так испугался, что откатился по полу.

Ци Яо был поражён ещё больше:

— Ты… зачем пришла разыскивать его светлость?

— Да, Сяо Юйтай, — подхватил Ли Су, поднимаясь, — зачем ты пришла?

Сяо Юйтай протянула руку. Она и без того была красива, а в мокрой лёгкой одежде приобрела неуловимое очарование.

— Сяо Юйтай? Ваша светлость раньше так меня не называл.

Ли Су онемел:

— Так… господин Сяо, зачем вы меня искали?

Сяо Юйтай с трудом сдерживала смех. В этот момент налетел прохладный ветерок, и она чихнула, вдруг осознав, что перегнула палку. Поспешно бросив несколько вежливых фраз, она ушла вместе с Бай Ци. Бай Ци тоже промокла — прыгала в воду, чтобы спасти её, — и, странно, хоть и была здорова, теперь дрожала всем телом, а ладони стали ледяными.

Сяо Юйтай не стала задерживаться и поспешила домой. Осмотрев пульс Бай Ци, она не обнаружила ничего тревожного. Они выпили имбирного чая и рано легли спать. Хуан Хэ, узнав, что Сяо Юйтай упала в реку, пытаясь удержать арбуз, многозначительно усмехнулась.

— Сяохэ, ты хоть представляешь, какой он был? Наверное, тяжелее тебя! — Сяо Юйтай размахивала руками, горячо утверждая: — Сяохэ, в юности я училась у наставника — могла справиться с двумя обычными мужчинами! Я не из тех хрупких юношей, что не могут курицу задушить. Просто арбуз оказался слишком велик! Пусть его светлость сам попробует!

Хуан Хэ рассмеялась:

— Не пускали тебя, а ты всё равно пошла. Зачем тогда, увидев его, делаешь вид, будто он тебе безразличен?

Потому что это подделка! Если бы она знала, что настоящий Чаньпинский цзиньский ван уехал по делам и вовсе не развлекался на корабле, разве стала бы так опрометчиво действовать?

Хуан Хэ, видя её уныние, ласково ущипнула за щёку:

— Зато теперь ты его видела. Обычно ты такая ленивая, а тут вдруг проявила усердие. Видно, ты и правда восхищаешься этим легендарным полководцем.

Глаза Сяо Юйтай снова засияли, как звёзды:

— Конечно! Сто побед, ни одного поражения! В гуще вражески отсёк голову правителя враждебного государства! Вот это полководец!

Хуан Хэ закрыла лицо ладонью:

— Неужели он так силён? Почему я с детства ничего подобного не слышала? Наверное, это всего лишь легенда из слухов, а не правда.

Сяо Юйтай тоже вздохнула.

Жестокие сражения, скрытые императором, простые люди редко слышали о них. Даже отставные солдаты, получив строгий приказ, не осмеливались рассказывать. Но для его светлости это, пожалуй, к лучшему.

Сяо Юйтай погрузилась в сон, а Бай Ци только тогда скривилась от боли и встала. Под одеялом её ноги превратились в один истекающий кровью змеиный хвост. Она достала мазь и нанесла на рану. Хвост судорожно сжался, корки отпали, и вскоре всё зажило — ноги снова стали белыми и гладкими.

— Да чтоб его! — проворчала она. — Если бы не приказ господина, давно бы прикончила этого князя.

Бай Ци взглянула на Сяо Юйтай: та перевернулась во сне и тяжело вздохнула.

Лунный свет падал на её лицо, чётко вырисовывая нахмуренные брови и глубокую тревогу. Бай Ци потёрла ей переносицу и тоже вздохнула.

Не ожидала такой меланхолии.

Если бы она могла быть рядом вечно — было бы прекрасно. Но кто развеет её бесконечную печаль?

Бай Ци, всё же ослабев от раны, немного посмотрела на неё и, одолеваемая сном, тоже уснула.

Едва Бай Ци заснула, Сяо Юйтай вдруг проснулась. Её разбудила жажда. Выпив большой кувшин холодного чая, она окончательно расхотела спать и долго сидела у окна.

Такая бессонница посреди ночи… Сяо Юйтай вдруг сама над собой посмеялась:

— Ах, сирота с кровавой местью в сердце… Хорошо ещё, что я не из тех, кто предаётся меланхолии, иначе бы и спать не могла!

За окном мелькнул огонёк — будто светлячок. Сяо Юйтай взяла веер, накинула широкую накидку и выбежала во двор.

В это время года уже прохладно, а тут ещё и светлячки! Она немного побегала за ним и наконец поймала под веером. Огонёк немного пометался под шёлковой тканью, нашёл выход и, взмахнув крыльями, исчез в лунном свете.

Скучать не пришлось — прекрасная лунная ночь манила. Лишь почувствовав холод каменного стола, она поняла, что уже вздремнула, сидя за ним. Едва собравшись войти в дом, из двери выскочила Бай Ци, взъерошенная и разъярённая, с огромной метлой в руках. Она загородила Сяо Юйтай собой.

— Господин, зайдите внутрь! Снаружи кто-то есть!

Она бросилась вперёд, но через мгновение вернулась, красная от смущения:

— Простите… показалось. На стене кошка.

Сяо Юйтай, измученная ночной прогулкой, снова ощутила сонливость и легла спать. Бай Ци наложила заклинание: её иллюзорное тело мирно спало рядом с хозяйкой, а настоящее превратилось в маленькую белоснежную змейку, взобралась на стену, сорвала клочок чёрной ткани, понюхала и пустилась в погоню по следу.

Путь оказался нелёгким: запах то появлялся, то исчезал, и она никак не могла точно определить направление. Спрашивая у чёрных и белых судей, у местных духов земли, она наконец, перед рассветом, нашла того, кого искала.

Ци Яо дежурил у палатки и, увидев Ли Су, покрытого росой и усталого, не удержался:

— Ваша светлость, теневые стражи лишь сообщили, что Сяо Юйтай поднималась на корабль. Откуда вы взяли, что она что-то заподозрила? Даже если и так, можно было послать меня — зачем лично ехать?

Ли Су снял плащ и спокойно ответил:

— Она поняла.

Ци Яо всё ещё сомневался:

— Как ваша светлость может быть уверены? Маскировка теневых стражей неразличима для посторонних. Да, сегодня Первый и Второй немного… растерялись, но она же раньше не видела вас — откуда ей знать?

Ли Су ответил:

— Помнишь, как она сразу заметила мой хронический недуг? И даже увидела крошечные пятнышки за ухом.

Ци Яо всё ещё колебался: даже придворные лекари не замечали признаков отравления его светлости.

— Что она сказала вам?

Ли Су покачал головой:

— Ничего.

Ци Яо открыл рот, потом с трудом закрыл его, и его лицо исказилось.

— Но ваша светлость, несмотря на рану в ноге, сам поехал, чтобы всё ей объяснить! Вы уверены, что она раскусила подмену, но ничего не сделали и вернулись? Немедленно пошлю голубя Первому и Второму…

— Не надо, — остановил его Ли Су. — С ней всё в порядке.

Ци Яо никак не мог смириться:

— Тогда зачем вы ездили?

Ли Су уселся на ложе, помолчал и будто про себя произнёс:

— Она ночью встала и ловила светлячков во дворе.

Ци Яо поперхнулся чаем и брызнул им на полог, потом сухо выдавил:

— А…

Белая змейка подкралась как раз вовремя: Ци Яо стоял у входа в палатку, качая головой и вздыхая. Спрятавшись в траве, она подползла ближе и услышала, как он бормочет:

— Не может быть… Неужели между его светлостью и этой молодой лекаркой какая-то связь? Сердца бьются в унисон, души понимают друг друга без слов… Может, они раньше встречались?

Белая змейка мысленно плюнула и незаметно прокралась в палатку. Там, на ложе, в одежде спал Ли Су — настоящий Чаньпинский цзиньский ван, тот самый, кого её госпожа так восхищённо почитала.

Она думала, что кто-то хочет навредить госпоже, а оказалось — сам его светлость.

У Бай Ци были простые мысли, и хоть она и не любила Ли Су, госпожа его обожала. Эта мысль заставила её точить зубы у его шеи, но потом она виновато уползла обратно.

Белая змейка бродила по горам и, к своему удивлению, заблудилась. Поэтому «Бай Ци» в постели так и не перевернулась — проспала целые сутки без движения.

Хуан Хэ и Сяо Юйтай по очереди щупали пульс — всё в порядке, просто крепко спит, но разбудить никак не удавалось. На следующее утро даже беспечная Сяо Юйтай забеспокоилась и уже собиралась звать Сюй Лао, как Бай Ци наконец проснулась, тяжело дыша.

— Наконец-то выбралась из той проклятой шахты! Зато теперь у меня в руках все улики против Хэлянь Цзянчэна!

Бай Ци оскалилась и увидела, что Сяо Юйтай смотрит на неё. Она глупо улыбнулась.

Хуан Хэ удивилась:

— Белая Змейка, ты проспала два дня. Я всю ночь не спала, следила за тобой, а ты выглядишь уставшей больше меня!

Бай Ци потёрла ноги и вздохнула:

— Приснился длинный сон: бегала два дня и ночь по какой-то развалившейся пещере. Как не устать?

В тот же день, когда Бай Ци пришла в себя, Чаньпинский цзиньский ван сошёл с корабля, и Сяо Юйтай снова увидела Хэлянь Цзянчэна.

Она крайне не хотела встречаться с ним и сделала вид, что не замечает. Но Хэлянь Цзянчэн перехватил её.

— Сяо Юйтай, я пришёл лично передать тебе приглашение. Ты, верно, слышала?

Сяо Юйтай насторожилась:

— Его светлость?

Хэлянь Цзянчэн кивнул:

— Его светлость срочно сошёл с корабля, потому что у молодого господина Ци началась сыпь от смены воды и климата. Он так дорожит своей внешностью, что в ярости — лицо всё в прыщах. Чтобы поднять ему настроение, его светлость созывает лекарей: кто немедленно вылечит сыпь, получит сто лянов золота и место в резиденции князя. Как насчёт тебя?

Сяо Юйтай замерла. Хэлянь Цзянчэн не раз пытался уничтожить её репутацию, заставить страдать — откуда вдруг такая доброта?

— От смены воды и климата лечат два отвара любого лекаря. Не пойму, генерал Хэлянь, вы сегодня лекарство приняли не то или вовсе не приняли?

Хэлянь Цзянчэн фыркнул, не желая спорить:

— У молодого господина Ци лицо в прыщах, его светлость в бешенстве, и нам, подчинённым, несладко приходится. Если не хочешь — не иди. Всё равно твоя слава растёт, и его светлость рано или поздно найдёт тебя.

— Пойдёмте, — сказала Сяо Юйтай.

Хэлянь Цзянчэн опешил:

— Куда?

Сяо Юйтай сложила веер и улыбнулась:

— Генерал Хэлянь так старался ради меня — разве я посмею огорчить вас?

В её взгляде сияла неподдельная уверенность, и в утреннем свете она была неотразима. Даже Хэлянь Цзянчэн на миг замер, а потом самодовольно подумал: «План сработает».

http://bllate.org/book/2313/255840