Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 52

Сяо Юйтай подумала, что Инь Инь, верно, поступил так лишь ради спокойствия матери, и сказала:

— Когда он вернётся, всё это можно будет ему вернуть. Тебе такие вещи ни к чему, но для простых людей — настоящая ценность. Спрячь их в сундук и не привлекай воров.

К вечеру из столицы пришла весть в Мичжоу, и тогда Сяо Юйтай узнала, что Инь Инь не успеет вернуться к празднику середины осени — до него оставалось всего полмесяца.

Старшая сестра Инь Иня, наложница Линь Фэй, по неизвестной причине разгневала императора. Хотя семья Инь не пострадала, государь издал чёткий указ, в котором обвинял наложницу в безнравственности и приказал навсегда заточить её во дворце Линсуй.

Какими бы ни были наложницы, они всегда считались частью императорского достоинства. Но на этот раз указ был настолько прямолинеен, что даже жители Мичжоу за чаем обсуждали: почему эта некогда обожаемая всеми красавица вдруг утратила милость у того, кто раньше так её любил?

— Красота ещё не увяла, а милость уже иссякла… Действительно, служить государю — всё равно что служить тигру…

— Или же эта наложница, как и её брат, слишком заносчива и дерзка — вот государь и разгневался. Раньше, когда ему нравилось, её капризы казались милыми, а теперь, когда появилась новая фаворитка, всё стало раздражать…

— Нет, нет! У моего брата третья жена, у её брата — сосед, а у того сын служит во дворце. Он слышал, будто наложница чересчур ревнива. Государь не в гневе — просто хочет немного охладить её пыл, чтобы чаще навещать других наложниц…

В Великой Чжоу слово было свободно, и слухи быстро расходились по улицам и переулкам. Сяо Юйтай, томясь в ожидании, наконец получила письмо от Инь Иня.

«…Старшая сестра всегда была мудрой и доброй, многое терпела ради благополучия всей семьи. Теперь, когда с ней стряслась беда, наверняка есть скрытые причины. Я, как мужчина рода Инь, обязан немедленно отправиться в столицу и стать для неё опорой. Моя младшая сестра Инь Мяочжуо избалована и своенравна. Если после моего отъезда она станет тебе досаждать, не обращай на неё внимания…»

Сяо Юйтай ответила всего одной фразой:

«…Твоя сестра, похоже, удрала вместе с тобой».

Инь Инь прислал ответ на быстром коне:

«Как можно так избить человека, чтобы боль была сильной, но не осталось ни синяка, ни царапины? Есть ли особые точки, от которых боль усиливается в сто, а то и в тысячу раз?»

Сяо Юйтай написала в ответ:

«Обязательно сдержись. Всё-таки она твоя родная сестра».

После этого Инь Инь больше не отвечал. Сяо Юйтай расспрашивала повсюду, но не получила ни единой вести.

Приближался праздник середины осени. В тот день Бай Ци сам смастерил несколько фонариков и аккуратно наклеивал на них белую бумагу. Сяо Юйтай сидела в кресле-качалке с книгой и время от времени с улыбкой поглядывала на него.

— Белая Змейка, у нас во дворе и так тесно. Купили бы два фонаря — и хватит. Зачем столько белой бумаги? Сколько ты хочешь сделать?

Бай Ци приклеил последний фонарик, зашёл во внутренний двор за чернилами и кистью и потянул Сяо Юйтай за руку:

— Купленные фонари все безвкусные. Я купил краски! У господина такие прекрасные рисунки — даже пару мазков, и получится лучше всех!

Сяо Юйтай засмеялась:

— Откуда ты знаешь, что я умею рисовать?

Бай Ци не задумываясь ответил:

— Господин во всём лучший! В тот раз вы нарисовали портрет для розыска — всего несколько штрихов, а мне сразу показалось, что это самый красивый рисунок на свете!

— Никогда больше не спрашивай меня об этом. Слушая тебя, я начинаю думать, что могу всё на свете — от небес до земли.

Сяо Юйтай лениво встала, взяла кисть — и вдруг замерла.

— Нет никаких вестей от Не Сяо. Неужели он так и не нашёл ту служанку?

Она вспомнила, что праздник поминовения усопших уже прошёл, а теперь наступает середина осени. До неё дошли слухи, будто скоро в город прибудет военачальник, чтобы взять под контроль медные рудники. Су Цюнь, вероятно, сейчас очень занят. Может, стоит воспользоваться моментом и сходить на то пепелище, чтобы повидать Цинчэн?

В итоге ей даже не удалось забрать прах Цинчэн — та осталась лежать в общей могиле. Сяо Юйтай смотрела на выжженную землю. Прошло уже несколько месяцев, но здесь по-прежнему не росла ни одна травинка.

Видимо, огонь был слишком жесток — даже растения отказывались пускать здесь корни.

Сяо Юйтай не осмеливалась совершать поминальный ритуал и не задержалась надолго. Притворившись, будто просто проходит мимо, она обошла это место — и вдруг наступила на что-то твёрдое. Она быстро спрятала находку за пазуху. Едва она поднялась, как перед ней со свистом опустился кнут.

— Эй, парень! Как пройти в управу Мичжоу?

Сяо Юйтай подняла голову, прищурившись от солнца. Спрашивал средних лет воин, громогласный и суровый. За его спиной стоял отряд стражников, окружавших молодого генерала — статного, с благородными чертами лица, истинного образца воина-аристократа.

— Господин воин, этой дорогой тоже можно добраться, но она узкая и неровная. Лучше сверните налево — там большая дорога. По ней прямиком, и через полчаса будете в городе.

Средних лет воин фыркнул, но молодой генерал учтиво поклонился:

— Благодарю, юноша. В путь!

Отряд умчался в облаке пыли. Сяо Юйтай медленно шла домой и вдруг поняла: этот воин показался ей знакомым.

Но она была так погружена в свои мысли, что не разглядела его как следует и не могла вспомнить, где именно его видела.

Дома она сразу положила находку в воду, но Бай Ци тут же потянул её рисовать фонарики. Лишь поздно вечером, тщательно промыв предмет мягкой кисточкой, Сяо Юйтай увидела, что это золото.

На золоте остались следы сильного нагрева и обугленные остатки чего-то неопознаваемого. Хотя предмет немного деформировался, можно было разобрать, что это золотая пластина с надписью «Чаншэн».

— Чаншэн, Чаншэн… Где используют золотые пластины с такой надписью?

Бай Ци вошёл с горячей водой:

— Там, где много денег! Господин, ложитесь скорее спать. Ведь завтра мы же вместе пойдём смотреть фонарики?

Сяо Юйтай спрятала золотую пластину и улыбнулась:

— Разве не ты говорил, что мои фонари — самые красивые? Зачем тогда идти смотреть чужие?

Бай Ци серьёзно ответил:

— Я хочу, чтобы все увидели: у моего господина самые лучшие фонарики на свете!

Сяо Юйтай ласково ущипнула его за белоснежную щёчку:

— У тебя на всё найдутся слова.

В день праздника середины осени Сяо Юйтай открыла лавку лишь до полудня, а потом вместе с Бай Ци стала готовить праздничные угощения. Едва стемнело, они вышли на улицу вместе с толпой.

— Хорошо, что мы вышли рано! — сказал Бай Ци. — Сегодня нет комендантского часа, а если бы опоздали, не протолкнуться было бы!

Хотя Бай Ци и любил веселье, он бережно нес свой фонарик. На нём лёгкими мазками была изображена ветка сливы, а алые точки цветов придавали ему особую изысканность. Этот фонарь Бай Ци особенно любил и выбрал его из всех.

Сяо Юйтай, хоть и была ещё совсем юной, обычно держалась солидно. Но сегодня, выйдя на улицу, она почувствовала себя так, будто её выпустили погулять. Она позволила себе расслабиться, разгадывала загадки на фонариках, собирала призы — и вдруг увидела старинную загадку:

«Весенний ветер тает снег, вода блестит на песке,

Цветы повсюду расцвели в безбрежной красоте.

Крепка ветвь, пышна листва —

И путник забывает дом в пути».

Ответ — персик.

Однажды, в праздник середины осени, она сидела на коленях у отца, и он читал ей эти строки. А теперь всё изменилось.

— Господин, разгадали? — хозяин лотка протягивал приз, глядя на неё с грустью. Это был последний фонарик — ему сегодня точно предстояло уйти домой раньше всех!

Сяо Юйтай слегка улыбнулась и покачала головой. Повернувшись, она вдруг обнаружила, что Бай Ци исчез.

Она искала его повсюду, но толпа становилась всё плотнее, и Сяо Юйтай пришлось двигаться вместе с ней. Только через полчаса она нашла узкий переулок и остановилась там, не сводя глаз с толпы, надеясь увидеть Белую Змейку.

Уже начинала нервничать, как вдруг к ней подбежал Хуан Чжэнь.

Инь Инь, уезжая из Мичжоу, взял с собой лишь управляющего, а Хуан Чжэня, всегда сообразительного, оставил присматривать за домом.

— Лекарь Сяо, госпожа Инь просит вас подняться к ней. Вы, кажется, потеряли Бай-госпожу? Я сейчас же пошлю людей на поиски.

Сяо Юйтай поспешно остановила его:

— Безопасность госпожи важнее всего. Мы с Белой Змейкой договорились: если разлучимся, будем искать друг друга на возвышении. Позвольте мне воспользоваться вашим домом.

Сяо Юйтай поднялась наверх и сразу же нарисовала фонарик, повесив его на балкон. Бай Ци отлично видит — если заметит этот фонарь, сразу поймёт, где искать.

Она сидела, ожидая, как вдруг госпожа Инь улыбнулась:

— Лекарь Сяо, вы поистине юный талант. Даже моя матушка часто хвалит вас.

Сяо Юйтай удивилась:

— Старая госпожа Хуан? Мы встречались всего дважды. Вероятно, она добра ко мне лишь из уважения к Инь Иню.

Госпожа Инь перебила её:

— Вовсе нет. Матушка редко кого хвалит. Она искренне вас любит.

Поболтав немного ни о чём, госпожа Инь наконец перешла к делу:

— Скажите, лекарь Сяо, Бай-госпожа живёт с вами в одном дворе?

Сяо Юйтай честно ответила:

— Да. Я отношусь к ней как к родной сестре. Хотя у нас нет ни отца, ни матери, я ценю её не меньше, чем Инь Инь — свою сестру Инь Мяочжуо.

— Понятно, — сказала госпожа Инь, но выражение её лица осталось недовольным. — Просто знайте: Инь Инь в будущем обязательно женится на девушке достойного происхождения. Но я очень привязалась к Бай-госпоже и позабочусь о ней. Лекарь Сяо, будьте спокойны — при мне она не потерпит ни малейшего унижения.

Сяо Юйтай всё поняла. Видимо, госпожа Инь решила, что Инь Инь давно положил глаз на Белую Змейку. Она уже думала, как вежливо, но твёрдо развеять это недоразумение, как вдруг появился Бай Ци.

— О каком спокойствии речь? Пока я рядом с господином, мне никто не причинит вреда! А пока я рядом, никто не обидит моего господина!

Госпожа Инь опешила:

— Ты… что ты такое говоришь?

Сяо Юйтай неловко улыбнулась и незаметно подмигнула Бай Ци, но тот ничего не понял и, обняв Сяо Юйтай за руку, прижался к ней:

— Господин, я наконец нашёл вас! Не бросайте меня больше!

Госпожа Инь посмотрела на них: двое стояли рядом, словно золотая пара. Возможно, потрясение было слишком велико, возможно, надежды рухнули — она долго молчала, а потом сказала Сяо Юйтай:

— Юный господин Сяо, Инь Инь всегда был к вам добр. Подумайте хорошенько.

С этими словами она поспешно ушла, даже не досмотрев фонарики.

Бай Ци растерянно спросил:

— Господин, о чём она просила вас подумать?

Сяо Юйтай чувствовала себя крайне неловко. И тут она заметила за Бай Ци молодого господина — стройного, явно обученного воинскому искусству. Внимательно присмотревшись, она узнала того самого генерала, что спрашивал дорогу.

— Белая Змейка, а это кто?

Бай Ци ответил:

— Встретил на улице. Настаивал, чтобы купить мой фонарик.

Хэлянь Цзянчэн слегка улыбнулся и поклонился:

— Прошу не беспокоиться. Эта… госпожа — ваша родственница?

Сяо Юйтай не желала с ним сближаться и сухо ответила:

— Моя младшая сестра. Она вас чем-то обидела?

— Вовсе нет. Наоборот, благодарю её за помощь. А фонарик вашей сестры прекрасен. Где его можно купить?

Бай Ци нетерпеливо сказал:

— Мы сами их делаем! Не купили нигде. Ты ужасно надоедлив! Господин, пойдёмте запускать фонарики на реку!

Сяо Юйтай слегка поклонилась и ушла с Бай Ци вниз.

Хэлянь Цзянчэн смотрел им вслед и вздохнул, но не стал их преследовать. Вместо этого он щедро заплатил и купил фонарик, который Сяо Юйтай повесила на балконе.

Хозяин лотка был в восторге:

— Господин обладает отличным вкусом! Этот юноша нарисовал прямо здесь — всего несколько мазков, а дух и изящество переданы полностью!

Хэлянь Цзянчэн спросил:

— А вы не слышали, как он представился?

Хозяин не знал. Хэлянь Цзянчэн с сожалением сказал:

— Этот юный господин отлично рисует.

Сяо Юйтай и Бай Ци дошли до реки. Поверхность воды была усыпана светом — сотни фонариков отражались в воде, создавая ещё более сияющее зрелище.

Сяо Юйтай смотрела на фонарики, а Бай Ци не сводил с неё глаз.

— Девушка, купите фонарик! Он принесёт вам с этим юношей долгую и счастливую жизнь!

Бай Ци вытащил мелкую серебряную монету:

— Куплю!

Сяо Юйтай улыбнулась, купила три розово-белых лотосовых фонарика за несколько медяков:

— Столько хватит.

— Белая Змейка, — спросила она, — как ты встретил того молодого генерала?

http://bllate.org/book/2313/255821