Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 51

После обеда Сяо Юйтай вдруг почувствовала лёгкое беспокойство: когда это она успела наговорить Белой Змейке столько лишнего? Наверное, в какой-то момент та ловко вытянула у неё признание.

Глядя на сидящего за столом этого «высокого гостя», Сюаньпинь вытер пот со лба и натянуто улыбнулась.

— Фу! — плюнула Бай Ци. — Ты же сам сказал, что моя кровь лечит болезни. Так почему же я снова упала в обморок?

Сюаньпинь поспешил объяснить:

— Дело в том… что ваша божественная сила ещё не восстановилась, и вы ничего не помните. Эту кровь можно извлечь лишь особым заклинанием. А вы просто так выпустили её — естественно, не выдержали и потеряли сознание.

Бай Ци холодно уставилась на него, оценивая правдивость слов, и спросила:

— А почему ты раньше не предупредил?

— Ну это… — запнулся Сюаньпинь. — Я и не думал, что вы всё это забыли. Ведь это самое элементарное! Честное слово, чище жемчуга!

Увидев, что сегодня она действительно в ярости, Сюаньпинь поспешил упомянуть Сяо Юйтай:

— Кстати, кому вы дали эту божественную кровь? Ведь она не только продлевает жизнь, но и делает человека неуязвимым для ядов.

Как только прозвучало имя Сяо Юйтай, Бай Ци тут же повеселела:

— Правда? Значит, у моего господина больше не будет болеть плечо?

Сюаньпинь вытер пот со лба — наконец-то удалось её обмануть. Он снова напомнил:

— У вас осталось ещё два приёма этого лекарства. Сегодня примите одну дозу, а следующую — пятнадцатого числа девятого месяца. Тогда вы полностью превратитесь в женщину и сможете быть со своим господином вечно. Но учтите: как только примете лекарство, выбор будет окончательным. Вы точно не пожалеете?

Бай Ци кивнула:

— Конечно. Если я останусь мужчиной, как мне быть рядом с моим господином? Разве что он предпочитает мужчин!

Сяо Юйтай раскрыла причину эпидемии и, вернувшись из очага заразы, прославилась на весь город. Аптека «Юнься» стала переполняться посетителями. Многие девушки изначально приходили ради Хуан Хэ, но из-за толпы стеснялись. Тогда Инь Инь придумал решение: он выкупил соседнюю лавку и разделил «Юнься» на две части, устроив отдельные входы — женщины теперь могли заходить через боковую дверь, более уединённую. Сяо Юйтай подсчитала, что уже почти август, и решила больше не скрывать своего мастерства — стала применять всё своё врачебное искусство без остатка.

В один из дней, лишь к полудню закончив приём пациентов, она вдруг услышала холодный смешок старика:

— Молодой лекарь Сяо, ваше врачебное искусство поистине великолепно… и вы так искусно умеете скрывать свои таланты!

Услышав этот голос, Сяо Юйтай сразу поняла — пришёл Сюй Лао. Она поспешила встать и поклониться:

— Уважаемый Сюй Лао, здравствуйте.

— Не смею! — ответил тот. — Неудивительно, что вы отказались стать моим учеником — у вас, видать, есть наставник куда лучше. Вы ведь владеете таким искусством, но до сих пор не желали его проявлять, лишь насмехались над нами, скрывая свои способности…

Сюй Чжао обычно был добродушным, но в медицине отличался строгостью и педантичностью. Ранее Сяо Юйтай, лечившая сына семьи Хуан, намеренно скрывала свои знания — видимо, это и задело гордость великого целителя.

Сяо Юйтай лишь горько усмехнулась:

— Вы правы, уважаемый Сюй Лао. Мои ошибки заслуживают порицания.

Она умела гнуться, не ломаясь, и так легко признала вину, что гнев Сюй Чжао сразу же улетучился.

— Кстати, раз уж вы здесь, — сказала Сяо Юйтай, — у меня к вам большая просьба. В аптеке «Рунцзинь» живёт один старый лекарь, который больше не принимает пациентов. Он был наставником старого лекаря Чэня. Я несколько раз пыталась его навестить, но управляющий «Рунцзиня» лишь отмахивался. Инь Инь тоже ничего не добился. Не могли бы вы помочь с представлением?

Сюй Чжао ответил:

— Зачем тебе видеться с этим старым лекарем Ли? Почему управляющий так упорно отнекивается? Пойдём вместе!

Управляющий «Рунцзиня», увидев снова Сяо Юйтай, поднял голову и сделал вид, что занят. Она вежливо поклонилась и попросила о встрече, но он притворился, будто не замечает её. Только спустя полчаса он нетерпеливо бросил:

— Опять ты, юный лекарь? Я же тебе уже говорил: старый лекарь Ли давно не лечит и не берёт учеников — уехал на покой в деревню.

Сяо Юйтай терпеливо ответила:

— Уважаемый управляющий, мне правда нужно повидать старого лекаря Ли. Не ради лечения и не ради ученичества…

Тот фыркнул, не веря ни слову:

— Юный лекарь, да ты совсем юн, а уже такой корыстный! Говорят, ты даже ученица старшего лекаря Сюй Чжао — правда ли это?

Сюй Чжао, стоявший рядом, холодно фыркнул:

— А что, если правда? Или если нет?

Потом, не сдержавшись, добавил:

— Скажи-ка, чем именно она так корыстна?

Управляющий опешил, задумался на мгновение и вдруг понял, кто перед ним. Сначала лицо его озарила радость, но тут же побледнело:

— Неужели… Вы — сам Сюй Лао?!

— Старый лекарь Чэнь уже умер, — сказал Сюй Чжао. — А она, вернувшись из очага эпидемии, прямо заявила мне и господину Су, что именно Чэнь первым обнаружил змеиный яд. Если бы она гналась за славой, разве не присвоила бы себе эту заслугу?

Управляющий засуетился, закивал и засеменил ногами. Сюй Чжао не стал с ним разговаривать:

— Этот лекарь — тот самый, что когда-то вылечил чахотку? Где он сейчас живёт?

Оказалось, недалеко — всего в пяти дворах от дома Сюй Чжао. Тот добавил:

— Раз уж ты носишь имя моей ученицы, пусть даже формально, я обязан защищать тебя перед посторонними. Но не смей пользоваться моим именем, чтобы важничать! Не навлекай на меня позора!

В городе Мичжоу Сяо Юйтай уже обрела известность, но в её доме царила скромность. Когда она и Сюй Чжао вошли, то увидели пожилого человека в простой одежде, сидящего за каменным столиком и режущего сушёный перец. Из дома раздался звонкий женский голос:

— Старик, поторопись! Сегодня вечером Пин-эр вернётся домой, а он обожает мой перечный соус. Как нарежёшь перец, займись арахисом — его тоже надо измельчить.

— Ладно, ладно… — буркнул старик, прищурившись и всматриваясь в гостей. — Кто это?

Сяо Юйтай поняла — зрение у него слабое.

Она представилась и положила перед ним тетрадь:

— Уважаемый старый лекарь Ли, это записная книжка лекаря Чэня. Он ушёл внезапно, не оставив ни слова, и у него не было родных. Однажды в разговоре он с глубоким уважением упоминал вас, поэтому я осмелилась принести вам эту тетрадь.

Старик замер:

— Умер?

Потом просто кивнул:

— А…

И продолжил резать перец, даже не спросив, как тот умер.

Сюй Чжао тихо вздохнул:

— Он слишком опечален.

Спустя два дня Сюй Чжао снова вызвал Сяо Юйтай к себе. Когда она пришла, он как раз перелистывал пожелтевшую тетрадь.

— Уважаемый Сюй Лао! — удивилась она. — Как она оказалась у вас?

Сюй Чжао усмехнулся:

— Только что прислал управляющий «Рунцзиня». Услышал, будто я собираюсь составить медицинский трактат, и решил подарить тетрадь Чэнь Вэня. В ней много ценных замечаний об эпидемиях и их лечении. Просил лишь одно — чтобы в трактате упомянули имя его ученика.

— Знай я заранее, — сказала Сяо Юйтай, — сразу отдала бы вам.

Сюй Чжао взглянул на неё:

— Ты мне так доверяешь? Не боялась, что я не укажу его имя?

Люди обычно отражают в словах своё сердце. Сюй Чжао подумал: раз Сяо Юйтай так ему доверяет, значит, она сама чиста душой. Он отбросил прежние предубеждения и стал относиться к ней с особым уважением, часто давая советы и обсуждая с ней сложные случаи. Со временем он всё больше ценил её, особенно отмечая её глубокие знания о взаимодействии ядов.

Это его особенно раздражало:

— Ты такой талантливый юноша, зачем увлекаешься этими странными ядами? Кто вообще их использует? Раз уж у тебя есть дар, лучше сосредоточься на лечении — это настоящее дело.

Сяо Юйтай лишь улыбнулась, не отвечая. Тогда Сюй Чжао прямо сказал:

— Я уже в годах и хочу взять настоящего заключительного ученика.

Он говорил достаточно ясно, но Сяо Юйтай уклонилась от ответа. Сюй Чжао немного обиделся и несколько дней не искал с ней встречи.

Инь Инь, с тех пор как повстречал сестру, несколько дней не показывался. А когда пришёл, привёз сразу две повозки — ткани, продукты и даже полповозки риса.

Бай Ци и Хуан Хэ, распаковывая, ворчали:

— Опять навалил кучу! Нас же всего четверо — не съесть столько!

Инь Инь обмахивался веером и зашёл внутрь искать Сяо Юйтай:

— Юйтай, ты что, совсем глупая? Сюй Лао намекнул мне, что хочет взять тебя в заключительные ученицы, а ты отказываешься? Может, твой прежний наставник против? Напиши ему, узнай!

Сяо Юйтай, не отрываясь от книги, с лёгкой улыбкой ответила:

— Мой учитель — человек без дома и славы. Даже если захочу найти его, это будет нелегко. А я… в сущности, совсем одна. Так что в будущем ни за что не пострадаю из-за связей.

Инь Инь больше не стал уговаривать:

— Ладно, как хочешь. Если не хочешь становиться ученицей — ходи к Сюй Лао почаще. Укради у него всё, что сможешь! Кстати, скоро Праздник середины осени — эти припасы как раз к нему.

Сяо Юйтай на мгновение задумалась:

— Уже так скоро? Надо рассчитаться с работниками — в праздник им полагается дополнительная плата. Раз уж ты пришёл, вот твой дивиденд от «Юнься».

Пятьдесят лянов серебра — Инь Инь радостно спрятал их в карман:

— Отлично!

Обычно Инь Инь, появляясь, носился по дому, дразнил кошек и собак, и Бай Ци еле сдерживалась, чтобы не прогнать его метлой. Но на этот раз он тихо посидел, поболтал немного с Сяо Юйтай и так же тихо ушёл.

На следующее утро, пока Бай Ци ещё спала, в дверь начали стучать. Она только открыла — как её схватила за руку девушка и потащила на улицу.

— Ты что делаешь? Отпусти немедленно!

Сяо Юйтай тоже вышла, но была в ночной одежде. Девушка, увидев это, вспыхнула от гнева:

— Бай! Как ты могла? Мой брат так к тебе относится, а ты… ты живёшь с этим мужчиной под одной крышей?!

Сяо Юйтай опешила. Сначала они собирались спать в разных комнатах, но летом Бай Ци была такая прохладная — приятнее, чем лёд, — что Сяо Юйтай не захотела расставаться с таким комфортом.

— Ты хоть думаешь о моём брате?!

— О твоём брате? — хором переспросили Бай Ци и Сяо Юйтай.

Бай Ци оттолкнула разъярённую девушку и встала перед Сяо Юйтай:

— А кто такой твой брат? И с каких это пор он запрещает мне жить с моим господином?

Девушка в бешенстве вытащила кнут:

— Мой брат так добр к тебе! Мне всё равно! Сегодня он уезжает — ты пойдёшь провожать его! Чтобы моя мать была спокойна!

Сяо Юйтай нахмурилась:

— Мисс Инь?

Это была младшая сестра Инь Иня — Инь Мяочжуо.

Та закатила глаза:

— Угадала? Бай, пошли!

Сяо Юйтай надеялась ещё поспать и успокоила Бай Ци:

— Сходи проводи. Заодно спроси у Инь Иня, куда он едет и когда вернётся.

Когда Бай Ци вернулась, Сяо Юйтай наконец поняла, что к чему. Госпожа Инь подарила ей столько украшений, что можно было устроить целую выставку драгоценностей.

— Господин, в следующий раз я ни за что не пойду! Эта госпожа Инь смотрела на меня так, будто я — ароматный суп из змеи, которого она жаждет отведать!

Сяо Юйтай неловко улыбнулась — разве это не взгляд будущей свекрови?

— А Инь Инь что сказал? Куда он отправляется?

Бай Ци не обратила на это внимания:

— Инь Инь ничего не сказал. Странно, даже не спросил про вас. Его мать всё плакала, он её утешал. А потом она спросила, не могла бы я иногда заходить к ней поболтать. Я ответила, что нам не о чем разговаривать. Тогда Инь Инь сказал: «Прошу, позаботься о моей матери — хоть из уважения к вчерашнему куску свинины».

Сяо Юйтай не придала этому значения:

— Он не сказал, куда едет? У него же нет дел — вернётся через десять-пятнадцать дней. Ведь скоро Праздник середины осени, а «пока родители живы, не уезжай далеко» — Инь Инь ведь самый заботливый сын.

Бай Ци не интересовалась такими вещами. Она сгребла все украшения в ткань и завязала узлом:

— Инь Инь умолял принять эту кучу. Что теперь с ней делать?

http://bllate.org/book/2313/255820