Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 18

Солнце пригревало по-весеннему. После завтрака трое устроились под навесом, чтобы погреться. Сяо Юйтай достала медицинский трактат и неспешно перелистывала страницы, а Бай Ци, устроившись позади неё, тихо повторял вслух за каждым прочитанным словом.

Инь Даху без дела пощёлкивал семечки. Вскоре ему стало скучно, и он завёл разговор:

— Бай-госпожа, потише, пожалуйста, вы мне мешаете.

— Это наш дом, — тихо рассмеялась Сяо Юйтай. — Бай Ци, делай, как тебе угодно. Не обращай внимания на этого праздного человека.

Инь Даху замолчал. Помолчав ещё немного, вдруг оживился:

— Юйтай, давай поклянёмся братской дружбой! Отныне будем делить и радость, и беду…

Сяо Юйтай даже не подняла глаз:

— Инь-дай-гэ, если бы на вашем лице не было написано: «Как же скучно! Надо бы что-нибудь придумать — а то давайте заклянёмся в шутку», — я, возможно, поверила бы вам всерьёз.

— Кхм-кхм… А… а вы не против, если я почитаю кое-что интересненькое?

Сяо Юйтай подняла голову. Её бледно-розовые губы на солнце казались особенно нежными, а в глазах играла насмешливая искорка:

— Читать такое днём — разве это прилично?

— Действительно, не очень, — пробормотал Инь Даху, глядя на её спокойное лицо. Он стиснул рукава и вдруг почувствовал неловкость и замешательство.

— А что за интересная книга? Можно мне посмотреть? — с любопытством спросил Бай Ци. От медицинского трактата у него голова шла кругом, и он находил его скучным.

Под убийственным взглядом Сяо Юйтай Инь Даху в панике замахал руками:

— У меня её нет! Правда нет!

В полдень трое прибыли к подножию восточной горы. В роще непрерывно хлопали крыльями голуби. Инь Даху гордо указал на стаю белоснежных птиц:

— Юйтай, видишь? Я отобрал девяносто девять самых талантливых танцоров среди голубей. Через несколько дней покажу тебе их танец!

Белые крылья отражали солнечный свет так ярко, что Сяо Юйтай прищурилась и отвела глаза:

— А человек?

— Уже здесь. Не волнуйся, я не раскрыл твоё имя — не навлеку неприятностей. И тебе знать его личность не нужно.

Сяо Юйтай хотела ещё что-то уточнить, но, увидев, как её окружает эта целая толпа голубей, суетливо хлопающих крыльями, потеряла интерес.

— После осмотра, независимо от результата, надеюсь, Инь-дай-гэ сдержит обещание.

— Разумеется. В пределах Мичжоу, если я захочу защитить кого-то — это будет легко.

Сяо Юйтай немного покормила голубей, как вдруг Инь Даху многозначительно махнул ей, предлагая пройти «облегчиться». Сяо Юйтай, много раз бывавшая у знати и богачей, знала, какие ухищрения те применяют, чтобы избежать посторонних глаз, поэтому послушно последовала за ним в уборную. Она остановила Бай Ци, который обиженно собирался войти следом, и, задержавшись сзади, едва переступив порог, резко повернулась спиной.

— Инь Даху! Что вы делаете!

— Спускаю воду. Это же уборная, — ответил он с невинным видом, поняв, что Сяо Юйтай ошиблась. — Нет, не здесь. Подожди примерно время, пока сгорит благовонная палочка, и я отведу тебя в беседку. Там кто-то покажет тебе раненого голубя. Поняла?

Сяо Юйтай, слушая шум льющейся воды, вышла и с силой захлопнула дверь.

Когда Инь Даху вышел, Сяо Юйтай уже стояла в беседке, спокойная и невозмутимая. Бай Ци в левой руке держал горсть семечек, а в правой — связку карамелизованных хурм и робко подавал их ей. Инь Даху невольно усмехнулся: этот Бай Ци словно щенок — хвостиком виляет, лишь бы хозяин хоть раз взглянул.

Внезапно Бай Ци резко повернул голову и уставился на него. Его обычно чистый и радостный взгляд на миг потемнел, наполнившись ледяной решимостью. Инь Даху невольно вздрогнул и поспешно отвёл глаза.

«Откуда у этого мягкого паренька такой пугающий взгляд?» — подумал он, но тут же Бай Ци снова обернулся и тихим голоском предложил Сяо Юйтай грецкие орехи.

Инь Даху стоял рядом и смотрел, как Бай Ци без всяких церемоний раздаёт его собственные орехи, семечки, арахис и карамель, стараясь угодить. Впервые за долгое время он почувствовал себя лишним.

Через некоторое время серый слуга принёс раненого голубя. Сяо Юйтай была готова: она присела и, не отрываясь от птицы, незаметно схватила слугу за запястье, проверяя пульс. Через мгновение она велела ему уйти и сама взяла окровавленного голубя, чтобы оказать помощь.

Птица мучилась от боли и отчаянно билась крыльями. Помимо раны на ноге от проволочной сетки, у неё ещё и левое крыло было вывихнуто. Сяо Юйтай наложила мазь и, немного задержавшись, отправилась с Инь Даху обратно в город.

С тех пор как появился серый человек, Инь Даху сдерживал нетерпение. Когда Сяо Юйтай покачала головой, он внешне оставался спокойным, но внутри уже изнывал от тревоги. Едва сев в повозку, тут же начал расспрашивать.

Он спрашивал, а Сяо Юйтай вспоминала. Серый человек держал голову опущенной, лица не было видно, но кожа была тёмной — явно под маской. Плечи и походка выглядели неестественно — даже фигура была изменена. Главное же — когда она приблизилась к нему, её нефритовый амулет отреагировал странно.

— У него болезнь ноги? Левой?

Инь Даху кивнул:

— Это мой близкий друг. Когда я попал в беду, он не раз спасал мне жизнь. Он был истинным избранником судьбы — блестяще владел и пером, и мечом. Но вдруг, в расцвете сил, его настигла болезнь колена. С виду он ходит нормально, но на самом деле каждый шаг причиняет левой ноге боль, будто тысячи игл пронзают колено. Я прошу твоей помощи не только из личных побуждений. Этот человек для меня очень важен, вне зависимости от его положения.

Он будто бы небрежно бросил взгляд на лицо Сяо Юйтай, но на самом деле с тревогой следил за её реакцией.

Сяо Юйтай опустила глаза, но взгляд оставался ясным:

— Я действительно не могу помочь. Его левое колено поражено не болезнью, а отравлением.

Инь Даху наклонился вперёд:

— Верно! Юйтай, ты определила, какой это яд?

На самом деле она знала способ исцелить его, но риск был слишком велик. К тому же, раз этот человек так важен для Инь Даху, в мире наверняка найдутся и другие талантливые врачи. Если же она попытается вылечить его, ей придётся воспользоваться силой нефритового амулета, а это чревато неизмеримой опасностью.

Сяо Юйтай немного помолчала и сказала:

— Инь-дай-гэ, я бессильна. Но у меня есть догадка: это не просто яд. Это нечто хуже — зловещее и куда труднее поддающееся изгнанию.

Инь Даху проследил за её жестом, задумался и побледнел. Он беззвучно спросил:

— Проклятие из Мяожана?

Сяо Юйтай кивнула. Послышались крики торговца карамелизованной хурмой и шум прохожих — они уже въезжали в город. Она схватила Бай Ци за руку и решительно вышла из повозки.

— Впредь больше не обращайся ко мне с подобными делами!

Инь Даху отдернул занавеску, не обращая внимания на ледяной ветер:

— Когда мои голуби научатся танцевать, я снова приглашу тебя посмотреть!

Он опустил занавеску и почувствовал лёгкую радость: даже если Сяо Юйтай не смогла вылечить, она подтвердила — это проклятие из Мяожана. Значит, его друг может начать расследование с этого направления и, возможно, найдёт того, кто некогда наслал проклятие!

Но, подумав о том, кто правит в Чанъане, он понял: даже если виновник будет найден — что с того? Он незаметно вернулся домой, переоделся и вскоре снова вышел, убедившись, что за ним никто не следит, и направился в Павильон Пэнлай.

— На этот раз благодарю тебя, Инь-дай-гэ. Жаль, что всё напрасно. Если бы не его чрезмерная подозрительность, мне не пришлось бы так тайно искать врача в Мичжоу, — в кабинете сидел белый мужчина с пронзительными бровями и холодной, повелительной аурой. Он лично налил Инь Даху чай. Узнав, что поездка снова оказалась безрезультатной, он остался спокоен, будто давно привык к таким разочарованиям.

— Не совсем безрезультатно, — Инь Даху принял чашку и подобрал слова. — Ваше высочество, её медицинские познания, возможно, и уступают старому Ху, но она всегда ищет нестандартные пути. Особенно в лечении отравлений. Я узнал о ней многое: её методы необычны, а техника извлечения яда поразительно точна. Её мнение кардинально отличается от мнений стариков из Императорской Аптеки. Она считает, что у вас не болезнь и не яд.

— Хм? — белый мужчина слегка усмехнулся, но в его чёрных глазах мелькнула тьма.

— Это проклятие.

Мужчина провёл пальцем по мокрой ткани своего шёлкового одеяния, покрутил в руках изящную чашку и молчал. Через мгновение он выпил до дна уже остывший чай.

Сяо Юйтай, как обычно, по дороге домой купила немного сладостей, чтобы Бай Ци разнёс их по домам.

Бледный лунный свет едва пробивался сквозь тающий снег. Подняв глаза, Сяо Юйтай увидела на крыше своего дома мерцающие огоньки.

Только она подошла к воротам, как увидела на веранде девушку — изящную, с живыми глазами. На фоне вечернего снега она напоминала свежий жёлтый цветок, что заставляло взгляд невольно задерживаться.

«Как она сюда попала?» — подумала Сяо Юйтай, но шагнула внутрь:

— Госпожа Хуан, дверь не заперта. Почему не зашли внутрь подождать?

В те времена нравы были вольными: хотя юноше и девушке не рекомендовалось оставаться наедине, Сяо Юйтай уже имела «обручённую» — Бай Ци, поэтому Хуан Хэ могла спокойно войти, оставив дверь открытой — все увидят, что всё чинно и благопристойно.

— Мне не холодно, я только что пришла. Лекарь Сяо, я… я хочу стать вашей ученицей! — Хуан Хэ, проводив мать домой, сразу пришла сюда и в порыве чувств упала на колени.

Сяо Юйтай испугалась и поспешно отступила в сторону, избегая её поклона.

— Госпожа Хуан, говорите спокойно, не надо таких жестов…

Сяо Юйтай хотела помочь ей встать, но, будучи «мужчиной», не могла прикоснуться к незнакомой девушке — это вызвало бы сплетни. Она с тоской подумала, как же ей сейчас не хватает Бай Ци.

Хуан Хэ не вставала:

— В тот день вы спасли мою мать. На следующее утро вы лично отвезли её в аптеку, где мать ещё несколько дней оставалась под наблюдением. Хозяин аптеки относится ко мне вежливо, но заставляет делать лишь черновую работу и вовсе не хочет учить медицине. Я уже давно в аптеке, но даже не знаю столько рецептов, сколько мой младший товарищ, пришедший позже меня.

Сегодня утром в аптеку пришло сразу несколько детей с простудой и расстройством желудка. Они плакали и шумели, и хозяйка велела моей матери помочь утешить их. Моя мать, не желая ссориться, взяла одного ребёнка и ушла с ним в тихое тёплое место. Родители малыша — у них единственный сын — забыли предупредить отца, и тот, не найдя ребёнка, без разбора пнул мою мать. Мужчина был огромный, и от удара мать сразу не смогла встать. До сих пор у неё синяк на животе.

А хозяин аптеки, узнав, в чём дело, потребовал, чтобы мать извинилась перед этим человеком! Я не вынесла такого позора и стала спорить с учителем. В ответ он стал меня поносить. Я не выдержала, не взяла даже месячное жалованье и устроила скандал в аптеке, после чего увела мать домой.

Сяо Юйтай выслушала и прикинула:

— Сегодня уже двадцать седьмое. Получается, госпожа Хуан, вы весь месяц зря трудились? Давайте отложим вопрос об ученичестве. Земля холодная — вставайте!

Хуан Хэ умоляла принять её в ученицы и не поднималась.

— Госпожа Хуан, если вы не встанете, я тоже опущусь на колени! — Сяо Юйтай упала на колени — и тут же почувствовала под ними что-то мягкое. Она обернулась и увидела, что Бай Ци подставил руки под её колени и громко шепнул ей на ухо:

— Нельзя кланяться!

— Что?

— Господин! Вы… вы не должны кланяться! В книжках с картинками я видел — это называется «супружеское поклонение»! Господин же не хочет жениться? Если вы поклонитесь вместе с ней, вам придётся взять в жёны такую уродину! Господин, разве вам не нравлюсь я — такой красивый, — а вы хотите взять в жёны эту деревенскую уродину?

http://bllate.org/book/2313/255787