Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 17

Второй дядя Хуан перевернул во дворе разбитую миску — из-под неё показался пятнистый хвост змеи, белый с чёрными полосами.

— Вот такая, с круглой головой. Яда в ней немного. Твоя вторая тётушка Хуан Эршэнь, когда в поле работает или в горы за добычей лазит, не раз ужаливалась. Такие мелкие змейки ей и вовсе не в счёт. Вот мы с ней и не придали значения. Кто бы мог подумать, что у этой змеи такая живучесть! До сих пор не померла. Лекарь Сяо, скажите, что теперь делать?

Сяо Юйтай была в полном отчаянии. Хотелось «вывести змею из укрытия», но под рукой не было ни нужных трав, ни возможности приготовить приманку.

Второй дядя Хуан стиснул зубы:

— Тогда… дайте ей яд! Пусть эта змея сдохнет!

— Нельзя! — резко возразила Сяо Юйтай. — Если доза окажется слабой, змею не убьёшь, а только разозлишь. Твоя тётушка зря будет мучиться. А если змея уползёт вглубь — в органы, будет ещё хуже. А если доза слишком сильная, твоя тётушка сейчас ослаблена; вдруг что-то пойдёт не так — погубим её.

— Так нельзя, этак нельзя… Что же делать? Эта змея ведь сама больше не вылезет…

— Господин, вы хотите, чтобы змея сама вышла? — Бай Ци подошёл ближе и потянул Сяо Юйтай за рукав.

Глаза Сяо Юйтай вспыхнули надеждой:

— У тебя есть способ?

Бай Ци энергично кивнул, и его чёрные, как жемчуг, глаза засияли:

— Господин, я знаю: вы очень привязаны ко второй тётушке Хуан. Когда она вас отчитывает, вы даже глазами светитесь. Если я помогу, вы обещаете жениться на мне?

Сяо Юйтай опешила. «Вот ещё!» — подумала она. Эта девчонка только путает всё! Быстро повернувшись, она сказала:

— Дядя Хуан, Юйтай бессильна. Сейчас же поеду за повозкой, чтобы как можно скорее отвезти тётушку в город. Сама заранее отправлюсь в аптеку, спрошу совета.

— В это время городские ворота уже закрыты! — Второй дядя Хуан в отчаянии хлопнул себя по бедру.

Во времена династии Чжоу ворота города закрывали в третьем часу утра, кроме лета и осени, когда урожайные работы не позволяли.

— Я найду способ, — решила Сяо Юйтай, надеясь воспользоваться связями семьи Инь, чтобы договориться о пропуске. Пока она обдумывала план, Бай Ци прикусил палец и поднёс кровоточащий кончик к губам второй тётушки Хуан.

Второй дядя Хуан как раз принёс жене тёплый хлопковый халат и, увидев странный поступок Бай Ци, рассердился:

— Ты, глупая девчонка, совсем с ума сошла от желания выйти замуж?! Прекрати сейчас же сво…

Он не договорил: и он, и Сяо Юйтай в изумлении раскрыли рты, наблюдая, как изо рта Хуан Эршэнь выскочила пятнистая змейка и вцепилась в палец Бай Ци.

Сяо Юйтай схватила у двери кочергу и бросилась вперёд. Бай Ци собирался швырнуть змею на землю, но, заметив, как её господин торопливо приближается, тут же «ослабел» и вскрикнул:

— Господин, змея! Бай Ци боится!

Сяо Юйтай зажала змею кочергой, но та крепко вцепилась и не отпускала.

Бай Ци тут же изобразил слабость, обнял Сяо Юйтай и, готовый заплакать, украдкой лизнул её белоснежное ушко.

В обычное время Сяо Юйтай непременно отчитала бы его за такое поведение, но сейчас было не до того — она не заметила, как её обманули и воспользовались её доверием. Бай Ци, вкусив раз, захотелось ещё. Он уже собирался ущипнуть её за талию, но, увидев, как господин собирается схватить змею голыми руками, испугался, что испачкает её «нефритовые ладони», и тут же тряхнул змею на пол.

«Какое право у этой глупой змеи, лишённой разума, трогать руки моего господина? — подумал он. — Даже я ещё не касался их!»

Пятнистая змейка упала на землю, пару раз извилась — и замерла. Сяо Юйтай наконец перевела дух и вновь проверила пульс второй тётушки Хуан. К её удивлению, пульс был ровным — тётушка уже почти полностью пришла в себя.

Увидев, как лицо Сяо Юйтай прояснилось, Бай Ци обрадовался, но в душе почувствовал лёгкую горечь. Если бы не привязанность господина к этой полной тётушке, разве стал бы он незаметно передавать ей глоток своей духовной сущности, чтобы успокоить господина?

Хотя он и не помнил своего происхождения, но даже Чёрный Котёнок, тот самый высший бессмертный, относился к нему с почтением. Этого глотка хватит, чтобы эта толстушка прожила здоровой и спокойной до глубокой старости.

Бай Ци, простодушный по натуре, всей душой желал отблагодарить господина за спасение и, размышляя об этом, пошёл по неверному пути. «Господин так заботится об этой толстушке… Неужели ему нравятся именно такие женщины?»

От этой мысли его пробрал озноб.

Он уже немало времени провёл среди людей и знал основы человеческих вкусов. Конечно, «у кого на что глаза», но по тому, как на него смотрели другие, было ясно: его внешность явно нравится мужчинам.

Так почему же господин не обращает на него внимания? Как там говорят люди: «Жена хуже наложницы, наложница хуже любовницы, а любовница хуже той, кого не достать. То, что у тебя есть, хуже того, чего нет, и чужое всегда кажется лучше своего…»

Бай Ци смотрел, как Сяо Юйтай осторожно мажет ему рану, и с ужасом спросил:

— Господин, неужели вы… предпочитаете замужних женщин?

Сяо Юйтай, ещё не оправившись от испуга за вторую тётушку, только что сделала глоток воды. Услышав вопрос, она поперхнулась и брызнула водой прямо в лицо Бай Ци.

Она нахмурилась, взяла полотенце и начала вытирать ему лицо, сквозь зубы спрашивая:

— Бай Ци, скажи честно, о чём ты только думаешь? С чего это вдруг я должна предпочитать замужних?

Бай Ци, уловив её мрачное настроение, не осмелился озвучить свои догадки. Люди ведь полны тайн.

— Господин, на самом деле я беглая наложница из знатного дома. Меня не терпела главная госпожа, изводила день и ночь, вот я и…

— Я не люблю замужних женщин!

Бай Ци тут же поправился:

— Ой! Господин, Бай Ци ещё девственница!

Когда мазь была нанесена, Бай Ци уставился на постель Сяо Юйтай и задумался, как бы снова уговорить её спать вместе. Он начал ненавязчиво подводить разговор к этой теме. Сяо Юйтай уже клевала носом и стала раздражённой.

— Поздно уже. Ложись спать!

— Го-го-го-господин… я… я хочу спать с вами! — пробормотал Бай Ци, заранее придумав десятки причин, чтобы убедить её. Ведь это приблизит его к цели отблагодарить господина.

— Хорошо. Спать вместе.

Бай Ци изумлённо раскрыл рот. Согласилась? Разве люди не говорят, что незамужним спать вместе нельзя? Или господин не хочет жениться на нём, но хочет спать с ним? Как это называется у людей?

Разврат! Неужели господин такой развратник!

Бай Ци с грустью подумал: «Интересно, развратничал ли он с другими девушками?»

Сяо Юйтай, заметив, как глаза Бай Ци становятся всё круглее, прикрыла рот и изящно зевнула.

— Не хочешь? Тогда ладно.

Стало всё холоднее, а она от природы имела прохладное телосложение. С кем-то рядом в постели было бы гораздо теплее!

— Хочу! Хочу!

Целых три дня главный повеса Мичжоу Инь Даху не показывался в городе. Даже старый У, продающий на улице халва-лу, почувствовал неладное. Инь Даху вёл себя тихо, но почтовые голуби семьи Инь не прекращали перелётов.

Частые перелёты голубей выглядели подозрительно, но даже самый опытный шпион ничего не мог разгадать. Ведь «главный повеса Мичжоу» Инь Даху с большим шумом снял лес у подножия восточной горы и с большим энтузиазмом начал обучать белых голубей танцевать под звуки флейты, приманивая их зерном.

В первый день подготовка оказалась недостаточной: купленные за большие деньги голуби разлетелись, а сам он измазался птичьим помётом. Во второй день он велел ночью натянуть огромную сеть, чтобы запереть себя и голубей внутри. Голуби не сбежали, но он сам стал грязным и вонючим.

Среди такого хаоса с белыми голубями никто и не заметил настоящих, хорошо обученных почтовых птиц.

Так истинная цель Инь Даху осталась в тайне.

В назначенный день, ещё до рассвета, Инь Даху пригнал две повозки в деревню Хуанъянь. Кучер уже хорошо знал дорогу. Когда они доехали до дома Сяо, Сяо Юйтай ещё не проснулась. Бай Ци открыл дверь и, чтобы не разбудить господина, уселся на каменный тумбочку у входа, никого не пуская.

— Бай-госпожа, позвольте пройти. Я договорился с вашим господином.

— Господин устал и ещё спит. Говорите тише, не будите его.

Инь Даху говорил вежливо, но, увидев, что Бай Ци непреклонен, закатал рукава и рассердился:

— Неужели Сяо Юйтай хочет сорвать всё в последний момент? Наверное, специально велела тебе дверь стеречь! Ладно, я ухожу! С этого момента я, Инь Даху, и Сяо — как чужие!

Бай Ци был груб лишь с посторонними. Он косо взглянул на Инь Даху:

— Уходи! В прошлый раз, когда ты сказал, что больше не увидишься с господином, уходил, всхлипывая и вытирая нос.

— Ладно, Бай Ци, впусти его, — раздался голос Сяо Юйтай. Она вышла, глаза её были безжизненны.

Инь Даху вошёл во двор, развевая полы одежды, и тут же начал жаловаться:

— Юйтай, посмотри на свою служанку! Она становится всё дерзче! Только ты можешь её усмирить!

— Это не служанка. Это сестра.

— Любовница?

Сяо Юйтай почистила зубы веточкой ивы, бросила взгляд на пышные формы Бай Ци и поправилась:

— Старшая сестра.

— Ага! Значит, тебе нравятся женщины постарше! Но почему у тебя такой ужасный вид? Неужели ночью занимался чем-то интересным? — Инь Даху пошлым взглядом переводил глаза с одного на другого.

Бай Ци вздохнул:

— Хотелось бы, но господин не соглашается.

Сяо Юйтай тоже устало вздохнула. Как может быть хорошим лицо, если несколько ночей подряд снились странные сны?

После того как она отчитала Бай Ци, тот перестал видеть постыдные сны о том, «кто сверху, а кто снизу». Зато теперь ей самой снился мужчина в чёрном, стоящий на краю пропасти. Ветер развевал его одежду, лица не было видно, но профиль был словно вырезан из камня.

Этот профиль сиял, как солнце и луна. Он стоял на высоком утёсе, подобно нефритовой горе, готовой рухнуть. Одного взгляда в этом сне хватило, чтобы Инь Даху, прежде казавшийся ей красавцем, вдруг показался уродом, не стоящим внимания.

Всё из-за Бай Ци! Целыми днями твердит о свадьбе — вот и заставляет её, ещё юную, думать о мужчинах.

— Зачем столько людей привёл?

Из задней повозки вышли две крепкие женщины и начали заносить в дом вещи: две шёлковые перины и корзины с овощами и фруктами. Кроме этого, была и большая миска зелёной ботвы. Сяо Юйтай в последнее время наелась суньцай и от радости при виде свежей зелени даже заулыбалась.

— У семьи Хуан есть поместье у горячих источников. Там в деревянных ящиках насыпали землю — и даже зелень растёт! Прислали мне два ящика. Вчера собрали урожай, но немного получилось, так что отдал тебе чуть меньше половины, — гордо сказал Инь Даху. — Вот и польза от повесы!

— Сварим суп! В самый раз, — улыбнулась Сяо Юйтай. Остальные вещи были простыми, даже перины — из обычной ткани, так что она без колебаний приняла подарок.

Когда всё разместили, Инь Даху велел Хуан Гуагуа увести женщин, и трое поели завтрак. На столе стояли пирожки с сушёными побегами бамбука и мясом, пирожки с тофу и сладости с лёгкой сладостью. Только прозрачный суп приготовил Бай Ци. Инь Даху с тоской смотрел на него, но ни глотка не получил.

— Мою еду ест только мой господин.

— Ну ешьте, ешьте. Когда кто-то готовит только для тебя — это же здорово! — завистливо сказал Инь Даху.

Сяо Юйтай бросила на него косой взгляд:

— Если бы господин Инь захотел, желающих готовить для вас было бы хоть отбавляй.

— Но это не то, чего я хочу. Не то, к чему стремлюсь. Какой смысл в том, что достаётся легко? Богатство и деньги — не панацея, — вздохнул Инь Даху. Он тоже был разборчив.

Сяо Юйтай ответила:

— Раз деньги бесполезны, отдай их мне. Я не откажусь.

— Такие бесполезные вещи лучше не занимать место в доме Юйтай. К тому же, даже десятая часть богатства семьи Инь не поместилась бы в твоём тесном домишке.

http://bllate.org/book/2313/255786