Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 15

У Хуан Эр-гэ был сын от наложницы, записанный в родословную как сын законной супруги и воспитанный как наследник. Он был младше Хуан Юна менее чем на четырнадцать месяцев. А когда Хуан Юну исполнилось всего восемь месяцев, старшая госпожа Хуан объявила, что ей приснился покойный муж, который просил её помолиться за него и накопить добродетель, дабы обрести покой в Западном Раю. После этого она ушла в небольшой монастырь за пределами Мичжоу и полгода провела там в отшельничестве, не снимая мирской одежды.

Во времена Великой Чжоу даже бывшая императрица и несколько особо приближённых принцесс уходили в монастыри, сохраняя мирской облик, поэтому среди знатных дам такая практика давно стала обыденной. Добровольное уединение госпожи Хуан ради молитв никого не удивило.

Сяо Юйтай так растерялась, что даже кусок мяса с палочек уронила:

— Значит, этот самый «сын наложницы» — на самом деле родной сын старшей госпожи Хуан?

— Именно так. Хуан Эр-гэ уже отправили в деревню, но ребёнка старая госпожа тайно вернула ещё той же ночью.

— Маленький господин, хоть и с повреждённым лицом, но старая госпожа его безмерно любит. Боюсь, она не передумает. Если она и дальше откажется передавать управление домом Хуан Эр-гэ, кто знает, на что ещё способна старшая госпожа Хуан?

Инь Даху хлопнул ладонью по столу:

— Верно подмечено! Старая госпожа решила отправить её вместе с тем негодяем в монастырь и назначила лишь несколько крепких старых служанок присматривать за ними. Всё — от еды до одежды — они должны делать сами, а на двоих выделяется всего по два ляна серебра в год. Старшая госпожа Хуан тогда рыдала и спрашивала старую госпожу: «Что я такого ужасного сделала? Пятна на лице Хуан Юна, может, ещё и пройдут! За что вы так жестоки?» И тогда старая госпожа задала ей один-единственный вопрос.

— И, конечно, ответить она не смогла. Она оставила ребёнка в живых не из материнской любви, а лишь из страха перед собственной совестью. Ранее она без колебаний подстроила встречу с нищим, чтобы напугать собственного сына — в её сердце не было и тени материнской привязанности. А раз так, стоит ей не добиться своего, её жестокость только усилится.

Инь Даху наклонился ближе:

— Юйтай, ты, кажется, многое об этом думаешь?

Сяо Юйтай отвела взгляд, избегая его пристального взгляда. Бай Ци, зная, что Сяо Юйтай не терпит, когда к ней слишком приближаются, подскочила к Инь Даху, схватила его за руку и без труда оттащила в сторону. Семифутовый мужчина, подхваченный за локоть юной девушкой, даже не успел встать — его будто подвесили в воздухе. Выглядело это до смешного нелепо.

Сяо Юйтай, склонившись над столом, смеялась до дрожи в плечах.

Инь Даху, услышав её звонкий смех, проглотил слюну, потёр ушибленную руку и почему-то спрятал обратно в одежду свёрток, который держал в руках.

— Юйтай, уже поздно. Дай мне сегодня переночевать здесь?

— Нет. Места нет. Убирайся.

— Но ведь две кровати! Я с тобой, а Бай-госпожа в другой комнате — идеально! Да я ещё и не жалуюсь на твою постель…

— Нет.

……………………………

Глава двадцать четвёртая. Одна постель на двоих — кто сверху, кто снизу?

На улице уже стемнело, да ещё и пошёл снег. Инь Даху упрашивал и умолять не переставал, но Сяо Юйтай, наконец, не выдержала:

— Ладно! Я с Бай Ци, а ты один.

Инь Даху остолбенел:

— Ты… ты… Да ты просто скупая и… Неужели тебе всё равно, что подумаю о чести Бай-госпожи?

Сяо Юйтай закатила глаза:

— Один мужчина и две девушки в одной комнате — о какой чести вообще речь?

— Тогда ты собираешься жениться на ней?

— Нет, — отрезала Сяо Юйтай.

— Раз вместе спят — значит, надо жениться! Тогда я хочу спать с молодым господином! — воскликнула Бай Ци, сияя от радости.

Инь Даху отправили в соседнюю комнату. Сяо Юйтай заперла двери и окна и принялась застилать постель. Бай Ци вспомнила слова Инь Даху о том, что спать вместе — значит, надо жениться, и обрадовалась до невозможного. Сняв верхнюю одежду, она осталась лишь в нижнем белье и вдруг тихо вскрикнула:

— А?

— Что случилось?

Сяо Юйтай резко подняла голову — и чуть не ослепла от двух белоснежных полушарий, внезапно возникших перед её глазами.

Бай Ци приподняла грудь и, смотря на Сяо Юйтай влажными глазами, сказала:

— Слишком большая… лямки порвались.

Сяо Юйтай скрипнула зубами. Ну и что, что у неё грудь большая? Это что, достижение? Ещё и лямки порвать!

Не поздно ли теперь выгнать её?

Эти две округлости беспрестанно напоминали ей о несправедливости мира.

Сяо Юйтай достала старую одежду, купленную в прошлый раз. Бай Ци тогда нашла себе ватную куртку, так что эта одежда всё ещё лежала нетронутой.

— Не надо всё снимать. Просто надень это и ложись спать.

Бай Ци вспомнила уроки, полученные в комнате госпожи Мяомяо, и, выставив напоказ белоснежную грудь, подалась вперёд — прямо в руки Сяо Юйтай. Та как раз протягивала ей одежду и, не ожидая такого, схватила обеими руками…

Точнее, ухватила только левую…

Почему жизнь так несправедлива?

Сяо Юйтай взглянула на свою плоскую грудь и вновь подумала: не поздно ли прогнать её?

— Быстро одевайся!

— Ладно, — послушно ответила Бай Ци, надела одежду и тут же продолжила расспрашивать: — Молодой господин не любит? Но ведь мужчины обычно любят такое! Мягкое, упругое… Ой! Больно! Это же дорогущий товар с Запада.

Хуан Гуагуа поспешил передать всё это, а потом побежал обратно. К тому времени повозка уже медленно докатилась до центра деревни.

— Молодой господин, вы выглядите недовольным. Зачем же тогда сами отнесли грелку?

— Без причины. Просто… впервые захотелось по-настоящему подружиться с кем-то.

Не из-за её изящной внешности, выдающегося врачебного таланта или вольного нрава — просто потому, что это она. А ведь он заставлял её делать то, чего она не хотела.

Раньше, в особняке Хуанов, она терпела унижения, но не раскрывала своего врачебного дара. А он настаивал, чтобы она проявила свои способности. Какое же он имеет право называться её другом?

Обычно он привык использовать всех, кого можно. Но почему сейчас ему так тяжело на душе?

Если бы семья Инь не оказалась в такой беде… Если бы он не был Инь Инем…

Он погрузился в размышления, как вдруг в занавеску повозки с громким стуком влетел камень. Раздался пронзительный окрик Хуан Гуагуа:

— Как ты смеешь кидать камни в повозку моего господина?!

Бай Ци, неуклюже перебирая ногами — ей казалось, что на двух ногах ходить куда медленнее, чем на одном хвосте! — быстро подбежала к повозке.

— Инь Даху, выходи!

Инь Даху откинул занавеску и, увидев Бай Ци, тут же скрестил руки на груди, прикрыл ими локти и, перебравшись на другую сторону, только после этого высунул голову:

— Приказ молодого господина?

Бай Ци держала в руках два пустых ланч-бокса:

— Забирай. У нас дома места нет, а если не унесёшь — придётся пустить на растопку. Ещё молодой господин сказал: в следующий раз приходи с ещё большей едой, особенно с тушёными побегами бамбука. И эти четыре коробки — чтобы были полны до краёв!

Инь Даху ошарашенно принял коробки, вернулся в повозку и, лишь выехав из деревни Хуанъянь, тихо рассмеялся:

— Видимо, всё-таки ради еды… Где ещё найдёшь такого лоха, как я?

Бай Ци выполнила поручение молодого господина и, проходя мимо нескольких аккуратных дворов, вернулась домой — и тут заметила, что их изгородь выглядит особенно неряшливо. Увидев во дворе сухие ветки, она без промедления разобрала покрытый чёрной плесенью забор и начала собирать новый.

Сяо Юйтай, услышав стук за дверью, вышла наружу и увидела, как Бай Ци ладонью, словно молотком, легко вбивала деревянные планки в землю. Удивительно, но её белая ладонь даже не покраснела. Сяо Юйтай поспешила поднести ей камень:

— Такие грубые дела тебе не нужны… Но раз уж изгородь уже разобрана, используй вот это.

Бай Ци ударом вбила планку, затем швырнула камень:

— Неудобно! Ладонью гораздо быстрее.

Сяо Юйтай придерживала планку и поспешила остановить её:

— Не надо! А вдруг поранишься?

Только она это сказала, как почувствовала лёгкое покалывание в ладони — планка уже крепко стояла в земле.

— Ладно… Делай, как тебе удобно. Инь Даху что-нибудь тебе сказал?

— Нет. Просто выглядел глуповато. Зато молодой господин предусмотрел всё: если бы он не пришёл, у нас бы не было столько вкусного.

Сяо Юйтай фыркнула:

— А ты-то какая умница, чтобы другим глупыми называть?

Бай Ци, удар за ударом, вбивала планки в землю, а негодные обломки одним движением ладони рубила на дрова.

Сяо Юйтай уже привыкла к её силе, но старая изгородь была настолько развалившейся, что даже после всех усилий планок хватило лишь на половину.

— Молодой господин, дома ещё немного еды осталось. Подождите меня, я сбегаю в горы, наберу толстых веток и доделаю забор.

Дома делать было нечего, да и Сяо Юйтай тревожилась — вдруг Бай Ци заблудится. Она собрала немного еды и пошла вместе с ней.

Они одолжили маленького осла. Бай Ци, обладавшая нечеловеческой силой, меньше чем за полчаса нашла всё необходимое и вместе с Сяо Юйтай вернулась домой сквозь снег.

Под тонким снежным покровом и в вечерних сумерках Сяо Юйтай сначала дрожала от холода, но, пробежав несколько шагов за Бай Ци, согрелась и почувствовала редкое спокойствие. Она весело прыгала по снегу, словно птичка.

Её хрупкая фигурка в старом, не по размеру большом ватнике издалека напоминала маленький комочек. Бай Ци вдруг замерла и, глядя на то, как Сяо Юйтай прыгает по сухим ветвям, застыла в изумлении.

— Ты чего? — Сяо Юйтай обернулась и увидела, как Бай Ци смотрит на неё с необычайной жаркой интенсивностью. В её взгляде было столько откровенного восхищения, что Сяо Юйтай машинально отступила на шаг.

— Молодой господин, вы так прекрасны… — начала Бай Ци, но вдруг бросила ветки и бросилась вперёд. Сяо Юйтай обернулась — прямо на неё летел странный розовый шарик размером с гусиное яйцо!

Бай Ци резко оттащила Сяо Юйтай, развернув её на месте. Розовый шарик, потеряв цель, устремился к Бай Ци, но та пнула его ногой, отбросив в сторону.

Этот розовый шарик был тем самым «драконом-бабочкой» — драконом из сотни лепестков, о котором Сяо Юйтай раньше выдумывала сказки. Он был земным божеством, практиковавшим дао на земле, и не желал подчиняться строгим правилам Небесного Дворца. Недавно настал день его перерождения как земного божества, но по ошибке он попал в мужское тело и не смог завершить переход. Его чуть не сожгли, но Сяо Юйтай спасла его, позволив выйти из тела. Однако Бай Ци помешала ему переродиться через Сяо Юйтай, из-за чего он потерял триста лет культивации и теперь должен был снова несколько лет скрываться на земле, прежде чем сможет вернуться к статусу земного божества.

Теперь он снова стал обычным змеиным демоном — хуже бродячего духа! А вдруг какой-нибудь неосторожный монах или даос заметит его и решит «очистить» от зла?

У него осталось всего тысячу лет культивации — всё же немало!

Дракон из сотни лепестков всё больше злился, но не осмеливался показываться. Спрятавшись внутри яйца, он вновь атаковал!

Бай Ци одной рукой защищала Сяо Юйтай, а ногами безжалостно отбивала все атаки. Розовый шарик несколько раз промахнулся, сделал ложный выпад, и когда Бай Ци на мгновение отвлеклась, снова устремился к Сяо Юйтай.

Поскольку дракон теперь утратил божественную сущность и был полон злобы, кулон на груди Сяо Юйтай начал жечь кожу. Она не стала медлить, схватила охапку сухих веток и без разбора начала колотить ими по шарику.

Между двумя девушками и розовым яйцом разгорелась настоящая потасовка. Бай Ци, чей разум ещё не до конца прояснился, действовала исключительно по инстинкту, и незаметно для себя Сяо Юйтай оказалась всё дальше от неё.

— Маленькая змеиная демоница, раз ты так защищаешь эту девчонку, значит, она тебе очень дорога. Я не стану убивать — просто дам ей урок, чтобы тебе было больно, — прошипело розовое яйцо, целясь лбом в Сяо Юйтай. Если человек получит удар этой злобной энергией, на лице у него вырастет отвратительная змеиная чешуя, и внешность будет безнадёжно испорчена.

Он был земным божеством и не осмеливался убивать людей. Не зная точно, кто такая эта маленькая змея, он всё это время восстанавливал силы и пытался выяснить её происхождение. Но терпение его лопнуло, и он решил просто отомстить — испортить внешность той, кого, по его мнению, так любила змея.

http://bllate.org/book/2313/255784