Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 14

Сяо Юйтай бродила повсюду. Хотя последние дни проходили в некоторой бедности, она никогда не придавала значения деньгам. А поскольку деревня Хуанъянь славилась простодушной и доброй нравственностью, она решила остаться здесь до следующего года. Поэтому каждый раз, выходя из дома, она брала с собой что-нибудь и раздавала соседям.

Бай Ци заметил, что Сяо Юйтай выглядела уныло и не радостно, и добровольно предложился отнести завёрнутую еду по домам.

Сначала он зашёл к двум ближайшим семьям. У одной жила бабушка Цинь, чьи волосы уже поседели. Узнав, что это подарок от Сяо Юйтай, она в ответ дала полмешочка сушеного сладкого картофеля. Другие две семьи, видимо, потому что еду приносил Бай Ци, оказались особенно вежливыми и каждая сунула ему немного арахиса.

Когда он добрался до дома старосты, тот, сидя у входа и толча шелуху от арахиса, бросил на него сердитый взгляд и ушёл внутрь. Жена старосты плюнула вслед мужу, но сама приняла подарок особенно любезно и даже пригласила остаться на обед.

Бай Ци моргнул своими чёрными блестящими глазами, встряхнул полмешочка арахиса и наивно спросил:

— Тётушка, это можно есть?

Жена старосты удивилась:

— Это арахис. Девушка, вы раньше не ели?

Бай Ци взял один орешек, очистил его и увидел внутри розоватое ядрышко. Его взгляд стал растерянным, а чёрные глаза будто заволокло лёгкой дымкой:

— А, вот оно какое. Я знал, что его можно есть, просто не видел в скорлупе.

Жена старосты прикрыла лицо рукой… Эта Бай-госпожа, кроме красоты, явно не годилась для домашнего хозяйства. А вместе с беззаботной Сяо Юйтай получалась пара, что «четыре конечности не знают труда, а пять злаков не различают»!

Подумав так, она невольно решила: да, они созданы друг для друга.

— А что ещё можно есть? — Бай Ци указал на кучу савойской капусты у стены. — Это можно?

— …Тоже можно. Вот сладкий картофель, тыква, кабачок, зелёный лук — всё съедобно. О, и имбирь тоже.

Бай Ци кивнул, старательно запоминая.

Он весь день бегал за Сяо Юйтай, но ничем не мог помочь. Когда она грустила, он не знал, что сказать. Даже её любимую еду он не умел готовить. Ведь всё это растёт из земли — почему одни растения съедобны, а другие нет?

Пока он размышлял, вдруг вспомнил слова Инь Даху: у него в доме лучший повар в Мичжоу. У него тут же родился план. Он указал на савойскую капусту, сладкий картофель, тыкву и другие овощи на кухне:

— Тётушка, можно мне немного взять всего этого, что можно есть?

Жена старосты, конечно, согласилась. Узнав, что Бай Ци хочет учиться готовить, она обрадовалась: теперь за Сяо Юйтай будет кто-то присматривать, и ей не придётся больше носить еду.

Бай Ци обошёл всех и вернулся с богатой добычей. Дождавшись, пока задумчивая Сяо Юйтай наконец уснёт, он тут же превратился в маленького белого змея и незаметно пробрался на кухню особняка семьи Инь.

В это время Инь Даху ещё не спал. Вскоре он заказал себе чашу «белого нефритового супа» и тарелку пирожков с сахарной пудрой. Бай Ци широко раскрыл свои чёрные глазки-бусинки и внимательно запомнил, как всё готовили. Когда Инь Даху поел, несколько старших управляющих и нянь, дежуривших ночью, тоже заказали себе еду. Хотя их угощение было проще, Бай Ци тайком попробовал и понял: вкуснее, чем дневная лапша с курицей!

Неудивительно, что Инь Даху осмелился заявить: в Мичжоу лучшие повара — в его доме.

На следующий день Сяо Юйтай проснулась поздно — вчера она легла спать слишком поздно. Едва она села за стол, чтобы прийти в себя, как увидела, что Бай Ци с надеждой смотрит на неё.

— Господин, я приготовил вам завтрак. Боялся, что остынет, поэтому держал в тепле. Сейчас принесу…

Не дожидаясь ответа, он побежал на кухню. Сяо Юйтай только успела протереть глаза, как дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался человек, окутанный вихрем снега.

— Юйтай! Пора кушать!

Инь Даху громко поставил коробку с едой на стол и выложил несколько видов сладостей, полностью заполнив стол. Сяо Юйтай уже проголодалась и сразу взяла пирожок с сахарной пудрой. Пока она ела, у двери появилась Бай Ци и с тоской смотрела на неё.

Бай Ци скрипел зубами: «Я приготовил завтрак для господина, а он ест то, что принёс другой мужчина! Нет, нет, не виноват господин… Всё из-за этого бестактного Инь Даху!»

Инь Даху поёжился:

— Юйтай, твоя Бай-госпожа смотрит на меня ужасно! Я… я что-то не так сделал?

Бай Ци тут же сменил выражение лица и, улыбаясь, поднёс два грубых глиняных горшка:

— Господин, посмотрите, я сварил для вас «белый нефритовый суп» и слепил шарики из сладкого картофеля. Попробуйте!

Сяо Юйтай быстро сообразила, что он расстроен, и поспешно убрала коробку с едой. Попробовав один шарик, она удивилась — вкус оказался неплох! Тогда она взяла ещё один.

Увидев, что она ест с удовольствием, Бай Ци наконец обрадовался и вытащил из кармана фартука маленький фарфоровый флакончик:

— Господин, вы любите этот острый соус. Жена старосты дала мне.

«Белый нефритовый суп» на самом деле был просто супом из капусты и тофу, но Бай Ци не нашёл тофу и вместо него нарезал мелкими кубиками кабачок и савойскую капусту. Хотя вкус был неважный, для Сяо Юйтай это уже было намного лучше прежних листьев самшита и корней трав.

Шарики из сладкого картофеля были небольшими, и она ела их по одному. В суп она добавила острый соус и уксус, и перед носом разлился пряный, кисло-острый аромат, пробуждающий аппетит.

Инь Даху сказал:

— А у вас ещё есть в кастрюле? Я тоже хочу попробовать…

Бай Ци сверкнул глазами и хлопнул ладонью по столу:

— Ты опять явился?! Зачем ты здесь?!

Инь Даху указал на коробку:

— Принёс еду. Кстати, сегодня госпожа Хуан созвала старейшин — семья Хуан собирается делить имущество. Оба младших сына будут выделены в отдельные дома. У меня точная информация: второй сын, то есть дядя Хуан Юна, отправлен в деревню присматривать за родовыми полями.

— Не хочу ничего знать, — сказала Сяо Юйтай, опустив голову над супом.

Инь Даху не обратил внимания на отказ и продолжал с воодушевлением:

— А знаешь, почему старшая госпожа Хуан решила навредить собственному сыну?.. М-м-м… Сяо…

Бай Ци швырнул тарелку прямо в рот Инь Даху и злобно процедил:

— Господин велел тебе молчать! Ты что, не слышишь?

Сяо Юйтай вздохнула и отвела руку Бай Ци:

— Хорошо… Раз уж он хочет говорить, пусть скажет пару слов. Хотя… я всё равно ничего не услышу.

Инь Даху потёр онемевший рот и перешёл за спину Сяо Юйтай, подальше от Бай Ци.

— Эта старшая госпожа до замужества состояла в связи с младшим сыном Хуан! Но так как он всего лишь побочный сын, а она была гордой натурой, когда старший сын Хуан стал свататься, она и вышла за него. Однако вскоре после свадьбы старший умер, оставив беременную жену. Каким-то образом эти двое вновь сошлись.

Сяо Юйтай нахмурилась:

— Даже если между ними сохранились чувства, зачем она вредит собственному сыну?

— Видимо, ненавидела старшего и, по принципу «ненавижу дом — ненавижу и собаку», решила избавиться от ребёнка. Это всё совпало. Когда Хуан Юн был маленьким, однажды за ним плохо присмотрели, и он высыпал на себя целую коробку пудры — тогда впервые «заболел», всё тело покрылось красными пятнами и опухло. С тех пор старшая госпожа знала, что свинцовая пудра вызывает у него такую реакцию, но молчала об этом.

Инь Даху продолжил:

— Она искалечила лицо сына по двум причинам. Во-первых, боялась, что бабушка заподозрит неладное, поэтому выбрала такой обходной путь. Во-вторых, если лицо Хуан Юна окажется изуродованным, она сможет тайно воспитать его слабым и робким характером, и тогда он точно не сможет унаследовать огромное состояние семьи Хуан. В итоге, даже если бабушка и не захочет, всё равно придётся искать нового наследника. А этот второй господин, после смерти своей матери, с детства воспитывался у бабушки — для неё он почти как родной сын.

— Пусть это и займёт время, зато надёжно. Если бы она поступила напрямую и бабушка нашла бы хоть малейший след, то, зная её характер, она скорее разорилась бы, чем позволила бы двум побочным сыновьям получить хоть грош. А на старшую госпожу никто бы и не подумал подозревать.

— Всё же не сходится, — покачала головой Сяо Юйтай. — Люди по природе стремятся к выгоде и избегают вреда. Даже если план был идеален, если бы маленький господин унаследовал всё состояние, его мать автоматически получила бы высокое положение. Если бы ей было одиноко, она могла бы завести себе пару красивых юношей. Зачем рисковать и губить собственного сына ради помощи второму господину? Если ты скажешь, что это из-за любви, то не верю. Ведь изначально она ради богатства вышла замуж за старшего, так что чувства, вероятно, были ничтожны и не могли перевесить расчёт.

Инь Даху задумался, вытащил из-за пазухи кусок ткани, исписанный иероглифами, швырнул его на стол, но тут же спрятал обратно и, торопливо бросив:

— Потом расскажу подробнее!

— убежал.

Сяо Юйтай, видя его странное поведение, не стала задумываться и достала из коробки пирожок в форме кролика, положив его в ладонь Бай Ци:

— Ешь!

Бай Ци моргнул своими чёрными блестящими глазами.

Сяо Юйтай погладила его чёрные волосы — они были прохладными на ощупь:

— Ешь! Я знаю, что ты защищаешь меня. Отныне мы будем полагаться только друг на друга. На улице холодно, дома есть еда — не нужно больше готовить. Здесь не очень удобно, но как только наступит весна, мы переедем в город и будем представляться… братом и сестрой.

Она взглянула на пышные формы под его хлопковым халатом и на томные, соблазнительные глаза — и поспешно поправилась.

Если Бай Ци окажется моложе её и при этом такой пышной, ей лучше сразу умереть!

— Если мы будем братом и сестрой, я смогу выйти за вас замуж?

— Нет!

— Тогда как мне стать вашей женой?

— Разве что у тебя вырастет лишний кусок мяса!

— Разве что у тебя вырастет лишний кусок мяса.

Бай Ци не совсем понял и спросил:

— Где именно вырастет?

Сяо Юйтай закрыла лицо руками, ругая себя за болтливость:

— Не спрашивай. В общем, у тебя этого никогда не будет.

— А если вырастет, я смогу выйти за вас замуж?

— Сила огромная, пьёт много, но не нужно постоянно держать рядом.

Семья Инь считалась первым богачом в Мичжоу. Инь Даху с детства знал тяготы жизни и сам выложил из коробки восемь блюд, а также графин фруктового вина и два светящихся бокала.

— Юйтай, здесь скромно, но блюда хороши, и вино отличное.

Сяо Юйтай жестом пригласила Бай Ци сесть за стол и первой взяла кусок тушёной свинины, сбрызнула его острым соусом и съела.

— Юйтай, ты угадала! Действительно есть подвох! Сначала бабушка Хуан прогнала меня, сказав, что я соваюсь не в своё дело, но потом сама задумалась и тут же послала людей проверить. Я тоже послал своих людей тайно расследовать. Цзяо-цзяо, там уже применяли пытки! Старшая госпожа продержалась больше получаса, прежде чем заговорила. Угадай, что выяснилось?

Сяо Юйтай ела с аппетитом, слушая вполуха и машинально предположив:

— Она действительно влюблена?

— Нет.

— У неё есть компромат в руках у другого?

— Тоже нет. Бай Ци, а ты угадай.

Бай Ци моргнул:

— Она проголодалась?

— Пф! — Инь Даху чуть не поперхнулся вином. — Да что ты несёшь! Разве можно проголодаться до такой степени, чтобы убить родного ребёнка?

— Бывает, — серьёзно кивнул Бай Ци. — Мой господин не может голодать. Если проголодается, она на всё пойдёт!

Сяо Юйтай даже не подняла глаз, продолжая есть.

— Мой господин, когда голодна, выглядит особенно спокойной, но на самом деле внутри уже…

Сяо Юйтай взяла кусочек мёда с финиками и положила Бай Ци в рот:

— Хорошо, ешь это.

Бай Ци взял сладость в рот, его глаза засияли, и он с восторгом кивнул Сяо Юйтай.

— Ладно, хватит! Нашёл красавицу — и важничаешь! Вспомни, когда я только вернулся в Мичжоу, каждый день подбирал по нескольку таких. Кто хотел стать слугой или служанкой, кто — продать себя, чтобы похоронить отца, а кто и вовсе готов был быть котёнком или щенком, лишь бы остаться рядом со мной. Потом мне это надоело, я выбрал самого грубокожего и уродливого, избил его — и с тех пор больше никто не попадался.

Он покачал головой.

— Жизнь! Никогда бы не подумал, что ты, бедный лекарь в заплатанном халате, просто гуляя по дороге, подберёшь такую цветущую, как цветок, прекрасную девушку.

Сяо Юйтай не стала с ним спорить и спросила:

— В чём всё-таки дело?

http://bllate.org/book/2313/255783