Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 7

У её ног валялся маленький мешочек, а руки, сложенные на груди, приоткрывали чёрный флакончик.

Сяо Юйтай сжала занавеску, не зная почему, но опускать её не стала. Девушка в лёгком шёлковом платье следила за ней глазами. Колесница удалялась всё дальше, и вскоре черты лица незнакомки стали не различить.

Сяо Юйтай облегчённо выдохнула и уже собиралась отпустить ткань, как вдруг та девушка резко бросилась бежать!

Она бежала за колесницей.

Сяо Юйтай покорно опустила занавеску и без сил бросила Инь Даху:

— Остановись. Это знакомая.

Инь Даху высунулся и окинул взглядом девушку:

— Такое платьице… Эх, Сяо-братец, не думал, что ты такой человеколюбивый! Но, знаешь, такую красотку можно приласкать разок в Павильоне Пэнлай, а вот брать в колесницу… братец, тебе тогда не поздоровится!

Сяо Юйтай раздражённо моргнула:

— Да что ты несёшь!

Инь Даху продолжал сам с собой:

— А вот и нет! Сяо-братец, не скажешь потом, что я не предупреждал. Вон, у того младшего сына семьи Сюй завязалась любовь на пирушке — и что? Его выгнали из дома, и теперь живёт в нищете. А недавно кто-то стал приставать к его красавице-жене, так он полез драться и получил сломанную ногу! С тех пор он — конченый человек. Вот и думай теперь…

Он осёкся, заметив, что Сяо Юйтай его вовсе не слушает.

Девушка бежала быстро и уже подскочила к окну колесницы, не отрывая взгляда от Сяо Юйтай.

— Господин! Я догнала вас! Господин, вы сегодня так прекрасны!

Сяо Юйтай увидела, как та крепко сжимает флакончик. Несмотря на мороз, девушка пробежала так далеко, что даже туфли потеряла. И, будучи женщиной сама, Сяо Юйтай невольно сжалилась.

— Девушка, ступайте домой!

Та покачала головой.

— Господин, меня зовут Бай Ци… Ци.

Сяо Юйтай взглянула на её босые ноги и сдалась:

— Пусть сядет в колесницу!

Хотя нравы в Чжоу и были вольными, всё же совместное пребывание мужчины и женщины в замкнутом пространстве требовало соблюдения приличий. Управляющий, услышав приказ, уже собирался посадить девушку в заднюю повозку, но та, сверкнув глазами, одним прыжком влетела в колесницу Сяо Юйтай и ухватилась за её одежду.

Сяо Юйтай попыталась вырваться, но та держалась крепко, как репей.

Колесница тронулась дальше, и даже такой бессовестный Инь Даху почувствовал неловкость.

Девушка в шёлковом платье не села, а устроилась на корточках в углу, не сводя глаз с Сяо Юйтай. От бега её одежда растрепалась, и Инь Даху, сидевший повыше, увидев кое-что, вдруг хлынул кровью из носа.

Сяо Юйтай спросила:

— Девушка Бай, скажите, где ваш дом? Я пошлю кого-нибудь проводить вас.

Бай Ци снова покачала головой.

Сяо Юйтай и Инь Даху задали ей подряд несколько вопросов — на всё она лишь молча качала головой. Инь Даху уже терял терпение.

— Ты же её не знаешь! Высадим на ближайшей площади!

В этот момент Бай Ци заговорила:

— Господин, вы задали мне столько вопросов, и я готова ответить на все. А вы ответьте мне всего на один — и я расскажу вам всё, что хотите.

Сяо Юйтай:

— Кто тебя прислал?

Бай Ци:

— Само небо устроило эту встречу. Господин трижды спас мне жизнь, и я пришла отблагодарить вас. Просите что угодно — я сделаю всё, чтобы отплатить вам!

Чтобы понять, какие женщины нравятся мужчинам, она специально провела почти всю ночь в покоях цветка Павильона Пэнлай — госпожи Мяомяо! Всё остальное усвоить было легко — благодаря своей сообразительности она быстро разобралась. Только вот тот самый «неистовый, сводящий с ума» стон оказался делом непростым: она никак не могла уловить его суть.

Сяо Юйтай растерялась:

— Не припоминаю такого.

— Тогда мой черёд. Какие женщины нравятся господину?

Сяо Юйтай на миг замерла. При мысли о «женщинах» перед глазами всплыла собственная «травма», и взгляд невольно скользнул к груди Бай Ци.

Бай Ци, поймав этот взгляд, гордо выпятила грудь:

— Господину нравятся те, у кого тут побольше!

Инь Даху, зажимая нос, сквозь хлюпанье выдавил:

— Ох, Сяо-братец… не думал, что ты такой!

Обвиняемая Сяо Юйтай молча приняла этот вердикт. Хотя они и одного пола, но ведь она действительно предпочитала женщин с пышными формами — так что пусть считают это правильным ответом!

— Тогда, девушка Бай, где ваш дом?

Бай Ци растерянно моргнула и снова покачала головой:

— Не знаю почему, но не помню.

— Тогда зачем вы пришли в деревню Хуанъянь?

Чёрные глаза Бай Ци пристально уставились на Сяо Юйтай:

— Искать вас.

Сяо Юйтай прикрыла лицо ладонью:

— Искать меня? Ха-ха… чтобы отблагодарить?

Бай Ци радостно кивнула.

Внезапно колесница резко дернулась. Голова Сяо Юйтай откинулась назад, но Бай Ци мгновенно вскочила и подставила руку, чтобы та не ударилась.

Сяо Юйтай закрыла глаза и почувствовала, как затылок коснулся чего-то мягкого и тёплого. Сразу же по лбу потекла тёплая жидкость. Голос Инь Даху задрожал:

— Сяо-братец… скорее!

Сяо Юйтай открыла глаза: Бай Ци, вскакивая, ударила запястьем о серебряный гребень Инь Даху и порезалась. Но, не обращая внимания на рану, она улыбнулась:

— Господин, голова не болит?

Сяо Юйтай схватила её за запястье, рассерженно крикнув:

— Ты… тебе не больно? Почему не вскрикнула?

Бай Ци задумалась: когда она училась у госпожи Мяомяо в Павильоне Пэнлай, та, когда гость спрашивал: «Тебе не больно? Почему молчишь?» — как отвечала?

Память у Бай Ци была отличная, и сообразительность тоже.

— Ах! Господин, мне так больно… Ах! Пожалуйста, нежнее! Не могу больше… Ах, господин, я ещё хочу!

Сяо Юйтай молча перевязывала ей рану — сказать было нечего.

Инь Даху снял гребень — на нём ещё виднелись следы крови. А Хуан Гуагуа сзади, и запасного гребня нет.

— Ах! Господин, вы так приятны… Ах…

Бай Ци пару раз простонала и с жаром уставилась на Сяо Юйтай, ожидая похвалы: разве господин сейчас не должен сказать: «Чем громче стонешь, тем больше мне нравится»?

Господин Сяо Юйтай, весь в крови:

— Девушка Бай, хватит стонать.

— Ой. Хорошо.

Бай Ци послушно замолчала.

Когда колесница остановилась, управляющий откинул занавеску и увидел двух растрёпанных господ, а между ними — девушку в помятом шёлковом платье, с растрёпанными волосами и тяжело дышащую грудью. Учитывая странные звуки, доносившиеся изнутри…

Картина вышла поистине развратная!

Управляющий про себя вздохнул: видимо, этот молодой лекарь — очередной пустозвон. Госпожа Хуан снова зря надеялась. Хотя он и думал так, на лице не дрогнул ни один мускул и спокойно устроил гостей отдохнуть. Докладывая госпоже Хуан, он умолчал об этом странном эпизоде и лишь сказал, что молодой лекарь Сяо очень красив и именно такого типа предпочитает Инь Даху, да ещё и очень юн.

Госпожа Хуан всё поняла.

— Раз уж приехали, пускай войдут.

— Позвать их сюда?

Госпожа Хуан подумала:

— Ты же сказал, очень молод. Не стоит. Пусть идут прямо во двор молодого господина!

Они пришли во двор молодого господина, но слуга сообщил, что тот переодевается.

Сяо Юйтай сидела за столом, дожидаясь, а к её руке всё ещё липла раненая девушка. Бай Ци становилась всё назойливее.

Сяо Юйтай поставила чашку с чаем слева и сказала:

— Девушка Бай, я хочу пить.

Бай Ци поняла намёк, кивнула:

— Ага!

— и, сделав глоток горячего чая, потянулась, чтобы влить его Сяо Юйтай в рот.

Сяо Юйтай прикрыла лицо:

— Девушка Бай, пейте этот чай сами!

— Ага, — Бай Ци послушно допила обжигающий напиток за два глотка.

В этот момент вошла госпожа Хуан, увидела эту сцену и слегка кашлянула, усаживаясь на главное место.

— Так это и есть тот самый молодой лекарь, что вылечил болезнь змеиной чешуи в деревне Хуанъянь? И вправду очень молод… и такой… благородный нрав. Лечить с собой певицу берёт — неужели десять лянов серебра за чашку лучшего чая в доме Хуань — для таких, как вы?

Инь Даху, конечно, уловил насмешку, но не обратил внимания и махнул рукой:

— Где же молодой господин? Почему до сих пор не выходит?

Госпожа Хуан фыркнула и окинула взглядом Сяо Юйтай:

— У господина Сяо, верно, одежда из моды пару лет назад? Неужели Инь-господин отдал вам старое? Вы, конечно, друзья неразлучные, но одно дело — расхвалить Инь-господина как первого умника в Мичжоу, а другое — выдать кого попало за великого лекаря! Сколько бы ни было у вас денег и влияния, этого не купишь!

А эта девушка… такое шёлковое платье, но ведь оно летнее! Неужели это ваша служанка?

Сяо Юйтай опустила глаза и спокойно ответила:

— Госпожа права. У меня нет ничего своего, эта приличная одежда — подарок Инь-господина. А эта девушка — встретилась по дороге, не моя служанка. Прошу не унижать её.

Инь Даху уже надоели эти колкости:

— Молодой господин — ваш сын. Говорят: «Болезнь сына — боль матери». А вы, едва войдя, не спросили о лечении, а занялись одеждой лекаря! Я вот смотрю: на вас — ткань, что только недавно поступила в «Цзиньюйсянь», и вы уже в новом платье. А заботится о молодом господине старая госпожа Хуан. Неужели для вас сын — ничто по сравнению с модной одеждой?

— Ты…

Госпожа Хуан хлопнула по столу, но в этот момент вошли управляющий и старая няня с молодым господином.

— Господин Сяо, госпожа Хуан не может принять гостей — просит извинить.

Сяо Юйтай взглянула на мальчика — того же возраста, что и Хуан Сяолу, — и мягко улыбнулась ему.

Молодой господин любопытно посмотрел на неё, но тут же опустил глаза и молчал.

Сяо Юйтай внимательно осмотрела пятно на его левом виске: кожа была серо-чёрной, с чешуйками, похожими на рыбью чешую, но определить точный диагноз не могла. Если бы это была кожная болезнь, то поражение было бы не только в одном месте, но если родимое пятно — тоже не похоже.

Она дотронулась пальцем:

— Больно?

Мальчик покачал головой, но всё так же молчал, лишь смотрел на неё большими, как хрустальные шарики, глазами.

— Цвет меняется при смене времён года?

Управляющий ответил:

— Летом становится темнее.

— А с детства, с годовщины, росло ли оно? Менялся ли цвет?

— Когда маленький был, лицо меньше — просто вместе с ним росло. Цвет всё темнее: сначала был светло-серый.

Сяо Юйтай задала ещё несколько вопросов. Мальчик только кивал или мотал головой, остальное отвечали управляющий и няня. Госпожа Хуан, судя по выражению лица, ничего не знала и лишь изредка язвила.

После осмотра Сяо Юйтай попросила показать комнату молодого господина.

Управляющий посмотрел на мальчика, тот кивнул, и они направились туда. Госпожа Хуан, заметив, что Бай Ци следует за Сяо Юйтай, нахмурилась:

— Господин Сяо, в покоях невинного ребёнка вашей подруге, вероятно, не место?

Бай Ци ткнула пальцем в себя, окинула взглядом госпожу Хуан, прикинула возраст и спросила:

— Мамаша, вы обо мне?

http://bllate.org/book/2313/255776