Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 6

Сяо Юйтай потёрла живот — так проголодалась. Наверное, её и вправду напугали: ведь она всерьёз переживала, не «переспит» ли её та девушка. Впервые за всю жизнь она проснулась на рассвете, только-только собралась, как вдалеке заметила, что бегом приближается староста деревни.

— Молодой лекарь Сяо, скорее! Тот… Инь Даху уже у деревенского входа, лично тебя требует!

Сяо Юйтай слегка нахмурилась:

— Дядя, от города до деревни как минимум полтора часа пути.

Староста кивнул:

— Именно так, молодой лекарь Сяо. Прошу вас поторопиться. Ведь с этим делом Инь Даху нам без вас не справиться.

Сяо Юйтай прикинула по свету:

— Значит, он прибыл прямо сейчас? Получается, Инь Даху выехал ещё до рассвета?

— Именно! Неужели в том деле снова перемены? — забеспокоился староста.

Инь Даху, в шёлковом халате и высоком головном уборе, восседал на коне, один в дороге. Чёрная лисья шкурка на плече оттеняла его изысканную внешность, а осанка выдавала непринуждённую вольность.

— Неудивительно, что я так долго ждал! Если ты так неспешно идёшь, когда же доберёшься? — поднял он подбородок в её сторону. — Где твой дом?

Сяо Юйтай лениво вытянула палец и указала на свою обшарпанную деревянную дверь.

— Такая развалюха! — Инь Даху скривился от отвращения. — Но ладно, пойдём к тебе поговорим.

Староста проводил их во двор и уже собрался уходить, но Сяо Юйтай резко схватила его за рукав:

— Дядя, я ещё не завтракала!

— Ладно, ладно, знаю! Поговорите пока, — махнул он рукой.

— И правда развалюха! — Инь Даху огляделся и не нашёл, куда бы присесть. Хуан Гуагуа тем временем нашёл тряпку и вытер скамью, расторопно предложив:

— Молодой господин, вы же с самого утра на ногах! Не голодны ли? Я сбегаю, найду что-нибудь вкусненькое!

— Не надо. У вас тут и есть-то нечего. Ступай за ворота и карауль. Подальше отсюда, у самого входа во двор, понял?

Когда Хуан Гуагуа вышел, Инь Даху вдруг приблизился и пристально уставился на лицо Сяо Юйтай.

— Цок-цок… Да уж, румянец цветущий, ешь — не хочу, спишь как младенец, ни малейшего следа тревоги! Тебе совсем не страшно?

Сяо Юйтай налила себе стакан холодной воды вместо завтрака:

— Всё терпимо, терпимо.

Инь Даху скривился и ткнул пальцем в свои тёмные круги под глазами.

— А я, между прочим, вернувшись домой, сразу же ввёл запрет на разговоры об этом и обошёл всех старых знакомых, чтобы убедиться — всё в порядке. А ночью мне снились кошмары до самого утра! Ведь только мы с тобой видели ту тварь во всей её красе. Как ты можешь быть такой спокойной?

— Боюсь, — отстранилась она, и в её чёрных глазах ещё мерцала утренняя дремота, словно лёгкая влага. — Но и спать, и есть всё равно надо.

Инь Даху ждал, что она предложит ему чаю, но так и не дождался. Пришлось самому найти чистую чашку и глотнуть холодной воды, чтобы смочить горло.

— Ты уж больно странная. Обычные люди от страха ни есть, ни спать не могут. А ты, видать, и вовсе не боишься.

— Боюсь, боюсь.

— Как-то уж очень неискренне звучит.

Пока они болтали, староста с Хуан Гуагуа принесли еду. Староста вытащил из печи два печеных сладких картофелины, а Хуан Гуагуа на свои карманные деньги купил у деда Хуан немного вяленого мяса. Войдя в дом, оба сияли от радости.

— Это ещё что такое? Как вкусно пахнет! — воскликнул Инь Даху.

— Мясо есть! — обрадовалась Сяо Юйтай.

Но староста и Хуан Гуагуа в один голос отрезали:

— Это не для тебя!

Когда они вышли, Инь Даху ловко обменял своё вяленое мясо на её печеный картофель.

— Да уж, вкуснотища! Кстати, я приехал, чтобы увезти тебя в город.

— А? — Сяо Юйтай подумала, что ослышалась. Инь Даху повторил:

— Я приехал за тобой в город.

— Не поеду.

— Юйтай, в Мичжоу столько роскоши и развлечений! Вина, яства, красавицы — всего не перечесть. Поедешь со мной, и тебе не придётся ни о чём заботиться: всё будет подано на блюдечке!

— Не поеду.

Инь Даху почесал нос:

— Ну ладно, если не хочешь… Тогда экипаж госпожи Хуан скоро подоспеет.

— А? — Сяо Юйтай небрежно бросила на него взгляд, но в ту же секунду в её глазах вспыхнула ледяная настороженность.

Инь Даху почувствовал себя загнанным в угол:

— Слухи о «молодом чудо-лекаре» уже разнеслись. Госпожа Хуан — тёща самого наместника. Тебе не отвертеться.

— А? — Сяо Юйтай не рассердилась, а лишь усмехнулась, обнажив белоснежные зубы, и спросила с ледяной угрозой: — Кто же это такой болтливый пёс растрепал?

— Я… — начал Инь Даху, но тут же поправился: — Мой слуга Хуан Гуагуа растрепал.

На самом деле, вернувшись в город, Инь Даху сразу же начал расследование. К счастью, деревня Хуанъянь была далеко, и слухи ещё не распространились. Но на следующий день, даже отдохнув, он всё равно чувствовал тревогу.

Если кто-то потом обнаружит правду и начнёт мусолить болезнь второго дяди Хуан, или, не дай небо, устроит так, чтобы он умер загадочной смертью, то вся эта грязь ляжет на дом Инь и отмыться будет невозможно.

Он сначала подумал поставить тайную охрану, но потом понял: сколько ни прячься, рано или поздно проколется. Да и люди умирают — даже если он защитит жизнь второго дяди Хуан, разве сможет продлить её навечно?

Если злой человек захочет очернить род Инь, повод найдётся всегда.

Чтобы покончить с этим раз и навсегда, нужно действовать первым. Поэтому вчера Инь Даху нарядился с иголочки и отправился на праздник хризантем у госпожи Хуан. Там он поведал гостям о поездке за арендной платой и с восторгом описал подвиг молодого лекаря Сяо, который, не щадя себя, вылечил редчайшую болезнь рыбьей чешуи.

У госпожи Хуан было двое сыновей и дочь. Старший сын умер, оставив после себя шестилетнего сына, на лице которого простиралось огромное чёрное пятно. Госпожа Хуан даже пообещала три золотых слитка тому, кто вылечит внука, но ни один врач не смог помочь.

А болезнь рыбьей чешуи — всего лишь кожное заболевание. Инь Даху так убедительно расписал всё, что госпожа Хуан с утра пораньше прислала за Сяо Юйтай карету.

— Если не поедешь — ладно. Но тогда в следующем году арендная плата за земли деревни Хуанъянь вырастет на три доли! — не добившись своего уговорами, Инь Даху перешёл к угрозам.

— Пусть растёт. В следующем году я перееду.

Если она действительно станет «молодым чудо-лекарем», то что станется с её прошлыми странствиями? А ведь есть ещё неизвестная беда и те странные предсказания Чжан Сюцзиня… Как она может быть такой наивной?

Инь Даху наклонился ближе. Она опустила глаза, и в них не было ни тени заинтересованности. Он вдруг задумался.

— Неужели твоё искусство настолько слабо, что ты боишься не оправдать звания «чудо-лекаря»? Как только приедешь в особняк госпожи Хуан — сразу и раскусят?

— Допустим, так и есть! Уходи скорее!

Инь Даху ещё шире улыбнулся:

— Тогда тебе повезло! Я уже обо всём позаботился. На самом деле, я давно выяснил твоё прошлое. Да, ты вылечила эпидемию в деревне Хуанъянь, но быть чудо-лекарем тебе пока рано. Поэтому я нашёл тебе настоящего учителя — самого настоящего чудо-лекаря!

Сяо Юйтай нахмурилась:

— Что ты имеешь в виду?

— Как только приедем к госпоже Хуан, ты скажешь, что не можешь вылечить ребёнка, и настоятельно порекомендуешь своего учителя. Ты отойдёшь на второй план, а твой учитель займётся делом. Через некоторое время слава «чудо-лекаря» сама собой перейдёт к нему, а твоя жизнь останется прежней.

Сяо Юйтай быстро сообразила, в чём дело.

— Кто же этот учитель?

— Бывший главный врач императорской аптеки, Сюй Чжао.

Во всей империи Чжоу, если кто и заслуживает звания чудо-лекаря, так это Сюй Чжао.

— Согласен ли сам Сюй Лао? — спросила она.

Инь Даху кивнул, его миндалевидные глаза блеснули:

— Спасибо нашему дому за спасение его жизни пять лет назад и за все последующие годы дружбы. Всё это мы теперь вложим в одно дело — и долг будет исчерпан.

Хотя это и не очень приятно, другого выхода не было.

Сяо Юйтай сказала:

— Хорошо. Я не согласна.

— А? — Инь Даху нахмурился. — Что ты сказала?

— Я не согласна. Проблему с деревней Хуанъянь нужно решить, но я не ученица Сюй Лао. Скажу лишь, что по счастливой случайности получил от него несколько наставлений.

Высокий головной убор Инь Даху чуть не сполз на брови. Он увидел её ясный, чистый взгляд и невольно вознёс её в своих глазах, изменив решение.

— Ладно. Тогда я поеду с тобой в особняк госпожи Хуан. Тебе не стоит волноваться — это просто формальность. Только… — Он обошёл её кругом и с отвращением поморщился. — Жемчужина в пыли! На тебе что вообще надето?

Сяо Юйтай поправила свой ватный халат:

— Тёпло же! — Но тут же дрогнула от холода: халат набивала Хуан Эршэнь старой ватой, и за три-четыре года он давно перестал греть.

Инь Даху фыркнул:

— К счастью, я предусмотрел заранее! — крикнул он и велел Хуан Гуагуа принести одежду. — Это мои наряды двухлетней давности. Носил раза два. Потом вырос, и они стали малы. Тебе в самый раз. Тебе ведь пятнадцать? А ростом всё ещё маленькая. Придётся тебе искать невысокую жену, чтобы вам было в пару. А дети от такой пары будут ещё ниже! И так далее — твой внук, наверное, будет ростом с редиску!

Сяо Юйтай ткнула Инь Даху метлой:

— Прошу вас выйти! Мне нужно переодеться. Мои дети и внуки — не ваша забота.

Через мгновение она уже была готова. Взглянув в воду, оставшуюся с умывания, почувствовала лёгкую странность.

Инь Даху уже начал нервничать, но как только обернулся, его миндалевидные глаза распахнулись от изумления, и в них вспыхнул восхищённый блеск.

Перед ним стоял юноша в алой одежде с чёрными облакоподобными узорами. Волосы были просто собраны в хвост обычной бамбуковой палочкой. Лицо — слишком бледное от недостатка питания, но в уголках губ играла лёгкая, беззаботная улыбка. Инь Даху знал: за этой рассеянной улыбкой скрывается способность в любой момент броситься в бой без оглядки на опасность.

Он очнулся лишь через мгновение и захлопал в ладоши, расхваливая её до небес, и даже захотел сам уложить ей волосы и надеть серебряный головной убор. Но его вкус оказался странным: убор был длиной с ладонь и напоминал два стебля сахарного тростника. Сяо Юйтай решительно отказалась.

Госпожа Хуан прислала главного управляющего, пожилую няню — оба были её доверенными людьми — и нескольких опрятных слуг. Две кареты, внушительный эскорт, и все обращались с Сяо Юйтай с величайшим уважением. Инь Даху без церемоний отстранил управляющего и запрыгнул в карету к Сяо Юйтай. Как только они выехали из деревни Хуанъянь и вырулили на большую дорогу, впереди раздался окрик, и карета остановилась.

Прошло немного времени, и управляющий прислал слугу с докладом:

— Молодой господин Инь, лекарь Сяо, какая-то девушка бросилась прямо под колёса кареты. Никто не пострадал, мы дали ей немного серебра, и она ушла.

Сяо Юйтай не придала этому значения. Карета тронулась, но сквозь плотные шторы проник холодный ветер, и у обочины дороги стояла девушка в прозрачной ткани. Её чёрные, как бобы, глаза пристально смотрели прямо на Сяо Юйтай.

http://bllate.org/book/2313/255775