Готовый перевод After Abandoning the Ruthless Sword Master / После того, как я оставила мечника с Пути Бесстрастия: Глава 71

— Сначала ты был словно снег на вершине горы, — медленно вспоминала Усу, как впервые увидела Маленького наследного принца.

— Но теперь этот снег, кажется, растаял, хотя всё ещё остался на вершине — чистый и нетронутый.

— Почему? — спросила она.

— Потому что я люблю тебя. Очень-очень люблю, — ответил он.

Усу широко раскрыла глаза и с недоумением переспросила:

— Любовь?

Он взял её руку и приложил к своему сердцу. Усу почувствовала сильное, ровное биение — живое, настоящее.

— Его ритм меняется из-за тебя, — сказал Пэй Цзюйчжи.

Кончики пальцев Усу ощутили его тепло — настоящее, живое тепло живого сердца.

Она приоткрыла губы, но так и не смогла понять это чувство.

Любовь — роскошное человеческое чувство.

Его у неё не было.

У неё даже собственной звезды не было.

Усу слегка приподняла уголки губ и нежно улыбнулась ему:

— Я тоже тебя люблю.

У Вэнь Юаня она научилась отвечать людям тем же, чем они отвечают ей. Поэтому, раз Маленький наследный принц так к ней относится, она должна отвечать ему тем же.

Она не хотела его разочаровывать.

Пэй Цзюйчжи посмотрел в её спокойные, безмятежные глаза, опустил голову и нежно поцеловал её холодный лоб.

Она лгала, но он поверил.

— Хорошо, — сказал он.

Усу моргнула и добавила:

— Правда.

— Да, абсолютно правда. Ладно? — Пэй Цзюйчжи взял её за руку и терпеливо уговаривал.

— Ладно, — ответила Усу.

Их следы в снегу тянулись вдаль.

Ночью Усу, пользуясь ярким светом в комнате, усердно вышивала.

Она плохо умела шить, а узор, выбранный Маленьким наследным принцем, оказался особенно сложным, что ещё больше затрудняло задачу.

Рана от укола иголкой, полученная днём, уже зажила. Усу склонилась над тканью и аккуратно вышила глаза двум уточкам-мандаринкам.

Она отложила вышивку и ткнула пальцем в уточку с более узкими глазами:

— Маленький наследный принц.

Другая уточка с круглыми, слегка безжизненными глазами вызвала у неё улыбку:

— Усу.

Она осталась довольна своей работой и продолжала вышивать до глубокой ночи.

Когда вернулся Маленький наследный принц, она поспешно спрятала вышивку.

Он вошёл и, усевшись рядом с растерянной Усу, взял её руки, спрятанные за спиной.

— Поранилась? — Он всё же заметил крошечную ранку на её пальце.

— Случайно… царапнулась, — выкрутилась Усу.

— Вовсе не обязательно вышивать именно уточек-мандаринок, — сказал он.

— Нет-нет, нужно! — Усу, не подумав, тут же ответила. — Всё равно… лишь бы Маленькому наследному принцу понравилось.

— Тогда будь осторожнее, — сказал он, обняв её руки и наклонившись, чтобы поцеловать её.

За окном тихо падал снег, а в комнате мерцал свет свечей. Двое, обнявшись, казались гармоничной и неразрывной парой.

Усу потратила несколько дней, чтобы закончить вышивку пары уточек.

Из ткани она сшила мешочек для благовоний и бережно положила его в шкатулку.

В ночь на Лаба в павильоне «Жирэюэ» по традиции варили кашу лаба.

Усу собиралась есть её вместе с Пэй Цзюйчжи и Пэй И, но в тот вечер неожиданно появился гость.

Роскошные золотые носилки остановились у ворот павильона. Придворные подняли зонт над Пэй Чу, и он медленно вошёл внутрь.

В этот момент Усу и другие как раз пили кашу. Подняв глаза, они увидели уже постаревшего Пэй Чу во дворе.

Снег падал ему на плечи, а на лице играла улыбка, когда он смотрел на них.

— Отец! — Пэй Цзюйчжи сразу вскочил на ноги, а Пэй И тоже подбежал и послушно окликнул: — Дедушка!

Пэй Чу кивнул им, и только когда он подошёл ближе, Усу поклонилась императору Юньду:

— Ваше величество.

Её обращение звучало несколько отстранённо, как и её характер, но Пэй Чу не придал этому значения.

Ведь Усу, хоть и держалась отчуждённо, никогда не утруждала его излишними церемониями.

— Отец, что случилось? — Пэй Цзюйчжи налил ему миску каши и спросил глухим голосом.

Пэй Чу был одет в повседневную одежду, и в нём уже не чувствовалось прежней императорской строгости и величия.

Когда он, слегка ссутулившись, принял миску, то выглядел как обычный пожилой человек.

— Печать над Юньду постепенно слабеет. То бедствие — лишь начало.

— Сянчжоу прислало людей. Возможно, они помогут нам укрепить печать.

Пэй Цзюйчжи постучал пальцем по столу:

— Когда они прибудут?

— Путь из Сянчжоу далёк. С небес пришло божественное послание: они уже в пути, — ответил Пэй Чу.

— Понятно, — кивнул Пэй Цзюйчжи, опустив глаза.

Пэй Чу больше не касался этой темы. Он достал из-за пазухи мешочек с конфетами и поставил перед Пэй И.

— Купил по дороге. Попробуй, — сказал он.

Это были имбирные конфеты — острые и согревающие зимой.

Пэй И лизнул одну — вкус оказался непривычным.

— Когда я выходил из дворца, на улице увидел старика в тёплых рукавах, продающего эти конфеты на обочине. Я выкупил их все, — сказал Пэй Чу с горькой улыбкой. — Мне ещё многое предстоит сделать.

Он мог обеспечить большинство жителей Юньду сытой жизнью, но не мог сделать богатыми всех.

Возможности одного человека ограничены.

Пэй И продолжал осторожно лизать конфету, а Пэй Чу принялся за кашу, время от времени обмениваясь с Пэй Цзюйчжи бытовыми новостями.

Они выглядели как обычная семья.

— Я заметил, что в комнате много фейерверков. И-и хочет запускать? — спросил Пэй Чу.

Усу, пригубив кашу, слегка сжала губы. Фейерверки купила она сама.

Неужели это выглядело по-детски?

Пэй И тут же поднял голову и удивлённо распахнул глаза.

Хотя он и любил фейерверки, сам он их покупать не просил.

— Это я, — сказал Пэй Цзюйчжи.

Пэй Чу взглянул на Усу и усмехнулся — он знал, кто на самом деле хотел запускать фейерверки.

— В канун Нового года и в первый день праздника я должен быть во дворце — вести обряды, дарить благословения, принимать поздравления. Много дел.

— Цзюйчжи, я вынужден вручить тебе подарок ко дню рождения заранее.

Он велел слугам поставить на стол пару шкатулок и улыбнулся:

— Откроешь только в день рождения.

— Хорошо, — кивнул Пэй Цзюйчжи.

Пэй И, доедая кашу, вдруг воскликнул:

— Девятый дядя, я тоже приготовил!

Пэй Цзюйчжи лёгким шлепком по голове заставил его замолчать.

Усу поставила пустую миску и запнулась:

— Я… тоже…

Пэй Цзюйчжи сжал её руку и не отпустил.

— Хуацзюнь недавно вернулась в Юньду, но снова уехала — продолжать практику за пределами города. Она очень хочет попасть в Сянчжоу, но среди смертных лишь один из десяти тысяч обладает божественной связью.

— Четвёртый сын всё ещё отказывается жениться. В последние годы я уже махнул на это рукой. В общем, наш род Пэй такой.

— Цзюйчжи, я знаю, что ты не доверяешь Хуа Шан, но… в будущем всё же старайся чаще общаться с ней.

Пэй Чу многое болтал, а Пэй Цзюйчжи терпеливо слушал и молча кивал в ответ.

— Ладно, мне пора обратно во дворец, — поднялся Пэй Чу и ласково улыбнулся Пэй Цзюйчжи.

Он вышел, заложив руки за спину, с лёгким сутулым изгибом спины.

Усу, глядя ему вслед, прищурилась. Её восприятие душ было чрезвычайно острым.

Душа Пэй Чу уже проявляла признаки скорого угасания.

Его сознание не было хрупким, и срок жизни ещё не истёк, но Усу почему-то чувствовала, что он скоро умрёт.

Будто… его собственная душа сильно желала уйти из жизни.

Это было странно.

Усу повернулась и взглянула на Пэй Цзюйчжи.

Тихо, так, чтобы Пэй И не услышал, она прошептала ему на ухо:

— Состояние Его Величества кажется ненормальным.

Пэй Цзюйчжи крепче сжал её руку и холодно, спокойно ответил:

— Усу, я знаю.

Пэй И подошёл с мешочком конфет и протянул по одной имбирной конфете:

— Девятый дядя, тётушка, попробуйте.

Усу взяла конфету, и от резкого, жгучего аромата у неё на глазах выступили слёзы.

Пэй И в замешательстве сунул ей платок и виновато покосился на Пэй Цзюйчжи.

Но Пэй Цзюйчжи отвёл взгляд — и у него в уголках глаз тоже блестели слёзы.

— Ладно, иди отдыхать, — голос Пэй Цзюйчжи стал хриплым. Он велел слуге увести Пэй И.

Усу энергично вытирала глаза платком и бурчала:

— Эти конфеты правда очень острые.

— Отец любит такие острые вкусы. Сам он в этом не видит ничего особенного, — сказал Пэй Цзюйчжи, прекрасно понимая своего отца.

Он взял Усу за руку и повёл наверх. Его настроение было подавленным, но он сдерживал эмоции. Усу же ясно ощущала перемену в его состоянии.

— Маленький наследный принц, тебе грустно? — тихо спросила она.

— Не сейчас, — ответил он.

Когда он обернулся, его глаза уже вновь обрели прежнюю холодную отстранённость.

— Скоро Новый год, — сказал он Усу. — Наступит новый год.

В канун Нового года Пэй Цзюйчжи сам написал пару новогодних свитков и вместе с Усу повесил их на ворота павильона «Жирэюэ».

Он вырезал для Усу разные узоры из бумаги и наклеил их на окна павильона.

Праздничная атмосфера наполнила обычно холодное и одинокое здание.

Одежда, отправленная в Управление придворных портных, уже была сшита. Пэй Цзюйчжи специально велел использовать более яркие цвета.

Поэтому присланные наряды оказались необычайно нарядными.

Пэй Цзюйчжи лично выбрал для Усу светло-розовое платье, отделанное по воротнику, рукавам и подолу мягким кроличьим мехом.

Когда Усу надела его, её слегка порозовевшее лицо стало выглядеть особенно нежным.

Хотя она обычно носила чёрно-белую одежду, в такой яркой расцветке она казалась по-другому очаровательной.

Пэй Цзюйчжи взял её лицо в ладони и внимательно разглядывал черты. Усу, растерявшись, приоткрыла губы.

— Так мило, — серьёзно сказал ей Пэй Цзюйчжи.

Затем он обернулся и надел с вешалки пурпурно-фиолетовый халат. Цвет его одежды прекрасно сочетался с нарядом Усу.

Усу сделала пару шагов и встала рядом с ним. Перед ними стояло большое зеркало, отражавшее их обоих.

Она слегка наклонила голову к нему, и Пэй Цзюйчжи тут же обнял её.

— Так хорошо, — сказал он. — Пойдём прогуляемся. Все сразу поймут, что мы муж и жена.

Лицо Усу слегка покраснело. Каждый раз, когда Пэй Цзюйчжи произносил слово «муж и жена», ей становилось неловко.

Между ними существовала такая близкая связь — это казалось волшебным.

В канун Нового года день прошёл в хлопотах: Усу и Пэй Цзюйчжи вместе убирали свои покои.

Усу сняла с подоконника вазу с веткой зимней сливы. На ней только-только распустились бутоны, наполняя воздух тонким ароматом.

Она почувствовала сознание увядающей сливы. Хотя Усу уже поглотила инь-ян энергию нескольких умерших людей и не испытывала недостатка в силе, она всё равно интересовалась желаниями маленьких душ.

— У тебя есть желание? — спросила она у сливы.

— Нет, — ответила та.

Усу удивилась:

— Как это нет?

— Вся моя жизнь — цвести. Кроме этого, я только жаловалась, что дерево, на котором я росла, слишком низкое. Хотелось бы увидеть мир с большей высоты.

Усу, держа ветку, выглянула из окна павильона «Жирэюэ». С этой высоты открывался широкий вид.

— Неожиданно кто-то срезал меня. Его руки были твёрдыми и нежными — но эта нежность была не ко мне, а к тому, кому он хотел подарить меня.

— В итоге меня поставили в вазу. Здесь так высоко! Я увидела виды, о которых мечтала всю жизнь.

— Поэтому у меня нет желаний.

Усу всё ещё хотела получить её инь-ян энергию после смерти, поэтому задумалась и сказала:

— Мой дом исполнил твоё желание. Значит, ты можешь отдать мне свою инь-ян энергию после смерти?

— Конечно, — ответила слива.

http://bllate.org/book/2312/255694