Готовый перевод After Abandoning the Ruthless Sword Master / После того, как я оставила мечника с Пути Бесстрастия: Глава 1

Усу — демон, рождённый из хаотической энергии. Из-за слабой силы её часто принимали за простого человека.

Она была вполне довольна такой жизнью и пряталась в самом оживлённом городе Поднебесной, подрабатывая сразу на трёх работах, чтобы сводить концы с концами.

Однажды из-за несчастного случая произошла ночь безрассудства, и Усу совершенно случайно обрела себе супруга-смертника.

Хотя он и был простым смертным, а их положение в мире отличалось, как небо и земля, он упрямо цеплялся за неё.

Усу не понимала чувств и решила: пусть будет так, пока он сам не наскучит — тогда она уйдёт.

Но однажды из Бессмертных Земель пришёл даос и объявил, что её супруг обладает выдающимся талантом к культивации.

«Теперь-то он точно уйдёт, — подумала Усу. — Уедет в Бессмертные Земли и будет практиковать Путь Бесстрастия».

Однако её супруг прогнал даоса прочь.

Усу три дня сидела в оцепенении.

Однажды ночью он поцеловал её в губы — холодные, как лёд, но в его глазах пылал упрямый огонь.

Усу наклонила голову, обняла его и, следуя наставлению даоса, перерезала нить его чувств.

Он забыл её. Усу ушла и снова стала простым маленьким демоном, подрабатывающим на трёх работах.

Позже Усу оказалась замешана в бедствии, вызванном буйством могущественного демона, и её обвинили в том, что она — главная виновница. Даосы из Бессмертных Земель схватили её.

Её доставили в Бессмертные Земли на суд. На лодыжках Усу тяжело висели узы, сковывающие демонов.

Её привели к владыке Бессмертных Земель, Первому Мечнику Поднебесной.

Усу опустила голову и увидела, как к ней медленно приближается человек. На его поясе висел простой, потрёпанный мешочек для благовоний.

На мешочке был вышит узор — две уточки с переплетёнными шеями. Давным-давно Усу сама сшила этот подарок для своего супруга.

— Эй, Усу, я хочу пойти на фонарный праздник. Ты не могла бы сегодня вместо меня выйти на дежурство? — раздался за окном звонкий, словно пение иволги, голос.

Во дворе, где зеленели кусты и деревья ранним летом, дверь в комнату Усу распахнулась без стука.

Она замерла, прервав движение расчёски по волосам, и обернулась.

За зеркалом открытое окно пропускало яркий послеполуденный свет, освещая её спокойное, мягкое лицо.

Взгляд Усу упал на дверь.

В проёме показалось милое, озорное личико Вэй Ли. Она игриво улыбнулась Усу:

— Я назначила встречу и не могу подвести! Усу, ты же заменишь меня, правда?

Она подмигнула, явно пытаясь пустить в ход кокетство.

Глаза Усу чуть прищурились. Её губы тронула лёгкая улыбка — она считала, что это выглядит дружелюбно.

— Хорошо… — протянула она, растягивая последний слог и неуклюже выделяя восходящий тон, будто только учила язык.

— Ура! Усу, ты просто золото! Тогда я побежала! — Вэй Ли захлопнула дверь с громким «бах!».

Усу всё ещё держала в руке белую деревянную расчёску. Когда пришла Вэй Ли, она только наполовину расчесала волосы.

Теперь её рука медленно опустилась, и расчёска скользнула до самых кончиков густых чёрных прядей.

Она знала, что служит горничной в доме одного знатного семейства — самой обыкновенной, даже не имеющей права появляться перед господами.

Усу никогда не видела хозяина этого дома — Господина Цзинского. Но это было неважно: ей нужно было просто честно работать и зарабатывать себе на жизнь.

В эти дни в столице, Юньду, царило особое оживление, но Усу почти ничего не чувствовала. Она была демоном и не до конца понимала человеческие эмоции.

Усу родилась из хаотической энергии и не могла впитывать обычную ци, наполняющую мир. Она питалась лишь энергией, выделяемой живыми существами в момент смерти, когда инь и ян ещё не разделились. Взамен она исполняла последнее желание умирающей души.

Именно поэтому она осталась в доме Господина Цзинского — чтобы выполнить завет одного умершего человека. Это был её способ заработка.

Усу спокойно смотрела на своё отражение в зеркале.

Она не обладала ослепительной красотой и не оставляла в памяти людей яркого впечатления.

Её черты были мягкими и изящными, будто нарисованными кистью осторожного художника.

Она моргнула. Её глаза — с чёткой границей между белком и чёрной радужкой — казались холодными и не совсем человеческими.

Через некоторое время во дворе поднялся шум: управляющий прислугой прислал за ней вещи.

Усу встала, чтобы забрать одежду для сегодняшнего дежурства.

Западное крыло дома Господина Цзинского славилось строгим приёмом гостей. Чтобы ни один из важных посетителей не нашёл повода для нареканий, вся прислуга должна была носить униформу и украшения, а также принимать пилюли «Цяньяньдань», временно меняющие внешность на стандартную — идеально красивую.

Сегодня дежурство должно было быть у Вэй Ли, но та попросила Усу подменить её, и та согласилась.

Для окружающих Усу была тихой, послушной и, похоже, не слишком сообразительной — потому её часто заставляли подменять других.

Она лишний раз работала, но никто не благодарил её за это.

Впрочем, если бы она не работала, всё равно сидела бы в задумчивости. Ей было всё равно.

Усу вышла во двор. Её длинные волосы рассыпались по плечам белоснежной туники.

В свете угасающего дня Вэй Ли сидела у зеркала и вплетала в косу цветочные веточки.

Усу знала: сегодня Вэй Ли собиралась на свидание со своим возлюбленным — стражником — и вместе с ним пойдёт на фонарный праздник.

Во дворе была ещё одна девушка по имени Линь Мэн. Сегодня Усу дежурила вместе с ней.

Увидев Усу, Линь Мэн отошла ближе к Вэй Ли.

Усу подошла к столу и взяла шкатулку с униформой и украшениями для дежурства — ткань и украшения были гораздо лучше тех, что она носила обычно.

— Линь Мэн, пойдём вместе? — мягко спросила Усу.

— Мне нужно проводить Вэй Ли за ворота. Иди одна, — ответила Линь Мэн, бросив на неё прохладный взгляд.

Усу не замечала этой отстранённости.

Вернувшись в комнату, она достала из шкатулки жемчужные серёжки и медленно надела их.

На её пальце висело странное кольцо в виде чёрно-белой моли.

Внезапно крылья моли задрожали, пытаясь взлететь, но они были повреждены. Усу выпустила из кончиков пальцев струйку хаотической энергии, поддерживая насекомое в воздухе.

— Скоро стемнеет. Лети, погуляй, — её голос звучал нежно и ласково, будто утешая умирающую душу.

Она прищурилась, наблюдая, как моль кружит вокруг неё, отчаянно пытаясь лететь.

Усу могла впитывать энергию умирающих растений и животных.

Эта моль только что вылупилась из кокона, но уже была обречена: её крылья были изначально повреждены, и она не проживёт и нескольких дней.

Сегодня Усу подобрала её и заключила с ней небольшую сделку.

Она помогла моли взлететь, а та в обмен отдаст ей свою энергию в момент смерти.

Когда на улице начало темнеть, Усу накрыла абажур настольной лампы и зажгла свет.

— Смотри, луна уже вышла, — сказала она моли, указывая на окно. — У меня свои дела, так что я не смогу остаться с тобой.

Крылья моли окутались чёрно-белыми нитями энергии, и она, покачиваясь, полетела наружу.

Усу вложила в неё немного своей собственной энергии, поэтому могла видеть мир глазами моли.

Во дворе дома Господина Цзинского уже зажигали фонари. Две девушки шли, держась за руки, и тихо перешёптывались:

— А-мэн, как жаль, что тебе сегодня дежурить! Не пойдёшь со мной на праздник.

— Ах, тебе ещё повезло! Тебе придётся работать вместе с Усу. Боюсь, она тебя подведёт.

— Ха-ха! Сегодня в доме Господина Цзинского принимают важного гостя! Никогда не видела, чтобы управляющий так волновался. Даже «Цяньяньдань» выдали! Она же такая глупая — пусть лучше ошибётся, и управляющий выгонит её из дома.

— Пусть уж лучше уйдёт! Как она вообще оказалась в доме Господина Цзинского? Вчера видела, как она передавала записку на кухню — и написала с ошибкой! Ясно, что она из глухой деревни и в школе не училась.

— Она никуда не годится и работает медленно. Не понимаю, почему её держат здесь. Говорят, управляющий к ней…

Вэй Ли, держа в одной руке корзинку с цветами, а в другой — изящный фонарик, приложила палец к губам:

— Тс-с! Не говори громко. Мы ведь попали сюда благодаря своим способностям, а не как она.

Моль, привлечённая светом фонаря, неловко полетела прямо к нему.

— А-а-а! — визгнули обе девушки, отпрыгивая от «страшного насекомого».

Линь Мэн резко ударила по моли веером, и та упала на землю. Энергия Усу, вложенная в неё, мгновенно рассеялась.

Изысканный башмачок наступил на тельце моли. Девушки, визжа, убежали, держась за юбки.

Усу, оставшаяся одна в комнате, внезапно открыла глаза. В её взгляде не было ни тени эмоций.

Она высунула язык: во рту уже растворялась пилюля «Цяньяньдань».

По её лицу прошла невидимая волна, и в зеркале отражение её нежного, скромного лица сменилось стандартной красотой — безупречной, но безликой.

Усу вышла туда, где только что стояли Линь Мэн и Вэй Ли.

Она присела и не спеша засыпала тельце моли песком.

В тот же миг к её пальцам прикоснулась слабая струйка энергии умирающего существа. Усу вдохнула — и энергия исчезла в ней.

Она почувствовала лёгкое насыщение, но лишь на мгновение. Через несколько дней ей снова придётся искать умирающее существо.

В тот вечер в Юньду возвращался великий человек. Скоро должен был начаться Великий Обряд Жертвоприношения Небу, и, как обычно, Девятый Принц прибыл в столицу, чтобы возглавить церемонию.

Истории о нём ходили повсюду. От императора до простых горожан — все восхищались и уважали его.

Перед его приездом восемь старших принцев и принцесс спорили, кто будет устраивать пир в его честь. В конце концов решили жребием — и победил Четвёртый Принц, Господин Цзинский. Его гостевой павильон «Гуаньлань», расположенный в западном крыле резиденции, наконец-то обрёл своё предназначение.

Пэй Цзюйчжи вернулся в Юньду незаметно.

Фонари, зажжённые по всему городу в его честь, превратили ночь в день. По оживлённой улице проскакал белый конь.

На нём сидел юноша в простой зелёной одежде, с опущенной головой и широкополой шляпой. Было видно лишь его бледный подбородок и тонкие губы, сжатые в холодной, отстранённой линии.

За спиной у него висел меч, излучающий чистый свет. Его ножны были обмотаны простой белой лентой, скрывающей сияние клинка.

В толпе девушка с цветочной косой шла, держась за руку с молодым человеком.

Лошадиные копыта стучали по мостовой, как порыв свежего ветра, унося всадника к дому Господина Цзинского.

Это был первый раз, когда Усу приходила в павильон «Гуаньлань». Весь он стоял посреди искусственно выкопанного озера.

Луна отражалась в воде, и её свет смешивался с огнями в павильоне.

Усу показалось, что это огромное сияющее чудовище. Она лишь мельком взглянула на него и больше не смотрела.

Изогнутый мост соединял берег с павильоном. Усу медленно шла по нему, осторожно держа горячий ланч-бокс с горячей водой на дне, чтобы еда не остыла.

Перед ней и позади шли другие горничные в одинаковой униформе, опустив головы.

В доме Господина Цзинского не требовали выдающейся красоты — главное было не совершать ошибок.

Войдя в павильон, Усу подала блюдо гостю за самым дальним столом и тут же вышла, чтобы отдохнуть перед следующим заходом.

В павильоне звучала нежная музыка, гости веселились. Усу не знала, кто именно присутствовал на пиру, но чувствовала: это был очень важный приём, который продлится до глубокой ночи.

Позади павильона «Гуаньлань» висела полная луна. Её серебристый свет, проникая через окна, растворялся в ярком свете фонарей внутри.

Усу стояла с подносом, ожидая сигнала, чтобы подать следующее блюдо.

http://bllate.org/book/2312/255624