Готовый перевод Literary Masters' Red Packet Group: Imperial Exam Ascension / Чат великих поэтов и путь к экзаменам: Глава 11

Они прибыли в Юньчжоу как раз под вечер.

В Юньчжоу тоже протекала своя река-мать, пересекавшая просторы префектуры Хусянь и питавшая эту плодородную землю; местные жители называли её рекой Сянцзян.

Корабль пристал к причалу Юньчжоу на реке Сянцзян. На пристани заблаговременно остановилось несколько на вид сдержанных, но роскошных экипажей, управляющие вышли встречать хозяев, а выученные слуги быстро выгрузили их багаж.

Семья Сун полностью оправдывала репутацию влиятельного торгового дома, чьи дела раскинулись по всей династии Да Вэй: всё было организовано на высшем уровне.

Су Янь посмотрел на постепенно растворяющуюся в небе вечернюю зарю, и в его сердце закралось любопытство: неужели им придётся ехать в Академию Юньшань поздно ночью?

Сун Цзысюй тоже подумал об этом и тут же спросил:

— Мы едем прямо в Академию Юньшань? Насколько далеко она отсюда? Если мы отправимся туда сейчас, то когда доберёмся, разве не стемнеет?

Услышав слова Сун Цзысюя, Су Юй изогнул свои персиковые глаза, о чём-то подумал и прыснул со смеху.

Су Янь, глядя на такой вид второго брата, насторожился: эта улыбка... как ни посмотри, не сулила ничего хорошего.

Сун Цзыи мягко развеял сомнения трёх будущих первокурсников:

— Не стоит спешить, сегодня мы не поедем в Академию Юньшань.

Он с улыбкой поделился планами:

— Сегодня переночуем в особняке Сун, а завтра утром отправимся в Академию Юньшань. Управляющий давно приготовил комнаты и заказал ужин.

Су Юй подхватил слова Сун Цзыи, уголки его губ тронула усмешка:

— Так сильно хотите на учебу?

Он с наигранным сочувствием вздохнул:

— Нам-то всё равно. Но ради вас троих, малявок, лучше отправиться туда при дневном свету.

Троица Су Яня переглянулась, им оставалось лишь жалобно уставиться на Су Юя, ожидая продолжения.

Убедившись, что разжёг их любопытство до предела, Су Юй наотрез отказался говорить дальше и подгнал их к каретам.

Второй брат! Я призываю тебя быть человеком!

Глядя на обвиняющий взгляд младшего брата, Су Юй лишь принял загадочный вид и пояснил:

— Лучше расскажем после того, как поужинаете, а не то узнаете заранее — и аппетит пропадет.

Тц, почему у такого красивого человека, как его второй брат, вырос именно такой рот?

Говоришь так, будто если ты сейчас подогрел наше любопытство, то за едой мы будем уплетать за обе щеки. — мысленно фыркнул Су Янь.

Настоящая забота — это либо выложить всё до конца. Су Янь бросил взгляд на стоявшего рядом Сун Цзыи с выражением вселенского смирения на лице.

Либо — молчание золото. Он снова посмотрел на невозмутимого и неторопливого Лу Сяньчжи.

...

Однако за ужином Су Янь уплетал за обе щеки.

Не почему-то, а просто еда была невероятно вкусной.

Этот ужин был тщательно приготовлен поварами особняка Сун в префектуре Хусянь: блюда местной кухни отличались обилием масла, насыщенными цветами и густой остротой.

Стоило бросить взгляд на изысканные блюда на столе, как перед глазами всё пестрело багрянцем.

Только одного перца Су Янь насчитал множество различных видов. Был перец, вымощенный в кислой кадке: острый с кислинкой, его называли кисло-острым; была приправа, в которой смешались красный перец и сычуаньский сычуаньский перец — онемевающе-острый; а ещё мелко нарезанный перчик, замаринованный в герметичных сосудах — солёно-острый...

Больше всего привлекало внимание огромное блюдо с яркой рыбной головой под слоем рубленого перца по центру: одна её половина утопала в ярко-алом рубленом перце, другая — в золотисто-жёлтом, а вокруг красовались вкрапления нежно-зелёного лука. Столкновение сильных цветов делало блюдо ещё более аппетитным и заманчивым.

Что уж говорить о густом аромате специй, который так и рвался в нос, до слёз стимулируя выделение слюны и пробуждая зверский аппетит.

Когда все приступили к трапезе, Су Янь маленькой белоснежной ложечкой зачерпнул нежный кусочек рыбного мяса вместе с прилегающим рубленым перцем и соком.

Черт! Как же это безумно вкусно!

Свежесть рыбной головы и жгучесть перца совершенно естественным образом слились воедино, создавая ещё более восхитительный вкус.

Нежный и кристально чистый во рту, невероятно аппетитный, с этой бодрящей солёно-острой ноткой — чем острее, тем приятнее, так и хотелось зачерпнуть побольше мягкого и клейкого риса.

Лицо Су Яня светилось полнейшим удовлетворением.

Это была трогательная встреча жгучего перца и нежной рыбной плоти!

Это был безупречный шедевр из самых разных ингредиентов, вызывающий восхищение!

Это было то самое блюдо, от знакомства с которым гурману горько лишь за то, что оно не случилось раньше, а во рту неизменно выделяется слюна!

Су Янь завистливо покосился на другие блюда на столе: дымящаяся свинина с перцем, рваная говядина с белым перцем и кинзой, тушеные свиные желудки с копчёными побегами бамбука, яичные мешочки с зелёным перцем, обжаренная стручковая фасоль, рисовые лепёшки в медовой глазури, хрустящий хворост...

Су Янь ел, его губы покраснели, на белых щеках играл румянец, а на чистом лбу выступили капельки мелкого потца.

Маленький гурман Су Янь громко заявил, что это превзошло все ожидания!

Лёгкая тоска покинутого родного дома и усталость от скитаний по чужим краям — всё растворилось и исчезло в этой еде.

Изысканные блюда и впрямь способны исцелить душу.

После еды неплохо было бы сделать глоток терпкого, освежающего и сладковатого рисового вина, чтобы запить остроту.

Просто вершина блаженства.

Видя, что все сыты, довольны и расточают похвалы угощению, Сун Цзыи как хозяин почувствовал глубокое удовлетворение.

Он улыбнулся троице Су Яня:

— Пусть слуги проводят вас по вашим комнатам, сегодня хорошенько выспитесь.

Су Юй тоже что-то вспомнил, лениво отпив глоток рисового вина, и произнес:

— Точно, вам трём сорванцам сегодня нужно как следует выспаться, завтра вас ждёт испытание.

Что?

Ещё какое-то испытание?

Изначально уютная и мягкая атмосфера вмиг развеялась.

Су Янь посмотрел на маленького соученика и Сун Цзысюя — судя по их ошеломленным лицам, они тоже впервые слышали об этом испытании.

Даосские глаза Сун Цзысюя округлились от удивления. Не может быть! Он с таким трудом решился поступать в Академию Юньшань, а тут ещё какое-то проклятое испытание? Он уже с трудом помнил материал экзамена на степень сюцая двухлетней давности, а если придётся держать ответ перед экзаменаторами прямо на месте, он же жутко опозорится! Подумав об этом, он тут же скорчил кислую физиономию.

Заметив кислую гримасу брата, Сун Цзыи сразу понял, о чём тот думает. Беспомощно взглянув на Су Юя, он успокоил их:

— Не переживайте, к знаниям это не имеет никакого отношения. Содержание испытания нельзя разглашать — это давний негласный обычай учеников Академии Юньшань, но я уверен, что вы трое непременно с ним справитесь.

— Пустяки, — Су Юй перехватил взгляд Су Яня и, решив, что тот переживает из-за испытания, протянул руку и взъерошил ему волосы: — Если не пройдёшь испытание, я тайком проведу тебя в Академию Юньшань, и будешь моим мальчиком для поручений, как тебе?

Это явно звучало как шутка. Су Янь бесцеремонно закатил глаза, надув щеки.

— Испытание очень простое, проверяется лишь характер учащихся, никто не станет намеренно чинить препятствия, — тоже подал голос Лу Сяньчжи. Его холодный и чистый голос, подобный журчанию подземного ключа, мгновенно успокаивал и нёс в себе некую убедительную силу.

Услышав это от своего кумира, Су Янь немного расслабился и вслед за слугой направился к отведённой ему комнате.

Хотя особняк семьи Сун в Юньчжоу уступал по изысканности и красоте садам семьи Сун в городе Янчжоу, он обладал собственной первозданной и величественной красотой.

Комната была чистой и аккуратной, постель была застелена заранее.

Ложась в незнакомую постель, Су Янь думал, что будет ворочаться и думать о всякой всячине, однако — то ли из-за дневных разъездов, то ли из-за утешений Лу Сяньчжи — стоило его голове коснуться подушки, как накатила волна усталости, и он быстро погрузился в сладкий сон.

Сладко выспавшись, на следующее утро Су Янь проснулся по зову слуги и почувствовал себя бодрым и полным сил.

Позавтракав, вся компания погрузила багаж и села в карету, направляющуюся к Академии Юньшань.

Академия Юньшань, оправдывая своё название, располагалась на склоне горы Юньшань.

Она опиралась на живописную гору Юньшань и глядела на лазурные воды реки Сянцзян, окруженная горами и реками. На протяжении тысячелетий, переживая превратности судьбы, она наследовала учения мудрецов прошлого, просвещала новые поколения и передавала истинный путь, взпитывая и взращивая поколения талантов, способных править страной и приносить пользу народу.

Трое будущих первокурсников сидели в экипаже, слушая рассказы Сун Цзыи об Академии Юньшань.

Маленький соученик Чжоу Юньвэнь был особенно возбуждён, его глаза буквально сияли.

Выслушав всё, Су Янь тоже подумал, что Академия Юньшань действительно имеет долгую историю и глубокие традиции, полностью оправдывая звание первой академии Поднебесной.

Мысль о том, что он будет там учиться, тоже наполнила его радостью.

Кто бы мог подумать, что в этой жизни он благодаря собственным силам станет студентом элитного вуза.

Экипаж покачивался.

Они выехали в час чэнь (с 7 до 9 утра), а к подножию горы Юньшань добрались уже к часу сы (с 9 до 11 утра).

У подножия горы тоже виднелись разрозненные домики и лавки. Вероятно, под влиянием академии все эти магазинчики несли на себе печать архаичной, строгой и чистой элегантности.

Су Янь как раз приподнял занавеску окна кареты, осматривая виды снаружи, как услышал голос кучера:

— Докладываю старшему молодому господину, приехали.

Вся компания вылезла наружу.

Су Янь слегка удивился: разве они не только что прибыли к подножию горы Юньшань? Почему нельзя подняться на карете прямо до места?

Он огляделся: к горе вели две дороги. Одна представляла собой извилистую тропинку, вымощенную старинными синими каменными плитами, ступени которой терялись в густой зелени деревьев, скрывая конец пути от глаз.

Другая дорога была отремонтированной и ровной, по ней явно могли продолжать движение экипажи.

Так почему же выходить нужно именно здесь? У Су Яня появилось недоброе предчувствие.

Трое будущих абитуриентов последовали за Сун Цзыи и остальными к старинной бамбуковой хижине неподалёку от подножия горы.

Судя по всему, услышав звук карет, из бамбукового домика вышел седобородый, но бодрый и полный сил старик.

— Старый учитель! — Су Юй, Сун Цзыи и Лу Сяньчжи вежливо поклонились старику.

Старик погладил бороду и улыбнулся:

— Вернулись! Хорошо, хорошо!

Затем он перевёл взгляд на стоявших позади них Су Яня и остальных двоих — по одному их виду было понятно, что это новенькие ученики.

Сун Цзыи мягко представил их:

— Эти трое — мой младший брат и его товарищи, все они хотят поступить в Академию Юньшань. — С этими словами он по очереди представил старику Су Яня и его спутников.

Те тоже почтительно поклонились старику.

— Хорошо, хорошо, снова новые ученики, в Академии Юньшань станет ещё веселее. И вовремя же вы явились, опоздай ещё на несколько дней — и пропустили бы церемонию поступления в Академию Юньшань. Пойдёмте со мной внутрь.

С улыбкой произнёс старик и повернулся, направляясь в изящную бамбуково-деревянную хижину.

Су Янь шёл ни живой ни мёртвый: неужели им предстоит оформлять какие-то вступительные документы? Или прямо сейчас начнётся испытание?

Он чувствовал, как его сердце бешено колотится от волнения. Су Янь посмотрел на Чжоу Юньвэня и Сун Цзысюя — лица обоих тоже выражали лёгкую нервозность.

Пройдя по узкой тропинке из гальки, по обе стороны которой покачивались на ветру заросли пышного зелёного бамбука, отбрасывая кружевные тени, Су Янь ощутил чистейший и едва уловимый аромат бамбука. Вместе с дуновениями ветерка, пролетавшего сквозь рощу, не смолкал шуршащий шорох.

Всю компанию провели внутрь бамбукового дома, обставленного предельно изысканно, просто и со вкусом. В самом центре стоял письменный стол, на котором красовался красивый белоснежный фарфоровый сосуд с несколькими веточками османтуса. Тонкий аромат цветов наполнял комнату, придавая ей ещё больше дзенского спокойствия.

Старик перебрал лежавшие на столе бумаги, вытащил три листа и протянул их Су Яню, Чжоу Юньвэню и Сун Цзысюю.

http://bllate.org/book/23113/2473743