Готовый перевод The King's Path's Demise / Конец пути короля: Глава 6

Свет — множество разноцветных лучей, слившихся воедино, — извергся из столба и окутал Сяо Хуна. Сяо Хун, поначалу испуганный, сейчас выглядел совершенно растерянным; его худощавое тело под покровом разноцветного сияния оторвалось от земли. Прошло около половины палочки благовоний, и цветастое сияние, подобно приливу, втянулось обратно в столб, зажатый в руке у мальчика. Сяо Хун твердо опустился на землю, а прозрачный столб в его руках изменил цвет: его основание стало нежно-голубым.

Тянь Цунь посмотрел на столб в руках ребенка, и на его лице не отразилось никаких эмоций — в конце концов, ему доводилось видеть подобное слишком часто. Успешное пробуждение дано далеко не каждому. Забрав каменный столб у Сяо Хуна, он бесстрастно произнес:

— Хорошо, следующий.

Дальше все происходило примерно так, как Тянь Цунь и ожидал. Случаи, подобные тому, что приключился с Сяо Хун, повторялись один за другим, различались лишь оттенки прозрачного столба да площадь изменения цвета. Одного лишь он не дождался — то, на что он так надеялся, снова не произошло.

Голос Тянь Цуня звучал всё разочарованнее. А Старший Жэнь Хуа, который неотступно и внимательно наблюдал за происходящим, слегка дрожащей рукой опирался на трость, и на его лице читалась смесь боли и беспомощности.

Жун Гуан был чуть ниже ростом, чем Чай Минцзе, но среди сверстников выделялся высоким ростом. Больше половины детей уже прошли пробуждение, и осталось всего пятеро, включая Жун Гуана и Чай Минцзе.

Шел уже пятнадцатый год. С тех пор как пятнадцать лет назад в Городе Санься успешно пробудил свою Родословную Света последний ребенок — сам Тянь Цунь, — ни один мальчик или девочка больше не смогли пробудиться. Год за годом: надежда, а затем разочарование. Похоже, нынешний год обещал стать таким же, как прежние.

— Следующий, — объявил Тянь Цунь об очередном неудачном пробуждении, и наконец настала очередь Жун Гуана.

— Идем, А-Гуан, за дедушкой, — Старший Жэнь Хуа очень любил маленького, но такого смышленого Жун Гуана. Старик верил, что небеса непременно проявят милость к такому ребенку. Возможно, это было лишь стариковское чутье, но он упорно цеплялся за свое предчувствие.

Жун Гуан подошел к столу. Вблизи тот самый причудливый столб, за которым он так долго наблюдал, стал виден еще отчетливее. Это был бесцветный прозрачный стержень длиной чуть больше фута, материалом напоминавший некий минеральный кристалл. Он делился на две части: нижняя представляла собой восьмигранный стержень, на каждой грани которого был вырезан сложный узор, а верхняя — шестигранный, чуть более тонкий, также покрытый гравировкой.

Жун Гуан положил руку на каменный столп. По нему пробежали слабые энергетические волнения, причем самые разнородные: одни излучали приятное и согревающее тепло, другие веяли леденящим холодом и отчаянием, третьи пылали жаром, четвертые морозили. Впрочем, это длилось всего мгновение. Поскольку с малых лет Жун Гуан практиковал высшую технику Сутра Вэйян, его духовная сила намного превосходила силу обычных сверстников, и только поэтому он смог всё это почувствовать. Обычный человек не ощутил бы и следа столь дивных ощущений.

Затем теплая волна энергии потекла по руке изнутри каменного столба прямо в тело Жун Гуана. Мальчик почувствовал, как взлелеянная за восемь лет истинная ци Сутры Вэйян оказалась накрепко заперта в его даньтяне. Сдерживающая сила была не сказать чтобы огромной, но исключительно упругой и прочной.

— Бух!

Внутри Жун Гуана что-то словно взорвалось. Разрыв! Ощущение разрыва — точно такое же, какое он испытывал в том сне, что снился ему уже восемь лет: раскалывалось всё, от плоти до самой души, трещинка за трещинкой.

Это неправильно!

Жун Гуан раньше расспрашивал Жун Яо и тех, кто захаживал поесть в таверну Цзинь Бухуань. Согласно их рассказам, пробуждение должно быть совершенно безопасным процессом, ритуалом установления связи между собственной сущностью и стихиями этого мира, где успех или неудача зависят лишь от личных талантов. Но сейчас происходило явно что-то неладное.

В глазах Тянь Цуня, Старшего Жэнь Хуа и остальных Жун Гуан ничем не отличался от предыдущих детей: ослепительные разноцветные лучи окутывали его с ног до головы. Снаружи было невозможно разглядеть бьющееся в судорогах тело мальчика и догадаться о нечеловеческих муках, которые он претерпевал — просто пробуждение Жун Гуана затянулось чуть дольше, чем у других.

Свет. Абсолютный, предельный свет, в котором исчезло всё прочее, остался лишь он один. Внезапно свет растворился так же внезапно, как и появился, не оставив после себя и следа. Затем в море сознания Жун Гуана ворвались холод, страх и тьма. Это было до боли похоже на ощущение света, только если при свете Жун Гуан не ощущал собственного существования, словно сам превращался в сияние, то с приходом тьмы, пусть он по-прежнему не чувствовал своего тела, его пронзали страх, холод и не поддающаяся описанию тоска. Так Жун Гуан метался между светом и тьмой, и время казалось бесконечно растянутым.

Пределы космоса и бескрайность вселенной, бренная оболочка — лишь темница; лишь дух волен парить повсюду, достигая небес вверху и опутывая землю внизу. Он зарождает миры, но сам бестелесен — зовется это Дао. Закон чистой простоты: береги свой дух, не упускай его, слейся с ним воедино. Стань единым — и постигнешь сокровенное, слившись с гармонией небес...

В один из промежутков между бесчисленными переходами света и тьмы в море сознания Жун Гуана всплыл финальный отрывок из Сутры Вэйян, посвященный укрощению сердца и закалке духа.

Архаичные, простые, но словно бы воплощавшие изначальные законы и принципы мироздания письмена древности, похожие на рыб и птиц, закружились, изгибаясь в расколотом донельзя море сознания Жун Гуана. Постепенно осколки сознания и эти древние письмена плавились, сливались воедино, вращаясь и сжимаясь всё сильнее. Водоворот не останавливался ни на миг, и в нем проносились картины рождения и гибели звезд, превращения океанов в сушу и увядания всех вещей. Наконец всё сжалось в крошечную точку, продолжавшую бешено вращаться и уменьшаться...

Увенчается ли пробуждение Жун Гуана успехом, во что в итоге выльются подобные перемены? Желающие узнать, что было дальше, извольте прочесть главу одиннадцатую.

Дитя Света

В прошлой главе рассказывалось о том, что при пробуждении Жун Гуана произошел неожиданный сбой. К каким же последствиям приведет эта случайность? Приглашаем продолжить чтение этой главы.

— А-а-а!

Предельная пустота, бесконечное вращение, непрекращающееся сжатие, и наконец — крик. Голос Жун Гуана. Его странное до того море сознания вновь затопили бескрайные лучи золотого света.

— Что здесь происходит?

Хотя разноцветная завеса скрывала происходящее от посторонних глаз, звуки она заглушить не могла. Услышав крик боли из-за барьера, Старший Жэнь Хуа вскочил со стула как ошпаренный.

— Я и сам толком не знаю. Сначала давай посмотрим, а там видно будет, — тоже поднялся на ноги Тянь Цунь. Его лицо было напряжено, глаза сияли золотистым светом, уставившись в упор на цветастую завесу.

Пробуждение Жун Гуана длилось уже дольше одной чашки чая, к тому же окутывавшее его тело сияние бешено пульсировало и переливалось — ничего подобного в прошлых ритуалах никогда не наблюдалось. Добавьте к этому донесшийся из-за занавеси крик — и сердца всех присутствующих подступили к горлу.

И Жэнь Хуа, и Тянь Цунь смотрели на пеструю завесу, не смея моргнуть. Тревога смешивалась в их душах с волнением и ожиданием: отклонения от привычного хода вещей могли означать, что Жун Гуан — первый за пятнадцать лет ребенок в Городе Санься, кому посчастливилось успешно пробудиться.

Остальные дети тоже заметили необычность происходящего с Жун Гуаном и во все глаза уставились на метаморфозы цветной пелены.

— Дедушка староста, с А-Гуаном ведь всё будет хорошо? — Чай Минцзе, росший вместе с Жун Гуаном, испуганно вцепился в руку Старшего Жэнь Хуа и дрожащим голосом задал вопрос, выговаривая каждое слово.

— Всё хорошо, всё хорошо... — Жэнь Хуа похлопывал по маленькой ручке крепко ухватившегося за него мальчика, приговаривая это то ли для успокоения Чая Минцзе, то ли пытаясь утешить самого себя. Его потускневшие глаза блестели, не отрываясь от цветного экрана ни на секунду.

— Дядя Хуа, Дядя Хуа! Получилось, получилось!

После того как Тянь Цунь, Жэнь Хуа и Чай Минцзе прождали еще чуть больше чашки чая да палочки благовоний, разноцветное сияние наконец стало медленно угасать вокруг хрупкого тела Жун Гуана.

Изнемогший Жун Гуан опустился на землю и слегка качнулся, едва не упав. Его нательное белье насквозь промокло от пота и облепило тело. Зажатый в руке каменный столб испустил ослепительное золотое сияние, которое рвануло снизу вверх: миновав восьмигранную нижнюю часть, оно на мгновение задержалось на шестигранной верхней, а затем приглушило внешний блеск. Казалось, свет медленно сжижился, превратившись в золото, и потек к грани, на которой была вырезана пара расправленных крыльев. Мгновение — и крылья наполнились золотой жидкостью, нарисовавшись так четко, будто они готовились взмыть в небо.

Но золотая жидкость не остановилась на достигнутом: переплетясь узором по грани, она потекла дальше и на плоской верхушке каменного столба вывела изображение солнца.

— Это... — Тянь Цунь застыл на месте, уставившись на столб в руках Жун Гуана, и по его лицу невозможно было понять, испытывает он радость или тревогу.

— Получилось! Пробуждение удалось! — глядя на застывшего с неопределенным выражением лица Жун Гуана, Старший Жэнь Хуа разрыдался от сдерживаемых пятнадцать лет слез. — Пятнадцать лет... Ровно пятнадцать лет прошло, и в нашем Городе Санься снова пробудился ребенок!

— Ты в порядке? — единственный подбежал к Жун Гуану Чай Минцзе. Он крепко схватил друга за плечи и дрожащим голосом повторил вопрос.

— Я в порядке, — медленно ответил Жун Гуан. Брови его сошлись на переносице, словно горные вершины — он отчаянно пытался осмыслить всё то, что только что произошло.

Остальные дети смотрели на него по-разному: кто с завистью, кто с ревностью, а кто и совершенно равнодушно...

— Он в порядке. Ладно, пробуждение Жун Гуана завершено, те, кто еще не проходил его — подходите, — Тянь Цунь выхватил из рук Жун Гуана продолжавший источать золотистое сияние каменный столб, швырнул его на стол и холодно бросил растерянным, ошеломленным детям.

— А-Цунь, пробуждение Жун Гуана — это... — придя в себя от вспышки чувств, Жэнь Хуа в возбуждении подбежал к Тянь Цуню, суетливо и радостно заговорив.

— Пробуждение Жун Гуана прошло успешно, это вполне заурядное дело. Те, кто еще не пробудился — продолжайте! — Тянь Цунь холодно скользнул взглядом по подбежавшему старосте, чеканя слова ледяным, отрубленным тоном. От его голоса, походившего на стужу ледяного погреба, у любого побежали бы мурашки по коже, пробирая до самой души.

— А-Цунь, ты чего?.. — Жэнь Хуа явно опешил от такого взгляда и морозных речей, невольно сделав шаг назад.

— Староста Жэнь Хуа, я же сказал: Жун Гуан успешно пробудился, и это самое обычное дело. Быть может, тот факт, что в Городе Санься наконец-то кто-то смог пробудиться впервые за пятнадцать лет, чересчур вас взволновал, но для Континента Фаньгу в целом это рядовейшее из событий. Прошу вас, больше об этом ни слова, — Тянь Цунь резко развернулся и уставился прямо в глаза Жэнь Хуа. Тон его стал ровным, с легким оттенком безжалостности, однако при этом он незаметно подмигнул старику.

Старший Жэнь Хуа, оправившись от шока, вызванного леденящим устрашением Тянь Цуня, почувствовал себя смертельно оскорбленным. Неведомая обида закипела в нем — во всяком случае, он должен был показать эту обиду. Пусть этот А-Цунь теперь и лорд-виконт из Священного Храма Света, как бы высок и могуществен он ни был, а всё же он рос на глазах у него, старого Жэнь Хуа! И теперь, стоило ему вырасти и окрепнуть крыльям, он смеет так обращаться со своим дядей?!

Но заметив вновь мелькнувший в глазах Тянь Цуня убийственный холод, старик на секунду замер, после чего испуганно попятился. Он молча подтянул к себе стоявшего в оцепенении Жун Гуана, усадил его на скамью и принялся молча наблюдать за Тянь Цунем.

Жэнь Хуа с такой силой сжимал мозолистую руку Жун Гуана, что его костяшки побелели. Мальчик слегка поморщился от боли, но тут же вернулся в свое прежнее задумчивое состояние.

Вскоре четверо оставшихся детей — за исключением Чая Минцзе — тоже завершили пробуждение. Увы, все они, как и Сяо Хун, потерпели неудачу.

— Твоя очередь, — холодно глядя на Чая Минцзе, поторопил его Тянь Цунь.

— Иди, Те Цзы, всё будет хорошо, — Жэнь Хуа свирепо зыркнул на Тянь Цуня и похлопал по плечу испуганного, но уже разозленного Чая Минцзе.

Чай Минцзе бросил взгляд на Жэнь Хуа и застывшего Жун Гуана, сжал кулаки и направился к Тянь Цуню, который глядел в небо.

Процесс повторился, только на этот раз камень в руках Чая Минцзе окрасился в смесь багрово-красного и блекло-бирюзового цветов. На засиявшей грани больше не было крыльев: вместо них проступил суровый, массивный древний щит, по обе стороны от которого крест-накрест располагались два длинных меча. В точке их пересечения сверху вниз вонзалось копье, образуя симметричный, внушительный и тяжеловесный сложный узор.

Заметив результат пробуждения Чая Минцзе, Тянь Цунь, чье поведение с момента пробуждения Жун Гуана казалось странным, на миг отразил на лице вспышку крайнего изумления, после чего его черты сделались еще на три доли холоднее и суровее.

— На сегодня пробуждение окончено. Ни у кого из вас, кроме него, пробуждение не увенчалось успехом. Чай Минцзе и Жун Гуан — останьтесь, остальные могут идти, — произнес Тянь Цунь. Одновременно с этим из его глаз вырвались два луча слабого золотого света и окутали всех детей, кроме Чая Минцзе и Жун Гуана.

Во дворе у старосты Жэнь Хуа внезапно застыла странная тишина. Лорд-виконт и ассасин Тянь Цунь выпустил из глаз два золотых луча, озаривших остальных детей. На лицах ребят, еще мгновение назад испуганных переменами в поведении Тянь Цуня, страх бесследно исчез, сменившись полнейшей отрешенностью. Затем золотое сияние медленно растаяло, и дети послушно повернулись, вышли со двора Старшего Жэнь Хуа и зашагали по домам.

Стоило детворе удалиться, как Тянь Цунь потащил Жэнь Хуа, Жун Гуана и Чая Минцзе в главный дом.

— В чем дело? — усадивший его на стул силой Тянь Цуня, Жэнь Хуа с тревожным нетерпением уставился на мужчину, который с момента входа в дом не переставая шагал туда-сюда перед ними.

— Дядя Хуа, на этот раз наш Город Санься прославится! Греметь на весь мир будем! — услышав вопрос, Тянь Цунь, казалось, вовсе не уловил гнева в голосе старика. Словно помешанный, он подскочил к Жэнь Хуа, ухватил его за плечи и принялся яростно трясти, словно не жалея сил.

— Да что случилось-то? — Жэнь Хуа от такой тряски слегка растерялся.

Тянь Цунь был невероятно возбужден, его лицо покраснело:

— Дядя Хуа, а ты знаешь, кто они такие? Они...

— Один из них — Дитя Света, а второй пробудил двойную стихию ветра и огня... — раздался со всех сторон во дворе чей-то голос — то ли мужской, то ли женский, но несомненно очень древний.

— Кто здесь?!

— Кто это?!

Тянь Цунь и Жэнь Хуа сначала вздрогнули, а в следующее мгновение синхронно шагнули вперед, заслонив собой Жун Гуана с Чаем Минцзе и надежно укрыв их за спинами, после чего стали пятиться назад до тех пор, пока упираться спинами стало некуда.

В этот момент белые одежды Тянь Цуня испускали слабое багряно-золотое сияние. Спрятав руки в рукава и прищурив глаза, он пытался нащупать, откуда исходит голос. Жэнь Хуа же перехватил трость, держа ее перед собой словно посох, и вовсю шарил взглядом по окрестностям...

Зачем объявился этот внезапный таинственный незнакомец? И что за Дитя Света и пробуждение двойной стихии ветра и огня упомянул Тянь Цунь? Желающие узнать, что будет дальше, извольте прочесть главу двенадцатую.

Долина Захоронения на Горе Санься

В прошлой главе рассказывалось о том, как Тянь Цунь, снедаемый диким волнением, собирался что-то сообщить Старшему Жэнь Хуа, но тут появился загадочный незнакомец. Какие же интересные события ждут нас дальше? Приглашаем продолжить чтение этой главы.

— Не стоит так нервничать. Мне нужно лишь Дитя Света, а паренька с двойной стихией ветра и огня я так уж и быть оставлю вам.

Тянь Цуню и остальным троим показалось, будто пространство перед их глазами на миг исказилось. Когда же картинка прояснилась, они обнаружили, что вокруг шумящие гигантские деревья и стелется легкая дымка тумана.

— Где это мы? — восьмилетний Чай Минцзе, хоть и вымахал крупным не по годам, все же оставался ребенком, и ему было трудно смириться с тем, что происходящее давно вышло за рамки его понимания.

— Гора Санься, Долина Захоронения, — спокойно произнес Жун Гуан, стоя за спиной у Тянь Цуня. Для обычного восьмилетнего мальчишки из горного селения всё это было слишком внезапным и невообразимым; даже Тянь Цунь со Стариком Жэнь Хуа не могли скрыть нервозности. Но Жун Гуан в душе оставался маленьким монстром, сохранившим память пятисот лет. Пусть его боевая мощь уступала нынешнему Тянь Цуню, но по части жизненного опыта и кругозора с ним никто из присутствующих тягаться не мог.

— Хе-хе, прекрасно! Не зря тебя выбрало Божество Солнца — Дитя Света, перед лицом перемен сохраняешь хладнокровие. Я весьма ценю тебя.

Расплывчатая фигура выступила из легкого тумана перед ними и остановилась примерно в трех чжанах.

— Ты кто такой?! — с этими словами из рукава Тянь Цуня срикошетил поток золотого света, устремившись прямо на скрывавшуюся в тумане фигуру. На пути луча влага в воздухе мгновенно испарялась, оставляя за собой бледно-золотой след.

Что делать? Только что я атаковал в полную силу, но этот уродец...

Свет Кары был сильнейшей атакой, на которую только был способен ассасин уровня виконта Священного Храма Света: внезапная, обжигающая, обладающая сокрушительной убойной силой, да к тому же за счет световой стихии ослепляющая врагов спереди. Однако стоило противнику лишь слегка приподнять руку, как Свет Кары просто исчез. Такое было абсолютно не под силу обычному виконту. Этот человек — как минимум граф, причем, судя по всему, высшего ранга. Поняв, что его сильнейший удар провалился, Тянь Цунь сообразил, что сегодня у них, пожалуй, не останется даже шанса на побег.

— Я Тянь Цунь, ассасин-граф Священного Храма Света. Кто ты такой и чего тебе нужно?

Незнакомец не стал контратаковать после отражения Света Кары, что посеяло в душе Тянь Цуня крупицу сомнения. Не понимая толком, чего добивается этот таинственный противник, он решил для начала назвать свой титул, заодно повысив себя из виконтов в графы — в надежде, что тот испугается влияния Священного Храма Света и его собственной мощи и не станет действовать опрометчиво.

— Ха-ха-ха... — странный силуэт издал низкий смешок. — Ассасин-граф Священного Храма Света? Ты, какой-то жалкий виконт, смеешь пытаться меня обмануть? Даже у того старого хрыча из Священного Храма не хватило бы наглости заявить подобное, а ты посмел!

Человек в черном резко рявкнул. Голос его звучал негромко, но был исполнен нетерпящего возражений величия. Туман по-прежнему клубился вокруг, в воздухе не наблюдалось ни единого колебания силы, но от окрика незнакомца Тянь Цуня отбросило назад. С глухим стуком он врезался в ствол исполинского дерева в трех чжанах от них и, тяжело сползти вниз, рухнул коленями на сырую траву. С трудом приподняв голову и глядя на не сделавшего с момента своего появления ни шагу человека, он широко распахнул глаза. Грудь его бешено заходила ходуном, и изо рта хлынул фонтан крови, забрызгав лужайку и окрасив ее в бледно-красный цвет.

— А-Цунь, что с тобой?!

— Дядя, ты цел?!

Увидев, что Тянь Цунь ранен и харкает кровью, Жэнь Хуа и Чай Минцзе бросились к нему — один спереди, другой сзади. Из-за этого стоявшая в одиночестве фигура Жун Гуана оказалась в самом центре всеобщего внимания.

— Ты очень силен. И всё же, чего именно ты добиваешься? — на детском личике Жун Гуана пара черных, как смоль, глаз неотрывно следила за неожиданно появившимся и обладавшим пугающей силой чужаком.

— Тебе совсем не страшно? Почему? — из тумана вышел облаченный в темно-фиолетовый облегающий костюм средних лет мужчина.

Окруженный легкой белой дымкой лес тонул в утренней тиши. Ни единый луч солнца не пробивался сквозь кроны, а привычное щебетание насекомых сегодня смолкло, не нарушая гробовой тишины.

http://bllate.org/book/23111/2473360