Готовый перевод Protecting the Golden Branch / Охраняя Золотую ветвь: Глава 13

Все предыдущие ночи проходили одинаково: едва она хваталась за его одежду, как тут же проваливалась в глубокий сон.

А сегодня…

Девушка очень хотела уснуть пораньше, но рядом ощущался тяжёлый, упорный взгляд — отвлечься от него было невозможно.

Всё из-за него!

Цзян Чаньнин резко обернулась, готовая высказать всё, что думает, но неожиданно столкнулась с его задумчивым, почти отсутствующим взглядом.

— …Зачем так долго смотришь на принцессу? — спросила она, слегка замешкавшись, но всё ещё лёжа на животе.

Мужчина вернулся к реальности и, увидев перед собой слегка раздражённую девушку, к её удивлению мягко улыбнулся.

— Думаю, когда принцесса наконец уснёт.

В тишине ночи они смотрели друг на друга.

Цзян Чаньнин нахмурилась, внимательно разглядывая его несколько мгновений, а потом расслабила брови и лениво уткнулась лицом в подушку:

— У господина Яня прекрасная улыбка. Почему же он целыми днями ходит с таким безэмоциональным лицом? Это же пугает.

Её голос звучал мягко и нежно, будто она и вправду недоумевала. В полумраке её полуобращённое лицо казалось безупречным — белоснежная кожа выделялась даже в ночи.

Возможно, тишина была слишком глубокой, но Янь Широн ответил спокойно:

— Если я такой страшный, почему принцесса не боится?

Ведь она не раз плакала до покрасневших глаз и носа, цепляясь за его рукав так, что сердце разрывалось от жалости.

Цзян Чаньнин поморгала, задумалась на мгновение, а потом не удержалась и прищурилась в улыбке:

— Не знаю… Наверное, потому что вы спасли меня от Ло Дайюна.

— Ло Дайюн?

Он слегка повернул голову, явно не узнавая этого имени. Он не знал такого человека.

Цзян Чаньнин мягко улыбнулась:

— Это тот, кого вы убили в тот день.

Упоминание этого человека неизбежно напомнило ей о тех тяжёлых временах. Девушка сморщилась, и улыбка тут же исчезла с её лица.

— Простите, — тихо сказал Янь Широн, заметив, как её настроение испортилось.

Цзян Чаньнин повернула голову и посмотрела на него, мягко покачав головой:

— Ничего страшного. Это уже в прошлом.

— Но этот человек точно заслужил смерть! Одна старушка, с которой мы бежали вместе, сказала, что Ло Дайюн убил своего господина и был в розыске. Просто во время бедствия все спешили спасаться, и он сумел затеряться среди беженцев…

— Он был ужасен! Всё время отбирал у меня хлебцы…

— Тогда не было еды, только мутная вода. На поверхности плавали какие-то тряпки и обрывки. Я не хотела пить, но сестра Дие говорила: «Если не будешь есть и даже воду не пить, умрёшь»…

— Пришлось закрывать глаза и глотать…

Возможно, атмосфера была слишком уютной. Цзян Чаньнин начала рассказывать и уже не могла остановиться, вспоминая те дни.

Никто никогда не слушал её. Никто не знал, как ей было больно и страшно.

Голос дрожал, она вытерла слёзы и продолжала тихо жаловаться. Янь Широн молча слушал, нахмурившись, пока её голос постепенно не стих.

Он взглянул — принцесса уже спала, ресницы были влажными от слёз.

Мужчина тяжело вздохнул и, как и в прошлый раз, аккуратно переложил её на постель.

Только на этот раз его движения стали гораздо нежнее, а во взгляде появилась та самая нежность, которую он сам ещё не успел осознать.

На следующий день напротив появился человек, которого Цзян Чаньнин раньше не видела.

Стражники называли его Ци Юй — самый преданный подчинённый Янь Широна.

Она молча посмотрела на улыбающегося Ци Юя напротив.

Не ожидала, что личный охранник Янь Широна окажется таким жизнерадостным — совсем не похожим на своего господина.

— Подданный Ци Юй приветствует принцессу.

Цзян Чаньнин слегка приподняла губы в улыбке и жестом велела ему встать.

Он как раз закончил разговор с Янь Широном. Ранее его не было — Янь Широн отправил его по делам.

— Как давно ты служишь господину Яню? — спросила она, мельком взглянув на открытую дверь напротив.

Ци Юй почесал затылок, размышляя:

— Где-то лет пять или шесть.

Он был слугой рода Янь с детства. Когда старый господин Янь заметил его способности к боевым искусствам, то сразу же определил к молодому господину.

— А как ты считаешь, какой он человек — господин Янь? — спросила она, тайком глянув на дверь напротив и улыбаясь.

Ци Юй последовал за её взглядом, а потом неловко усмехнулся и запнулся:

— Господин очень добрый… Только не знаю, что именно интересует принцессу?

Ведь его господин всё слышит. Если сейчас наговорить лишнего, потом точно накажут.

— А есть у него возлюбленная?

Цзян Чаньнин прикрыла рот ладонью, глаза её сияли любопытством.

Ей очень хотелось знать: если у него есть любимая, может ли он оставаться таким безразличным ко всему на свете?

Ци Юй так и подскочил от неожиданности и инстинктивно бросил взгляд на комнату. Можно ли вообще об этом говорить?

Но его господин молчал. Ци Юй, чувствуя на себе пристальный взгляд принцессы, натянуто улыбнулся и неуверенно покачал головой:

— Никогда не слышал ничего подобного.

Почему принцесса спрашивает именно об этом? Неужели… она неравнодушна к его господину?

Ци Юй осмелился бросить на неё быстрый взгляд. Его товарищи-стражники уже шептались, что в последнее время господин и принцесса стали очень близки.

Пусть на щеке ещё виднелся след от удара, но красота принцессы была ослепительной — достаточно взглянуть, чтобы затаить дыхание.

А его господин тоже не из простых. Поэтому слухи о том, что между ними что-то зарождается, казались Ци Юю совершенно естественными.

— Никогда? Но господину Яню ведь уже давно пора жениться?

Янь Широну двадцать три года — у других в этом возрасте дети уже бегают. А у него даже любимой нет?

Девушка приподняла брови, сама не замечая лёгкой улыбки в глазах.

Всем в столице известно, что Янь Широн не женат. Ходили слухи, что у него есть возлюбленная или… что он предпочитает мужчин.

Неужели…

Ци Юй поймал её взгляд и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он вспомнил все эти нелепые слухи и поспешно замахал руками, чтобы защитить честь своего господина:

— Прошу вас, принцесса, не верьте городским сплетням! У господина действительно была помолвка, но накануне свадьбы невеста отказалась. С тех пор господин стал замкнутым. Старый господин не раз пытался устроить новую помолвку, но господин всегда отказывался…

— Кхм-кхм.

Ци Юй горячо оправдывался, как вдруг из комнаты донёсся сдержанный кашель. Он тут же замолчал.

— Простите, принцесса! Господин зовёт! Я пойду! — и, поспешно поклонившись, он умчался в комнату Янь Широна, словно за ним гналась стая волков.

Внутри сдержанный мужчина спокойно пил чай.

Янь Широн ничего не сказал, лишь слегка приподнял бровь.

Ци Юй почувствовал опасность и, опустив голову, покаянно признал вину:

— Простите, господин! Я провинился!

Даже его аккуратно собранный хвост, казалось, обмяк от стыда.

Янь Широн чуть заметно усмехнулся:

— Неплохо. Только вернулся и уже выложил принцессе всю мою подноготную.

Ци Юй скривился:

— Простите, господин! Я виноват!

Принцесса улыбалась так мило, что он и не заметил, как язык развязался.

— Пробеги круг вокруг Лунчэна.

Глаза Ци Юя распахнулись от ужаса. Лунчэн — город немаленький. Если бежать без остановки, домой он вернётся только к ночи.

Безжалостный Янь Широн поднял на него холодный взгляд:

— Чтобы впредь помнил.

Только вернулся с задания — и сразу расслабился. Нужно дать урок.

Увидев, что господин не собирается смягчаться, Ци Юй покорно ушёл, проклиная своё болтливое нутро.

…

Ци Юй ушёл и действительно не появлялся до самой ночи.

Цзян Чаньнин допила лекарство и невольно спросила о нём, после чего узнала, что из-за её любопытства беднягу жестоко наказали.

Поэтому, когда Янь Широн в очередной раз вышел из комнаты, она тут же позвала его обратно.

— Это я сама его расспросила! Ци Юй не мог отказать принцессе. Зачем же вы его наказываете?

Она слегка наклонилась вперёд, глядя на него круглыми глазами.

В её голосе слышалась лёгкая обида.

Янь Широн спокойно поднял на неё взгляд:

— Он болтлив. Если бы у принцессы была такая служанка, вы бы её не наказали?

Его слова были логичны и не оставляли места для возражений.

Цзян Чаньнин замолчала, бессознательно теребя край одежды. Брови её всё ещё были слегка нахмурены.

— Но если бы спросил кто-то другой, Ци Юй бы не ответил.

Потому что она — принцесса.

Девушка слегка разволновалась, чувствуя вину.

Взгляд Янь Широна смягчился, в нём появилось что-то утешающее:

— Я хочу, чтобы он получил урок. Это не связано с принцессой. Вам не стоит чувствовать вину.

Он и сам не ожидал, что Ци Юй так быстро раскроет принцессе ту старую историю.

— Он уже бегает целый день — этого достаточно. Позовите его обратно.

Цзян Чаньнин не сдавалась. Она сама шла с беженцами медленно, и то устала до изнеможения. А Ци Юй должен бежать целый круг!

Девушка упрямо смотрела на него. Увидев, что он колеблется, она ласково потянула за край его одежды:

— Целый день ведь… Очень устал…

— Вам же не хочется, чтобы ваш подчинённый вернулся и не смог ничего делать?

— Позовите его, пожалуйста?

Её глаза сияли, голос звучал так нежно и мило, что невозможно было отказать.

Мужчина молча встал и приказал стражнику найти Ци Юя.

Цзян Чаньнин с удовлетворением улыбнулась. Этот приём даже отца заставлял смягчаться — неужели Янь Широн устоит?

Когда стражник ушёл за Ци Юем, её чувство вины немного улеглось.

А увидев, что Янь Широн сел рядом, она вспомнила слова Ци Юя.

Значит, ему отказали в помолвке?

Янь Широн такой красивый… Кто же эта девушка, что смогла отказать ему?

Цзян Чаньнин оперлась подбородком на ладони и тайком украдкой посмотрела на его суровый профиль.

Только за эти два дня она начала замечать, что он чересчур хорош собой.

Не та красота, что мягкая и утончённая, а именно мужественная, строгая, внушающая чувство надёжности и защищённости.

— У меня на лице что-то? — наконец не выдержал он, нахмурившись.

Цзян Чаньнин вздрогнула и, не подумав, выпалила:

— Нет! Просто думаю, какая же девушка могла отказать такому красавцу, как господин Янь.

Она сидела в нежно-розовом халате. При тусклом свете лампы след на щеке почти не был заметен. Девушка сидела, подперев подбородок ладонями, — послушная, но ослепительно прекрасная.

Принцесса, чья красота заставляла замирать сердца, считала его красивым.

Янь Широн приподнял бровь:

— Принцесса считает меня красивым?

Он слышал городские слухи, но никогда не думал, что отличается от других мужчин.

Цзян Чаньнин заметила искреннее недоумение в его глазах, улыбнулась и приблизила лицо к нему:

— Неужели господин Янь не знает, насколько он красив?

— Или… хочет, чтобы принцесса повторила комплимент?

Сказав последнюю фразу, она прищурилась и ещё немного приблизилась. Но локоть соскользнул со стола, и она упала прямо ему на грудь.

Знакомый аромат благовоний заполнил её нос. Цзян Чаньнин растерянно подняла глаза. Мужчина обнял её и тихо рассмеялся:

— Я хотел лишь услышать комплимент от принцессы, а вместо этого получил объятия.

— Я… в восторге.

Сначала он и вправду просто удивился, не ожидая похвалы. Но когда в его объятиях оказалась эта нежная девушка, Янь Широн даже думать не стал — просто принял её слова как должное.

Увидев, как она отводит взгляд, он усмехнулся про себя. Не так уж и плохо вышло.

Автор говорит:

Ведь явно тебе повезло больше!

Прошлой ночью она попала в неловкое положение и, как только он помог ей встать, тут же сказала, что хочет спать, и быстро улеглась, повернувшись к нему спиной.

Было ясно, что она смущена.

Когда позади раздался его тихий смех, Цзян Чаньнин сердито зажмурилась.

Утром она не выходила из комнаты. Просто позавтракала и устроилась у окна с книгой.

— Брат Чэнь, куда собрался?

— В южном саду цветут хризантемы — решил с семьёй прогуляться…

Внизу шумели голоса. Цзян Чаньнин выглянула.

Один человек помогал своей семье сесть в карету. Видимо, встретил знакомого и остановился поболтать.

Хризантемы?

Цзян Чаньнин подперла подбородок ладонью и заинтересованно моргнула. Хотелось бы сходить туда.

Но они должны оставаться незамеченными. В саду наверняка будет много людей. Янь Широн точно не разрешит.

Девушка обречённо опустила глаза и снова уткнулась в книгу.

Но мысль уже пустила корни, и читать стало невозможно.

В комнате было душно, хотелось выйти на свежий воздух.

Цзян Чаньнин нахмурилась, глядя на оживлённую улицу. Сегодня действительно проезжало много карет — все, наверное, едут в сад хризантем.

Ей… тоже хочется.

.

Прошло немало времени, но страница так и не перевернулась.

http://bllate.org/book/2310/255535