Готовый перевод Protecting the Golden Branch / Охраняя Золотую ветвь: Глава 6

В первые две встречи он заметил, как её пугали даже самые незначительные звуки: лицо мгновенно теряло краски, глаза расширялись от страха. Стало ясно — она тревожится.

Мужчина оставался бесстрастным, но тонкие губы разомкнулись, и он глухо ответил:

— Хорошо.

Казалось, его смягчил этот слабый, почти неслышный шёпот.

Хотя он клялся себе — лишь на каплю.

Автор говорит:

Смягчение — начало влюблённости! Хи-хи!

Она проспала всю дорогу.

Но езда верхом не давала покоя: через короткие промежутки её будили кошмары.

Проснувшись, она чувствовала во всём теле ноющую боль от тряски. Слегка нахмурившись, она зевнула, устало прижалась к нему и, покачиваясь в седле, снова провалилась в дрёму.

Так повторялось несколько раз, пока она наконец не перестала бороться со сном и, лениво моргая затуманенными глазами, стала смотреть по сторонам.

Очнувшись окончательно, она увидела: они уже въехали в город.

Неизвестно, где именно они оказались, но удивительно — в этот поздний час не было комендантского часа. Мужчины и женщины с улыбками шли парами, а среди них патрулировали стражники с мечами за поясом.

Город сиял фонарями, повсюду висели праздничные гирлянды, люди с фонариками веселились, пели и смеялись.

Цзян Чаньнин с любопытством смотрела на шумную уличную жизнь вдали, но их направили в обход — конным путникам велели ехать другой дорогой.

Видимо, заметив её заинтересованный взгляд, Янь Широн на мгновение задумался, держа поводья, а затем спросил у стражника у городских ворот:

— Почему в такую позднюю пору здесь так оживлённо?

Цзян Чаньнин крепче сжала его плащ и тоже посмотрела на стражника.

Тот усмехнулся и радушно пояснил:

— Вы, видно, впервые в Лунчэне?

— У нас здесь очень чтут праздник Цицяо, поэтому два вечера подряд отменяют комендантский час. Там, где шум и веселье, играют «Встречу на сорочьем мосту». Если бы я не был на дежурстве, сам бы побежал туда!

И Цзян Чаньнин, и Янь Широн на миг замерли — неужели уже наступил праздник Цицяо?

— Благодарю, — кивнул Янь Широн стражнику и повёл отряд в город.

Цзян Чаньнин всё ещё смотрела в сторону праздничных улиц и лишь спустя некоторое время отвела глаза.

Праздник Цицяо… Она помнила, как весело отмечали его в столице.

В прошлом году, когда дамы соревновались в продевании иголок, императрица-мать подшучивала над ней, мол, пора подыскивать жениха для принцессы. А теперь, в этом году, всё изменилось до неузнаваемости.

— …Принцесса очень хочет туда пойти?

Внезапно грудь, к которой она прижималась, глухо вибрировала, и она услышала его голос.

Цзян Чаньнин подняла голову и с надеждой посмотрела на него:

— Можно?

Они скрывались от убийц, и поэтому, даже когда её мучила усталость и боль от тряски, она терпела — боялась, что её капризы замедлят бегство и позволят преследователям настигнуть их.

И вот теперь Янь Широн, который всегда напоминал ей, что нельзя задерживаться, вдруг сам спрашивает, не хочет ли она пойти на праздник?

Цзян Чаньнин моргнула, её волосы развевались на ветру, и она, широко улыбнувшись, энергично кивнула.

Янь Широн по-прежнему смотрел сурово, но всё же глухо произнёс:

— Хорошо.

Она радостно заёрзала у него в руках, и он тут же строго прикрикнул:

— Сиди спокойно.

Но это не испортило ей настроения.

Она словно маленький ребёнок.

Эта мысль сама собой всплыла в голове Янь Широна.

Точно так же он смотрел на пятилетнюю племянницу со стороны — та тоже умела жалобно хныкать и выпрашивать сладости.

Он старше принцессы Чаньнин на три года, так что вполне может считать её младшей сестрой.

Ведь…

Он взглянул на неё. Её кожа была нежной и белой, но даже спустя два дня след от удара всё ещё бросался в глаза.

Действительно жалко выглядела.

.

Когда они добрались до постоялого двора и Цзян Чаньнин только успела разложить свои вещи, в дверь постучали.

Она замерла, глядя на дверь, и на миг задумалась.

Кто бы это мог быть?

— Это я.

Знакомый низкий, уверенный голос за дверью развеял все сомнения. Цзян Чаньнин быстро подошла и открыла.

— Что случилось?

Из-за потрескавшейся двери выглянуло личико — наполовину прекрасное, наполовину изуродованное.

Янь Широн протянул ей маску:

— Если хочешь пойти — надень маску.

Иначе в толпе легко затеряться, а среди празднующих могут оказаться шпионы.

Или кто-то, кто уже видел принцессу, как тот богач Жун Ли в Жунчэне.

К счастью, тогда он заранее предупредил Жун Ли. Если бы люди нового императора нашли принцессу первыми, всё было бы кончено.

— Маску?

Цзян Чаньнин взяла её и осмотрела.

Маска в виде белой лисы была раскрашена ярко и даже немного вызывающе. Надев её, девушка скрыла почти всё лицо — видны остались лишь нежные губы и изящный подбородок.

— Красиво? — спросила она, инстинктивно улыбнувшись ему.

На маске длинные красные стрелки подчёркивали глаза, и её сияющий взор стал казаться чуть соблазнительнее.

Янь Широн опустил брови и, словно сдаваясь, кивнул.

Цзян Чаньнин поправила маску и, прищурившись, с улыбкой посмотрела на него — мол, чего ты ждёшь?

Сегодня она надела гранатового цвета жакет и юбку, а белая лисья маска делала её похожей на яркий цветок. Но в её взгляде читалась наивная робость, а чёрные волосы были просто собраны серебряной шпилькой. В таком виде её трудно было связать с той гордой и капризной принцессой Чаньнин, какой она была ещё полгода назад.

Мужчина молча поднял руку — на его суровом лице появилась чёрная лисья маска.

.

Улицы Лунчэна

Он был одет в чёрный кругловоротный халат, с узкими глазами и сжатыми губами, с мечом у пояса. Просто стоя рядом с ней, он отпугивал всех прохожих.

Цзян Чаньнин этого не замечала. Она робко и с любопытством оглядывалась по сторонам, её глаза светились, а длинная юбка мягко колыхалась при ходьбе.

Её осанка была изящной, движения — благородными, и прохожие с интересом на неё поглядывали. Но она тут же отводила взгляд и, сжимая его рукав, пряталась за его спину.

Это странно контрастировало с её врождённым достоинством.

Янь Широн незаметно встал перед ней, одним взглядом заставил любопытных отвернуться, а затем медленно обернулся и с неожиданной мягкостью посмотрел на принцессу Чаньнин.

— …Пока я рядом, вам не нужно так бояться.

Его подчинённые незаметно окружили их, обеспечивая защиту. Даже в худшем случае он сумеет вывести принцессу в безопасное место.

Он помолчал, глядя на неё — на эту когда-то такую гордую принцессу, теперь дрожащую от страха. Это вызывало жалость.

Он был обязан наследному принцу и не хотел видеть принцессу в таком состоянии.

— Мы выехали в спешке не потому, что боимся людей нового императора. Просто драка неизбежно приведёт к крови и задержке. Я думаю… вы тоже хотите как можно скорее увидеть наследного принца, верно?

Вокруг сияли праздничные фонари, повсюду стоял шум и веселье.

Мужчина опустил глаза на её пальцы, сжимающие край его одежды, и смягчил голос, словно утешая:

— …

Цзян Чаньнин подняла голову. За маской её глаза всё ещё прятались, но в них мелькнуло удивление.

— Янь Широн…

Ты меня утешаешь?

Девушка смотрела на высокого мужчину рядом. В свете праздничных огней в его глазах, казалось, мелькнул тёплый, почти неразличимый отблеск.

Она замерла, а потом тихо рассмеялась:

— Почему ты вдруг говоришь мне всё это?

Разве моё беспокойство так очевидно?

Янь Широн пристально посмотрел ей в глаза и чуть растянул губы:

— Я просто хочу сказать —

— Гуляй, если хочешь. Покупай, что нравится. Остальное — оставьте мне.

Его тёмные глаза смотрели твёрдо, будто говоря: вы можете мне довериться.

Цзян Чаньнин долго смотрела на него.

Её глаза заблестели, и наконец она улыбнулась:

— Это ты сказал.

Она приподняла уголок губ, сжала его рукав и потянула к ближайшему прилавку.

Тот лоток с украшениями она уже давно приметила, но не решалась заговорить — ведь у неё не было денег.

Раз уж он сам предложил — она не будет церемониться.

Гранатовая юбка, словно яркое пламя, остановилась у прилавка. Шпильки из нефрита и золота, ленты для волос — она щедро размахивала рукой, покупая всё подряд. Торговец сиял от счастья.

А потом…

Браслеты, ожерелья, мешочки с благовониями, румяна… ей хотелось всё.

После долгого времени с беженцами она понимала, как трудно заработать деньги, и кроме необходимой одежды не осмеливалась просить ничего лишнего.

Но даже если титул принцессы теперь в прошлом, привычка к роскоши не исчезла — невозможно было ходить совсем без украшений.

Ладно… ладно! Пусть потом брат вернёт ему деньги.

— Кстати, как сейчас дела у брата?

Девушка, держа в руках только что купленный веер, с тревогой спросила его.

В последние дни она была так напугана, что мысли путались, и совсем забыла спросить о судьбе брата.

Янь Широн, обвешанный пакетами, бесстрастно ответил:

— Пока всё в порядке.

Цзян Чаньнин обернулась, слегка недовольно нахмурив изящные брови:

— Что значит «в порядке»?

Почему он не может объяснить подробнее?

Её глаза округлились, и она сердито уставилась на него. Янь Широн чуть расслабил брови, отвёл её в сторону и тихо сказал:

— После того как наследный принц и вы потерялись, он одновременно искал вас и вычислил предателя. Сейчас он связывается со старыми сторонниками.

Чтобы вернуть трон.

Он не договорил последнюю фразу, но оба понимали её смысл.

Цзян Чаньнин задумчиво кивнула.

Предатель…

Девушка помахала веером, и перед её мысленным взором возникло добродушное лицо.

Евнух Сюй.

Именно он в панике ворвался к ним с вестью о перевороте. Был пятнадцатый день месяца, но позже, среди беженцев, она услышала, что в столице бунт начался только в тот день. А до императорской резиденции — полмесяца пути. Как же тогда Сюй Ли узнал так быстро?

Конечно, благодаря его предупреждению она и наследный принц успели сбежать, но… Сюй Ли точно знал правду.

— Сюй Ли сейчас с наследным принцем?

Услышав это имя, Янь Широн приподнял бровь и покачал головой:

— Наследный принц тоже упоминал его, но после переворота тот исчез. Его всё ещё ищут.

Сказав это, он пристально посмотрел на неё.

Цзян Чаньнин на миг замерла, затем прикрыла веером губы под маской:

— И чего ты на меня так смотришь?

— Если принцесса вспомнит кого-то подозрительного, я смогу передать наследному принцу.

Девушка повертела веером, и кисточка на его конце закачалась:

— Кроме него, я никого не заметила.

С ними в резиденцию отправилось мало людей. Остальные были прислугой, а несколько юношей и девушек из знати не отличались хитростью — все они погибли в той резне.

Ей стало немного грустно и виновато.

— Всё из-за дяди…

— Отец всегда хорошо к нему относился. Как он мог убить собственного брата…

Говоря это, она вспомнила отца и мать, которые всегда ласково с ней шутили, и на глаза навернулись слёзы.

Она ведь сама звала его «дядюшка», а этот человек, так умело притворявшийся добрым, теперь хочет убить её…

Как он мог так долго скрывать свою подлость, что никто ничего не заподозрил?

.

На изогнутом каменном мосту, на фоне праздничного шума, стояли двое — в чёрном и в яркой гранатовой юбке.

Вдруг она снова заплакала. Янь Широн растерялся, но молча протянул платок.

Слёзы промочили маску. Она взяла платок, замерла на мгновение, а потом потянула его за рукав, приглашая подойти ближе.

— …Заслони меня.

Мужчина молча подчинился. Цзян Чаньнин спряталась лицом к его широкой груди, сняла маску и вытерла слёзы.

От маски на нежной коже остались красные следы, глаза опухли, а синяк от удара делал её вид особенно жалким.

Он хотел что-то сказать, но не знал, как утешить, и лишь сухо произнёс:

— Наследный принц вернёт всё обратно.

Цзян Чаньнин замерла с платком в руке, затем долго смотрела на него и вдруг засмеялась сквозь слёзы:

— Ты пытаешься меня утешить?

Разве утешение может быть таким деревянным?

Если бы она не видела его настоящую холодность в первые дни, то, наверное, и не заметила бы этой попытки.

В её глазах, полных слёз, читалась лёгкая насмешка — такого живого выражения не было уже несколько дней.

Янь Широн сжал губы, слегка смутившись:

— В такой момент сказать пару слов утешения — разве это не естественно?

Цзян Чаньнин, вытирая слёзы, всё ещё улыбалась. Она думала, что Янь-да жё не умеет утешать.

В столице знатные девушки шептались, что Янь Широн — дерево без чувств, что к нему не применимо слово «галантность».

Но сегодня оказалось, что он всё же не лишён человечности.

Автор говорит:

Вот он — смягчённый Янь-да жё, который теперь даже умеет утешать! Хи-хи~

Переписала главы! Возобновляю обновления! Четвёртая и пятая главы были сильно переработаны — просто немного изменила темп повествования! Целую вас!

Комментарии — и получите денежный конверт!

Следующая книга в работе: «Только ради любимого». Кто заинтересован — добавляйте в избранное!

http://bllate.org/book/2310/255528