Готовый перевод Protecting the Golden Branch / Охраняя Золотую ветвь: Глава 2

Дие из последних сил хрипло зарычала на неё, но в полубессознательном состоянии не могла собрать достаточно сил. Она злилась, но понимала: на этот раз её действительно одолели трое беженцев.

Цзян Чаньнин, на которую обрушился этот рык, застыла на месте. Однако в следующее мгновение, под насмешливыми взглядами Ло Дайюна и его подручных, она бросилась вперёд и прикрыла собой Дие.

— Я не позволю!

Если бы не старшая сестра Дие, её бы давно оскорбили и унижали в пути — как бы она дошла сюда целой и невредимой?

Ну и ладно…

Пусть уж лучше умрёт.

Вода смыла грязь, и на свет показались её белоснежные запястья. Ло Дайюн и его дружки жадно уставились на них.

— Ха-ха! Я же говорил — вы, девчонки, не простые!

Дие была больна, а Цзян Чаньнин для них не представляла никакой угрозы. Ло Дайюн смеялся так, что шрам на лице задрожал.

— Ладно, братцы, давайте поделим: эта девчонка — мне, а больную выводите на улицу и развлекайтесь там.

Ло Дайюн, глядя прямо на клинок Дие, совершенно не боялся и уже распределял добычу.

— Цыц! Зачем на улицу? Давайте тут веселее будет! Ха-ха-ха!

— Да заткнись ты! Выводи эту девчонку наружу!

Ло Дайюн скрипнул зубами и сердито пнул своего подельника.

Что эти нищие понимают? Эта девчонка наверняка знатная госпожа. Как только он «разберётся» с ней и приучит к порядку, она станет его женой. В роду Ло ещё никто не женился на настоящей госпоже!

— Есть!

Два подручных фыркнули и, хихикая, подошли к Дие.

— Ой, какой опасный ножик! Давай-ка, брат, отдай нам его на хранение.

Они потянулись, чтобы вырвать у неё кинжал, но Дие, бледная как смерть, резко полоснула в ответ.

Кровь брызнула.

— Сс! Да ты, поганка, ещё и ранишь меня!

Тот, кого она порезала, злобно сверкнул глазами, и вместе с напарником яростно прижал Дие к земле.

Мужчины и так сильнее, а больная Дие не могла сопротивляться.

Трое мерзавцев грубо и пошло переговаривались между собой.

Цзян Чаньнин покраснела от ярости, её разум опустел, и по инстинкту она выхватила кинжал из-за пазухи и стала наносить удары наугад.

Голову заполнили унижение и обида, и, рыдая, она размахивала клинком без разбора.

Пока трое не ожидали, ей даже удалось нанести несколько ран.

Но они быстро пришли в себя. Разъярённые, они схватили её. Ло Дайюн, воспользовавшись своим ростом и силой, одним движением вырвал у неё кинжал и со всей мощи ударил по лицу.

— Пах!

Всё вокруг замерло. В ушах стоял лишь звон.

Цзян Чаньнин отлетела на землю и, прикрыв лицо рукой, оцепенела — даже слёзы перестали течь.

Она… она ведь принцесса Чаньнин!

В этот миг весь мир потемнел в её сердце.

— Значит, только побоями можно тебя приучить к порядку!

Ло Дайюн присел перед ней и угрожающе сжал её горло.

Сила была такая, что она задыхалась и чувствовала: умрёт прямо здесь, в этом разрушенном храме.

Задыхаясь под его рукой, она даже не заметила, как двое других утащили Дие.

В ушах стоял звон, и она не слышала ничего. Лишь с отвращением смотрела на устрашающий шрам и уродливое лицо Ло Дайюна, приближающееся к ней.

Ещё полгода назад, если бы придворный слуга осмелился явиться к ней с таким лицом, главный евнух получил бы суровое наказание…

Цзян Чаньнин отстранённо думала об этом. Силы покидали её, веки медленно смыкались…

Жаль, что не удастся увидеться с братом ещё раз…

Зато она раньше брата встретит отца и мать — в этом хоть какое-то утешение.

Пусть там, в мире ином, ей не придётся терпеть такие муки.

Под грубой тканью её тонкое тело постепенно обмякло. Ло Дайюн испугался: он ведь почти не давил, откуда такой вид, будто умирает?

Не успел он ослабить хватку, как дверь храма с грохотом распахнулась, а мимо его лица со свистом пролетел меч.

По щеке медленно потекла кровь. Оцепеневший от страха Ло Дайюн инстинктивно разжал руку и отпрыгнул назад.

— Кто ты такой?!

В такт размеренным шагам вошёл мужчина в тёмно-сером кругловоротном халате. Его брови были чёткими, глаза — ясными, осанка — величественной. Взгляд его был холоден и лишён эмоций. Он даже не взглянул на Ло Дайюна, а сразу направился к Цзян Чаньнин, держа меч за ножны.

Цзян Чаньнин прижала руку к груди и, обессиленная, лежала на земле, судорожно хватая ртом воздух.

Сквозь слёзы она смотрела на мужчину, озарённого контровым светом. Черты лица были не разглядеть, но в её оленьих глазах мелькнула почти безумная надежда:

— Ты… послан братом, чтобы найти меня?

Спокойный и сдержанный мужчина заметил её распухшую щёку и нахмурился. Он опустился на одно колено и помог ей подняться.

Их взгляды встретились. Он посмотрел на Цзян Чаньнин, лицо которой было испачкано пеплом.

— Простите, Ваше Высочество, я опоздал.

Мужчина опустил голову и преклонил колено перед ней.

Во время слёз и звона в ушах Цзян Чаньнин даже усомнилась: не послышалось ли ей?

Слёзы смыли пепел, и она подняла своё измученное личико. Моргнув, она позволила слезам стекать по ресницам.

— Пра… правда?

Когда она падала в обморок от голода, пила грязную воду и притворялась сумасшедшей, чтобы обмануть убийц, она бесконечно представляла встречу с братом. Но теперь, когда перед ней стоял посланник брата, её первой реакцией был страх.

— Да, я Янь Широн. Вы встречали меня раньше.

Янь Широн, глядя на её заплаканное лицо, чуть дрогнул и, не вставая, достал из рукава платок и протянул ей.

Она не взяла его, а наоборот отпрянула и, вытерев слёзы тыльной стороной ладони, наконец разглядела его черты.

— Янь… Янь Широн?

Так вот кто он.

Воспоминания нахлынули, и Цзян Чаньнин снова отодвинулась, теперь уже сомневаясь, действительно ли он прислан братом.

Они встречались в детстве, когда Янь Широн был наставником наследного принца.

Он всегда был суров. Однажды маленькая Цзян Чаньнин помешала занятиям, и он резко отчитал её — она расплакалась. После этого брат сменил ему наставника.

Позже он пошёл на службу и, как говорили, добился больших успехов. Но на дворцовых пирах она всегда избегала его из чувства вины — ведь именно она лишила его должности наставника.

Янь Широн незаметно приподнял бровь, затем достал из-за пазухи письмо и подал ей.

— Личное письмо от наследного принца.

Видимо, Цзян Циюнь заранее предусмотрел характер сестры и дал доказательство его личности.

Цзян Чаньнин взяла письмо и торопливо раскрыла его.

Увидев почерк брата и фразу «Таотао, тебе пришлось многое пережить», она всхлипнула — и заплакала сильнее, чем когда-либо.

Янь Широн снова протянул ей платок. Она машинально взяла его и, вытирая слёзы, продолжила читать.

А в это время Ло Дайюн, прижавшийся к углу, был потрясён.

Он подозревал, что девчонка не простая, но не мог и представить, что бывшая имперская принцесса скрывается среди беженцев.

Всё… теперь всё кончено…

Ло Дайюн осторожно взглянул на них, увидел, что они не обращают на него внимания, и, затаив дыхание, попытался незаметно выбраться наружу.

— Пах!

— А-а! Господин… господин, помилуйте!

Камень, метко пущенный Янь Широном, врезался ему в колено. Ло Дайюн, схватившись за ногу, завыл и стал умолять о пощаде.

Янь Широн даже не обернулся. Он лишь нахмурился и спросил Цзян Чаньнин:

— Ваше Высочество, прикажете разобраться с ним мне или вы сами?

Он мог бы одним ударом меча покончить с ним, но, увидев состояние принцессы, не знал, не захочет ли она сама отомстить.

Цзян Чаньнин оторвалась от письма. В нём действительно был их тайный знак, но при нынешней нестабильной обстановке в столице, где предателями оказались даже самые близкие, она всё ещё должна быть осторожной.

Она аккуратно сложила письмо, вытерла ресницы и подняла своё грязное лицо. Её глаза, чистые, как у оленёнка, встретились с его взглядом.

— Ты… — дрожащим, мягким голосом прошептала она.

Янь Широн кивнул и, не дожидаясь, пока Ло Дайюн поймёт, что происходит, метнул кинжал — тот самый, что Цзян Чаньнин уронила на землю. Клинок пробил горло мерзавца насквозь.

Кровь хлынула.

Цзян Чаньнин в тот же миг опустила глаза, не желая видеть брызги крови.

— Ваше Высочество, позвольте увести вас отсюда.

Янь Широн спокойно протянул руку, чтобы помочь ей встать.

Но едва она поднялась, как нога подкосилась, и она снова упала. Он нахмурился, крепче взял её за плечи и помог устоять на ногах.

Цзян Чаньнин снова покраснела, прикрывая распухшую щёку. Её оленьи глаза с неловкостью посмотрели на него.

— Я… я подвернула ногу…

Когда её душили, она даже не заметила, как это случилось.

Её взгляд был влажным, робким.

Она всё ещё помнила ту давнюю вину перед ним и потому не могла говорить с ним так же уверенно, как раньше.

Янь Широн нахмурился ещё сильнее, на мгновение задержав взгляд на её опухшем лице, затем молча опустил глаза.

Хлопотная.

Мужчина наклонился и без промедления поднял хрупкую девушку на руки.

Он был благороден и сдержан, одет в скромный тёмно-серый кругловоротный халат. В его руках лежала девушка в лохмотьях, вся в грязи, с одной стороны лица — огромный синяк.

Цзян Чаньнин испуганно ахнула от неожиданности и инстинктивно обвила руками его шею.

Янь Широн на миг замер, затем вынес её из храма.

За пределами храма беженцы исчезли, как в воду канули. Под безмолвным ночным небом её разум опустел — но вдруг она вспомнила и широко распахнула глаза.

— У меня… у меня подругу унесли злодеи! Помоги, пожалуйста, спасти её!

Цзян Чаньнин вырвалась из его объятий и в панике закричала:

— Её зовут Дие! Она моих лет и роста, у неё большие глаза и решительный взгляд! Ах да, она ещё больна и в жару!

— Я пошлю людей.

Янь Широн махнул рукой, и она только теперь заметила, что за ним стоит отряд.

Его подчинённые немедленно бросились выполнять приказ. Цзян Чаньнин крепко сжала губы от тревоги.

— Обязательно найдите старшую сестру Дие…

Говоря это, она бессознательно сжала его подол.

Янь Широн бросил взгляд вниз, затем снова поднял её на руки и быстро зашагал прочь.

— Люди ещё не нашли её! Я хочу ждать здесь!

Она не смогла защитить сестру Дие…

Всё это время Дие оберегала её, а теперь она даже не уберегла её в первый же раз…

Цзян Чаньнин, прижатая к нему, не могла вырваться. Чувство вины накрыло её с головой, и она, всхлипывая, пыталась вырваться.

— За ней уже ищут. Моя обязанность — доставить вас целой и невредимой к наследному принцу.

Мужчина крепче прижал её к себе. Сухо произнеся это, он заметил, что она замолчала, и с недоумением опустил взгляд.

Бывшая гордая и избалованная принцесса, окружённая тысячами, сейчас выглядела жалко: половина лица распухла, а в её оленьих глазах, полных слёз, она смотрела на него.

http://bllate.org/book/2310/255524