Готовый перевод Unworthy of Your Grace / Тяжела милость государя: Глава 1

На северной границе, в самой гуще сражения, молодой военачальник в белых доспехах, сжимая в руке длинный клинок, ворвался в гущу врагов верхом на гнедом боевом коне.

Конь его был покрыт глубокими ранами, лезвие меча выщерблено, а некогда ослепительно белые доспехи превратились в грязное, пропитанное кровью рванье. Но он не отступил.

В мыслях он держал лишь одно: Цзин Жуй дал ему обещание. Стоит закончить эту битву, и он сможет сложить с себя все полномочия, оставив службу и уйдя на покой.

Су Мубай хотел выжить. Он мечтал снова встретиться с Цзин Жуем — не как премьер-министр, не как глава тайной стражи и даже не как триумфатор-генерал, а просто как Су Мубай. Просто встретиться еще раз.

Перед ним стояли войска государства Уцзы. Было очевидно: армия Ци попала в засаду.

— Ваше Величество! Срочное донесение с северной границы! Наше войско попало в засаду, устроенную силами Уцзы. Из тридцати тысяч воинов в живых осталось лишь пять тысяч. Прошу, направьте подкрепление!

Цзин Жуй вертел в руках послание, пришедшее с севера, и небрежно произнес:

— Хорошо, Я понял. Ступай.

Это было уже пятое донесение, но император не спешил. Он не отдавал приказа о выдвижении войск, а лишь безмолвно сидел в кабинете, глядя на висящий на стене портрет.

На нем была изображена покойная императрица Вэньдэ.

Если присмотреться, в чертах ее лица можно было заметить поразительное сходство с премьер-министром Су.

Императрица Вэньдэ, урожденная Чжао Вэньцзи, отличалась кротостью и добродетелью. При жизни она была любимейшей наложницей императора, а после смерти удостоилась титула императрицы. Ее портрет висел в кабинете, и император проводил перед ним все свое время.

Все в империи знали: Чжао Вэньцзи была единственной, кого император любил всем сердцем, но ее жизнь оборвал удар меча премьер-министра Су, опьяненного собственной властью.

Цзин Жуй смотрел на полотно — это был первый портрет, который он написал для нее. С тех пор ему ни разу не удавалось передать в красках ту живую искру, что была в ее глазах.

Цзин Жуй занес кисть...

— Донесение! — В кабинет вбежал запыхавшийся стражник. — Ваше Величество...

— Я же сказал, что переброска армии с южных границ требует времени! К чему эти бесконечные доклады? Если ситуация на фронте критическая, так с какой стати вы ждете моей помощи? Вместо того чтобы бегать с бумажками, лучше бы зарубили лишнего врага на поле боя! — Цзин Жуй нахмурился, раздраженный тем, что этот грубиян прервал его работу.

Стражник опустился на колени и прошептал:

— Генерал Золотой стражи Су Мубай пал в бою!

Кисть в руке Цзин Жуя дрогнула, и крупная капля туши упала на белоснежную рисовую бумагу, расползаясь черным пятном.

Эта игра в правителя и подданного была срежиссирована самим Цзин Жуем.

Смерть Су Мубая была частью его плана, как и намеренная задержка южных войск.

Су Мубай стал фигурой, которая давно вышла из-под контроля. Никто не знал, когда эта пешка решит обернуться и вонзить клыки в своего хозяина.

Цзин Жуй боялся. Большая часть его власти была построена на расчетах Су Мубая. Ныне полномочия премьер-министра позволяли ему вершить судьбы одним движением руки. Если бы Су Мубай захотел свергнуть его, это не составило бы труда.

И это не говоря уже о тайной страже. Эти фанатичные воины были воспитаны лично Су Мубаем и не подчинялись никому, кроме него, включая самого императора.

Под небом всё принадлежит государю, и он не мог допустить существования человека, которого не в силах контролировать.

— Су Мубай пал за отчизну. Посмертно пожаловать ему титул Сыкуна и звание генерала, защищающего государство. Я лично буду сопровождать его гроб!

— Слушаюсь!

Цзин Жуй мягко опустил кисть, но в груди внезапно возникла тяжелая давящая боль. Едва он прижал ладонь к сердцу, как его вырвало густой кровью, которая брызнула на ту самую рисовую бумагу, расцветая на ней алыми пятнами, словно цветы сливы.

http://bllate.org/book/23089/2469841