Готовый перевод Unworthy of Your Grace / Тяжела милость государя: Глава 2

В подземном царстве теней царил полумрак. Из самых глубин ада доносились леденящие душу стоны. На берегах реки забвения Ванчуань цвели призрачные цветы маньчжурской сакуры, чьи лепестки, едва коснувшись воды, тут же рассыпались пеплом. Души новопреставленных, не переставая, вопили и молили о том, чтобы им позволили хоть одним глазком взглянуть на мир живых напоследок.

Су Мубай, не снимавший пробитых доспехов, молча шагал вперед. На его плече зияла глубокая рана — плоть была вырвана вражеским мечом и теперь некрасиво топорщилась.

Шедшие позади него Черный и Белый Неотвратимые переглянулись. Черный не выдержал и заговорил:

— По виду ты совсем не похож на злодея или кровожадного разбойника. Скорее на верного генерала, павшего за родину. Как же тебя угораздило получить приговор: семь перерождений в теле зверя с мучительной смертью? Неужели судьи ошиблись?

Белый поддержал его:

— И правда, верно. Может, сходим да спросим у судьи?

— Это наказание я заслужил по справедливости, господа, не стоит беспокоиться, — Су Мубай отвел взгляд и заговорил, и голос его, чистый и мягкий, словно касание нефрита, заставил бы любого проникнуться симпатией. Если бы не страшные, наслоенные друг на друга раны от мечей и копий, его можно было бы принять за изнеженного отпрыска знатного рода.

И всё же это была правда — он заслужил свою участь. За всю жизнь Су Мубай не знал, сколько невинной крови запятнало его руки. Каждый, кто вставал на пути у Цзин Жуя к трону, был устранен им — открыто или исподтишка. Сколько семей, связанных с придворными интригами, было погублено, сколько несчастных слуг, лишь исполнявших приказ, нашли свой конец под железной пятой этого министра.

Надевая доспехи, он становился верным защитником, сражавшимся за своего государя. Облачаясь в черное, он превращался в когтистую лапу, скрытую во тьме, расчищающую путь своему господину. Всю самую грязную, отвратительную и безжалостную работу он брал на себя.

Цзин Жуй был мудрым правителем, чьи руки оставались чистыми, а сердце — преданным народу. Су Мубай же был жестоким и властолюбивым советником, который не знал жалости к врагам. С того самого дня, когда его прислали во дворец в качестве товарища по учебе для наследного принца, вся его жизнь была отдана служению.

— Раз так, прошу, ступайте, — голос Черного Неотвратимого вырвал Су Мубая из омута воспоминаний.

Су Мубай огляделся. Он был единственным, кому не нужно было переходить мост Найхэ.

— Господа, почему только мне не нужно пить отвар забвения? — спросил он.

Говорили, что этот отвар варят из вод реки Ванчуань, и стоит сделать лишь глоток, как все прошлые обиды и привязанности исчезают без следа. Если бы он выпил его, то и Цзин Жуй, и Чжао Вэньцзи — все они обратились бы в ничто.

Белый Неотвратимый вздохнул:

— Увы, путь перерождения в теле зверя предназначен для тех, кто искупает грехи прошлой жизни. Им не положено пить отвар забвения. Приходится нести бремя памяти о каждой своей жизни, принимая наказание.

— Вот как, — Су Мубай на мгновение задумался. — Что ж… пусть будет так. Благодарю вас за сопровождение.

***

В первой жизни Су Мубай стал маленьким олененком в императорском охотничьем парке. Весной, спустя полгода, Цзин Жуй вместе с другими членами императорской семьи приехал на охоту. Олененок бежал за конем Цзин Жуя, пытаясь догнать его, но был пронзен стрелой прямо в горло.

Во второй жизни он стал крошечным мотыльком, чей век длился всего один день. В вечер, когда зажглись праздничные огни, он, из последних сил стремясь к свету, долетел до стола Цзин Жуя, где тот небрежно прихлопнул его томом донесений, превратив в кровавое пятно.

В третьей жизни он возродился карпом в пруду императорского сада. Иногда, когда Цзин Жуй проходил мимо, он высовывал голову и пускал пузыри. А однажды глубокой зимней ночью он выпрыгнул из ледяной проруби, надеясь хоть издали взглянуть на покои Цзин Жуя, но упал на лед, застыл и слился с ним воедино, приняв мучительную смерть от холода.

http://bllate.org/book/23089/2469842