Готовый перевод His Majesty Is the Mastermind / Император — истинный кукловод: Глава 11

В нас самих — средоточие чувств. Но дыхание безумного дракона способно как согреть всё сущее, так и испепелить скрывающегося в глубинах змея.

Дождь за окном стал гуще, превратившись в сплошную пелену. Девять ярусов дворцовых стен утонули в серой дымке, и даже звон ветряных колокольчиков под карнизами притих, утратив свою чистоту. В такую погоду невольно вспоминаются старинные свитки с бесконечно унылыми, промокшими дворцовыми крышами и лужами, в которых дрожит тусклый свет пасмурного неба. В сыром, холодном воздухе разлита терпкая горечь дубовых листьев — этот пропитанный дождем запах трав тяжелым грузом ложится на галереи и переходы дворца.

Только вот...

С теми двумя, принцем и принцессой, еще можно смириться. Пусть император и изменил их имена, дав им новую фамилию, чтобы принять во дворец, — хоть это и шло вразрез с установлениями, но хотя бы сохраняло лицо императорского дома. О младшей из семьи Лю он тоже не слишком беспокоился: раз император поселил её в Хуацин, подальше от внутренних покоев, значит, если бы у него были на неё виды, она давно бы оказалась в Дворце отбора красавиц.

В народе говорят: господин Пэй подобен нефриту, а юноша из рода Лю — лишь его бледная тень.

Больше всего Вэньжэня тревожил именно этот юноша Лю. Его внешность... она на семь или восемь частей походила на того, кто сейчас в Восточном дворце. Порой, если взглянуть мельком, выражение его бровей до того напоминало оригинал, что казалось, будто перед глазами живой двойник.

В тот день после полудня Вэньжэнь под благовидным предлогом решил пройти мимо сада Наньфэн. Дождь намочил синие камни во дворе, ветер принес влажный запах трав, и терпкий аромат дубовых листьев стал еще отчетливее. Издалека он увидел, как юноша Лю упражняется в каллиграфии под навесом галереи. Его тонкий профиль, то, как он держал кисть, и даже легкий излом бровей — всё было пугающе похоже на того человека.

Вэньжэнь невольно остановился. Сердце словно сжали ледяные тиски, дыхание перехватило. Зачем император держит эту подделку рядом с собой? Случайность ли это, или... глубокий, полный намеков урок? А может, наживка, брошенная в будущее?

Постичь волю государя было невозможно. Сердце императора подобно океану — нет ничего более непостижимого.

Но Му Бе... Му Бе был ребенком, в которого он вложил всю свою душу. Пусть не родной по крови, но за те дни, что он наставлял его в поэзии и политических трактатах во дворце Минъюэ, он искренне полюбил этого необычайно одаренного юношу. У мальчика было широкое сердце и добрый нрав, он был обходителен даже со слугами.

Вэньжэнь помнил, как одна новая служанка случайно разбила хрустальную чашу и от страха не могла подняться с колен. Му Бе не только не стал её корить, но мягко утешил: это всего лишь вещь, разбилась и пусть, ты сама-то не поранилась? Узнав, что мать девушки давно умерла, а семья её живет в нищете, он тайком приказал выделить ей деньги из своего личного довольствия. Когда служанка подняла глаза, они были полны слез благодарности.

Однако этот ребенок был до крайности замкнут и не любил говорить о том, что у него на душе. Порой он бывал чрезмерно требователен к себе, доходя до самоистязания, и никогда не позволял увидеть свою слабость. Впрочем, винить его было не за что. Мать умерла рано, и в глубине дворца, где нет материнской защиты, только осторожность и проницательность могли уберечь от беды. Император с его характером вряд ли стал бы деликатно утешать ранимое детское сердце. Должно быть, за эти годы мальчик натерпелся немало обид.

При мысли об этом сердце Вэньжэня смягчилось. Если такой терпеливый и скрытный ребенок вдруг окажется объектом иных помыслов императора... Вэньжэнь не мог разобрать, что это — ревность, жалость, гнев или ненависть. Его терзала лишь смутная тревога: как он, Императрица-супруг, сможет защитить его? А если он не сумеет уберечь даже собственного ребенка...

Нет, император не должен был иметь таких намерений. Возможно, это лишь совпадение. Он вспомнил, как в боковом крыле дворца Минъюэ Му Бе склонился над столом, записывая свои рассуждения. Закатное солнце золотило его хрупкую фигуру, длинные ресницы отбрасывали мягкую тень на щеки, а в минуты раздумий он задумчиво касался родинки у уха. В глазах мальчика порой проскальзывала такая глубокая печаль и одиночество, что даже у Вэньжэня, повидавшего за десятилетия дворцовых интриг всякое, сжималось сердце. Такой хрупкий, но вынужденный хранить достоинство наследника, притворяться сильным — точно упрямый теленок или молодая сосна, выгибающаяся под ветром на краю обрыва.

Как Императрица-супруг, он хотел лишь одного — из последних сил укрыть его от бурь. Но что, если буря исходит от самого императора?

Он не хотел продолжать эту мысль. За все эти годы он удержался на вершине лишь потому, что знал меру и понимал, когда нужно отступить. Но если сейчас император действительно решил посягнуть на Му Бе, как ему поступить? Как защитить ребенка? Чего стоит в глазах государя та малая милость, что была накоплена за десять с лишним лет службы?

Вэньжэнь молился лишь о том, чтобы у императора не было намерений воплотить свои безумные мысли в жизнь. Может, он просто накручивает себя, и императору всего лишь приглянулся этот типаж внешности. Да, конечно, именно так.

Он заставил себя успокоиться и снова взял книгу. Но черные иероглифы на странице вдруг превратились в холодные, ясные глаза юноши, задрожали перед взором.

— Отец-супруг.

Ему почудилось, что мальчик зовет его, но, обернувшись, он увидел лишь пустые покои. Дождь за окном не унимался, редкие капли слились в сплошной поток, застучали по черепице, словно тысячи шелкопрядов, пожирающих листья, — этот звук проникал повсюду, вгрызаясь в тишину глубокого дворца. Терпкий аромат дубовых листьев теперь казался ему металлическим, отдающим кровью, и просачивался в самые легкие.

Он подошел к галерее и, глядя на бесконечные струи дождя, вдруг вспомнил прошлогоднюю осеннюю охоту. Му Бе натянул лук и сразил гуся с первого выстрела, а император, смеясь, хлопал в ладоши и собственноручно вытирал пот со лба сына. В тот момент в глазах государя читалась лишь отцовская гордость.

Неужели он ошибся?

В смятении чувств он услышал за дверью голос доверенного слуги, в котором сквозил нескрываемый испуг:

— Императрица-супруг, только что пришла весть... Император... Император направился в сад Наньфэн, велел юноше Лю подавать тушь, и еще... он отослал всех слуг.

Пальцы Вэньжэня дрогнули. Что это — желание потешиться красотой новичка или, не сумев достичь желаемого, он выбрал замену, чтобы хоть как-то унять свою невыразимую тоску?

Пусть даже подделка.

Он лишь молил небо, чтобы эта подделка как можно дольше удерживала внимание императора. Еще немного. Достаточно долго, чтобы птенец, чьи крылья еще не окрепли, смог превратиться в орла, способного взмыть к небесам.

http://bllate.org/book/23080/2468290