Готовый перевод His Majesty Is the Mastermind / Император — истинный кукловод: Глава 10

Спроси у девяти небесных дворцов, кто нынче сорвет цветок...

Императрица-консорт Вэньжэнь сидел у окна. Косой луч закатного солнца проскользнул сквозь резную раму, окрашивая чернильные строки из поэмы Бо Чжоу в цвет янтаря. Восемь иероглифов, гласящих о смене дней и месяцев, о том, как всё увядает и чахнет, казались особенно колкими в этом призрачном свете.

Пылинки танцевали в лучах, и на мгновение ему почудилось, будто он снова перенесся в прошлый год. Тогда Ваше Величество стоял под той самой подарочной красной сливой, что никогда не знала увядания, и, взяв его за руку, они вместе любовались свежими, цвета румян, бутонами.

Сегодня цветы всё так же пышно цвели, и холодный аромат, согретый солнцем, казался по-прежнему нежным, но он уже не мог понять — осталось ли в сердце того, кто срывает цветы, прежнее чувство?

Ваше Величество не переступал порог Дворца Минъюэ уже двадцать семь дней. Раньше он никогда так не поступал.

— Императрица-консорт. — Главная служанка беззвучно приблизилась. — По всем шести дворцам судачат... Ваше Величество выказал особую милость новому чжуанъюаню Пэй Цзи. Хотя тот уже сочетался браком с шестым принцем и принцессой Юйхэн, императорская милость к нему необычайна. На днях вышел указ, его в порядке исключения возвели в ранг главы Академии Ханьлинь, а самого Пэй Цзи вместе с его двумя дальними кузенами призвали во дворец и пожаловали им покои в Павильоне Юйцюэ.

Пальцы Вэньжэня слегка дрогнули, на листе бумаги образовался залом.

Пэй Цзи...

Этот вид, полный юношеской самоуверенности, — как же он был похож на него самого в те годы!

Подобная ревность выглядела до крайности жалко. Сердце без причины сжалось, он опустил глаза, скрывая в них нахлынувшую бурю. В конце концов, он сам виноват — когда-то именно он положил начало этому, заставив последователей один за другим, не щадя жизни, рваться во дворец.

Разве милость в этих глубоких чертогах когда-либо была незыблемой, словно крепость? Это лишь история о том, как, пока новый избранник смеется, старого забывают в глубине дворцовых покоев.

— Не только чжуанъюань Пэй, — голос служанки стал еще тише, — Ваше Величество также ввел во дворец двух кузенов из рода Пэй.

Он поднялся и подошел к окну, глядя на ту самую вечно цветущую красную сливу. Прошлой зимой Ваше Величество лично срезал для него ветвь.

Ты — та самая особенная холодная слива в моем сердце.

Слова всё еще звучали в ушах, и слива всё еще была здесь. Но тот, кто срезал цветы, не заглядывал к нему целых двадцать семь дней.

— Что ж.

В конце концов, шестой принц Цяо Вэйлань, рожденный наложницей Янь, и принцесса Юйхэн — это лишь предлог. Теперь он даже не утруждает себя притворством.

Он произнес это тихо, в голосе не было ни осуждения, ни похвалы — лишь глубокое, всепоглощающее понимание. Да, это был его император.

Ваше Величество действовал открыто и прямо, и, к счастью, никто не смел сказать ни слова. Кроме той наложницы Янь, что не боялась смерти. Впрочем, наложница Янь уже скончалась...

Император не страшился ни острого пера летописцев, ни их судов, лишь посмеивался над подобными пересудами. С момента восшествия на престол он, хотя и проявлял усердие в государственных делах, укрепляя мощь страны, не упускал ни одной возможности для разгула, а в своих поступках становился всё более решительным и деспотичным, не терпя возражений.

При дворе лишь убеленные сединами старики, чья красота давно увяла, еще осмеливались давать прямые советы. Но любой чиновник, обладавший хоть каплей привлекательности, если смел выразить несогласие, на следующий день мог исчезнуть из зала аудиенций, и упоминать его имя можно было лишь с почтительным титулом.

Если же кто-то из их родных или детей попадал в поле зрения императора, то не мог избежать судьбы быть принятым, в итоге оказываясь в унизительном положении, когда отец и сын, брат и сестра вынуждены были делить одного мужчину.

Сын бывшего цензора Чжана спасся лишь благодаря своей посредственной внешности. В одночасье все молодые чиновники при дворе, хоть немного выделявшиеся красотой, умолкли и на всё, что говорил император, отвечали лишь покорным согласием.

Что же до любовных утех, то они граничили с абсурдом. Даже описание прудов с вином и лесов из мяса не передало бы всей картины. Его самого однажды затащили в горячие источники, которые император высокопарно именовал Сяньху Шэнцзин. На деле же это было купание десятков людей, предавшихся безудержному веселью.

От этих воспоминаний он до сих пор краснел. Среди присутствующих были даже его бывшие коллеги! Цензор Чжан, разумеется, тоже был там.

Ваше Величество больше всего на свете любил подобные сцены — когда отец и сын, братья проявляли друг к другу такую странную привязанность. В тот раз он отчаянно сопротивлялся, но император сорвал с него одежды и потащил в окутанную паром воду.

Раньше они вместе служили государю и исполняли свой долг, а теперь стали — сожителями одного господина. Столь нелепо, но император находил в этом истинное наслаждение.

С момента входа во дворец он, хоть и пользовался великой милостью, не мог избавиться от тревоги. Нужно было остерегаться обитательниц шести дворцов и опасаться того, кого император приведет снаружи.

Мужчины — статные, женщины — нежные. Братья, похожие друг на друга, сестры, единодушные в своих чувствах. А если они были родными по крови — это придавало особый, извращенный вкус. Пожалуй, лишь император знал, каков он на самом деле.

Более того, Его Величество обожал наведываться в усадьбы приближенных сановников. Незаконнорожденные отпрыски знатных родов, в чьих жилах текла императорская кровь, были подобны мху, растущему в темных углах дворцовых стен: они не видели света, но плотным слоем покрывали каждый закоулок. Кто знает, сколько еще таких мимолетных связей, которые так и не были явлены миру и не приведены во дворец, существовало на самом деле?

О, император... Казалось, он и впрямь разыгрывал некую игру, превратив мир в игровую площадку. Мораль и законы для него были лишь фигурами на доске, которые можно было двигать по своему усмотрению. А все красавцы этого мира — лишь пейзаж, который он собирал по пути, как ему вздумается.

Таков был его нрав — своевольный, свободный, не знающий границ.

Десять с лишним лет назад на банкете Цюнлинь император в черном одеянии стоял под ясным светом луны и с улыбкой спросил его: Знаешь ли ты, господин Вэньжэнь, почему я выбрал тебя чжуанъюанем?

Тогда он был юн и полагал, что его оценили за талант. Теперь же, оглядываясь назад, он понимал: еще тогда в глазах императора было написано, что он непременно добьется своего.

Но любовь в этом мире никогда не имела причин. Раз уж ты пал в эту бездну, пути назад нет. Да он... никогда и не искал пути назад.

Красная слива за окном качнулась от ветра, и несколько лепестков беззвучно опустились на землю. Он смотрел, как этот клочок алого цвета падает в грязь, и внезапно подумал: возможно, в этом мире вовсе не существует красной сливы, которая не знала бы увядания.

http://bllate.org/book/23080/2468289