Готовый перевод The Grand Minister of Agriculture / Великий министр земледелия: Глава 19

Одна короткая фраза заставила Чжао Юня замолчать. Старик Сунь поспешно подал ему знак глазами, призывая больше не расспрашивать. О том, что осталось недосказанным, они и так прекрасно знали.

К вечеру солнце начало медленно опускаться за западные холмы. Закатное зарево, яркое и переливчатое, словно радуга, окрасило облака в багряные тона, превратив небо в величественное полотно. Мясо диких кроликов, приготовленное со специями по особому рецепту старика Суня, источало такой аппетитный аромат, что слюнки текли сами собой.

Внезапно позади Чжао Юня послышался цокот копыт. Появилась кобылка. Чжао Юнь оторвал кусок крольчатины, разделил его на тонкие волокна и принялся кормить лисенка. Заодно он бросил кусочек и кобылке, но та лишь попробовала его, поморщилась, видимо, не оценив угощения, и отбежала в сторону.

Чжао Юнь попробовал мясо сам. Оно было ароматным и вкусным, но немного жестковатым. Если бы его как следует потушить, блюдо получилось бы куда лучше. Затем он взял спелый красный хурму, осторожно сорвал тонкую, как крыло цикады, кожицу и с наслаждением принялся за сочную мякоть, а потом с удовольствием обглодал мягкую оболочку семечек.

Когда лисенок наелся досыта, округлив свой животик, старик Сунь взглянул на небо, где облака причудливо меняли очертания, напоминая призрачные чертоги небожителей. Он медленно поднялся и произнес:

— Время выпаса подошло к концу. Чжао Юнь, отнеси лисенка к опушке леса, а потом возвращаемся в Вэйсо.

Старик издал пронзительный свист, который, казалось, пронзил небеса. Величественный Король ветрогонных коней, возглавляя тридцать девять остальных лошадей, припустил в сторону дома. Кобылка радостно подбежала к Чжао Юню, но, учуяв от него сильный запах лисы, несколько раз чихнула и надулась, словно ревнуя хозяина и желая безраздельно владеть его вниманием.

Чжао Юнь ласково погладил ее, обменялся коротким мысленным сигналом через Печать Духовной Связи, после чего, прихватив лук, стрелы, три кроличьи шкурки и лисенка, поскакал в сторону леса.

Добравшись до опушки, он бережно опустил рыжего зверька на землю. Лисенок помахал лапкой:

— Эй, Юнь, не забудь, что ты должен мне жареную курицу! В следующий раз обязательно принеси.

— Не волнуйся, я помню.

Чжао Юнь понимал, что такой союзник, как этот лисенок, может оказаться весьма полезным, поэтому терять связь с ним не собирался. Да и сам зверек ему искренне приглянулся. В следующий раз он непременно захватит для него угощение.

Проводив взглядом оглядывающегося лисенка, который нехотя скрылся в чаще, Чжао Юнь на кобылке бросился догонять табун. Кобылка неслась вперед, словно выпущенная из лука стрела. Вокруг нее заструился легкий зеленый ветерок — казалось, он облегчал вес всадника и лошади, позволяя им беспрепятственно мчаться по зеленой траве в лучах уходящего солнца. Когда они нагнали табун, потоки зеленого ветра слились воедино, создавая мощный напор, подобный топоту тысяч коней, от которого захватывало дух.

В этот момент взгляд Чжао Юня метнулся к навыку Базовой техники укрощения лошадей. По мере того как кобылка неслась вперед, прогресс навыка начал медленно расти. Конечно, после перехода на уровень новичка шкала прогресса удлинилась, а сложность получения каждого очка возросла. Быстрого роста, как на начальном этапе, ожидать уже не стоило. Однако езда верхом подходила для тренировки лучше, чем кормление или уборка навоза: теперь каждые пять минут езды добавляли одно очко прогресса. Хотя навык был неполным и ограничивался лишь уровнем новичка, текущий прогресс еще не был завершен, так что Чжао Юнь продолжал постигать основы мастерства.

Глубокой ночью группа вернулась к задним воротам Вэйсо. Король ветрогонных коней завел табун во двор, откуда лошади поодиночке разошлись по своим стойлам. После этого дня Чжао Юнь осознал, сколь глубоки тайны Вэйсо: поддержка лисенка, наставничество старика Суня, обещание обучить его техникам совершенствования… Да и сами кони, способные пробегать тысячи ли за день, обладали удивительным разумом.

Больше всего Чжао Юнь сблизился именно со своей кобылкой. Стоя в стойле, он еще раз погладил ее, потрепал по крепкому боку, когда подошел старик Сунь. Он постучал деревянной палкой по голове Чжао Юня три раза, взглянул на пробивающийся сквозь облака лунный свет и, заложив руки за спину, не спеша направился к переднему двору.

Это знак? Если бы он не понял намека, то все сказки, прочитанные в детстве, прошли бы даром! Чжао Юнь с трудом сдерживал радость. Единственное, что беспокоило — это полночь и возможный черный ветер, который мог подняться в любой момент. Но кто не рискует, тот не пьет шампанского. Раньше он уже смог выдержать натиск черного ветра, проходя от галереи до переднего двора. Теперь, когда он полон сил, а до комнаты старика всего несколько шагов, стоило рискнуть, чтобы получить доступ к великому учению.

Вернувшись в свою комнату, Чжао Юнь зажег масляную лампу и вновь открыл книгу по Базовой технике укрощения. Но мысли его были заняты предстоящим обучением. Сердце горело от предвкушения.

Сегодня ночью он, возможно, прикоснется к наследию Школы Земледельцев. Хотя это было не совсем то, о чем он мечтал — не путь Воина-бойца, не Школа Войны и не Даосизм, — но ведь последователи Школы Земледельцев в военной системе империи Великая Чжоу стоят наравне с мастерами Школы Войны. В этом пути наверняка скрыто нечто выдающееся. Должно быть, это тоже прямой путь к небесным высотам.

http://bllate.org/book/23072/2466946