Готовый перевод Plucking the Green Branch / Срывая зелёную ветвь: Глава 45

Неизвестно, с какого времени у госпожи Линь на висках проблеснули первые седины. Все её дети унаследовали от неё характер — особенно старший сын и старшая дочь, которые то и дело унижали окружающих и превращали дом в поле битвы.

Жизнь госпожи Линь была невыносимо тяжёлой, но ей всё равно приходилось ходить в академию преподавать: именно на неё легла забота о воспитании этих детей.

Возвращение Шэнь Цинчжи, разумеется, обрадовало её. Эта девушка обладала передовыми взглядами на обучение и воспитание, и дети охотно слушали её наставления. Даже собственные непослушные отпрыски госпожи Линь без ума были от этой небесной кузины.

Цинчжи прекрасно понимала чувства тётушки и с радостью помогала ей. Ведь та и вправду жила в тяжёлых условиях: дядюшка был закоренелым книжным червём, целыми днями погружённым в изучение древних текстов, и вся тяжесть домашних забот лежала на плечах его супруги.

Сама она тоже была женщиной с горькой судьбой.

— Тётушка, — тихо окликнула её Шэнь Цинчжи и представила стоявшую рядом Бай Шу.

Госпожа Линь взглянула на служанку и глаза её загорелись:

— Посмотри-ка на эту стать! Такая же деятельная, как и я.

— Четвёртая, посмотри скорее на своего братика — разве он не сильно подрос с тех пор, как ты уехала в Шанцзин?

Она протянула ей младенца, ещё лежавшего в пелёнках, и на её измождённом лице вдруг промелькнула нежность.

Шэнь Цинчжи взяла ребёнка и долго разглядывала его. Видимо, материнский инстинкт взял верх — она глупо улыбнулась и не могла нарадоваться малышу.

Бай Шу, стоявшая рядом, тут же запомнила это: «Госпожа любит детей!»

Надо срочно сообщить об этом господину! Если он хочет вернуть жену, самое время подумать об этом. Ведь госпожа обожает детей!

Бай Шу была молчаливой служанкой, но когда решала что-то, всегда действовала решительно и эффективно!

После ужина госпожа Линь заговорила с Шэнь Цинчжи о женских делах.

Слабый свет свечи мерцал, делая лицо Цинчжи ещё более ослепительным и прекрасным. Госпожа Линь знала это лицо с детства и всё же не могла не признать: оно сияло ярче, чем лицо её собственной матери в юности.

А та мать именно из-за своей красоты стала наложницей и пережила немало бед.

Та непревзойдённая красота принесла ей лишь страдания. Вдруг госпожа Линь вспомнила, как много лет назад Линь Янь, страдавшая от послеродовой депрессии, взяла в руки ножницы и хотела изуродовать себе лицо.

Это случилось давно, но страх того дня до сих пор не покидал её.

Младенец спал в колыбели рядом. Госпожа Линь покачивала колыбель и медленно заговорила:

— Четвёртая, как продвигаются дела с молодым генералом? Уже назначена дата свадьбы? Когда собираешься выходить замуж?

Шэнь Цинчжи покраснела и, опустив голову, тихо ответила:

— Молодой генерал уехал на границу. Неизвестно ещё, когда состоится свадьба...

— А?! — рука госпожи Линь, качавшая колыбель, замерла. Она нахмурилась, будто вспомнив что-то тревожное. — Дитя моё, на границе идёт война, и чтобы снять напряжение, в военных лагерях держат множество танцовщиц.

— А? — в прекрасных глазах Цинчжи мелькнуло недоумение. Она не поняла, к чему это.

— Тётушка, почему ты вдруг заговорила об этом?

Госпожа Линь наклонилась ближе и, покачав головой, сокрушённо сказала:

— Цинчжи, только не повторяй судьбу своей матери! Не оставайся в Шанцзине наложницей. Быть наложницей — значит унижать себя, это позор! И первая жена будет сидеть у тебя на шее.

— Тот молодой генерал — юн и горяч, к тому же герой столицы. Сколько знатных девиц мечтает выйти за него замуж! И сколько танцовщиц мечтает залезть в его постель?

— Обо всём этом тебе нужно помнить. Ни в коем случае нельзя расслабляться! Ты обязательно должна занять место законной жены. Род Линь больше не потерпит, чтобы одна из его дочерей стала наложницей!

Лицо Шэнь Цинчжи мгновенно изменилось. В её глазах промелькнула тень, и она лишь кивнула, опустив голову:

— Четвёртая понимает.

— Цинчжи, лучше быть женой бедняка, чем наложницей в знатном доме!

Госпожа Линь говорила с глубокой убеждённостью.

Эти слова Цинчжи слышала с детства. История её матери уже стоила Линь Янь стольких упрёков, что та в конце концов сбежала и больше не вернулась.

У неё и так была послеродовая депрессия, а потом её так унижали, что она почувствовала себя ничтожеством и захотела бежать отсюда любой ценой.

Даже собственный ребёнок казался ей обузой, плодом её ошибки.

Сколько ночей Линь Янь брала ножницы, чтобы навредить ребёнку, но в последний момент дрожащей рукой бросала их на пол.

Она сошла с ума. Именно госпожа Линь довела её до безумия своими упрёками.

Под мерцающим светом свечи, вспоминая мать, Шэнь Цинчжи невольно подумала о том человеке, которого недавно встретила. Воспользовавшись тем, что сейчас тётушка в хорошем расположении духа, она решила осторожно выведать информацию о Сун Гэ.

То лицо до сих пор вызывало у неё дрожь.

Но его холодное безразличие было ещё страннее. Почему он не удивился, увидев лицо, так похожее на своё?

Впервые увидев такое сходство, любой должен был бы изумиться, растеряться.

А он...

Сделал вид, будто ничего не заметил.

Если только он не видел её раньше.

От этой мысли её бросило в дрожь, особенно когда сквозь щель в окне ворвался ночной ветер.

Она всё же решилась спросить:

— Тётушка, а когда мать носила меня, у неё был большой живот? Я скоро выхожу замуж, и мысль о том, что придётся рожать, вызывает у меня ужас. Мне...

Она опустила глаза, притворно надувшись, и бросила на стол лежавший в руке ароматный мешочек:

— Не хочу рожать детей.

Госпожа Линь нахмурилась:

— Шэнь Четвёртая! Что ты такое говоришь? Хочешь довести тётушку до инфаркта? Твоя мать носила такой огромный живот, что под конец вообще не могла ходить и целыми днями лежала в постели. Но даже она не была так отчаянна, как ты! Ты ещё не вышла замуж, а уже не хочешь детей? Не смей больше говорить такое! Не испорти себе прекрасную свадьбу!

— Молодой генерал — личность высокого ранга. То, что ты можешь стать его законной женой, уже величайшее счастье! С твоим статусом — отвергнутая дочь наложницы — ты вообще достойна такого брака? Это твой дедушка упросил за тебя! Не смей его подводить!

У Шэнь Цинчжи заболела голова. Тётушка снова унижала её.

В груди поднялась горечь, и она кивнула, глаза её покраснели.

Однако среди этих упрёков она уловила важную деталь: во-первых, живот её матери был огромным, а во-вторых, под конец она вообще не могла вставать с постели.

Разве такое возможно, если не носишь двойню?

Пока она размышляла, госпожа Линь продолжала:

— Кстати, когда сваты приходили договариваться о браке, они говорили, что речь идёт о любом неженатом потомке старого генерала. Сейчас из них остались только молодой генерал и главный советник императора.

— Что до главного советника... разве такой человек возьмёт тебя в жёны? Ему подходит только первая дочь первого министра! Его власть превосходит даже императорскую — он никогда не обратит на тебя внимания.

Сердце Шэнь Цинчжи ещё больше сжалось.

Да, какой у неё статус? Как может такой высокопоставленный человек обратить на неё внимание?

Всё это лишь мимолётное увлечение. Она и не осмеливается мечтать о месте законной жены.

Госпожа Линь ещё немного поносила её, и у Цинчжи заболела голова ещё сильнее. Она задыхалась, а глаза покраснели, как у зайца.

Когда госпожа Линь наконец ушла из её маленьких комнат, Цинчжи так и не пришла в себя.

В ту ночь она почти не спала. В тусклом лунном свете слёзы капали с её изящного носа. Она пыталась вытереть их, но слёзы текли всё сильнее и сильнее.

Сквозь слабый свет свечи за окном она увидела на запястье белый нефритовый браслет и вспомнила тот день, когда он надевал его ей.

Тот браслет, происхождение которого оставалось загадкой, он бережно прятал у себя под одеждой. В тёплый весенний день он смотрел ей прямо в глаза и серьёзно сказал:

— Я временно возьму этот белый нефритовый браслет на хранение. Пусть он станет оберегом, который ты даришь мне, Цинчжи.

Теперь всё это казалось ложью.

Он ведь даже не заметил её! Какой ещё оберег?

Хотя... это она первой оттолкнула его...

От этой мысли слёзы хлынули ещё сильнее. Но плакать вслух она не смела — только свернулась клубочком и тихо рыдала, её хрупкое тело дрожало.

Лишь под утро она наконец уснула от изнеможения.

На следующий день госпожа Линь неожиданно лично принесла завтрак.

Шэнь Цинчжи поела вместе с ней, и тётушка спросила, не хочет ли она сходить в академию.

Цинчжи прекрасно понимала её намерения — та просто хотела, чтобы она занялась преподаванием.

Она положила в тарелку кусочек варёной лапши и покачала головой:

— Тётушка, у меня сегодня дела.

И правда были дела — она собиралась найти Сун Чжихана и кое-что выяснить. Но об этом госпоже Линь знать не нужно.

— Ты разве не собираешься искать Сун Чжихана? — в глазах госпожи Линь мелькнула резкость. Она нахмурилась и с громким стуком положила палочки. — Цинчжи, ты же собираешься выходить замуж! Зачем тебе идти к господину Суну?

— Когда ты была в Шанцзине, он несколько раз приходил к нам, но я всегда отказывала ему. Не делай глупостей! Он всего лишь сын префекта — разве он сравнится с молодым генералом?

Шэнь Цинчжи слегка нахмурилась, достала платок и аккуратно вытерла губы, потом тихо вздохнула:

— Тётушка, Четвёртая хочет сходить в лавку Цзиньюйгэ.

— В Цзиньюйгэ? Там же так дорого! Зачем тебе туда?

Госпожа Линь была женщиной с сильным стремлением всё контролировать. Куда бы ни пошла Цинчжи, с кем бы ни встретилась — она требовала объяснений. Даже если та выходила купить кизил в карамели, тётушка могла ругать её полдня.

Именно поэтому Шэнь Цинчжи так отчаянно хотела уехать отсюда.

Контроль госпожи Линь был удушающим.

Её взгляды порой граничили с извращённостью.

Цинчжи больше не стала ничего объяснять и поспешила уйти из дома Линь вместе с двумя служанками.

В тот же день она действительно отправилась в лавку Цзиньюйгэ.

Лавка Цзиньюйгэ находилась на улице Гуэйюй — самом оживлённом месте в уезде Хайлин провинции Янчжоу. Вся улица была заполнена магазинами, а Цзиньюйгэ занимала целое здание на углу.

Это было раем для женщин: здесь продавали одежду и украшения на любой вкус, но даже одно платье стоило столько, сколько обычная семья тратила за месяц. Поэтому сюда редко заходили простолюдины.

Постоянными клиентами были жёны и дочери богатых купцов и чиновников Янчжоу.

Этот магазин приносил огромную прибыль городу, но никто не знал, кто стоял за ним.

Когда спрашивали об этом управляющего, тот лишь улыбался и отвечал: «Не могу сказать».

Шэнь Цинчжи некоторое время управляла этим магазином, но так и не услышала от управляющего ни слова о владельце.

Поэтому она предполагала, что за этим стоял кто-то очень влиятельный.

В тот день в Янчжоу стояла ясная погода, пели птицы и цвели цветы. После вчерашнего дождя и прохлады сегодня стало жарко и сухо.

Солнце палило нещадно. Шэнь Цинчжи хмурилась под зонтом, глядя на вывеску Цзиньюйгэ с её изящными иероглифами.

— Госпожа, заходить? — спросила Бай Шу.

Высокая служанка держала бумажный зонтик так, чтобы полностью укрыть хрупкую хозяйку.

— Конечно, заходим.

Шэнь Цинчжи кивнула, всё ещё глядя на надпись. Ей казалось, что она где-то видела этот почерк, но не могла вспомнить где.

Иероглифы были энергичными и изящными, будто проникали сквозь бумагу — писавший их человек явно обладал глубокими знаниями.

— Госпожа, на улице жарко, пойдёмте, — Дункуй, стоявшая рядом и обмахивавшая её веером, почувствовала прохладу, исходившую из щели двери магазина.

Шэнь Цинчжи перестала разглядывать вывеску и, опершись на Дункуй, постучала в дверь Цзиньюйгэ.

— Входите, — раздался знакомый хрипловатый голос изнутри.

Шэнь Цинчжи толкнула дверь.

Внутри лежали куски льда, и, едва войдя, все почувствовали прохладу. От холода Дункуй вздрогнула и прижалась к своей госпоже.

http://bllate.org/book/2307/255387